А-Ли провожала Фу Иннян. На полпути та внезапно передумала и, обернувшись, посмотрела на неё: — Мы с тобой в похожем положении. Я хотя бы тетушка, а ты и того меньше. Знаю, ты и твоя служанка наверняка считаете меня расчетливой интриганкой, которая вечно суетится и не знает покоя, а потому презираете меня.
А-Ли слегка покачала головой и спокойно ответила: — Вы ошибаетесь, тетушка.
Она не презирала Фу Иннян. Та делала всё это лишь ради того, чтобы лучше устроить свою жизнь.
Фу Иннян махнула рукой: — Ошибаюсь так ошибаюсь, неважно. Мне плевать, что обо мне думают другие. Я так настойчиво искала твоего расположения лишь для того, чтобы иметь хоть какую-то опору в этом доме.
Она самокритично усмехнулась, будто шутя: — Если в один прекрасный день я прогневаю господ и меня решат утопить в пруду или колодце, пусть хоть кто-то похоронит моё тело. Впрочем, такова уж моя жалкая доля — все бегут от меня как от чумы. Госпожа Сюэ, я не стану тебя затруднять и сейчас же уйду.
Договорив, Фу Иннян зашагала прочь, не оглядываясь.
— Фу-нянцзы! — А-Ли смотрела ей в спину и вдруг окликнула её. Поколебавшись мгновение, она добавила: — Я запомнила то, о чем вы просили. Но всё же... постарайтесь жить хорошо.
Фу Иннян замерла на месте. В её кокетливых глазах внезапно блеснули слезы, и она едва слышно отозвалась: — Спасибо.
Затем она быстрыми шагами вышла из Двора Шиань.
А-Ли провожала её взглядом, чувствуя недоброе предчувствие.
Юнь Жунь, видя, что хозяйка всё еще стоит у дверей, негромко позвала её: — Хозяйка...
А-Ли обернулась и, отгоняя мрачные мысли, нежно улыбнулась девушке: — Пойдем в дом.
Дни текли своим чередом. Миновала большая часть первого месяца года, и из поездки к родным вернулась Сян Вань.
Она вошла, чтобы поклониться А-Ли. На ней была привычная синяя куртка, которая еще перед Новым годом была ей впору, а теперь казалась великоватой. Сян Вань, укутанная в толстую ватную одежду, выглядела худой как ивовый прутик — она осунулась гораздо сильнее, чем до отъезда. Скулы на её лице выпирали, подбородок стал острым, она буквально изменилась в лице от худобы.
А-Ли поспешила поднять её: — Сян Вань, скорее вставай, не нужно кланяться. Почему ты так исхудала после поездки домой?
Сян Вань медленно подняла голову. Не успела она вымолвить и слова, как из глаз хлынули слезы. Она плакала молча, не издавая ни звука.
Из двух близких служанок А-Ли Юнь Жунь была живой и бойкой, а Сян Вань — очень степенной и воспитанной. А-Ли впервые видела, чтобы она вот так плакала при ней.
Юнь Жунь тоже испугалась. Поддерживая подругу, она спрашивала: — Не плачь, что случилось? В твоей семье беда?
По дороге назад Сян Вань чувствовала лишь горечь и отчаяние. Но сейчас, видя обеспокоенные лица хозяйки и Юнь Жунь, она ощутила каплю тепла.
Она начала медленно рассказывать о том, что произошло в деревне.
Семья Сян Вань жила в глухой деревушке в западном пригороде. Деревня была маленькой и бедной, иначе им бы не пришлось продавать детей.
— Хоть мы и жили бедно, но как-то перебивались. Но мой отец — заядлый игрок. Как выпьет — идет играть, проиграет — снова пьет. Возвращался домой пьяным и бил маму. Ругал её за то, что не родила ему сына, бил так, что всё лицо было в крови. Мать запирала нас с сестрой в шкафу, и мы только слышали её крики. В игре удачи не бывает. В конце концов отец погряз в долгах и решил продать меня торговке людьми.
— За людей платят по-разному. Он хотел продать меня в публичный дом, там давали больше серебра. Мама узнала об этом, упала перед ним на колени и простояла так целые сутки, пока не лишилась чувств, но он не соглашался. Потом вмешались деревенские старейшины, пристыдили его: мол, продать дочь — это одно, но отдавать в бордель — совсем совести не иметь. Он побоялся людской молвы и передумал.
— Позже мама родила мальчика. Я думала, что теперь-то семья заживет спокойно. Ждала, когда накоплю денег, чтобы выкупить себя из Дома маркиза. Но... — слезы Сян Вань снова потекли ручьем, голос задрожал, — он продал мою младшую сестру. Сказал, что выдает замуж, но тому мужчине уже за пятьдесят, он одной ногой в могиле. И всё ради свадебного выкупа.
Сян Вань рыдала, вспоминая, как вернулась домой и узнала о «свадьбе» сестры. Она хотела пойти и восстановить справедливость, но мать держала её за руки и умоляла, повторяя одно и то же.
— Забудь, Сян-эр, забудь. Он же твой отец...
У Сян Вань тогда похолодело внутри. Она в дрожью спросила: «Что значит забудь? Как это можно забыть? Мама, почему ты меня держишь?»
Женщина, чье лицо было изборождено морщинами от тягот жизни, пробормотала: «У меня нет выбора, что я могу сделать? Сян-эр, забудь об этом, не мучай меня. Пока он жив — есть и семья. Если его не станет — и семьи не будет. Чжэн-эр еще маленький, ему нужен отец... Забудь, Сян-эр...»
Сян Вань тогда почувствовала, будто в её груди образовалась огромная дыра, в которую ворвался ледяной ветер. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она выкрикнула: «Я давно потеряла дом! Откуда у меня дом?! Вы же сами меня продали! Да, мы с сестрой — дочери, значит, нам суждено быть жалкими! Суждено быть проданными! Мама, ты всё о Чжэн-эре печешься, а о нас ты хоть раз подумала?»
Мать Сян Вань всю жизнь привыкла подчиняться. В девичестве — отцу, замужем — мужу, который был для неё богом. Даже когда он избивал её до крови, она не помышляла о сопротивлении. Единственный раз, когда она попыталась бороться, был тогда, когда она умоляла не отдавать старшую дочь в бордель.
На вопросы дочери она лишь растерянно смотрела перед собой и твердила: «У меня нет выбора, я правда ничего не могу поделать...»
Смотря на изможденное лицо матери, Сян Вань чувствовала ненависть пополам с безграничной жалостью. Она не знала, кто из них несчастнее: мать, которая всю жизнь пахала как лошадь ради этой семьи, или они с сестрой, которых продали как товар.
Стиснув зубы, она ушла из того дома, нашла сестру и отдала ей все свои накопления за эти годы.
Сестра смотрела на неё юным, полным тревоги лицом: «Сестра, оставь себе. Тебе же нужно выкупиться, я не могу взять эти деньги».
Сян Вань смотрела в её чистые глаза, и на душе становилось невыносимо горько. Она настояла на том, чтобы сестра взяла серебро.
Какой толк в выкупе? При таком отце её просто продадут во второй раз.
* * *
А-Ли нежно гладила Сян Вань по волосам, успокаивающе похлопывая по спине. Когда та перестала плакать, она спросила: — И что ты планируешь делать дальше? Ты ведь не можешь всю жизнь быть служанкой в Доме маркиза.
По сравнению с другими имениями, в Доме маркиза к слугам относились милосердно. Те, кто был на вольном найме, по истечении срока могли просить об уходе. За хорошую службу их даже награждали. Так было с Су Синь: она прослужила пятнадцать лет и, когда пришло время, ушла из дома, чтобы выйти замуж.
Сян Вань потерянно покачала головой: — Я не знаю, правда не знаю. Хозяйка, у меня больше нет дома.
А-Ли немного подумала и сказала: — Если ты твердо решила разорвать отношения с семьей, то, когда уйдешь со службы, учреди женское домохозяйство.
— Женское домохозяйство? — прошептала Сян Вань, и в её глазах затеплился слабый огонек. — Я могу его учредить? Если я сделаю это, значит ли это, что никто больше не сможет распоряжаться моей судьбой?
А-Ли уверенно кивнула.
На самом деле условия для учреждения женского домохозяйства в нынешней династии были крайне суровыми, и Сян Вань вряд ли могла им соответствовать. Но сейчас А-Ли обязана была дать ей надежду, иначе девушка могла окончательно пасть духом.
А когда придет время, она, если потребуется, пойдет на всё и попросит Ли Сюаня. Если он вмешается, это дело решится в мгновение ока.
Приняв это решение, А-Ли приободрила Сян Вань: — В жизни не всё бывает гладко, трудности неизбежны. Но жизнь принадлежит тебе, и ты сама должна найти в себе силы, чтобы идти вперед.
Выслушав эти слова, Сян Вань почувствовала, будто пелена спала с её глаз. Ей всё еще было больно — ведь она решила порвать с родными, — но мысль о собственном женском домохозяйстве и возможности со временем забрать к себе сестру наполнила её сердце ожиданием будущего.
Она решительно кивнула. В её глазах еще стояли слезы, но лицо выражало твердость: — Спасибо, хозяйка.
Видя, что Сян Вань больше не выглядит раздавленной, А-Ли успокоилась: — Ты устала, отдохни несколько дней. Здесь со мной побудет Юнь Жунь.
Обновлено: 02.02.2026