Глава 2 — Глава 2

Сян Вань и Юнь Жунь замолчали. А-Ли добавила: — Мы провозились почти всё утро, попроси на кухне прислать еды. Хочу рисовых лепешек цыба и суп из семян лотоса. Сян Вань кивнула, но переспросила: — Больше ничего не нужно? Вдруг... А-Ли покачала головой: — Нет, этого достаточно. Она понимала, о чем беспокоится Сян Вань — та боялась, что если Наследник внезапно заглянет, завтрак окажется слишком скромным. Но А-Ли знала наверняка: Ли Сюань не придет. По крайней мере, днем. Его не было три месяца, и сейчас, встретившись с Госпожой маркизой, он наверняка останется у неё на завтрак. С его строгим характером и самодисциплиной он никогда не побежит к наложнице сразу по возвращении, давая повод для пересудов. Вполне вероятно, что он не придет даже ночью. Так что сегодня её ждал спокойный день. Как А-Ли и предполагала, весь день Ли Сюань не появлялся. Кажется, он пообедал и ненадолго заглянул во двор Шиань, но тут же снова ушел по делам. Сян Вань и Юнь Жунь были разочарованы, а А-Ли беззаботно сидела в комнате, раздумывая, что бы заказать на ужин. Несколько дней назад она поела баранины, из-за чего во рту вскочили болезненные язвочки. Несколько дней она не смела притрагиваться к острому, но сегодня ей нестерпимо захотелось чего-нибудь этакого. А-Ли подняла голову и сказала Сян Вань: — Вечером хочу кисло-острую рыбу, пусть на кухне приготовят. И еще лапшу, которую можно будет положить прямо в бульон. Лапша впитает в себя ароматный, острый и кислый рыбный бульон — это наверняка будет божественно вкусно. А-Ли даже сглотнула слюну от предвкушения. Сян Вань засомневалась: — Госпожа, может, выберете что-то другое? Например, суп из утки с редькой? Ваши язвочки только-только начали заживать... А-Ли решительно покачала головой: — Нет, я не хочу утиный суп. Хочу кисло-острую рыбу. Обычно она была очень уступчивой, но в вопросах еды проявляла редкое упрямство. Сян Вань пыталась отговорить её, но, поняв, что это бесполезно, сдалась. Она решила заранее заварить лекарственный отвар, чтобы госпожа выпила его после ужина. Вечером А-Ли наконец получила свою рыбу. Повар во дворе Шиань был мастером своего дела — Госпожа маркиза специально наняла его, чтобы угождать вкусам Ли Сюаня. К сожалению, Ли Сюань был равнодушен к еде, так что всё это мастерство доставалось А-Ли. Наевшись до седьмого пота и пропахнув перцем, А-Ли почувствовала себя неловко. Она быстро сходила в купальню, переоделась в белоснежную ночную рубашку и решила немного поплести декоративные шнурки перед сном. Кто бы мог подумать, что она не успеет закончить и одного шнурка, как придет Ли Сюань. Внезапный визит Наследника всполошил служанок. Юнь Жунь и Сян Вань, сияя от радости, засуетились, собираясь заварить чай. А-Ли отложила шнурок в сторону, надела туфли и подошла к Ли Сюаню. Пока она расстегивала пуговицы на его халате, она распорядилась: — Чай не нужно, на ночь глядя от него сон пропадет. Принесите из соседней комнаты две ложки меда с османтусом и разведите горячей водой. Сян Вань торопливо кивнула и увела Юнь Жунь. Ли Сюань был намного выше А-Ли. Он смотрел сверху вниз, как она, приподнявшись на цыпочки и слегка склонив голову, сосредоточенно борется с его пуговицами. Его взгляд упал на её нежную белую шею. Должно быть, она только что вымыла волосы — Ли Сюань почувствовал тонкий аромат цветов груши. Как и её имя, этот запах был земным, уютным и приносящим покой. Расправившись с пуговицами, А-Ли заметила, что служанки ещё не вернулись, и сказала: — Присаживайтесь, Наследник, я пойду их потороплю. Ли Сюань сел в кресло и ответил: — Не спеши. — Он достал из рукава медную грелку для рук, которую она дала ему утром, и протянул обратно. А-Ли на мгновение замерла, принимая грелку. Она была уже холодной. Впрочем, неудивительно — такая кроха едва ли продержалась бы до обеда, а сейчас уже глубокая ночь. Однако это развеяло её сомнения. Теперь понятно, почему Ли Сюань зашел — просто по пути вернул грелку. От этой мысли А-Ли окончательно успокоилась. Юнь Жунь и Сян Вань принесли напиток. А-Ли налила по чашке себе и Ли Сюаню. Над чашками поднялся пар, мед с османтусом растворился, окрасив воду в нежно-желтый цвет, и комнату наполнил сладкий аромат. А-Ли бережно подала чашку Ли Сюаню и мягко сказала: — Я знаю, что вы не любите сладкое, поэтому велела сделать не слишком крепко. Напиток сладковатый, но отлично снимает усталость. Я сама пью его каждый день и чувствую себя гораздо лучше. Ли Сюань не отказался. Он принял чашку и, нахмурившись, сделал глоток. Вкус оказался приемлемым. Решив, что это забота А-Ли, он выпил всё до дна. — Сама делала? А-Ли даже растерялась от этого вопроса. Она не ожидала, что он помнит. Когда Ли Сюань уезжал, как раз цвел османтус. Она долго заглядывалась на цветы, пока однажды не набралась смелости и не спросила его, можно ли их собрать, когда они начнут опадать. Ли Сюань тогда, кажется, и ухом не повел, просто кивнул в знак согласия. Но в день отъезда, когда она провожала его со двора, он прошел несколько шагов, обернулся и наставительно произнес: «Пусть цветы собирают слуги, сама на дерево не лезь». А-Ли была не глупа — зачем ей лезть на дерево? Она никогда этому не училась, и падать было бы очень больно. Вспомнив об этом, А-Ли закивала: — Да. Вскоре после вашего отъезда зарядили дожди. Я побоялась, что цветы опадут, и велела их собрать. Выбрала несколько погожих дней, просушила их и залила свежим медом этого года. Получилось всего несколько баночек. Ли Сюань кивнул и молча выпил вторую чашку. Они были немногословны. Ли Сюань никогда не обсуждал дела Министерства наказаний с наложницей. А-Ли же понимала, что не стоит утомлять его всякими пустяками — если он и не рассердится, то она сама будет чувствовать себя болтушкой. К счастью, Ли Сюань любил тишину, так что молчание не было неловким. Он принялся читать книгу, а А-Ли, сидя рядом, снова взялась за недоплетимый шнурок. Закончив работу, А-Ли размяла затекшее запястье. Ли Сюань тут же отложил книгу и негромко произнес: — Пора ложиться. Сказав это, он поднялся. Ли Сюань был высок, статен и выглядел по-благородному сухощавым. И только А-Ли, познавшая близость с ним, знала, какое сильное и крепкое тело скрывается под этим шелковым халатом. Порой А-Ли даже побаивалась их ночей — не по какой-то иной причине, а просто потому, что ей было тяжело выдерживать его напор. Но выбора не было. А-Ли поднялась и принялась снимать с него пояс. Дорогой пояс, украшенный безупречным белым нефритом, она бережно отложила в сторону и помогла Ли Сюаню снять халат. Когда они легли, А-Ли поспешила опустить полог кровати. И хотя в комнате никого не было, а Юнь Жунь и Сян Вань ни за что бы не вошли в такой момент, ей всё равно было неловко. Более того, после трехмесячной разлуки она снова чувствовала себя немного потерянной. Ли Сюань, заметив её волнение, притянул мягкую девушку к себе сильными руками и прильнул к её влажным, алым губам. А-Ли обхватила его за плечи — не смея сжать крепко, она лишь слегка касалась его, её пальцы мелко дрожали, а ладони стали влажными от пота. — Ой! — А-Ли внезапно вскрикнула от боли. Видимо, зря она ела ту острую рыбу — язвочка во рту снова дала о себе знать. Она не замечала её до тех пор, пока язык Ли Сюаня не коснулся её, вызвав резкую боль. А-Ли жалобно позвала его, надеясь, что он будет помягче: — Третий господин... Но не успела она попросить «полегче», как мужчина словно обезумел. Его дыхание стало обжигающим, будто он вознамерился поглотить её целиком. За пологом из гибискуса было тепло, а ночь казалась бесконечно долгой. А-Ли чувствовала себя цветком груши, который под порывами ветра и дождя трепещет на ветке, но никак не может упасть на землю... На следующее утро А-Ли проснулась в одиночестве. Она смутно помнила, что их игры затянулись за полночь. Она со слезами молила его остановиться, и только тогда мужчина, сохранив вид человека, который всё ещё не насытился, отпустил её. А-Ли села в постели и позвала охрипшим голосом: — Юнь Жунь, Сян Вань... Девушки, казалось, ждали за дверью — они тут же вошли. Увидев в комнате следы бурной ночи, они и бровью не повели, привычно принимаясь за дело. Одна принесла теплую воду, другая — одежду. Вдвоем они быстро привели А-Ли в порядок. Юнь Жунь довольно улыбалась и спросила: — Что госпожа желает на завтрак? А-Ли заметила её странный вид и посмотрела на Сян Вань: — Что случилось? Сян Вань, будучи более проницательной, сразу поняла вопрос и ответила: — Только что, пока мы ждали снаружи, Су Чэнь пришла и постучала в дверь Наследника.