Глава 32 — Глава 32

Сказав это, Сюэ Цзяо развернулся, чтобы уйти, но Матушка Сюэ бросилась к нему, обхватила его руками и, плача, запричитала: — Да что же ты творишь?! Это же Дом маркиза! Разве мы, простые люди, можем переходить им дорогу?! Мать знает, что А-Ли тебе люба, но... но она уже потеряла свою чистоту! Сюэ Цзяо резко обернулся. Видя, как горько плачет его мать, чьи виски уже тронула седина, он немного смягчился, хотя лицо его всё ещё выражало холод: — Матушка, послушайте. Чиста А-Ли или нет — мне всё равно. Мне нужна она сама. Сейчас я и впрямь ничего не могу сделать, но наступит день, когда я заберу её домой. Мне плевать, что было прежде, но впредь я хочу, чтобы вы относились к ней как к своей невестке. Если не согласны, я прямо сегодня ворвусь в этот Дом маркиза. Матушка Сюэ перепугалась до смерти. Она не могла допустить, чтобы её сын отправился на верную гибель, и в слезах закричала: — Да что же это такое! Неужели из-за какой-то девки ты готов бросить мать! За что мне такое наказание! Заметив, что Сюэ Цзяо собирается высвободить руку, она сдалась и зарыдала ещё громче: — Не ходи! Я согласна! Я обещаю тебе! Только тогда Сюэ Цзяо остановился. Суровость исчезла с его лица, он стал выглядеть мягче. Осторожно обняв мать за плечи, он вытер её слезы и сказал: — Ну всё, матушка, не плачьте. Разве плохо иметь А-Ли невесткой? Обещаю, вы заживете в довольстве. Будете сидеть дома, нянчить внуков и наслаждаться покоем, ни о чём не заботясь. Услышав такие ласковые слова от сына, Матушка Сюэ почти совсем оттаяла, но из гордости всё же отвернулась и притворно рассердилась: — Всё равно я с тобой не совладаю. Раз уж тебе так сдалась эта девчонка, я, так и быть, признаю её невесткой. Только не надо мне зубы заговаривать про покой — видно, на роду мне написано всю жизнь за тебя переживать, раз такого неспокойного сына родила. Ворча под нос, она, тем не менее, не хотела, чтобы сын оставался голодным, и отправилась на кухню готовить обед. Вскоре из трубы дома Сюэ потянулся дымок. Издалека донесся лай собак — на тихую и мирную деревню опускались сумерки. Сюэ Цзяо стоял под грушей во дворе, поглаживая ветку дерева. В его глазах читался какой-то расчет. Он был тем, кто выбрался из самой грязи. Он не боялся ни трудностей, ни тяжкого труда, но его А-Ли была иной. Он должен забрать её назад с почетом и блеском. Это его маленькая веточка груши... его. * * * В ту ночь, когда А-Ли вернулась в поместье, Ли Сюань пришёл к ней в покои. Когда он вошел, А-Ли только что закончила умываться во внутренней комнате. Её влажные мягкие волосы рассыпались по спине, капли воды стекали вниз, пропитывая белоснежную нижнюю рубашку. В тот день прислуживала Сян Вань. Увидев Наследника, она поспешила вытереть волосы А-Ли полотенцем. А-Ли кротко улыбнулась Ли Сюаню, присела в поклоне и сказала: — Господин, подождите немного. Присядьте пока, выпейте чаю. Ли Сюань кивнул и сел в кресло. На этот раз он не потянулся за книгой, которую обычно читал у неё, а молча наблюдал, как Сян Вань вытирает А-Ли волосы. Сменив несколько полотенец, волосы наконец удалось высушить до состояния легкой влажности. А-Ли велела Сян Вань удалиться, а сама подошла к Ли Сюаню, чтобы помочь ему расстегнуть пуговицы на вороте. Сегодня Ли Сюань был облачен в халат из шуского шелка цвета лунного света с узором из облаков и золотой нитью. Светлая ткань подчеркивала его лицо, белое как нефрит, и придавало облику холодную аристократичность. Пока А-Ли расстегивала пуговицы, он слегка опустил веки. В его взгляде сквозила легкая томность. Он смотрел на неё, и в свете свечей его черты казались настолько изящными, что А-Ли невольно залюбовалась. А-Ли подумала: внешность Ли Сюаня была одной из лучших среди всех мужчин, что она когда-либо видела. Даже если бы он не был Наследником, а был простым разносчиком или мясником, он наверняка сводил бы женщин с ума. «Похоже, у Ли Сюаня есть все задатки, чтобы кормиться одним только лицом», — подумала она. Пока А-Ли в мыслях подшучивала над благородным Наследником, её руки действовали безупречно и аккуратно. Она помогла ему снять верхнюю одежду и переодеться в удобное домашнее платье, после чего они сели. Ли Сюань отхлебнул чаю и спросил: — Как твои домашние? Всё ли у них в порядке? А-Ли понятия не имела, как там дела у семьи Сюэ, но, лишь моргнув, ответила: — У моей семьи всё хорошо. — Вот и славно. — Ли Сюань, казалось, спросил это просто из вежливости и не стал углубляться в расспросы, переключившись на книгу. А-Ли, не зная чем заняться, принялась наматывать нитки на катушки. Ей нравилось так проводить время: виток за витком, круг за кругом. Это не требовало раздумий и помогало успокоиться. Когда одна катушка была закончена, Ли Сюань поднялся. Он уже ночевал здесь прошлой ночью. Хотя они просто проспали в одной постели, ничего не делая, Ли Сюань в силу своего характера не любил давать поводов для лишних пересудов, поэтому сегодня оставаться на ночь не стал. Похоже, он заглянул лишь для того, чтобы удостовериться, что она вернулась. А-Ли проводила его, потушила свет и легла спать. На следующее утро она с удовольствием позавтракала супом с рисовыми клецками — соленым, как она любила. После завтрака вошла Тетушка Чжан и объявила: — Госпожа маркиза просит вас прийти. Раз Госпожа маркиза зовет, медлить было нельзя. А-Ли быстро привела себя в порядок и направилась в Главный двор. Несколько дней назад здесь было шумно: пиры, представления... но гости разъехались, и во дворе снова стало тихо. Следуя за служанкой, А-Ли думала о том, что неудивительно, почему Госпожа маркиза так хочет женить Ли Сюаня. Отношения между Госпожой и Маркизом были холодными, они стали почти чужими друг другу, и все помыслы Госпожи теперь были сосредоточены на детях. Старшая дочь, Ли Юаньнян, уже вышла замуж и родила, у неё всё шло гладко, так что теперь пришло время позаботиться о сыне. К тому же Госпожа маркиза, вероятно, уже очень хотела понянчить внуков. Войдя, А-Ли увидела Госпожу маркизу, которая сидела во главе комнаты и разговаривала со служанкой. Заметив А-Ли, она с улыбкой поманила её рукой: — Подойди, присядь. Служанка принесла расшитый пуфик. А-Ли села и принялась поддерживать необязательную светскую беседу. Говорили о Ли Юаньнян. Служанка, сопровождавшая дочь Маркиза после замужества, вернулась с вестями: барышню мучит сильный токсикоз, и она прислала узнать у матери совета, как с ним справиться. Госпожа маркиза, будучи женщиной опытной, рассуждала со знанием дела. Казалось, она была бы не прочь забрать дочь обратно в поместье на время беременности. Закончив наставления, она улыбнулась А-Ли, похлопала её по руке и со вздохом покачала головой: — Ни один из них не дает мне покоя. А-Ли не могла отвечать на такое прямо, поэтому лишь с улыбкой проговорила: — Госпожа шутит. И Старшая барышня, и Наследник — люди почтительные. У Старшей барышни легкая рука, она непременно благополучно родит чудесного сына. Госпожа маркиза, услышав это, с улыбкой покачала головой: — У тебя удивительно подвешен язык, умеешь ты сказать приятное. Неудивительно, что Третий сын так к тебе привязан. Даже я с удовольствием оставляю тебя подле себя для беседы. Затем Госпожа маркиза, словно вспомнив о прошлом, пустилась в рассуждения: — Третий сын с детства был очень строг к правилам и никогда не был похож на тех непутевых юнцов, что путаются со служанками. Сначала я думала выбрать кого-то из Су Синь или Су Чэнь — они постарше, служат ему уже несколько лет и лучше знают его привычки. Но когда появилась ты, о них я и не вспомнила. Теперь я вижу, что не ошиблась в выборе: ты ведешь себя скромно, хорошо служишь ему, знаешь правила, соблюдаешь дистанцию и никогда не доставляла ему хлопот. А-Ли не смела принимать такую похвалу и смиренно ответила: — Это мой долг. Госпожа маркиза едва заметно улыбнулась и продолжила: — Ты и не знаешь, что Третий сын только кажется покладистым, на самом же деле он крайне придирчив. Тот, кто ему не по нраву, никогда не завоюет его расположения. А того, кто ему дорог, он будет защищать всю жизнь. Так же и с выбором Супруги наследника: на словах он просит лишь добрую и милосердную, но всё никак не дает согласия. Разве девушки из хороших семей, способные стать хозяйками дома, не все милосердны и великодушны? Как ты думаешь, А-Ли? А-Ли начала догадываться, к чему клонит Госпожа маркиза, и с мягкой улыбкой кивнула: — Вы совершенно правы, госпожа. Госпожа маркиза еще немного поговорила с А-Ли, а затем изобразила усталость. А-Ли, поняв намек, вежливо откланялась и вышла. Как только она ушла, от сонливости на лице Госпожи маркизы не осталось и следа. Прислуга, наливая ей чай, пробормотала: — Зачем вам, госпожа, говорить так иносказательно? Почему бы просто не сказать прямо? Как бы Наследник ни любил девицу Сюэ, она всего лишь служанка-наложница, даже не официальная наложница. Если бы он правда так сильно дорожил ею, давно бы дал ей статус, а раз нет — значит, не так уж она ему и важна.