Ли Сюань посмотрел на него и, словно что-то вспомнив, кивнул:
— Ступай отдыхать. — Помолчав, он негромко добавил: — Тебе ведь нравится эта девчонка, Юнь Жунь? В тот раз в Храме Юйцюань...
При упоминании Храма Юйцюань в сердце Ли Сюаня отозвалась тонкая, тягучая боль. Он вспомнил, как А-Ли тогда дрожала от холода, вся ледяная, и как она впервые осмелилась назвать его по имени, обиженно спрашивая, почему он издевается над ней.
Раньше он не придавал этому значения, но теперь, когда её не стало, он понял: моментов, когда он заставлял её страдать, было гораздо больше, чем тех, когда он её баловал.
Чего человек боится больше всего? Того, что тот, кто должен был пробыть с ним всю жизнь, внезапно исчезнет.
Ли Сюань ненадолго задумался и, осознав, что не закончил фразу, продолжил:
— В следующем году. В этом году в доме не будет радостных событий. Добивайся её сам, а свадьбу я велю устроить для вас.
Смуглое лицо Гу Фэна покраснело, он поспешно опустился на колени. Но из-за того, что он слишком долго стоял на холоде, ноги затекли, и он чуть не споткнулся сам о себя:
— Благодарю, Наследник!
Ли Сюань лишь коротко отозвался и больше ничего не сказал.
Он сделал шаг к выходу, как вдруг из-за двери высунулась маленькая головка — девочка с косичками и покрасневшим от холода носом.
Ли Сюань посмотрел на неё, и выражение его лица немного смягчилось. Он вспомнил А-Ли — она очень любила детей, особенно маленьких девочек. В тот день, перед его отъездом, когда он зашел повидаться, она как раз играла с малышней.
Она искренне любила детей за их невинность и живость, ведь у них, в отличие от взрослых, нет головы, полной коварных мыслей.
Ли Сюань подумал: «Если бы эта малышка была дочерью, которую А-Ли родила для меня, как было бы хорошо...» Но теперь на это не осталось ни единого шанса.
Он хотел было протянуть руку, чтобы погладить девочку по волосам, но внезапно отдернул её и спрятал за спину. Он выпрямился во весь свой высокий рост и сказал стоявшему во дворе Гу Фэну:
— Возьми сладостей и раздай детям внутри. Людей отпусти, дай им немного серебра.
Услышав это, Гу Фэн почувствовал облегчение. Похоже, в смерти барышни Сюэ действительно не было ничего подозрительного. Честно говоря, он побаивался: если бы вскрылось что-то иное, Наследник мог окончательно потерять рассудок.
Быть убитой и умереть от болезни — это две совершенно разные вещи. Первое толкает в пучину ненависти и раскаяния, второе же оставляет лишь печаль и сожаление.
К счастью, всё обошлось без тайн.
Гу Фэн сложил руки в жесте почтения, и Ли Сюань, не проронив больше ни слова, направился прямо во Двор Шиань.
Войдя в комнату, он сел за письменный стол.
Через некоторое время вошла Су Чэнь. Сдерживая радость в душе, она осторожно подала чашку чая:
— Наследник.
Ли Сюань внезапно повернул к ней голову. Сердце Су Чэнь затрепетало от восторга. Она радостно подумала, что теперь, когда Сюэ Ли мертва, Ли Сюань наконец-то заметил её.
Су Чэнь изо всех сил старалась скрыть улыбку, желая сказать что-то, что заставило бы взгляд Ли Сюаня задержаться на ней подольше:
— Наследник...
— Ты очень рада, — прервал её Ли Сюань холодным тоном. Это был не вопрос, а утверждение.
Су Чэнь запаниковала и поспешно упала на колени:
— Рабыня не смеет!
Ли Сюань отвернулся. Ему было противно смотреть на это лицо, где обожание смешивалось со злорадством — это вызывало у него глубокое отвращение. Он бесстрастно спросил:
— Как долго ты прислуживаешь мне?
Су Чэнь осторожно ответила:
— Рабыня прислуживает вам с двенадцати лет. Через месяц исполнится ровно шесть лет.
Ли Сюань попытался вспомнить, но не смог. Обычная служанка никогда не интересовала его, и он не трудился запоминать её. Он решил не ходить вокруг да около и спросил прямо:
— В тот день, под сливовым деревом, что ты сказала А-Ли?
Лицо Су Чэнь побелело, она невольно вцепилась в свои рукава и принялась оправдываться:
— Рабыня ничего не говорила. Ничего не говорила, правда! Наследник, поверьте мне, я ничего не сказала...
Объясняясь, она подползла на коленях ближе, пытаясь ухватиться за край его одежд.
Ли Сюань лишь бросил ледяное: «Ты посмей только коснуться меня», и Су Чэнь замерла на месте.
Она пробормотала, оправдываясь:
— Рабыня правда ничего такого... я только сказала, что приедет молодая госпожа...
На середине фразы она осознала, что ляпнула лишнего, и тут же замолчала.
Ли Сюань и сам догадывался об этом, но услышав признание из уст Су Чэнь, он почувствовал резкую боль в сердце, словно его заживо разорвали.
Он сидел неподвижно, но казалось, что его тело раскололось надвое, и внутрь ворвался ледяной ветер, заполняя внутренности острыми осколками льда.
Что же он натворил?
Он отправил А-Ли в загородное поместье, желая в своем понимании защитить её. Но как это выглядело в глазах А-Ли?
Что он решил жениться и прогнал её подальше, чтобы она не мешала новой хозяйке?
Или что она ему надоела, и он больше не хочет её видеть?
Он не знал, о чем думала А-Ли тот месяц, плакала ли она, было ли ей страшно. О чем она думала, когда шила для него тот халат, стежок за стежком вышивая ветви переплетенных деревьев — символ супружеской любви?
Он ничего этого не знал, лишь самонадеянно считал, что поступает с А-Ли благородно и преданно.
«Ли Сюань, ты просто посмешище...»
Ли Сюань беззвучно пошевелил губами, желая спросить у Су Чэнь, как отреагировала А-Ли, но в итоге передумал — он не хотел слышать ложь об А-Ли из её уст. Он лишь холодно позвал управляющего и коротко приказал: «Продать её».
* * *
В гостевом дворе Дома маркиза Уань
Линь Ланьи только что вернулась в свои покои. Стоило ей войти, как тетушка поднесла ей чашку горячего чая. Она сделала маленький глоток и, опустив глаза, о чем-то задумчиво размышляла.
Тетушка осторожно спросила:
— Барышня, вы только что виделись с Госпожой маркизой, она сказала что-нибудь?
Линь Ланьи пришла в себя и покачала головой:
— Ничего особенного. Тетушка спрашивала, привыкла ли я к местной еде и одежде, интересовалась делами отца, матери, братьев и сестер.
Отец Линь Ланьи был двоюродным братом Госпожи маркизы. Все эти годы он служил чиновником в Хучжоу, куда Линь Ланьи уехала с родителями еще ребенком. В семье она была четвертой по счету и законной дочерью от главной жены.
Когда Госпожа маркиза прислала письмо в Хучжоу, намекая на желание породниться, родители были вне себя от радости. Они поспешно отправили Линь Ланьи в столицу, не забыв наказать ей сделать всё, чтобы стать супругой наследника и в будущем помогать братьям и сестрам.
Сама Линь Ланьи не была против брака в семье тетушки. В детстве она гостила в Доме маркиза, и тетушка всегда была к ней добра. В её смутных воспоминаниях брат-наследник очень любил свою младшую сестру Юань-нянь.
Тот, кто умеет любить младшую сестру, вряд ли окажется дурным человеком.
Приехав, Линь Ланьи поняла, что не ошиблась. Брат действительно оказался редким по достоинствам мужем — в пути он проявлял к ней заботу, но при этом никогда не позволял себе лишнего, не распускал руки и не отпускал двусмысленных шуток, несмотря на планы семей о браке.
И в поступках, и в речах брат вел себя как истинный благородный муж.
Тогда Линь Ланьи подумала: даже если у него есть служанка-наложница, о которой тетушка упоминала в письме, ей всё равно. Она станет законной женой и не будет опускаться до ревности к прислуге.
Так она преодолела тысячи ли до столицы и... оказалась в нелепой ситуации. Та самая наложница брата умерла от болезни.
Последние дни Линь Ланьи не выходила из комнат, и лишь сегодня, когда наступил срок, отправилась засвидетельствовать почтение тетушке.
Вспомнив об этом, Линь Ланьи невольно задумалась над словами тетушки.
Та держала её за руку и настойчиво повторяла:
— Если тебе будет скучно, иди к брату, просто поговорить с ним — и то хорошо.
Линь Ланьи тогда согласилась, но, вернувшись, почувствовала неловкость. Как она, незамужняя девушка, может ежедневно искать встреч с братом?
Но из-за настойчивости тетушки Линь Ланьи, немного посидев, всё же поднялась и в сопровождении тетушки-кормилицы отправилась во Двор Шиань.
Когда она подошла, Ли Сюань как раз собирался уходить. Увидев её, он остановился и, держась на почтительном расстоянии, вежливо спросил:
— Сестрица, у тебя какое-то дело?
Линь Ланьи покраснела до корней волос. Ей казалось, что даже служанки во дворе Шиань посмеиваются над ней. Скрепя сердце, она произнесла:
— Брат, я хотела бы немного прогуляться за пределами поместья, не знаю, удобно ли это.
Ли Сюань кивнул. Линь Ланьи уже хотела поблагодарить его, как услышала:
— Сестрица, ты наша гостья, не стесняйся. Когда соберешься выйти, просто скажи управляющему, они всё устроят. У меня есть дела, я пойду.
Сказав это, Ли Сюань кивнул ей и стремительно ушел.
Обновлено: 02.02.2026