Глава 57 — Глава 57

До свадьбы он хотел разобраться с делом регистратора Цао. Что касается бракосочетания, Цинь Хуай сказал, что всё должно быть максимально просто. У А-Ли, естественно, не было никаких возражений. Даже дату не выбирали по астрологическим канонам. Просто устроили фейерверк за пределами усадьбы Цинь, Цинь Хуай сходил в управу, поставил подпись, и брак считался заключённым. Хотя формально они стали мужем и женой, на деле всё осталось как раньше. А-Ли никогда не называла Цинь Хуая мужем, всегда только Второй брат. Цинь Хуай, в свою очередь, тоже изменил обращение, но лишь на вежливое А-Ли. Казалось, между ними было молчаливое согласие не проявлять друг к другу излишней близости. Постепенно наступило лето, дела в книжной лавке шли всё лучше, но А-Ли теперь редко туда наведывалась. Причина была не в чём-то другом, а в том, что сейчас ей было неудобно выходить из дома. Раньше беременность была не заметна, и не нужно было прятаться, но теперь живот заметно округлился, и естественно, появляться на людях стало неудобно. А-Ли проводила дни дома, днём занимаясь готовкой. Её вкусы изменились, теперь она любила кислое и острое, а пресное не жаловала. Это доставляло мучения Цинь Хуаю. С детства он привык к лёгкой пище, но он мог терпеть. Всякий раз, когда А-Ли спрашивала его мнение, он говорил, что ему очень нравится. А-Ли не умела гадать и, естественно, не могла догадаться, что он притворяется. Дни мирно текли, и наступила осень. Время родов А-Ли приближалось. Сама она не слишком волновалась, по-прежнему прогуливаясь по дому, но брат и сестра Цинь волновались всё сильнее. Цинь Саньнян готова была забросить дела в лавке косметики и переехать обратно домой. Цинь Хуай тоже изменил прежней привычке целыми днями сидеть в кабинете. Днём он невольно присматривал за А-Ли, и если полчаса её не видел, то поднимался и шёл искать. Так, на втором месяце осени, ребёнок наконец-то, к всеобщей радости, появился на свет. Это была очень миловидная девочка. А-Ли родила её легко, без особых мучений. Видимо, малышка была понимающей и берегла маму. Схватки начались после полудня, а ещё до наступления темноты она уже родилась. Девочка была беленькой и чистенькой, с круглым личиком, глаза и брови очень походили на А-Ли. Цинь Саньнян, взяв племянницу на руки, не хотела отпускать, беспрестанно причитая сокровище моё, драгоценная. В конце концов Цинь Хуай, раздражённый её шумом, выпроводил её, и лишь тогда Цинь Саньнян неохотно вернула ребёнка А-Ли. Похоже, брат с сестрой вышли. А-Ли мягко повернула голову, её нежный взгляд упал на лицо её дочери. Раньше она не совсем понимала, почему матушка Сюэ готова была отдать Сюэ Цзяо всё, что имела. Теперь же, став матерью сама, она поняла это чувство. Такой маленький комочек, рождённый тобой с огромным трудом, в чьих жилах течёт та же кровь, что и в твоих. От первых лепетных слов до неуверенных шагов, и затем — до взросления. Кровь гуще воды — это действительно не просто слова. А-Ли мягко прижалась щекой к щёчке дочери, нежно потеревшись, и тихо проговорила: — Мама не даст тебе познать трудностей. В этот момент вошёл Цинь Хуай. За полгода совместной жизни А-Ли уже воспринимала его как старшего брата, поэтому позвала его: — Второй брат, возьми её на руки. Цинь Хуай согласился и с чрезвычайной осторожностью взял свёрток на руки. Кости у младенца были очень хрупкие, Цинь Хуай даже боялся приложить силу, но в то же время опасался, что держит слишком слабо и уронит ребёнка. Буквально через мгновение на его лбу выступила тонкая испарина. А-Ли было и смешно, и жалко его дальше мучить. Цинь Хуай быстро вернул ребёнка А-Ли и спросил: — Ты уже дала ей имя? А-Ли покачала головой: — Ещё нет. Пусть Второй брат выберет. Боюсь, сама не справлюсь. Цинь Хуай согласился, вернулся и целый вечер листал книги. На следующий день он пришёл и сказал: — Пусть будет Ло Юй. Высшее благо подобно воде — отсылка к реке Ло. Безупречная яшма — это Юй. Хорошее имя? А-Ли несколько раз повторила про себя и кивнула: — Конечно, прекрасное. Спасибо, Второй брат. А домашнее имя я уже придумала — пусть будет Суйсуй. Цинь Хуай улыбнулся: — Суйсуй пинъань — мир из года в год. Ты и правда умеешь выбирать. А-Ли тихо рассмеялась: — Я просто надеюсь, что она будет мирно жить из года в год. Этого достаточно. У Цинь Хуая не было своих детей, поэтому он воспринимал Суйсуй как свою дочь. Раньше он и так редко выходил, а теперь и вовсе целыми днями сам заботился о Суйсуй. Что же до А-Ли, то с наступлением зимы она с головой погрузилась в дела книжной лавки, полная решимости. Теперь у неё была дочь, и нельзя было по-прежнему лениться. Нужно было скопить для дочурки состояние. Иногда Второй брат Цинь приводил Суйсуй к ней. Суйсуй очень привязалась к А-Ли, если не видела её день, то плакала. А-Ли в этом отношении оказалась строгой матерью, тогда как Второй брат Цинь — мягким отцом. Стоило Суйсуй заплакать, как он тут же брал её на руки и успокаивал. Если не получалось, нёс к А-Ли, чтобы та её подержала. В итоге, хотя кровного родства не было, Суйсуй очень полюбила папу Цинь, и отец с дочерью стали неразлучны. В один из дней А-Ли вышла по делам. Недавно появилась серия книг — великое творение старейшины кабинета Су. В столице они продавались отлично, но в Сучжоу их ещё не было. Многие приходили в лавку и спрашивали о них. А-Ли, будучи теперь весьма увлечена бизнесом, запомнила это. Прослышав, что в западной части города есть типография с большими возможностями, которая достала из столицы резные доски для печати, А-Ли выбрала день и вместе с тетушкой Лю отправилась договариваться о сотрудничестве с владельцем типографии. Теперь она стала гораздо осторожнее, каждый раз выходя из дома, не забывала надеть шляпу с вуалью, не оставляя видимым ни единого волоска, боясь снова привлечь чьё-то внимание. Договорившись с хозяином типографии о сотрудничестве, она с тетушкой Лю вернулась в книжную лавку. Ещё не зайдя внутрь, они увидели у входа несколько человек, похожих на стражников. А-Ли на мгновение застыла, затем подошла и тихо обратилась к одному из стражников: — Я владелица этой книжной лавки. Стражник не стал её задерживать, вежливо ответив: — Внутри наш господин. Хозяйка может проходить прямо. А-Ли слегка выдохнула с облегчением, размышляя, что же это за важная персона устроила такую свиту. Раздумывая об этом, А-Ли кивнула тетушке Лю, и они одна за другой вошли в помещение. Войдя внутрь, А-Ли увидела двоих человек, стоявших у прилавка и, казалось, выбиравших чернильный камень. Молодой приказчик, присматривавший за лавкой, увидев А-Ли, радостно воскликнул: — Хозяйка, наконец-то вы вернулись! Его возглас хозяйка заставил обоих, слегка склонившихся над чернильным камнем, одновременно поднять головы. Один из них повернулся взглянуть на А-Ли и с улыбкой произнёс: — О, так это хозяйка вернулась. Ваш молодой приказчик, должно быть, слишком робок. Я лишь спросил его, как сделан этот чернильный камень, а он уже заторопился и не смог толком ответить. Сказав это, он ожидал ответа А-Ли. Но А-Ли остолбенела на месте, забыв ответить, её потрясённый взгляд сквозь белую вуаль шляпы с вуалью упал на Ли Сюаня, стоявшего в глубине. Не знаю, оттого ли, что они не виделись слишком долго, но Ли Сюань, казалось, стал выше, немного похудел. Высокий, статный, в расшитом парчовом халате цвета цин. Он слегка опустил глаза, выражение лица было холодным, словно его совершенно не касалось происходящее вокруг, излучая густую отстранённость. Она глубоко вдохнула, невольно затаив дыхание, не решаясь заговорить. Зачем Ли Сюань приехал в Сучжоу? По служебному делу? Или искать её? Почувствовав на себе такой пристальный взгляд, Ли Сюань, казалось, что-то ощутил. Он поднял голову, и его тяжёлый взгляд устремился на неё. А-Ли вздрогнула от его взгляда, невольно отвернулась, рука нервно ухватилась за белую вуаль шляпы, боясь, что сейчас подует неуместный ветер и выдаст её личность. Сжав губы и затаив дыхание, она другой рукой слегка дёрнула тетушку Лю за рукав. Та тут же сообразила, подошла к гостю и начала рассказывать о чернильном камне, одновременно извиняясь: — Нашей хозяйке нездоровится, позвольте мне рассказать вам. То, что вы только что рассматривали, — это тушь юяньмо, превосходные чернильные бруски из Хойчжоу, при нанесении не расплываются… Тетушка Лю вежливо рассказывала, но Ли Сюань, казалось, не слышал, его взгляд был прикован к стоящей в стороне А-Ли. Почему-то эта хозяйка вызывала в нём смутное чувство знакомства. Даже несмотря на шляпу с вуалью, скрывавшую каждый волосок, Ли Сюань по-прежнему ощущал это знакомство. В его сердце зародилось подозрение, и его взгляд всё не желал отрываться, упорно устремляясь на А-Ли. А-Ли дрожала внутри от его взгляда, одной рукой крепко держась за свисающую вуаль шляпы, слегка отвернувшись, она быстрыми шагами попыталась скрыться во внутреннем дворе, чтобы укрыться. В этот момент Ли Сюань внезапно заговорил: — Хозяйка, есть ли чай? Ли Янь, с интересом рассматривавший чернильные бруски, услышав это, опешил, с недоумением повернулся к своему двоюродному брату. Увидев, как его всегда сдержанный и соблюдающий приличия брат пристально смотрит на хозяйку-женщину, не удержался, понизив голос, прокашлялся, пытаясь напомнить Ли Сюаню: — Двоюродный брат. Он подумал про себя: эта хозяйка книжной лавки ведь замужем, неужели его брат способен на такую бесцеремонность?