Глава 3 — Глава 3

А-Ли всё поняла. Прошлой ночью Ли Сюань остался у неё, а Су Чэнь об этом не знала. Утром та хотела было прийти и услужить Наследнику при пробуждении, но лишь опозорилась на глазах у двух служанок. Юнь Жунь и Су Чэнь вечно враждовали, и теперь девчонка не могла скрыть радости, видя, как её соперница села в лужу. А-Ли покачала головой и легонько щелкнула Юнь Жунь по лбу. — Я же просила тебя не совать нос в чужие дела. Чтобы это было в последний раз. Юнь Жунь послушно кивнула: — Служанка всё поняла. Госпожа, что вы желаете на завтрак? Я схожу на кухню и принесу. У А-Ли не было аппетита, поэтому она лишь отмахнулась: — Что-нибудь на твоё усмотрение... Едва она договорила, как в дверь постучали. Юнь Жунь и Сян Вань вмиг переменились в лице — они замерли, словно перед лицом грозного врага, и испуганно переглянулись. А-Ли это показалось и забавным, и трогательным. Она тихо произнесла: — Чего вы застыли? Идите открывайте, не заставляйте человека ждать. Сян Вань, стиснув зубы, пошла открывать. Через мгновение она впустила женщину лет сорока, одетую в тёмно-зелёную плотную кофту. Лицо её было суровым, а в руках она держала короб для еды. Войдя, гостья первым делом бросила взгляд на стоявшую в стороне с опущенной головой Юнь Жунь. Убедившись, что та ведёт себя как обычно, она отвела взгляд и слегка присела перед А-Ли: — Госпожа Сюэ. До того как попасть в Дом маркиза, А-Ли носила фамилию Сюэ, поэтому женщина обратилась к ней именно так. А-Ли кивнула и вежливо ответила: — Благодарю за труды, Тетушка Линь. Тетушка Линь холодно отозвалась: — Исполнять поручения господ — моя обязанность. После короткого обмена любезностями Тетушка Линь достала из короба чашу с отваром. А-Ли приняла её обеими руками, задержала дыхание и выпила всё до капли. Вернув чашу, она слегка улыбнулась Тетушке Линь. Видя такую покладистость, Тетушка Линь не стала задерживаться: — В таком случае я пойду и доложу Госпоже маркизе. А-Ли кивнула, и вскоре послышался звук закрываемой двери. Только тогда А-Ли позволила себе расслабиться. Она сморщилась от невыносимой горечи и обратилась к Сян Вань: — Скорее, достань леденцы из той шкатулки... это лекарство с каждым разом становится всё горше... Сян Вань молча принесла сладости. А-Ли, не боясь приторности, отправила в рот сразу два кусочка, и лишь тогда горечь в горле немного отступила. Юнь Жунь не выдержала и вполголоса проворчала: — В любом лекарстве есть доля яда. Когда же вам разрешат перестать его пить? А-Ли, заметив кислое лицо служанки, с улыбкой ущипнула её за щеку: — У меня вдруг проснулся аппетит. На завтрак хочу рисовые пирожные и светлый чай, чтобы перебить сладость во рту. Поспеши на кухню. Юнь Жунь, опустив голову, ушла. А-Ли сделала вид, будто не заметила её покрасневших глаз. Отводя взгляд, она понимала, что ей вовсе не так грустно, как думала Юнь Жунь. Это всего лишь лекарство от беременности. Супруга наследника ещё не вошла в дом, и если она, простая служанка-наложница, сейчас зачнёт ребёнка — вот тогда действительно случится беда. Тем временем Юнь Жунь, понурив голову, вышла со двора и через несколько шагов увидела ждущую её Тетушку Линь. Юнь Жунь в обиде отвернулась, но Тетушка Линь подошла к ней и холодно хмыкнула: — Взрослая уже, а всё капризничаешь. У Юнь Жунь защемило в груди, она надула губы и со слезами в голосе прошептала: — Тётушка... Увидев племянницу в таком состоянии, Тетушка Линь смягчилась. Она погладила Юнь Жунь по голове и произнесла уже тише: — Ну полно тебе. С твоим-то характером... Счастье ещё, что госпожа Сюэ такая добрая и балует тебя. Будь на её месте кто другой, натерпелась бы ты горя. С этими словами она вздохнула: — Лекарство было велено давать Госпожой маркизой, и Наследник тоже кивнул в знак согласия. Никто не в силах это изменить. Видишь, госпожа Сюэ и сама всё понимает, так чего ты сокрушаешься? К тому же Госпожа маркиза сама вырастила госпожу Сюэ, между ними есть привязанность. Да и Наследник — человек верный и помнящий добро. Жизнь госпожи Сюэ в будущем не будет горькой. Услышав слова утешения, Юнь Жунь вытерла слёзы и, схватив тётку за рукав, жалобно попросила: — Тётушка, вы перед Госпожой маркизой замолвите за нашу госпожу словечко. На этот раз Тетушка Линь не стала осаживать племянницу и кивнула: — Знаю. А теперь вытри слёзы и иди исполняй поручение. Юнь Жунь ушла, то и дело оглядываясь. Когда она скрылась из виду, Тетушка Линь неспешно направилась в Главный двор. Вернувшись, Тетушка Линь вошла в комнату к Госпоже маркизе. Госпожа маркиза сидела в кресле, одетая в кофту из золотистой парчи цвета индиго с узором «руи». Несмотря на роскошную и праздную жизнь, годы брали своё — на её лице уже проступили морщины. Тетушка Линь поклонилась, подошла сзади и начала разминать ей плечи, приговаривая: — Как только я принесла лекарство, госпожа Сюэ тут же его выпила. Тетушка Линь не была глупой: в похвалах нужно знать меру. Если бы она начала превозносить госпожу Сюэ до небес, Госпожа маркиза могла бы не только не поверить, но и усомниться в преданности самой Тетушки Линь. Короткая фраза, сказанная вовремя, значила куда больше. И действительно, Госпожа маркиза удовлетворенно кивнула: — Она послушная девочка. Столько лет была при мне, я к ней привыкла. Со временем лекарство отменим и дадим ей официальный статус. Тетушка Линь негромко отозвалась: — Вы очень милосердны, госпожа. Госпожа маркиза махнула рукой: — При чём тут милосердие? Когда долго живешь с человеком, привязываешься к нему. Моё сердце ведь не из камня. Договорив, Госпожа маркиза невольно погрузилась в воспоминания. Когда она только вышла замуж и вошла в Дом маркиза, у Маркиза Уаня уже была наложница по фамилии Лю. Тетушка Лю пользовалась огромным расположением мужа. Госпожа маркиза тогда была молода, и их бесконечные ссоры с Тетушкой Лю превратили жизнь в хаос, из-за чего она почти не уделяла внимания собственным детям. К тому времени, как она осознала свою ошибку, её старший сын Ли Сюань уже превратился в статного юношу — сдержанного, благородного и серьезного. Сын поступил в Императорскую академию, и как раз в то время Император решил лично проверить работы учеников. Среди сотен отпрысков знатных семей и талантливых юношей со всей страны он с первого взгляда выделил сочинение Ли Сюаня. Узнав, что тот является законным сыном Маркиза Уаня, Государь тут же утвердил его в титуле Наследника. Когда вопрос с наследством был решён, Госпожа маркиза вдруг осознала: ради чего она боролась с этой Лю? Даже двое сыновей Лю вместе взятые не стоили и сотой доли её Сань-лана! Прозрев, она сосредоточила всё внимание на детях. Отношения с дочерью, Ли Юаньнян, со временем наладились, но с сыном они так и остались прохладными. Именно тогда её взгляд упал на А-Ли. Госпожа маркиза вырастила эту красавицу подле себя, а затем отдала сыну в качестве служанки-наложницы. Теперь, благодаря А-Ли, которая умела сглаживать углы, отношения матери и сына стали куда теплее, чем прежде. И за это Госпожа маркиза в душе была благодарна девушке. * * * Тихо позавтракав, А-Ли взглянула на время и сказала Юнь Жунь и Сян Вань: — Пойдёмте в Главный двор. Служанки повиновались, и втроём они покинули Двор Шиань. Стоило им войти в ворота Главного двора, как навстречу вышла одна из старых служанок. А-Ли прожила здесь почти три года, была со всеми в ладах, так что женщина охотно поделилась с ней новостями. — Старшая барышня тоже здесь, — обернувшись, прошептала та. — Госпожа помогает ей выбирать приданое. Ваше появление, госпожа Сюэ, будет очень кстати — составите им компанию за беседой. Услышав, что Ли Юаньнян здесь, А-Ли на мгновение захотела развернуться и уйти. Знай она об этом заранее, ни за что бы не пришла сейчас. Этим утром Госпожа маркиза прислала ей отвар от беременности, и А-Ли должна была прийти, чтобы с улыбкой провести время с ней. Так она показала бы, что не держит обиды и не питает зла. Если бы она не явилась сегодня, Госпожа маркиза могла бы и не обратить внимания, но если бы всё же вспомнила об этом, то неизвестно, что бы она о ней подумала. А-Ли не любила навлекать на себя неприятности, потому и пришла. Но она никак не ожидала застать здесь Ли Юаньнян. У Ли Юаньнян не было дурных помыслов, просто она обладала спесью, присущей знатным барышням. К А-Ли это не имело бы никакого отношения — всё-таки та была женщиной Ли Сюаня, а не служанкой барышни. Но по какой-то причине Ли Юаньнян невзлюбила её. С тех пор как А-Ли переехала во Двор Шиань, эта особа при каждой встрече не упускала возможности её уколоть. Хоть А-Ли и не смела с ней ссориться, она вовсе не горела желанием выслушивать насмешки. Обычно она старалась избегать встреч, но сегодня сделать это было невозможно. Если она сейчас развернётся и уйдет, как это будет выглядеть в глазах Госпожи маркизы? Служанка доложила о приходе гостьи и вскоре откинула занавес, приглашая А-Ли войти. А-Ли мягко улыбнулась и переступила порог. Госпожа маркиза, увидев её, дождалась положенного поклона и с улыбкой проговорила: — Ты как раз вовремя! От Юаньнян у меня уже голова раскалывается. Помоги ей с выбором. Эта девчонка такая привередливая: то ей не мило, это не нравится. Счастье, что родилась в Доме маркиза, в обычной семье её бы никто не прокормил. А-Ли подхватила беседу, вежливо улыбнувшись: — В каждом подарке — ваша любовь к дочери, госпожа, и всё это — вещи самого высшего качества. Наверняка Старшей барышне всё так нравится, что она просто не может выбрать что-то одно.