Глава 24 — Глава 24

Выйдя из сарая, они увидели Ло Далана, который как раз снимал со спины пустую корзину. Простодушно улыбаясь, он произнёс: — Матушка, всё продал! Триста пятьдесят две монеты, заберите на хранение. Тетушка Ло приняла медяке и ушла в дом прибрать деньги. Ло Далан жадно отпил воды. Казалось, он стеснялся смотреть на А-Ли, поэтому обращался только к Ли Сюаню, спрашивая, как его рана. Ли Сюань кивнул: — Уже совсем зажила. Ло Далан, будучи нескладным на язык, добавил: — На горе Сунцзюнь раньше про разбойников и слыхом не слыхивали, в этот раз вам просто не повезло. Но сегодня в городе я слышал, что пару дней назад туда вошли войска. Наверное, прислали их искоренять бандитов. Пройдёт ещё несколько дней, и всё успокоится. Ли Сюань на мгновение замер, услышав это, а затем произнёс: — Это хорошо. Благодарим вас за гостеприимство в эти дни. Ло Далан замахал руками: — Полно вам, какие пустяки, вовсе вы нас не стеснили. После обеда Ли Сюань куда-то исчез, его нигде не было видно. А-Ли не стала его искать, а осталась во дворе помогать Тетушке Ло чинить одежду. Семья Ло жила бережливо: старую одежду не выбрасывали, а латали и носили ещё по нескольку лет — так жили многие простые люди. У Тетушки Ло с возрастом стало подводить зрение, поэтому А-Ли сама вызвалась помочь ей с шитьём. Тетушка Ло, пристроившись рядом и перебирая овощи, с улыбкой смотрела на А-Ли: — Вот когда мой Далан приведёт в дом такую же жену, как ты, я на остаток жизни забуду о всяких заботах. А-Ли мягко улыбнулась: — Ло Далан добрый и трудолюбивый, он обязательно найдёт себе хорошую жену. Тетушка Ло просияла ещё ярче: — Твоими бы устами да мёд пить! Тем временем А-Ли закончила работу и показала Тетушке Ло починенную вещь. Та ощупала её, осмотрела и снова принялась расхваливать девушку так, что А-Ли даже немного покраснела. На самом деле её мастерство было самым обычным. Просто, понимая, что семья Ло занимается тяжёлым трудом, она пожертвовала красотой ради крепости, делая стежки мелкими и плотными, чтобы одежда прослужила дольше. Но в устах Тетушки Ло это превратилось в «сотни достоинств» и «тысячи похвал», словно вещь стала лучше новой. Закончив с шитьём, А-Ли помогла ещё в нескольких делах. Спустились сумерки, и над деревней потянулись струйки дыма из кухонных печей. В этой атмосфере мира и покоя внезапно скрипнула калитка дома Ло. А-Ли вместе с Тетушкой Ло пошла открывать. У ворот стоял Гу Фэн во главе отряда стражников. Увидев Ли Сюаня, который в этот момент как раз нёс ведро воды, они дружно опустились на колени. — Наследник. Тетушка Ло, простая крестьянка, никогда не видела ничего подобного и не на шутку перепугалась. А-Ли поспешила подхватить её под руку. Коловший дрова Ло Далан бросил топор и тут же заслонил собой мать, с опаской глядя на незнакомых вооруженных людей. — Гу Фэн, войди. Остальные — за ворота. Ли Сюань поставил ведро и отдал краткое распоряжение. По его приказу стражники тут же отступили, и гнетущая атмосфера немного рассеялась. Ли Сюань слегка кивнул семье Ло и вместе с Гу Фэном ушёл в дом — им явно нужно было поговорить. Как только они скрылись, Тетушка Ло, прижимая руку к груди, испуганно прошептала: — Доченька, да какой же чин у твоего мужа? Старуха чуть сердца не лишилась от такого зрелища. А-Ли ласково улыбнулась, успокаивая её: — Он Наследник дома маркиза. Не бойтесь, вы с Ло Даланом спасли нас, и вы — наши спасители. Самым важным чиновником, которого видела Тетушка Ло, был деревенский староста. Понятие «Наследник дома маркиза» было выше её понимания. Как бы она ни старалась, она не могла вообразить, что сын привёл в дом самого Наследника маркиза. Они замолчали. Спустя короткое время Ли Сюань вышел, подошёл к А-Ли и тихо сказал: — Нам пора возвращаться. А-Ли на миг растерялась, но привычно и послушно кивнула: — Слушаюсь. Ли Сюань взял её за руку и подошёл к семье Ло. Было заметно, что мать с сыном нервничают. Раньше Ли Сюань казался им не таким приветливым, как А-Ли, а узнав о его статусе, они и вовсе стали относиться к нему с чрезмерным почтением. Однако Ли Сюань не проявлял высокомерия. Всё так же спокойно он произнёс: — Благодарю вас, тётушка и брат Ло, за спасение нашей семьи. Сейчас дома есть неотложные дела, нам нужно выехать немедленно. Прошу вас принять этот скромный знак нашей признательности. С этими словами он протянул кошель. Судя по весу, сумма там была немалая. Тетушка Ло принялась отказываться, но Ли Сюань настоял, пока они наконец не приняли дар. — Я подожду тебя снаружи, — Ли Сюань повернулся и нежно поправил выбившуюся прядь волос А-Ли. В ночной тишине его голос прозвучал удивительно мягко, но было неясно, была ли это его истинная нежность или просто магия лунного света. Сказав это, Ли Сюань вышел первым. А-Ли подошла и крепко сжала руку Тетушки Ло. В её глазах заблестели слёзы — она всегда была человеком привязчивым. Стоило кому-то проявить к ней хоть каплю доброты, она помнила об этом всю жизнь. А-Ли улыбнулась сквозь слёзы: — Тетушка, я уезжаю. Берегите себя. Если будет возможность, я обязательно навещу вас. Она говорила это, хотя в глубине души понимала: вряд ли такая возможность представится. Тетушка Ло, которая поначалу робела перед их титулами, услышав эти слова, тут же растаяла сердцем. Она засуетилась: — Приезжай, обязательно приезжай! Тётушка снова приготовит тебе сладкий соевый пудинг. Гу Фэн, стоявший рядом, тихо напомнил: — Госпожа, пора в путь. Только тогда А-Ли отпустила руку женщины и вышла из двора. Под лунным светом стоял Ли Сюань, повёрнутый к ней спиной. Ночь окутывала его силуэт мягким ореолом. Услышав шаги, он обернулся. Его всегда холодные глаза сейчас казались очень добрыми. Он молча протянул ей руку. * * * Путь до города прошел на редкость гладко. При въезде в ворота их никто не задерживал, пропуская карету без лишних вопросов. Остановившись у поместья, Ли Сюань первым вышел из экипажа и проводил А-Ли в Главный двор. У него ещё оставались дела. Стражники к тому времени уже скрылись из виду. Ли Сюань повернулся к А-Ли с оттенком сочувствия в глазах. Он знал, что она добра и впечатлительна, и что расставание далось ей нелегко. Именно поэтому он первым покинул дом Ло, не желая видеть её слёз. Он даже специально приказал Гу Фэну не называть её «госпожа Сюэ», чтобы семья Ло ничего не заподозрила. Но несмотря на всю его предусмотрительность, глаза А-Ли всё равно покраснели, и всю дорогу она была подавлена. В мире нет вечных пиршеств, а семья Ло была для них лишь случайными попутчиками. Пока они не знали правды, всё было просто. Но теперь их личности раскрыты. Человеческое сердце переменчиво. Семья Ло была добра, но он не хотел испытывать судьбу и не желал А-Ли лишних страданий. Решение дать им денег могло показаться холодным и расчётливым, но это было самое подходящее вознаграждение, которое он мог придумать. Конечно, он не собирался объяснять всё это А-Ли. Пусть лучше она грустит из-за расставания, чем познает горечь разочарования в людях. — Этой ночью я, скорее всего, не вернусь. Ложись спать, не жди меня, — в его холодном тоне проскользнула теплота. Помедлив, он добавил: — Ступай. А-Ли показалось, что Ли Сюань сегодня необычайно нежен, хотя она и не могла понять почему. Она послушно кивнула: — Хорошо. Наследнику тоже стоит не забывать об отдыхе. Ли Сюань негромко отозвался, взглядом проводил её до дверей комнаты и лишь после этого стремительно вышел из поместья. Предстоящая ночь обещала быть бессонной. Если бы не крайне важные дела, он не стал бы возвращаться в город в такую спеку. У ворот его уже ждал конь. Ли Сюань не мог позволить себе медлительность кареты. Он вскочил в седло, натянул поводья, и резкое ржание разорвало ночную тишину. Через четверть часа Ли Сюань уже был на месте. Он спешился и быстрым шагом вошёл в государственную резиденцию. Там, залитый лунным светом, медленно обернулся молодой генерал в серебристых доспехах. Его мужественное лицо дышало суровостью, а от всей фигуры исходила аура решительного воина, привыкшего к битвам. Генерал вскинул бровь и кивнул в знак приветствия: — Наслышан о вас, Наследник Уань. Ли Сюань на мгновение замедлил шаг, но лицо его осталось бесстрастным: — Генерал Су. Су Чжуй, казалось, не обратил внимания на сдержанность Ли Сюаня. Усмехнувшись, он произнёс: — Раз Наследник вернулся, я передаю дела вам. Мне пора, не провожайте. С этими словами гремящий доспехами юноша зашагал прочь из резиденции под лунным небом. Следующие несколько дней Ли Сюань был настолько занят, что А-Ли его почти не видела. А-Ли нашла способ передать через Юнь Жунь весточку для Гу Фэна — ей очень хотелось узнать, что сталось с тем вороным конём, который помог им спастись.