Юнь Жунь посмотрела в ту сторону и увидела лишь начальника стражи Гу Фэна. Он стоял неподвижно, словно деревянный столб, а его загорелое дочерна лицо напоминало лик божества-хранителя на дверях в канун Нового года.
Она только хотела спросить: «Зачем ты меня тянешь?», как вдруг заметила, что Наследник занял то самое место, где она стояла мгновение назад.
Наследник протянул руку к карете. Хозяйка, кажется, не заметив подвоха, оперлась на его ладонь, собираясь выйти. Но стоило ей показаться и увидеть, что её поддерживает Наследник, как она вздрогнула. А-Ли подсознательно огляделась по сторонам, а затем Наследник, обхватив её за талию, почти на руках спустил её на землю.
Юнь Жунь изумлённо приоткрыла рот, застыв на месте.
Когда расстояние между ними немного увеличилось, Гу Фэн произнёс:
— Иди.
Юнь Жунь опомнилась и поспешила к хозяйке, чтобы поддержать её.
Ли Сюань окинул взглядом свиту, вышедшую из карет. Его взор скользнул к концу улицы, где виднелась вывеска трактира, и он холодно скомандовал:
— Входим в дом.
Вся группа вошла внутрь. Это была официальная резиденция. Ли Сюань прибыл в Сучжоу для расследования дела, поэтому и остановился здесь. Поместье было довольно обширным и находилось в прекрасном состоянии.
Ли Сюань занял Главный двор. Чиновников и свиту, прибывших с ним, разместили в западном крыле, а Гу Фэн со стражниками обосновался во внешнем дворе, отвечая за безопасность. Что же касается А-Ли, у неё не было выбора — она последовала за Ли Сюанем в Главный двор.
Похоже, у Ли Сюаня были дела. Он подозвал А-Ли и наставил её:
— У меня сегодня дела. Когда устроишься, осмотри дом сама. Сегодня никуда не выходи. Как только освобожусь, я тебя провожу.
А-Ли поспешно ответила:
— Наследник, занимайтесь делами, я сама о себе позабочусь.
Ли Сюань кивнул и ушёл вместе со своими людьми.
Гу Фэна он оставил присматривать за переноской вещей А-Ли. После долгой суеты, когда всё наконец было устроено, совсем рассвело.
А-Ли наспех позавтракала и, забравшись под одеяло, погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Поначалу Юнь Жунь не заметила ничего странного. Решив, что хозяйка просто устала, она тихо прикрыла дверь и вышла, встав на страже снаружи, чтобы никто не беспокоил А-Ли.
Но время шло, и Юнь Жунь почувствовала неладное. Отворив дверь, она увидела, что щёки А-Ли пылают лихорадочным румянцем, а ко лбу прилипли влажные от пота пряди. На фоне иссиня-чёрных волос её бледная кожа казалась почти прозрачной, что придавало болезненному виду странную яркость.
Юнь Жунь запаниковала. Коснувшись её лба, она в ужасе воскликнула:
— Хозяйка, да у вас жар!
Сквозь туман лихорадки А-Ли услышала испуганный голос Юнь Жунь и лишь тогда осознала, что заболела. Видимо, сказался вчерашний ветер и утренний дождь — хоть она и пробыла под ним недолго, но всё же простудилась.
В полузабытьи она слышала, как Юнь Жунь выбежала, а затем в комнате стали сменять друг друга люди. Шум раздражал, голова раскалывалась. А-Ли пыталась спрятаться, и, не найдя иного выхода, с головой зарылась в одеяло.
Чья-то рука попыталась стянуть его, но А-Ли, в бреду, мёртвой хваткой вцепилась в край, не желая отпускать. Наконец ей удалось выторговать мгновение тишины.
Снаружи всё стихло.
* * *
Когда Ли Сюань вернулся, он ещё во дворе увидел личную служанку своей маленькой наложницы. Та стояла, размазывая слёзы по опухшему лицу, всем своим видом изображая смертельную беду.
Его лицо мгновенно заледенело. Вспыхнув от гнева, он негромко прикрикнул на Гу Фэна, стоявшего в стороне:
— Выведи её!
Гу Фэн поспешил увести Юнь Жунь, но та упиралась и пыталась увернуться.
Не обращая внимания на их возню, Ли Сюань стремительно вошёл в комнату и подошёл к постели. А-Ли целиком закуталась в одеяло.
Он протянул руку и осторожно откинул край. Ткань на ощупь была влажной. Лицо А-Ли пылало, мокрые волосы прилипли ко лбу, её сильно лихорадило. Губы горели ненормально красным цветом, придавая ей хрупкую и болезненную красоту.
Пришёл лекарь. В присутствии Наследника А-Ли вела себя смирно. Кажется, страх перед ним сидел у неё в самой крови. Даже будучи больной, она не забывала, что Ли Сюань — не кто иной, как Наследник. Там, где был он, она подсознательно становилась послушной.
Лекарь подошёл и через тонкий полог проверил её пульс. Убрав руку, он повернулся к стоявшему за спиной Ли Сюаню:
— У этой госпожи слабый организм, она переохладилась, отсюда и жар. Сначала пусть выпьет отвар, чтобы сбить температуру. Когда лихорадка пройдёт, я выпишу укрепляющее средство на несколько дней, и всё будет в порядке.
Ли Сюань слегка нахмурился:
— Слабый организм? Она всегда была крепкой и раньше не болела. С чего бы ей вдруг ослабнуть?
Лекарь замялся, словно не решаясь говорить.
— Говорите как есть, — велел Ли Сюань.
Лекарь понизил голос:
— Принимает ли эта госпожа какой-нибудь постоянный отвар?
Ли Сюань на мгновение замер, и его лицо помрачнело — он понял, о чём речь.
Этот лекарь практиковал много лет и часто посещал знатные дома. Он прекрасно знал, что в некоторых семьях, дабы не допустить рождения детей от наложниц раньше, чем от законной жены, служанкам дают отвар от беременности.
Госпожа перед ним, вероятно, была в том же положении. Но любое лекарство в избытке — яд. Постоянное употребление таких отваров неизбежно вредило женскому здоровью.
— Эти настои разрушают тело. Если пить их слишком долго, это в лучшем случае приведёт к бесплодию, а в худшем — сократит жизнь. Лучше использовать их как можно реже.
Ли Сюань долго молчал, его лицо становилось всё мрачнее. Наконец он спросил:
— Если сейчас прекратить приём и заняться лечением, она сможет восстановиться? Она начала принимать отвар от беременности только в прошлом году.
— Тогда это вполне возможно. Однако я не силён в вопросах женского восстановления. Вам стоит найти лекаря, который специализируется именно на этом.
— Хорошо, — глухо отозвался Ли Сюань. — Сначала выпишите лекарство от жара.
А-Ли проснулась от невыносимой духоты. Казалось, на неё навалили что-то тяжёлое, она вся промокла от пота.
Попытавшись скинуть одеяло, она услышала голос Ли Сюаня:
— Потерпи.
Открыв глаза, она увидела его на краю кровати. На неё и впрямь навалили два толстенных одеяла, отчего жара была невыносимой. А-Ли приоткрыла рот; горло пересохло, волосы неприятно липли ко лбу.
— Наследник...
— М-м, — отозвался он. — Я знаю, что тебе тяжело, но терпи. Лекарь сказал: нужно выпить лекарство и пропотеть, чтобы вышла простуда. Тогда сразу полегчает.
Слова лекаря нужно было слушать, и А-Ли послушно кивнула.
Вскоре служанка принесла отвар. Это была не Юнь Жунь, а незнакомая девочка. А-Ли удивилась, но не стала расспрашивать. Она выпила лекарство, снова закуталась и, глядя на Ли Сюаня, прошептала:
— У Наследника наверняка важные дела в Сучжоу, не стоит из-за меня отвлекаться. Идите, это всего лишь простуда, я справлюсь сама.
Ли Сюань ничего не ответил, но, заметив в её глазах искреннее беспокойство — она действительно боялась помешать ему, — произнёс:
— Не спеши. Я пообедаю с тобой и тогда уйду.
Раз он так сказал, А-Ли не посмела возражать.
К обеду подали лишь пресную рисовую кашу. У больной А-Ли совсем не было аппетита. Она ела крошечными глотками, каша почти остыла, а в миске всё ещё оставалась половина.
Но Ли Сюань сидел рядом и ел ту же пресную кашу без тени недовольства. А-Ли было неловко признаться, что она больше не хочет.
Её ложка двигалась всё медленнее. Она думала, что делает это незаметно, но Ли Сюань сразу всё понял.
— Не можешь — не ешь, — он забрал у неё миску, поставил на стол и снова сел рядом. — На кухне всегда кто-то есть. Как проголодаешься, вели подать еду. Можешь просить что угодно, кроме холодного и острого. Я скоро уйду, но вернусь пораньше вечером, чтобы побыть с тобой.
А-Ли это показалось странным. Ей чудилось, что с тех пор, как она заболела, Ли Сюань стал к ней слишком добр. Раньше, в Доме маркиза, он хоть и баловал её, но никогда бы не сидел у её постели во время болезни. В лучшем случае зашёл бы на пару минут, дал наставления и ушёл. А сегодня и лекарство давал, и обедал вместе.
Не найдя иного объяснения, А-Ли решила, что дело в смене обстановки: здесь, вдали от Дома маркиза, Ли Сюань просто стал менее строгим к правилам.
Успокоив себя этой мыслью, она послушно и кротко проводила его взглядом.
Как только он ушёл, А-Ли позвала служанку:
— Позови ко мне Юнь Жунь.
Обновлено: 02.02.2026