Глава 18 — Глава 18

Юнь Жунь, которая до этого не встревала в разговор, тут же закивала и, ударив себя в грудь, заверила: — Хозяйка права, я здесь! Отдыхай спокойно. Сян Вань улыбнулась сквозь слезы: — Хорошо. — Помолчав, она искренне добавила: — Спасибо тебе, Юнь Жунь. Раньше она очень завидовала Юнь Жунь. Той повезло больше: у неё была тетя, которая всегда её защищала, и характер у неё остался наивным и добрым. Порой эта наивность Юнь Жунь колола Сян Вань в самое сердце, напоминая о том, насколько она сама несчастна в сравнении с ней. Но теперь она всё осознала. У каждого своя судьба. У Юнь Жунь — своя, у неё — своя. К тому же хозяйка и Юнь Жунь были, пожалуй, единственными людьми, кроме сестры, кто искренне к ней относился. * * * Погода постепенно становилась теплее. Юнь Жунь и Сян Вань достали весенние наряды, а из швейной мастерской принесли новую одежду. Девушки хлопотали, убирая вещи. Сундуки были переполнены, поэтому часть одежды пришлось переложить в шкафы во внутренней комнате. Ли Сюань вернулся на редкость рано. Войдя в комнату и увидев беспорядок, где негде было и шагу ступить, он слегка нахмурился. Заметив это, А-Ли подала знак служанкам прибраться и подошла к Ли Сюаню, чтобы помочь ему расстегнуть пуговицы. — Наследник, вы не проголодались? — ласково заговорила она. — С кухни сегодня прислали рисовое молоко, оно еще греется на маленькой печи. Принести вам чашку, чтобы немного перекусить? Не дожидаясь ответа, она налила чашу рисового молока и протянула ему. Белоснежные тонкие руки маленькой наложницы держали чашу с густым ароматным молоком. Сладковатый запах риса коснулся лица Ли Сюаня, и его нахмуренные брови расслабились. Он взял чашу. Воспользовавшись моментом, Юнь Жунь и Сян Вань быстро прибрали в комнате и поспешно вышли, не забыв закрыть за собой дверь. Ли Сюань выпил молоко, поставил чашу на стол и, вспомнив недавний беспорядок, произнес: — Нужно добавить тебе еще одного человека для присмотра. Ты слишком мягкая, твои служанки совсем распустились. Я пришлю тебе опытную матушку, которая обучит их правилам и будет следить за порядком. А-Ли не хотелось лишних хлопот, но она знала, что Ли Сюань не терпит возражений, поэтому согласно кивнула: — Как пожелаете, Наследник. До ужина оставалось время, и А-Ли присела в стороне, вышивая платок. Она успела вышить круглый узор из облаков «жуи», а свеча за это время едва успела уменьшиться. Ли Сюань, сидя в кресле, наблюдал, как она склонила голову, открывая взору изящную белую шею. Внезапно он спросил: — Бывала ли ты когда-нибудь в Сучжоу? Услышав его вопрос, А-Ли подняла глаза и покачала головой: — Не бывала. Но читала об этом в книгах. Ли Сюань подпер рукой подбородок: — В конце месяца я отправляюсь в Сучжоу. Собирай вещи, поедешь со мной. А-Ли широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Ли Сюань действительно берет её с собой? Забыв про вышивку, она положила платок на стол и с надеждой посмотрела на мужчину, осторожно спросив: — Наследник, вы ведь едете по делам службы. Не стану ли я для вас обузой? Ли Сюань покачал головой: — Пустяки, никаких хлопот не будет. С матушкой я поговорю сам, а ты просто спокойно готовься к отъезду. А-Ли хорошо знала характер Ли Сюаня. Он был благородным человеком, чьё слово тверже золота. Если пообещал — значит, так и будет. Он еще ни разу её не обманывал. Подумав об этом, А-Ли радостно согласилась. В мягком свете свечи на её лице расцвела нежная улыбка. — Хорошо, я слушаюсь вас. Завтра же начну сборы. Вскоре настал день отъезда. Попрощавшись с отцом, Маркизом Уанем, Ли Сюань отправился в Главный двор. Госпожа маркиза уже с нетерпением ждала его. Увидев сына, она тут же спросила: — Всё ли собрано? Лучше взять лишнее, чем что-то забыть. В дороге не так, как дома, если чего не хватит — купить будет негде. Ли Сюань терпеливо ответил: — Всё собрано, матушка, не беспокойтесь. Я не первый раз уезжаю. — И то верно, — немного успокоилась Госпожа маркиза. Она взяла сына за руку и заботливо напутствовала: — В пути будь предельно осторожен. Работа в Министерстве наказаний такая изматывающая... Только перед Новым годом уезжал на три месяца, и вот опять. Ли Сюань возразил: — Это моя служба и мой долг перед императором. Не стоит называть это изматывающим. Услышав это, Госпожа маркиза сочла его слова достойными. Раз Его Величество ценит сына и посылает его на задания, значит, он важен. Почему же тогда не посылают тех двоих никчемных бастардов из Двора Спящей Ивы? Она тут же поправилась: — Верно говоришь. Служба государю не может быть в тягость, это я сболтнула лишнего. Поколебавшись, она добавила: — Есть еще одно дело, о котором я давно хотела поговорить. Раз ты снова уезжаешь, я упомяну об этом сейчас, чтобы узнать твои мысли. Ли Сюань не понял, к чему она клонит: — Слушаю вас, матушка. Госпожа маркиза издалека начала: — Я думаю, ты уже в том возрасте, когда пора подыскивать невесту. В прошлые годы, когда ты только поступил в Министерство наказаний, ты был так занят, что я не смела мешать твоей карьере сватовством. Теперь же ты прочно стоишь на ногах, самое время подумать о браке. — Она украдкой взглянула на Ли Сюаня, но его лицо оставалось бесстрастным, без тени недовольства. Это её немного успокоило. Она всерьез опасалась, что сын не захочет жениться. Раньше она не беспокоилась. Кому, как не матери, знать характер своего третьего сына? Он всегда был самым степенным и правильным. Как Наследник Дома маркиза, он с малых лет не давал ей поводов для тревог. Даже по поводу его женитьбы она не сомневалась. Но то, что в этот раз он внезапно решил взять с собой в Сучжоу Сюэ Ли, стало для неё полной неожиданностью. Госпожа маркиза смутно чувствовала, что сын относится к Сюэ Ли как-то иначе. Но доказательств у неё не было — ни в поведении сына, ни в поведении Сюэ Ли нельзя было найти зацепку. Ей оставалось лишь гадать. И чем больше она размышляла, тем сильнее крепла уверенность: нельзя допустить, чтобы сын пошел по стопам отца. Поэтому она и решила заговорить о свадьбе. Договорив, Госпожа маркиза уставилась на Ли Сюаня, будто боясь, что он откажет. Ли Сюань лишь на мгновение замер, а затем кивнул: — Хорошо. Обсудим это, когда я вернусь. Госпожа маркиза просияла, не в силах сдержать радостную улыбку. На душе у неё стало совсем спокойно. — Разумеется! А я пока начну присматриваться к невестам. Остальное — только после твоего возвращения. * * * Выйдя из Главного двора, Ли Сюань вернулся во Двор Шиань. Едва он переступил порог, как увидел А-Ли, ждущую его на галерее. Сегодня на ней была кофта из сучжоуского шелка цвета морской бегонии с круглым воротником и широкими рукавами, а также простая белая юбка «люсянь». Из широких рукавов виднелись тонкие белые запястья, украшенные серебряными браслетами. Она выглядела такой же спокойной и нежной, как и в их первую встречу. Заметив его еще издалека, она просияла и пошла навстречу. — Наследник. Ли Сюань ответил коротким «угу». Он был погружен в свои мысли и рассеянно спросил: — Вещи собраны? А-Ли была счастлива последние полмесяца из-за предстоящей поездки, поэтому радостно кивнула: — Да, всё готово. Глядя на её лицо, прекрасное как цветок лотоса в цвету, Ли Сюань не смог заставить себя сказать то, что собирался. Обычно решительный, в этот раз он почувствовал минутное колебание и в итоге промолчал. Он редко брал её с собой, так что другие дела могут подождать. Не стоит портить ей настроение сейчас. Обсудит это позже, по возвращении. Решив так, Ли Сюань ничего не сказал и лишь велел Гу Фэну грузить вещи. Когда рассвело, повозка выехала из боковых ворот Дома маркиза Уаня. * * * Раннее утро у одной из усадеб в Сучжоу. Под мелким моросящим дождем длинная улица казалась безупречно чистой. На мостовой, выложенной синим камнем, отражались тени экипажей. С грохотом колес по улице неспешно катились несколько повозок. Дождь тихо шуршал по синим брезентовым крышам экипажей. А-Ли прислушивалась к шуму дождя. Почувствовав легкий озноб и головокружение, она приняла от Юнь Жунь наброшенную на плечи одежду. Вскоре повозка остановилась. Юнь Жунь восторженно воскликнула: — Неужели приехали? Едва она замолчала, снаружи раздался тихий стук в дверь экипажа и низкий голос стражника Гу Фэна: — Госпожа Сюэ, мы прибыли. Юнь Жунь в волнении вскочила, пригнулась и, отодвинув занавеску, толкнула дверцу из красного дерева. Спустившись по подставке, она оказалась на земле. Она тут же обернулась, чтобы помочь хозяйке сойти, но едва подняла руку, как кто-то рядом придержал её.