Глава 36 — Глава 36

На одну маленькую чашу лекарства ушло почти полчаса, но Наследник даже бровью не повел. Его терпение заставило тетушку Чжан буквально остолбенеть от удивления. Ли Сюань отставил пустую чашу и, заметив, что тетушка Чжан всё ещё стоит рядом неподвижно, как столб, слегка нахмурился. — Я останусь с ней этой ночью, ты можешь идти, — распорядился он. Тетушка Чжан поспешно удалилась в смежную комнату. В голове у неё всё перемешалось, и она так и не сомкнула глаз до самого рассвета. * * * Ранним утром А-Ли очнулась в полузабытьи. Стоило ей пошевелить пальцами, как она почувствовала, что кто-то крепко сжимает её руку, не давая двинуться. Ли Сюань проснулся от этого мимолетного движения. Открыв глаза, он увидел, что А-Ли пришла в себя. В её обычно ясных глазах читалось замешательство, а лицо всё ещё было бледным. Он коснулся её лба — кожа была теплой, жар спал. Слегка успокоившись, он спросил: — Тебе всё еще нехорошо? Хочешь есть? Что бы ты хотела съесть? Когда Ли Сюань был маленьким и болел, госпоже маркизе было не до него. Все её мысли тогда были заняты маркизом Уанем — она только и делала, что боролась за его внимание с тетушкой Лю, и на детей времени не оставалось. Рядом с Ли Сюанем была лишь старая кормилица, которая нежно касалась его лба и ласково спрашивала: «Наследник, жар прошел. Вы проголодались? Что вам приготовить?» Если он отвечал, что голоден, старушка расплывалась в улыбке, и её лицо покрывалось сеточкой морщин. Она радостно приговаривала: «Раз есть аппетит и чувство голода, значит, болезнь отступает. Я сейчас же велю поварам приготовить что-нибудь вкусненькое, кушайте побольше, так вы быстрее поправитесь». Та кормилица давно состарилась, и сын забрал её из поместья на покой, но её слова навсегда врезались в память Ли Сюаня. Поэтому, когда А-Ли очнулась, он подсознательно начал повторять эти заученные фразы, уговаривая её, как маленького ребенка. А-Ли всё еще пребывала в прострации. Лишь спустя время до неё дошел смысл его слов, и она упавшим голосом ответила: — Я проголодалась... Хочу рисовые лепешки с красными бобами и пельмени с таро. Ли Сюань согласился и позвал тетушку Чжан, велев ей передать заказ на кухню. Вскоре подали горячие лепешки с бобами и ароматные пельмени. Приготовление этих блюд требовало немалых усилий, но раз приказ отдал сам хозяин Двора Шиань, повара не посмели медлить и, стиснув зубы, приготовили всё в кратчайшие сроки. Лепешки были мягкими и сладкими, паста из бобов буквально таяла во рту. От сладости даже немного першило в горле, но А-Ли это очень нравилось. Съев два кусочка, она потянулась за третьим, но Ли Сюань перехватил её руку. Он отодвинул тарелку в сторону и мягко сказал: — Слишком много таких лепешек вредно для пищеварения. В обычное время А-Ли ни за что не посмела бы перечить Ли Сюаню, но болезнь сделала её капризной. Она не сводила глаз с тарелки с лепешками, сглотнула слюну и, посмотрев на Ли Сюаня, тихо спросила: — А завтра мне можно будет их съесть? Ли Сюаню оставалось только вздохнуть. Глядя на болезненную и такую трогательную А-Ли, он невольно смягчился и кивнул: — Можно. Завтра снова велю приготовить их для тебя. Только тогда А-Ли радостно улыбнулась и принялась за долгожданные пельмени из таро. Тесто для них делали из смеси таро и пшеничной муки, отчего оно было приятно упругим. Начинка из грибов и свинины была сочной и невероятно вкусной. Даже А-Ли, чьи вкусовые рецепторы притупились из-за болезни, ела с аппетитом. Съев пять или шесть штук, она хотела еще, но Ли Сюань снова убрал тарелку. На этот раз, не дожидаясь её просьб, он сам нежно произнес: — Захочешь еще — попросишь завтра. А-Ли согласилась с мягкой улыбкой. Из-за болезни она куталась в одеяло, выставив лишь бледное личико, и сейчас казалась на несколько лет моложе своего обычного серьезного и послушного вида. Глядя на неё, Ли Сюань почувствовал, как сердце наполняется нежностью. Он невольно подумал о том, что если у них с А-Ли родится дочь, она наверняка будет такой же — во время болезни будет звать его «папочкой» и капризно выпрашивать сладости. Он протянул руку, поправил её растрепавшиеся волосы и негромко сказал: — Выздоравливай и послушно пей лекарства. Мне нужно уйти, но вечером я навещу тебя. А-Ли кротко кивнула. Глядя на удаляющуюся высокую фигуру Ли Сюаня, она внезапно почувствовала, как в носу защипало, а в душе шевельнулось некое запретное желание. Она почти не слышно позвала: — Наследник... Голос А-Ли был очень тихим, но Ли Сюань чутко уловил его. Он обернулся и спросил: — Что такое? А-Ли пристально смотрела на его холодное, точеное лицо. После недолгого молчания она так и не решилась ничего сказать, лишь покачала головой и выдавила теплую улыбку: — Ничего. Ступайте по своим делам, Наследник. Когда он ушел, А-Ли не могла перестать думать: как у неё вообще возникла такая дерзкая мысль? Только что она хотела попросить его не жениться на Чжун Ваньцзин. На ком угодно, только не на ней. Наверное, это всё из-за лихорадки. Больной человек всегда становится уязвимым, и она не была исключением. * * * Ли Сюань отправился в Храм Дали и вернулся в Дом маркиза Уаня только к вечеру. Как только он вошел, не успев даже дойти до Двора Шиань, его перехватила тетушка Линь, дежурившая у входа. Она почтительно поклонилась и сказала: — Наследник, госпожа маркиза просит вас зайти. Ли Сюань ничего не ответил и сразу направился в Главный двор. Когда он вошел, служанка приподняла занавеску. Внутри он увидел свою сестру Ли Юаньнян. Заметив его, она поспешно вскочила. — Третий брат, — поприветствовала она его. Ли Сюань едва заметно кивнул и коротко бросил: — Садись. Ли Юаньнян опустилась на место. Госпожа маркиза посмотрела на детей и заговорила первой: — Молодая госпожа Чжун прослышала, что твоя А-Ли заболела после визита к ним. Ей стало не по себе, и она передала через Юаньнян укрепляющие снадобья, а также хотела узнать, насколько серьезно А-Ли больна. При упоминании имени Чжун Ваньцзин лицо Ли Сюаня осталось бесстрастным. Он спокойно ответил: — Просто простудилась на ветру и перепугалась. Ночью был сильный жар, но к утру ей стало значительно лучше. Услышав, что это обычная простуда, Ли Юаньнян про себя подумала, что Чжун Ваньцзин излишне мнительна. Не такая уж большая беда, чтобы посылать человека разузнать о здоровье. Подумаешь, какая-то служанка-наложница, к чему такие церемонии. Будучи прямолинейной, она тут же выпалила: — Она сама виновата, такая трусиха. Всего-то увидела, как Патрульный батальон ловит преступников, а перепугалась так, что в лице переменилась. Договорив, она наткнулась на холодный и строгий взгляд брата. Ли Юаньнян мгновенно прикусила язык. В детстве её практически вырастил Ли Сюань, и в глубине души она всегда его и уважала, и побаивалась. Даже теперь, после замужества, ничего не изменилось. Госпожа маркиза, видя эту сцену, лишь вздохнула. Она укоризненно посмотрела на невоздержанную на язык дочь и сказала прямо: — Уже поздно, скоро совсем стемнеет, и дорога станет опасной. Возвращайся домой, чтобы муж не волновался. Ли Юаньнян и сама чувствовала себя не в своей тарелке под взглядом брата. Услышав слова матери, она тут же попрощалась и в сопровождении служанок вышла вон. Когда она ушла, госпожа маркиза заговорила: — Не сердись на Юаньнян. Я её избаловала, она говорит не подумав, но зла в ней нет. Ли Сюань промолчал, лишь едва заметно кивнул в знак согласия. — Молодая госпожа Чжун оказалась очень внимательной натурой, — продолжила госпожа маркиза, украдкой наблюдая за реакцией сына. Видя, что тот не выказывает недовольства, она добавила: — За эти месяцы я поняла, что ты не хочешь брать жену из слишком знатного рода, чтобы потом не болела голова от её амбиций. Если так, то дочь семьи Чжун — вполне подходящая кандидатура. Их род не слишком знатен, но она старшая дочь, у неё много братьев и сестер, характер у неё покладистый, и она умеет вести дела. История с болезнью А-Ли — не её вина, но она не погнушалась прислать подарок и извинения, что говорит о её добром нраве. Госпожа маркиза внимательно посмотрела на Ли Сюаня. — К тому же, они с А-Ли, кажется, поладили. Когда она войдет в наш дом, жена и наложница будут жить в согласии, и ты сможешь спокойно служить Государю. Что скажешь? Сама маркиза предпочла бы невестку из более высокого сословия, добродетельную и красивую — такую, которой можно гордиться перед светом. Но она видела: её третий сын ради этой девчонки А-Ли твердо решил найти ту Супругу наследника, которая сможет проявлять терпение и терпимость.