А-Ли слушала, и в её сердце постепенно росла крупица зависти. У неё тоже был брат — Сюэ Цзяо. Вот только Сюэ Цзяо никогда не был похож на второго брата Цинь. Он был капризным, вспыльчивым и жестоким. Она боялась его, трепетала перед ним и хотела лишь одного — спрятаться как можно дальше.
Но она невольно подумала: если бы Сюэ Цзяо был таким, как второй брат Цинь, возможно, её жизнь сложилась бы иначе.
Впрочем, А-Ли тут же одернула себя. Нельзя вверять свою судьбу в чужие руки. Сейчас ей и так хорошо: хоть она и прошла через испытания, но в итоге зажила той жизнью, о которой мечтала.
У неё был свой двор и лавка, рядом были Саньнян и тетушка Лю, а скоро появится и ребёнок.
Этого было вполне достаточно.
«Нужно ценить своё счастье», — А-Ли часто повторяла себе эту фразу, чтобы утешиться. Вот и сейчас она вспомнила об этих словах.
Приведя мысли в порядок, она принялась тихонько успокаивать Цинь Саньнян. Та была женщиной отходчивой и быстро отбросила неприятные эмоции. Повернувшись к А-Ли, она обняла её и со вздохом сказала:
— Не будем об этом. Не дело моей будущей крестнице слушать про такие гнусности. Давай спать, я побуду с тобой.
А-Ли отозвалась, прикрыла глаза и вскоре погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро А-Ли сонно открыла глаза. Место рядом на подушке уже пустовало. Тонкий луч утреннего света пробивался сквозь бумагу на окне и падал как раз на одеяние ста семей, которое она шила вчера.
Она села, оделась, плеснула в таз немного горячей воды из согретого на печи чайника, разбавила её холодной и, умывшись, вышла на улицу.
Цинь Саньнян во дворе принимала дядю Лю. Увидев А-Ли, они позвали её к себе.
Когда А-Ли подошла, дядя Лю сказал:
— Лавочница Сюэ, земля у вас во дворе хорошая, жирная и влажная. Если не сажать что-то слишком нежное и капризное, всё приживётся. Что бы вы хотели посадить?
А-Ли задумалась, и первым, что всплыло в памяти, почему-то стали деревья османтуса и сливы во дворе Шиань в Доме маркиза.
В первую зиму её пребывания во дворе Шиань слива цвела особенно пышно. А-Ли очень хотелось собрать цветы, чтобы высушить их и заварить сливовый чай. Но она спросила Сян Вань и Юнь Жунь, и те лишь ответили, что никто никогда их не срывал — боялись, что Наследник будет недоволен.
В то время А-Ли ещё не была близка с Ли Сюанем. Она прислуживала ему всего несколько раз и, конечно, не посмела обратиться с такой просьбой, поэтому оставила эту затею.
На вторую осень, когда зацвёл османтус, она набралась смелости и спросила Ли Сюаня. Тот кивнул, и только тогда она решилась собрать цветы. Она сделала несколько баночек меда с османтусом, большую часть из которых отдала Ли Сюаню.
А-Ли и сама не знала, почему вдруг вспомнила о днях в Доме маркиза. После переезда в Сучжоу она почти не думала о тех людях и событиях.
Вспомнив об этом, А-Ли невольно прикинула в уме даты. Ли Сюань, должно быть, уже женился. Интересно, решит ли Супруга наследника посягнуть на тот османтус?
А-Ли немного помечтала и решила, что вряд ли — Супруга наследника происхождением из знатного рода, она наверняка видела и не такое. Она точно не станет вести себя так мелочно, как А-Ли.
А-Ли улыбнулась своим мыслям и, больше не думая о Ли Сюане и его жене, ответила ждавшим её людям:
— Посадите несколько деревьев османтуса и сливы. Если останется место, я бы хотела ещё хурму, грушу, персик и гранат... Главное, чтобы они приносили плоды.
Дядя Лю поспешно согласился, загибая пальцы, чтобы запомнить.
Тетушка Лю, укоряя его в бестолковости, легонько толкнула мужа локтем и прошептала:
— Ну и память у тебя, дырявая. Я всё запомнила.
Дядя Лю ни капли не обиделся на ворчание жены, лишь добродушно улыбнулся.
А-Ли, стоявшая в стороне, невольно почувствовала легкую зависть и, поджав губы, мягко улыбнулась.
Говорят, что в бедных семьях всё в тягость, но на самом деле это не совсем так.
Спустя несколько дней дядя Лю привез саженцы. Там были и османтус со сливой, которые просила А-Ли, вот только сейчас был не сезон цветения, и голые ветви выглядели не слишком красиво.
Кроме того, посадили хурму, грушу и персик. На груше и персике уже набухли маленькие бутоны, которые заметно украсили сад.
Закончив работу, дядя Лю подошел к А-Ли:
— Подходящего граната пока не нашел.
А-Ли и без того была в восторге, поэтому поспешно покачала головой:
— Ничего страшного, и так уже замечательно. Если нет граната, то и не нужно.
Тетушка Лю вставила слово:
— У граната доброе предзнаменование. Не беспокойтесь, лавочница, я велю своему старику еще поспрашивать, мы обязательно его для вас достанем.
А-Ли с улыбкой поблагодарила её. Тут к ним подошла Цинь Саньнян, решившая взглянуть на суету:
— Гляжу, жизнь у тебя становится всё краше.
Сказав это, она упомянула о новых румянах, появившихся в её лавке, и, достав коробочку из рукава, протянула А-Ли:
— Эти румяна ложатся просто чудесно, они увлажняют, освежают кожу и пахнут сладостью. Это новинка из Столицы, вышедшая в прошлом году. Я их даже на продажу не выставляла, приберегла для постоянных покупательниц. Вот, эта коробочка тебе.
С тех пор как А-Ли узнала о беременности, она перестала пользоваться румянами, боясь навредить ребёнку. Она всегда ходила ненакрашенной, но природная красота делала её похожей на лотос, вышедший из чистой воды — прекрасный без всяких украшений. Сейчас её жизнь была мирной и спокойной, черты лица стали ещё мягче и безмятежнее, она почти не хмурилась.
Увидев её такой, Цинь Саньнян ещё увереннее заявила, что в животе у А-Ли точно сидит маленькая барышня. С видом знатока она добавила, что старики говорят: если женщина носит дочку, то во время беременности она расцветает.
На такие слова А-Ли лишь понимающе улыбалась.
Дочка или сыночек — она будет любить их одинаково.
Пока они беседовали, из лавки, которую от заднего двора отделяла лишь одна дверь, внезапно донесся шум и крики.
Тетушка Лю, решив, что пришел покупатель, поспешно бросила им пару слов и тут же выбежала за дверь.
А-Ли обычно не показывалась людям. Она знала, что её внешность привлекает слишком много внимания, а лишние глаза сулят неприятности, поэтому редко выходила со двора.
А вот Цинь Саньнян, привыкшая лично зазывать гостей, нахмурилась и сказала:
— Дядя Лю, пойдем вместе посмотрим. — Обернувшись, она наказала А-Ли: — Ты не выходи, там слишком шумно. На плите я оставила тебе пироги с финиками и кашу, не пропусти завтрак.
А-Ли послушно кивнула.
Цинь Саньнян первой направилась к выходу, а дядя Лю, обеспокоенный за свою старуху, поспешил следом.
А-Ли проводила их взглядом. Слушая нарастающий шум в книжной лавке, она почувствовала тревогу, словно должно было случиться что-то недоброе.
* * *
Откинув полог, Цинь Саньнян вышла в зал и увидела толпу, окружившую вход. Перепуганная тетушка Лю стояла в кольце людей.
Саньнян тут же шагнула вперед и строго выкрикнула:
— Вы смеете устраивать дебош?! Не боитесь, что я немедленно пошлю за стражей?!
Люди, испугавшись угрозы, обернулись. Впереди стоял глубокий старик с седыми волосами и морщинистым лицом, он едва держался на ногах.
Увидев его, Цинь Саньнян нахмурилась:
— Лавочник Линь, что вы здесь делаете? Вы уже продали эту лавку. Тогда я передала деньги, а вы — документы на землю. Сделка была честной, и приходить сюда сейчас с толпой — по меньшей мере непорядочно.
Прежним владельцем этой книжной лавки был человек по фамилии Линь. Именно этот старик, стоявший перед ней, принимал решение о продаже. Поскольку их лавки соседствовали, Цинь Саньнян несколько раз имела с ним дело и знала, что он не из тех, кто не дружит с рассудком.
Чувствуя подвох, Цинь Саньнян не смягчилась, но быстро прошептала тетушке Лю на ухо:
— Скорее зови моего второго брата.
Тетушка Лю без лишних слов сорвалась с места.
В этот момент вперед вышел старший сын лавочника Линя. Он злобно указал пальцем на Цинь Саньнян и обратился к собравшимся зевакам:
— Люди добрые, будьте свидетелями! Эта Цинь Саньнян в сговоре с той лавочницей Сюэ, что сидит внутри, обманом выманили у моей семьи лавку! Старик совсем из ума выжил, поверил её сладким речам и отдал родовое имение, а ведь это был единственный заработок всей нашей семьи! У этой Цинь Саньнян черная душа, она потеряла всякую совесть, раз обманывает стариков!
Цинь Саньнян была в недоумении. Когда они покупали лавку, обе стороны были довольны! Как же вышло, что она вдруг стала обманщицей?
Обновлено: 02.02.2026