Глава 23 — Глава 23

Но нет таких трудностей, из которых небо не дало бы выхода: под холмом А-Ли всё же удалось отыскать небольшую ложбину. Приложив все силы, А-Ли перетащила Ли Сюаня в это углубление и вернулась к лошади. Влажные глаза вороного коня кротко смотрели на неё. Конь тихо всхрапнул и потерся головой о её руку. — Нужно спрятаться, — прошептала А-Ли, поглаживая коня. Издалека уже доносились голоса, и они становились всё ближе. Подавив жалость в сердце, она полоснула острым краем камня по крупу коня. Животное, вскрикнув от боли, тут же заржало и сорвалось с места, уносясь прочь. Шум, поднятый вороным, ожидаемо привлёк внимание преследователей: «Там какой-то звук!» А-Ли поспешно сжалась в ложбине, боясь вздохнуть. Только когда голоса стихли вдали, уходя по следу лошади, она осмелилась вытащить Ли Сюаня из укрытия. Оставаться здесь надолго было нельзя. Разбойники, увидев, что на коне никого нет, обязательно вернутся на поиски. Тогда шансов на спасение уже не будет. Но сил у неё было слишком мало. Она не могла взвалить Ли Сюаня на спину, а из-за раны на его спине тащить его волоком было нельзя. Провозившись долгое время, она не продвинулась и на несколько шагов. От отчаяния А-Ли разрыдалась. Срываясь на плач, она звала его: — Ли Сюань! Проснись же! У меня нет сил нести тебя... Вставай, прошу тебя... Ли Сюань и вправду очнулся от её криков. Он поднял руку, коснулся её лица, вытирая слёзы, и, нахмурившись, тихо произнёс: — Чего ты плачешь? Я в порядке, не плачь. Ему хотелось сказать: «Знай я, что ты так расстроишься, не стал бы тебя пугать». А-Ли, увидев, что он пришёл в себя, вне себя от радости уже хотела что-то сказать, но Ли Сюань снова закрыл глаза и окончательно провалился в беспамятство на её руках. Издалека послышался шорох — кто-то продирался сквозь кустарник высотой в полчеловека, направляясь прямо к ним... * * * Ли Сюань пришёл в себя. На мгновение в его глазах промелькнула растерянность, но взгляд тут же прояснился. Он оглядел незнакомую комнату: рядом никого не было. «Где А-Ли?» Он сел, спустил ноги с тахты и, не обращая внимания на ноющую боль в спине, толкнул простую деревянную дверь, намереваясь найти её. Скрип двери мгновенно привлёк внимание двоих людей, беседовавших во дворе. А-Ли подняла голову. Увидев, что это Ли Сюань, она заметно оживилась. Бросив недоочищенный боб обратно в корзину, она подбежала к нему и, поддерживая под руку, с тревогой спросила: — Наслед— Муж мой, ты проснулся! Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Дай я проверю, нет ли жара. А-Ли без умолку щебетала над ухом, но Ли Сюань не чувствовал ни капли раздражения. Наоборот, на душе у него мгновенно стало спокойно. В тот миг, когда он проснулся и не увидел её, в голове пронеслось множество пугающих мыслей. Худшей из них была та, что беззащитная маленькая служанка-наложница попала в руки тех «разбойников». Видя теперь, что А-Ли стоит перед ним целая и невредимая, всегда строго соблюдавший приличия Наследник даже не обратил внимания на её неподобающее обращение «муж» и бровью не повёл. Ли Сюань перевёл взгляд на улыбающуюся женщину, и его лоб немного разгладился: — Где мы? А-Ли поспешила объяснить: — В тот день, когда ты потерял сознание от стрелы, нас встретил Ло Далан, возвращавшийся с охоты в горах. Он спас нас. Это его мать, Тетушка Ло. А это их дом. Ли Сюань незаметно огляделся. Это был самый обычный крестьянский двор, огороженный плетнём. Внутри виднелось несколько грядок с овощами, пара построек, а у колодца лежала большая собака. Стоило ему выйти, как пёс поднялся и настороженно уставился на него. Отвернувшись, он обратился к Тетушке Ло: — Благодарю вас за спасение нашей семьи. Тетушка Ло, полноватая женщина с добрым круглым лицом, прищурилась в улыбке: — Не за что. Тебе уже лучше? Эти дни твоя жена была сама не своя от страха, не смыкая глаз дежурила подле тебя. Если бы ты не очнулся, она бы первая с ног свалилась. Сказав это, она повернулась к А-Ли: — Оставшиеся бобы я сама почищу, ступай к мужу. На плите ещё тёплая каша, покорми его. Больному человеку нужно хорошо есть, чтобы силы были. А-Ли ласково кивнула: — Спасибо, тётушка. Вернувшись в комнату, А-Ли тут же повинилась. Подняв глаза, она серьезно посмотрела на Ли Сюаня и объяснила: — Прошу прощения, Наследник, я не хотела проявить неуважение. Просто ваше положение нельзя было раскрывать, и я сказала семье Ло, что мы — муж и жена... — Ничего страшного, — прервал её Ли Сюань. Заметив тень беспокойства на её лице, он добавил: — Это не считается неуважением, я не стану тебя наказывать. Напротив, ты спасла меня, и тебя следует вознаградить. Он посмотрел на неё: — Чего ты хочешь? Проси что угодно, я исполню. Ли Сюань подумал, что даст маленькой служанке всё, что она попросит. Даже если она захочет официальный статус, он даст его ей. Она спасла его, натерпелась в этот раз столько лишений, он просто обязан относиться к ней лучше, ещё лучше. Ли Сюань всегда был строг в вопросах наград и наказаний и не привык бросать слова на ветер. Услышав это, А-Ли поняла, что он действительно намерен её наградить. Но, поразмыслив, она поняла, что ей вроде бы ничего и не нужно. Пока Ли Сюань рядом, ей не нужно беспокоиться о еде и одежде, и в поместье никто не посмеет её обидеть. Что касается будущего — это дело будущего. Она не могла требовать от него сейчас гарантий, что если Супруга наследника в будущем захочет ей навредить, он обязательно её защитит. Даже если бы она вытянула такое обещание, она не была уверена, что поверила бы ему. А раз не веришь, то и просить не стоит. А-Ли долго раздумывала, а затем, кротко улыбнувшись, тихо сказала: — Тогда я попрошу милости для одной из моих служанок. Если когда-нибудь она захочет покинуть поместье, прошу вас, Наследник, помочь ей основать собственное женское домохозяйство. Ли Сюань слегка опешил. В его душе промелькнуло то ли разочарование, то ли какое-то иное чувство, но он кивнул: — Хорошо. У собаки во дворе дома Ло родились щенки. Тетушка Ло встала ни свет ни заря, чтобы сварить суке костный бульон — целый котел наваристого белого бульона с разваренным бататом. Аромат стоял на весь двор. Когда котел наполнился, Тетушка Ло, не боясь тяжести, закатала рукава, собираясь поднять его. А-Ли, боясь, что та сорвёт спину, поспешила её остановить. Ли Сюань, услышав их голоса, вышел из комнаты: — Тетушка, позвольте мне. Тетушка Ло, щурясь от улыбки, сказала Ли Сюаню: — Ваша жена и красавица, и заботливая, повезло же вам, господин. Ну, раз так, прошу вас. Ли Сюань мельком взглянул на слегка покрасневшую А-Ли, стоявшую в стороне. Она и впрямь была и красавицей, и заботливой — все эти дни, пока он был ранен, она ухаживала за ним безупречно, проявляя невероятную внимательность. Ли Сюань, не гнушаясь грязной работы, взял миску с бульоном и пошёл за Тетушкой Ло в сарай. Пса в доме Ло звали Хуцзы. На самом деле это был крупный чёрный пёс с белым пятном на лбу. Он был очень умным: днём ходил с хозяином на охоту, а в остальное время охранял дом. При малейшем шуме он мгновенно вскакивал, будучи бдительнее всех. Тетушка Ло погладила пса по голове, ласково приговаривая: — Охраняешь свою жену? Хуцзы тихо заскулил, словно отвечая ей. Тетушка Ло обернулась к Ли Сюаню: — Вылейте вот в ту большую миску. Грэйни как раз кормит щенков. Ли Сюань шагнул вперёд, а А-Ли присела и погладила Хуцзы по голове. Чёрный пёс, который никогда не лаял попусту, прищурился от удовольствия и подставил шею, выказывая полное доверие. Грэйни, закончив кормить, выбралась из кучи старой ваты и, виляя хвостом, принялась лакать бульон, время от времени тихо поскуливая, словно в знак благодарности. Тетушка Ло достала из гнезда щенков. В этом помете было четверо: три кобелька и одна самочка. Все чёрные, лишь на лапах и лбу белели пятнышки. — Славные выросли. Как отнимем от груди, отдадим в хорошие руки, — сказала Тетушка Ло, осматривая лапки и глаза каждого щенка. А-Ли, присев, взяла на руки самого маленького. Щенок, ещё слепой, тыкался носом в поисках тепла. Услышав слова женщины, А-Ли спросила: — Тетушка, неужели вы не оставите их себе? Тетушка Ло рассмеялась: — Где нам столько прокормить? Оставим максимум одного, остальных придётся раздать. На наших щенков всегда очередь. Стоило Грэйни затяжелеть, как соседи уже начали просить. Если хочешь, я и тебе одного оставлю? А-Ли покачала головой: — Пожалуй, не стоит. Мне негде их держать. Дети Хуцзы и Грэйни должны быть такими же, как их родители — свободными в лесах и полях. Жизнь в Доме маркиза их только погубит. — И то верно, — кивнула Тетушка Ло. — Эти собаки любят волю, им нужно бегать. В богатых домах за высокими стенами им не место. Пока они беседовали, во дворе послышался голос Ло Далана. — Матушка, я вернулся! Тетушка Ло поспешно поднялась и вышла навстречу, откликаясь на зов.