Ли Сюань принял чай, но, вопреки её надеждам, вовсе не забыл о разговоре. Отхлебнув немного, он подхватил тему и с улыбкой сказал:
— Неужели так вкусно? Я как раз почти ничего не ел. Вели подать еще порцию из кухни.
А-Ли пришлось подчиниться. Она распорядилась, чтобы принесли лепешки, но когда их подали на стол, Ли Сюань съел всего пару кусочков.
Он никогда не жаловал сладкое и сегодня притронулся к еде лишь потому, что А-Ли она так понравилась. Вскоре он отложил палочки.
Как только он закончил, А-Ли оставила плетение декоративного узла, которым занималась до этого, и позвала слуг убрать посуду. Закончив с делами, она хотела вернуться к работе.
Но Ли Сюань внезапно спросил:
— Чем занималась сегодня в покоях?
А-Ли недоумевала: Ли Сюань никогда раньше не расспрашивал о её буднях. Главное было — не выходить и не создавать ему проблем. Тем не менее, она мягко ответила:
— Днем было скучно, и я достала халат, который начала шить еще в Сучжоу. Правда, вышиваю я медленно — пока закончила только облачный узор на вороте. Боюсь, потребуется еще немало времени, чтобы доделать его.
Этот халат А-Ли обещала сшить Ли Сюаню уже давно. В дороге, когда повозку постоянно трясло, заниматься рукоделием было невозможно. Теперь же, вернувшись в поместье, оправданий не осталось, и ей приходилось каждый день уделять шитью хотя бы немного времени.
Услышав это, взгляд Ли Сюаня смягчился. Он взял А-Ли за руку и, заметив её покрасневшие кончики пальцев, легонько потер их. Ласково произнес:
— Не спеши, делай потихоньку. Пусть это будет тебе в радость. Когда закончишь, тогда и надену.
У него не было недостатка в парчовых халатах, но А-Ли впервые сама вызвалась сшить что-то для него, и он с нетерпением ждал этого подарка, хоть и понимал, что работа может затянуться на неопределенный срок.
— Что еще делала? — снова спросил Ли Сюань.
А-Ли кротко ответила:
— Немного упражнялась в каллиграфии. А вечером с кухни прислали арбуз — я съела ломтик, он был очень сладким и сочным.
Она решительно не знала, что еще добавить. Не говорить же ему, что она издалека слушала оперу, которую пели для его будущей жены?
Это... это прозвучало бы слишком жалко.
Когда фантазия иссякла, А-Ли спросила в ответ:
— А чем наследник занимался днем?
Ли Сюань на мгновение оторопел от её вопроса. Он подумал было, что А-Ли приревновала, но, вглядевшись в её лицо, не заметил никаких лишних эмоций. С каким-то странным чувством он ответил:
— Днем был в Храме Дали, а по возвращении пришлось составить компанию гостям и посмотреть представление. Ничего особенного — сплошной шум и суета. У тебя здесь гораздо спокойнее.
«Еще бы не суета», — подумала А-Ли.
Ли Сюань терпеть не мог шума, а полный двор благородных дам, каждая из которых видела в нем завидного жениха, явно не способствовал тишине. Однако она не стала развивать эту тему, лишь притворилась заинтересованной и спросила, похож ли Храм Дали на Министерство наказаний.
Раньше Ли Сюань служил в Министерстве наказаний. После того как он успешно раскрыл дело в Сучжоу, его назначили на должность заместителя министра в Храме Дали. В его возрасте занимать такой пост было огромной честью, что свидетельствовало о крайнем расположении императора.
По этому случаю даже Маркиз Уань специально заходил в Главный двор. Неизвестно, о чем они говорили, но после этого госпожа маркиза просто светилась от счастья и даже не стала обращать внимания на очередные выходки тетушки Лю. Для неё это был настоящий триумф.
— Есть сходство, и там, и там выносятся приговоры. Но дела, которые не смогло разрешить Министерство наказаний или те, что имеют государственную важность, передаются на рассмотрение в Храм Дали, — просто объяснил Ли Сюань и добавил несколько подробностей о законах.
А-Ли мало что понимала, но слушала внимательно и кивала, всячески выказывая ему уважение. Когда он закончил, она с улыбкой посмотрела на него и льстиво произнесла:
— Наследник — самый выдающийся человек из всех, кого я знаю.
Каким бы сдержанным ни был Ли Сюань, он оставался мужчиной, а мужчинам всегда приятно восхищение любимой женщины. В уголках его губ заиграла едва заметная улыбка, и былое раздражение как рукой сняло. Впрочем, он скромно заметил:
— Мои успехи — мелочь. Нынешний Старейшина кабинета, господин Су, вошел в Императорский совет, когда ему едва исполнилось тридцать. По сравнению с ним мне еще далеко до совершенства.
Фамилия «Су» показалась ей смутно знакомой. А-Ли вспомнила того генерала, которого они встретили в Сучжоу — Ли Сюань позже говорил, что его фамилия тоже Су.
Впрочем, при дворе много людей, они вовсе не обязательно родственники, может, просто однофамильцы. К тому же Ли Сюаню вряд ли бы понравилось, начни она расспрашивать о посторонних мужчинах, поэтому А-Ли решила промолчать.
Она лишь нежно улыбнулась:
— В моих глазах наследник всё равно самый лучший.
Ли Сюань пожурил её за неосведомленность, но улыбка, которую он не мог скрыть, выдавала его истинное настроение.
Видя, что он в духе, А-Ли добавила:
— У меня есть еще одна просьба. Если это будет удобно, я бы хотела ненадолго отлучиться домой.
Служанкам-наложницам не положено навещать родных, даже законным наложницам требовалось разрешение хозяина. Но в такой мелочи Ли Сюань, конечно, не стал отказывать. Он кивнул:
— Хорошо. Завтра велю управляющему подготовить подарки. Раз уж выпадает случай, можешь погостить там несколько дней.
— Мои поездки домой и так нарушают правила, так что одного дня будет вполне достаточно, чтобы не множить сплетни, — поспешно отказалась А-Ли. Она ведь не собиралась на самом деле ехать к семье Сюэ. К тому же, если бы она осталась на несколько дней, Ли Сюань наверняка приставил бы к ней охрану, а это создало бы лишние трудности.
Ли Сюань, услышав это, лишь в очередной раз отметил про себя, какая А-Ли деликатная и как строго она соблюдает порядки поместья. Ему стало жаль её, но он согласился, сухо добавив:
— Как пожелаешь. В будущем еще представится возможность.
Он подумал о том, что нынешний статус А-Ли действительно двусмысленен. Было бы лучше, когда она станет официальной наложницей, самому сопроводить её в родные края со всеми почестями.
Закончив разговор, они легли в постель и отошли ко сну.
На следующее утро тетушка Чжан не принесла отвар от беременности. Вероятно, Ли Сюань распорядился об этом заранее.
А-Ли терпеть не могла лекарства. Тем более что после возвращения из Сучжоу рецепт отвара, кажется, изменили. Теперь его присылали не из Главного двора — тетушка Чжан сама варила его и приносила ей. На вкус он стал еще более горьким, и А-Ли искренне радовалась каждой возможности его не пить.
После завтрака А-Ли в сопровождении Сян Вань отправилась в путь. Поскольку ей предстояло дело, она взяла с собой рассудительную Сян Вань, оставив Юнь Жунь в поместье.
Они сели в повозку, которая выехала через задние ворота дома маркиза. Лошади шли неспешно, и вскоре они добрались до окраины деревни, где жила семья Сюэ.
Сян Вань отодвинула занавеску и крикнула кучеру:
— В деревню заезжать не нужно, высади нас здесь.
Повозка остановилась, женщины вышли и, договорившись с кучером о времени, когда он должен будет их забрать, проводили его взглядом.
Когда повозка скрылась из виду, А-Ли не повернула в сторону деревни. Сегодня она приехала вовсе не для того, чтобы навестить родных, а чтобы исполнить последнюю волю Фу Иннян.
Раз уж та доверилась ей, А-Ли не могла её подвести.
Сверившись с адресом из письма, А-Ли и Сян Вань вышли к переулку на окраине столицы. Переулок был довольно длинным, но дома стояли только с одной стороны, так что расспросить местных не составило труда. Нужное место нашлось быстро.
Переулок Тяньшуй, дом тридцать два.
Домик выглядел ветхим. Весь этот район на окраине не отличался богатством, но эти двери явно были самыми дряхлыми в округе. Казалось, они откроются от малейшего толчка — сомнительная защита от воров.
Впрочем, вряд ли в такое место заглядывали даже мелкие воришки.
А-Ли подошла и тихо постучала. Старая дверь со скрипом распахнулась сама собой.
Сян Вань громко спросила:
— Есть кто дома?
Спустя довольно долгое время из глубины дома, пошатываясь, вышла сгорбленная старушка. Несмотря на худобу, она казалась довольно крепкой, просто двигалась очень медленно.
Старушка прищурилась, разглядывая гостей, и А-Ли спросила:
— Бабушка, вы знаете Фу Иннян?
К её удивлению, старая женщина никак не отреагировала на это имя, лишь непонимающе захлопала глазами.
В этот момент из соседнего дома осторожно выглянула женщина и крикнула:
— Кого ищете, барышни? Старушка-то совсем из ума выжила, вы от неё ничего не добьетесь.
А-Ли поспешила разузнать побольше:
— А живет ли здесь кто-нибудь еще?
Соседка окинула А-Ли и её спутницу взглядом. Обе выглядели кроткими и красивыми, на дурных людей похожи не были, поэтому она ответила:
— Сын её давно помер, осталась только невестка. Она сейчас на подработках, белье стирает, скоро должна вернуться. Старуха-то сама не соображает, невестка вот придет и покормит её.
А-Ли поблагодарила женщину и осталась ждать снаружи. Старушка, похоже, и впрямь была не в себе: она оставила дверь нараспашку и преспокойно уселась во дворе греться на солнышке.
Вскоре вернулась и невестка. А-Ли с первого взгляда поняла, кто перед ней.
Обновлено: 02.02.2026