Ли Сюань не помнил, как подошел к ней, не помнил, как велел увести служанку, заходившуюся в надрывном плаче. Он помнил лишь, как произнес одну фразу:
— Не шумите, вы разбудите свою госпожу.
Стражники и служанки вышли, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Ли Сюань сел на край тахты. Ему показалось, что в комнате стало слишком тихо. Обычно он любил тишину, но сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы А-Ли заговорила с ним.
Неважно о чем.
О каких-нибудь пустяках, о домашних хлопотах — он бы выслушал все с бесконечным терпением. Или пусть она просто улыбнется ему и назовет его «Наследником».
Однако Ли Сюань ждал долго, но так ничего и не дождался. Ни единого слова.
В комнате стояла пугающая мертвая тишина, и за окном тоже было жутко спокойно, лишь завывал ветер. Казалось, будто все звери и птицы, все цветы и деревья в одночасье погибли на ледяном ветру.
Ли Сюань прождал долго и, наконец, словно сдавшись, поднял руку и коснулся руки А-Ли. Кожа была мягкой и нежной, в ней еще теплились остатки тепла.
Ли Сюань коротко усмехнулся — уголки его губ даже не дрогнули, вырвался лишь сухой звук, похожий на смешок. А затем он начал вполголоса уговаривать лежащую на тахте девушку, шепча ей ласковые слова: — Ну же, хватит капризничать. Знаю, ты расстроена, но сегодня я заберу тебя обратно в дом. Будь послушной, я буду очень заботиться о тебе, мне очень... когда ты рядом, мое сердце радуется.
Всегда строгий и правильный наследный господин впервые вот так отбросил спесь и без тени гнева уговаривал свою маленькую служанку-наложницу.
Но когда он закончил, прошло немало времени, а ответа так и не последовало. На его лице промелькнуло недовольство, но он словно не знал, что делать с той, кто лежит перед ним: ударить — не поднимется рука, отругать — жалко, наказать — тем более. Ему оставалось лишь воспользоваться своим положением Наследника и сухо «пригрозить».
— Если ты и дальше будешь упрямиться, я рассержусь. А-Ли, будь умницей... ну же, будь хорошей девочкой... — Ли Сюань продолжал свои сухие «угрозы», пока голос его не сорвался, и он не замолчал совсем.
Он сидел в тишине. В долгой, тягучей тишине. Наконец, словно покорившись судьбе, он встал и поднял на руки уже начавшее остывать тело.
Было слишком холодно. Ли Сюаню казалось, что он сам промерз до потери чувств, но руки его машинально потянулись к одеялу, чтобы закутать в него А-Ли — в подсознании все еще жил страх, что она замерзнет.
От этого движения из рукава А-Ли выпал аккуратно сложенный листок бумаги. Он плавно описал в воздухе дугу и медленно опустился на пол.
Ли Сюань долго стоял в оцепенении, прежде чем наклониться и поднять его. Медленно развернув лист, он увидел изящный почерк А-Ли.
[Наследник: Мое письмо вместо нашей встречи...]
Иероглиф «видеть» А-Ли никак не давался, когда она училась писать: верхняя часть всегда выходила слишком длинной, а нижняя — короткой, пропорции были странными. Он полчаса водил ее рукой, пока иероглиф не стал выглядеть пристойно.
[За последние два года Наследник относился ко мне очень хорошо.]
«Разве я был хорош?» — подумал Ли Сюань. «Я был плох. Я лишь воображал, что добр к тебе, на словах обещал заботиться, а сам бросил тебя одну в этом холодном поместье. Я был плох».
[Это я обделена удачей, и винить мне некого.]
«Ты — лучшая девушка в поднебесном мире, небо не посмело бы лишить тебя удачи».
[Наследник, не поминай лихом. Береги себя.]
Ли Сюань не заметил, как у него потекли слезы. Он даже не собирался плакать, но слезы сами собой, помимо его воли, катились из глаз — капля за каплей... они падали на бумагу.
На листе расплывались круглые пятна.
Бумага начала идти волнами.
Словно само небо издевалось над ним: пусть ты и Наследник, баловень судьбы, но есть вещи и люди, которых не удержать, как ни старайся.
Ли Сюаню казалось, что он плакал недолго, но когда он вышел с А-Ли на руках, то тупо поднял глаза и увидел на горизонте огненно-красный закат. Он полыхал так яростно, будто хотел сжечь бескрайние небеса.
Гу Фэн прождал у дверей полдня, не смея пошевелиться. Увидев Наследника, он наконец решился спросить: — Наследник, что делать с людьми из поместья?
Ли Сюань ответил на редкость спокойным голосом: — Всех, кто хоть раз заходил в это поместье, забрать в Дом маркиза. Никому не позволять видеться с ними, я допрошу их лично.
Сказав это, он покрепче прижал к себе А-Ли и шаг за шагом медленно пошел прочь.
Он обещал, что сегодня заберет А-Ли домой.
И на этот раз он не мог нарушить слово.
*
В последующие дни Ли Сюань, казалось, снова превратился в того самого сдержанного и рассудительного Наследника. Он сохранял спокойствие и лично распоряжался похоронами А-Ли.
А-Ли была всего лишь служанкой-наложницей, и, по совести говоря, ей не полагалось пышных проводов — так же, как наложницу Фу из Двора Спящей Ивы, которая бросилась в колодец, ее должны были спровадить в простом гробу.
Если бы у нее была семья, им бы дали немного денег, и на том бы все закончилось. А если семьи нет — и того проще.
Мертвые есть мертвые, много ли проку от любви, что была при жизни?
Но Ли Сюань твердо решил устроить торжественные похороны. Даже когда его отец, Маркиз Уань, в ярости пришел отчитать его, даже когда не ладивший с ним сводный брат пускал язвительные замечания — он не уступил и даже в лице не изменился.
Звание Наследника, может, и не значило так много, но он был Ли Сюанем, Заместителем министра в Храме Дали. Никто не мог помешать ему делать то, что он задумал.
От положения в гроб до погребения прошло всего три дня. Он боялся. Боялся увидеть однажды, как тело А-Ли начнет тлеть.
А-Ли любила красоту и чистоту, она не выносила даже пятнышка грязи на рукаве — она наверняка не хотела бы, чтобы кто-то увидел ее в таком состоянии.
В день погребения Ли Сюань стоял перед могильной плитой и спокойно смотрел, как гроб постепенно скрывается под слоями земли.
По старым обычаям последнюю горсть земли должен был бросить самый близкий покойному человек.
Муж за жену, сын за мать, сестра за брата — если никого нет, очередь шла дальше.
Ли Сюань знал, что поступает эгоистично, не позвав родных А-Ли. Он боялся, что если они придут, он больше не сможет считаться самым близким для нее человеком.
Тяжелый гроб окончательно скрылся из виду под влажной землей, но Ли Сюань продолжал неподвижно стоять на месте, и никто не осмеливался его поторопить.
Завывающий ветер трепал пожухлую траву, он словно пробирался под кожу, до самых костей, заставляя зубы ныть от холода.
Небо начало темнеть, тяжелые тучи затянули высь.
Вскоре пошел снег.
Ли Сюань будто и не заметил этого. Он стоял долго — так долго, что на его плечах скопился тонкий слой снега. Только тогда он наклонился, зачерпнул горсть земли и медленно, по крупице, рассыпал ее над свежей могилой.
Выпрямившись, Ли Сюань протянул руку и коснулся кончиками пальцев холодного надгробия, ведя по вырезанным словам.
Надпись он вырезал сам. Кинжалом выводил каждую черточку, а затем аккуратно заполнял их красной краской.
Его А-Ли, нежная, всегда улыбающаяся А-Ли... От рождения до смерти — короткие пятнадцать лет, и в итоге осталась лишь эта каменная плита.
При этой мысли в онемевшем сердце Ли Сюаня начала медленно разливаться боль — сначала едва заметная, но быстро ставшая невыносимой.
Сердце болело так сильно, будто он сам умирал. Он закашлялся и вдруг осознал, что вокруг воцарилась гробовая тишина.
Но тишина длилась лишь миг — вскоре к нему бросились люди, поддерживая его за плечи.
Ли Сюань медленно повернул голову. Он хотел велеть им замолчать, чтобы не беспокоить А-Ли, но увидел на их лицах ужас и смятение.
Словно в этом доме вот-вот должен был умереть кто-то еще.
Ли Сюань рассердился. Он открыл рот, чтобы прогнать их прочь, но в глазах внезапно потемнело, и он окончательно лишился чувств.
Когда он снова открыл глаза, перед ним было лицо матери, Госпожи маркизы. Она словно постарела на несколько лет, у глаз прибавилось морщин, а веки опухли от слез.
Увидев, что он очнулся, Госпожа маркиза прильнула к нему: — Сань-лан, ты не должен так изводить себя! Если с тобой что-то случится, что мне делать? Если ты и впрямь так сильно любил А-Ли —
Ли Сюань прервал ее, тихо сказав: — Матушка, я в порядке, просто устал.
Госпожа маркиза осеклась и сменила тему: — Ты не голоден? Ты пролежал без чувств целый день. Поешь чего-нибудь, я велю поварам приготовить то, что ты захочешь.
Ли Сюань сел в постели и мягко произнес: — Рисовых лепешек.
Госпожа маркиза поспешно вытерла слезы и торопливо крикнула прислужнице: — Живее! Вели на кухне поскорее подать их! И не смейте медлить!
Обновлено: 02.02.2026