Глава 27 — Глава 27

Тяжёлый взгляд Су Чжуя остановился на А-Ли. Прежде чем он успел ответить, Ци Хуэй сделал шаг вперёд и прошептал ему на ухо: — Генерал, не стоит так пристально смотреть. Эта особа — из тех, кто делит кров с Наследником Уанем. Су Чжуй нахмурился, бросил на Ци Хуэя косой взгляд и, проигнорировав его слова, обратился к А-Ли: — Не стоит благодарности. В этот момент прискакал другой помощник генерала. Он спрыгнул с коня и поспешно доложил: — Генерал, срочное донесение из штаба! В армии не бывает мелочей, а уж тем более когда звучат слова «срочное донесение». Су Чжуй мгновенно посерьёзнел. Бросив Ци Хуэю: «Передай людей властям Сучжоу», он вскочил в седло и вихрем умчался прочь. Как только он уехал, Ци Хуэй тоже не стал медлить. Он наспех попрощался с А-Ли и её спутниками и поспешил увести пленников. Когда солдаты скрылись из виду, на улице снова воцарилось спокойствие. А-Ли была ранена, поэтому задерживаться снаружи не стоило, и вся группа направилась обратно в резиденцию. Едва добравшись до места, А-Ли успела лишь перевязать рану, как пришла весть, что Ли Сюань уже здесь. Войдя в комнату, Ли Сюань увидел на белоснежной хлопковой ткани на шее А-Ли проступившие капли крови. Его лицо мгновенно омрачилось, взгляд стал холодным и предвещающим бурю, отчего Юнь Жунь, подносившая чай, задрожала от страха. Даже А-Ли немного испугалась его вида. К счастью, Ли Сюань ничего не сказал. Он лишь ледяным тоном велел Юнь Жунь выйти, подошёл к А-Ли и, наклонившись, осторожно приподнял её подбородок, рассматривая тонкую белую шею под повязкой. Ему казалось, что его взгляд проникает сквозь плотный слой ткани, и там, на нежной коже, которую он когда-то покрывал поцелуями, он видел пугающую рану на безупречной, словно белый нефрит, поверхности. Он протянул руку, желая коснуться, но тут же отдёрнул её, боясь причинить А-Ли боль. — Больно? Внезапный вопрос Ли Сюаня заставил А-Ли вздрогнуть. Боль, конечно, была, но вполне терпимая. Она послушно ответила: — Немного, уже не так сильно. Мрачное выражение не сошло с лица Ли Сюаня. А-Ли заглянула в его глаза и увидела в них бушующее пламя сильных эмоций. Лишь спустя долгое время он произнёс: — Впредь, выходя из дома, будь осторожнее. Только это, и больше ни слова. А-Ли поспешно и кротко согласилась: — Служанка обязательно будет осторожна в будущем. Ли Сюань промолчал. Когда он узнал о случившемся, по дороге домой в его голове крутилась только одна мысль: в будущем он скорее запрёт её, чем позволит покинуть дом. Она уехала всего на несколько дней, и сначала простуда, теперь — ножевое ранение. В Столице она никогда не выходила за порог, лишь тихо охраняла Двор Шиань. Она никогда не ранилась, редко болела и уж точно никогда не заставляла его так терять покой. Она была подобна цветку груши, который он вырастил в своём поместье под своей защитой. Пусть снаружи бушуют ветра и ливни, до неё не долетало ни капли. В любое время, возвращаясь домой, он видел на её лице кроткую и нежную улыбку. Она стояла под коричным деревом во внутреннем саду Двора Шиань и, поджав губы в улыбке, встречала его мягким приветствием: «Наследник». На самом деле, он мог бы запретить ей выходить. Стоило ему сказать слово, и А-Ли, с её характером, никогда бы не осмелилась пойти против его воли. Она бы просто продолжала послушно сидеть во Дворе Шиань. Он знал её нрав и, даже не открыв рта, мог предсказать её реакцию. По пути назад Ли Сюань уже придумал, что сказать, как слегка припугнуть её в качестве наказания и как под благовидным предлогом ограничить её прогулки. Он даже продумал, как будет утешать её, напуганную, когда она даст обещание. Все эти уловки были Ли Сюаню прекрасно знакомы. С его проницательностью А-Ли никогда бы не заметила подвоха. Но когда пришло время говорить, он в одно мгновение отказался от всех этих замыслов. Пустое. Зачем применять к ней подобные методы? В конце концов, ему было слишком жаль её для этого. Шёл мелкий моросящий дождь. Экипаж остановился прямо у ворот Дома маркиза Уаня. Юнь Жунь спустилась по скамеечке и протянула руку А-Ли, приговаривая: — Осторожнее, госпожа, смотрите под ноги. Когда хозяйка и служанка сошли на землю, Ли Сюань уже закончил отдавать распоряжения вышедшему встречать их управляющему. Обернувшись и увидев их с зонтами у ворот, он с неизменным выражением лица скомандовал: — В дом. Сказав это, он первым зашагал вперёд и пересёк высокий порог Дома маркиза. Юнь Жунь замерла, на миг забыв идти дальше. Только когда А-Ли негромко окликнула её по имени, Юнь Жунь пришла в себя и с сомнением посмотрела на свою госпожу. Она думала, что Наследник подойдёт к ним — пусть и не возьмёт госпожу за руку, как в Сучжоу, но хотя бы скажет пару слов напутствия. Однако Наследник лишь мазнул по ним взглядом и ушёл, не оборачиваясь. В Сучжоу он относился к госпоже совсем иначе. Почему же, едва вернувшись в поместье, он словно превратился в другого человека? Юнь Жунь не могла этого понять, но, видя, что лицо А-Ли осталось спокойным, отбросила лишние мысли и помогла ей войти. Когда они вернулись во Двор Шиань, там их уже ждала Су Чэнь во главе толпы служанок и пожилых нянек. После того как все обменялись приветствиями, Ли Сюань взглянул на А-Ли и сказал: — Я навещу матушку. А-Ли послушно кивнула. Только тогда Ли Сюань направился в Главный двор. Госпожа маркиза ждала его дома несколько месяцев, и сейчас её лицо сияло от радости. Как только Ли Сюань вошёл, она принялась его осматривать со всех сторон и запричитала: — Глядя на тебя, я вижу, как сильно ты похудел. Тетушка Линь, стоявшая рядом, подхватила: — Конечно, ведь в Доме маркиза и уход за людьми лучше. Госпожа маркиза согласно закивала: — Вот именно! Раз уж вернулся, не смей в ближайшее время никуда уезжать. Ли Сюань почтительно согласился и присел рядом. Отношения матери и сына всегда были несколько отчуждёнными. Пока шла речь о пустых вежливостях, беседа клеилась, но стоило замолчать, как темы для разговора исчерпывались. Госпожа маркиза смогла выдавить ещё несколько слов заботы, а затем добавила: — У твоей сестры хорошие новости. Когда Ли Сюань уезжал, Ли Юаньнян ещё не была беременна. Услышав это, он обрадовался за сестру: — Через пару дней я наведаюсь в дом Шао. Госпожа маркиза с радостью согласилась. Упоминая об этом, она преследовала именно такую цель. Брак Юаньнян с семьёй Шао нельзя было назвать мезальянсом, но свекровь дочери была женщиной непростой. Она, как мать, всё же боялась, что дочь будут притеснять. Если Третий господин нанесёт визит, семье Шао в любом случае придётся вести себя осторожнее. Закончив с делами Ли Юаньнян, Госпожа маркиза продолжила: — Помнишь, о чём я говорила тебе перед отъездом? За это время я присмотрела немало девиц из знатных семей. Судя по всему, лучше всего будет взять жену из императорского рода. Девушки из знатных, но бедных родов, конечно, хороши: образованны, говорят изящно, но для роли Супруги наследника им не хватает стати. А вот третья дочь из дома князя Пина привыкла управлять хозяйством, да и положение семьи подходящее... Ли Сюань слушал молча, и лишь когда мать затихла, спросил: — А матушка узнавала, какой у неё характер в повседневной жизни? Госпожа маркиза на миг растерялась: — Девушки, выросшие в великих домах, неизбежно бывают немного капризны. Посмотри на Юаньнян: как строго ты её ни воспитывал, у неё всё равно проскальзывает упрямство. Ли Сюань покачал головой: — Тогда не стоит. Лучше найти кого-то мягкого и великодушного. Если я возьму в жёны ревнивую и своенравную особу, это приведёт к разладу в доме, чего я совсем не желаю. Госпожа маркиза испытала разочарование, но всё же кивнула: — Что ж, пусть будет по-твоему. Тогда через несколько дней я устрою дома приём и разошлю приглашения жёнам из разных домов. Если в тот день будешь свободен, покажись гостям? Ли Сюань кивком подтвердил согласие. В это время А-Ли, проводив взглядом Ли Сюаня, не могла дождаться момента, когда вернётся в свою комнату — дорога действительно её измотала. Но едва она сделала шаг, как сбоку донёсся многозначительный смешок. Слегка опешив, А-Ли обернулась и увидела, что это была не кто иная, как Су Чэнь. Су Чэнь почему-то улыбалась ей. Заметив взгляд А-Ли, она не отвела глаз, а открыто и смело посмотрела на неё, продолжая улыбаться, сжав губы. В душе А-Ли закралось недоброе предчувствие, но внешне она ничем этого не выдала. Лишь спокойно перешагнула через порог и вошла в комнату. После отдыха, когда она умылась и переоделась, Юнь Жунь и Сян Вань уже ждали её. Увидев хозяйку, Сян Вань присела в поклоне и с улыбкой проговорила: — Госпожа. По сравнению с тем временем, когда А-Ли уезжала, Сян Вань стала выглядеть намного лучше: лицо порозовело, а сама она немного округлилась. Она всё ещё была худощавой, но уже не походила на живой скелет. А-Ли кивнула ей и велела Юнь Жунь достать привезённые румяна, чтобы разделить их между служанками. Только после этого она спросила у Сян Вань: — Всё ли было в порядке в поместье, пока меня не было?