Тетушка Линь повернулась, чтобы уйти, подумала и всё же обернулась. В её обычно строгих глазах промелькнула тёплая нотка, и она тихо посоветовала,
— Женитьба наследника для вас, возможно, не такая уж и плохая вещь. Пока супруга наследника не войдёт в дом, лекарство не отменят, а статус не определят окончательно. Наследник помнит старую привязанность, госпожа маркиза тоже помнит ваши заслуги. Госпожа Сюэ, будьте же немного спокойнее.
А-Ли знала, что тетушка Линь даёт совет из добрых побуждений, боясь, что та огорчится из-за женитьбы Ли Сюаня. Хотя это было довольно далеко от её собственного нынешнего настроения, она всё равно была благодарна. Кивнув в знак благодарности тетушке Линь, она поднялась, чтобы проводить её.
Тетушка Линь не позволила себя провожать и вышла сама.
А-Ли села. Незаконченный узелковый шнурок, который она плела, теперь тоже не трогал душу. Она опустила глаза, размышляя о своём положении.
Как и сказала только что тетушка Линь, на самом деле, ранний приход супруги наследника был для неё не плохой, а, наоборот, хорошей вещью. Маркиз Уань — человек недалёкий, породивший старшего побочного сына и ввергнувший дом маркиза в полный беспорядок. Но Ли Сюань был полной противоположностью своему отцу по характеру и ни за что не позволил бы побочным сыновьям и дочерям родиться раньше законных наследников.
Для наложницы лучший исход — иметь собственных детей, на которых можно опереться. Даже если в будущем она потеряет благосклонность, то не закончит жизнь в жалком и печальном положении.
А-Ли понимала это яснее, чем кто-либо. У неё не было ни таких способностей, ни такого желания, чтобы пытаться помешать Ли Сюаню жениться.
Что же касается характера будущей супруги наследника — будет ли она снисходительной или не потерпит и песчинки в глазу — тут она уж и вовсе ничего поделать не могла. Оставалось лишь ждать и смотреть по обстоятельствам.
Так она размышляла и ни перед кем не выдавала своих мыслей, делая вид, что ничего не знает. Даже с Юнь Жунь она абсолютно не заговаривала на эту тему.
Ночью пришёл Ли Сюань. Выглядел он так, будто только что вернулся извне. На нём было тёмное парчовое одеяние, вытканное «кэсы», с вышитыми на вороте и манжетах журавлями. Сверху была накинута длинная плащевидная накидка. Чёрный пушистый меховой воротник оттенял его лицо, холодное, как яшма, и глаза, холодные, как звёзды. Весь он был пронизан прохладной отрешённостью.
А-Ли подошла, чтобы помочь ему снять накидку, и в голове невольно мелькнула странная мысль: такому холодному молодому господину, как Ли Сюань, какая же изнеженная барышня сможет выдержать?
Затем она подумала иначе: Ли Сюань красив, знатного происхождения, и сам император к нему благосклонен. Пусть характер у него и холодноват, но это не такой уж большой недостаток. Вероятно, желающих выйти за него замуж барышень всё-таки немало.
А-Ли отвлеклась, и движения её рук тоже замедлились.
Ли Сюань слегка приподнял подбородок, чтобы А-Ли было удобнее расстёгивать пуговицы. Прождав долгое время и не дождавшись результата, он опустил взгляд. Увидев, что она тихо опустила глаза, с покорным и кротким выражением лица, его сердце невольно дрогнуло.
— О чём думаешь? — вдруг спросил Ли Сюань.
А-Ли вздрогнула от неожиданности, опомнилась и машинально моргнула, кротко ответив,
— Думаю о наследнике.
Услышав это, Ли Сюань на мгновение замер, затем внезапно низким голосом крикнул Юнь Жунь, которая ещё заваривала чай,
— Выйди!
Юнь Жунь испуганно вздрогнула, затем увидела, что госпожа и наследник стоят очень близко, кое о чём догадалась, и её лицо мгновенно покраснело. Суетливо поставив чашку, она поспешно вышла.
Дверь закрылась. Лишь тогда Ли Сюань слегка склонился, протянул руку и погладил А-Ли по щеке. Кожа под пальцами была нежной и мягкой, белая мочка уха под тусклым светом свечи мерцала влажным блеском, и он не удержался, коснувшись её.
От его прикосновения ухо А-Ли стало тёплым. Она отступила на шаг назад, расстояние между ними увеличилось, и дразнящая атмосфера немного рассеялась.
А-Ли успокоилась и продолжила помогать Ли Сюаню снимать парчовое одеяние. На этот раз она уже ничего не напутала, всё прошло гладко с начала до конца.
Лишь тогда Ли Сюань нарушил наступившее молчание и объяснил,
— Я не тебя отчитывал. Только что сказанные слова можно произносить наедине, но не при посторонних. Я знаю, что ты доверяешь этой служанке, но в конце концов, человека знают по лицу, а не по сердцу. Во дворе Шиань много людей и языков, если просочится, боюсь, испортит твою репутацию.
А-Ли слегка опешила, лишь теперь осознав, что реакция Ли Сюаня была именно из-за этого. Она ведь служанка-наложница, какое значение имеет её репутация? Разве может у неё быть репутация доброй, кроткой и добродетельной женщины?
Но раз Ли Сюань так сказал, А-Ли не стала говорить лишнего, лишь покорно кивнула в знак согласия.
Она подняла лицо, обнажив покорную, мягкую улыбку,
— Я слушаюсь наследника.
Однако Ли Сюань не ведал её мыслей. Он чрезвычайно заботился о репутации А-Ли.
Потому что он никогда не собирался позволить А-Ли всю жизнь оставаться служанкой-наложницей. После того как супруга наследника войдёт в дом и родит законного наследника, можно будет найти подходящий момент, чтобы возвести А-Ли в ранг наложницы. Впоследствии, когда у них появятся дети, у А-Ли будет заслуга рождения потомства. К тому же А-Ли была подарена его матерью, все эти годы не совершала проступков, и тогда он сможет выхлопотать для неё положение побочной жены — дело пойдёт как по маслу.
Служанке-наложнице, конечно, хорошая репутация не нужна, но если стать побочной женой, то репутация кроткой и добродетельной женщины уже необходима.
Просто сейчас до подходящего момента ещё далеко, да и Ли Сюань не был тем, кто хвалится заранее, поэтому на словах он не обмолвился ни словом.
На следующее утро, когда А-Ли проснулась, Ли Сюань уже встал и ушёл. Юнь Жунь, услышав движение, вошла и спросила,
— Госпожа, что бы вы хотели на завтрак?
А-Ли заказала порцию жемчужного пшённого отвара. Люди из кухни, напуганные в прошлый раз до полусмерти, естественно, не смели так пренебрегать ею и добавили ещё сладостей и закусок, доставив всё вместе.
По обычаю выпив отвар от беременности, принесённый тетушкой Линь, А-Ли принялась за завтрак. Закончив трапезу, она увидела, как Юнь Жунь вошла с выражением отвращения на лице.
— Что случилось? — спросила А-Ли.
Юнь Жунь сморщила личико,
— Та наложница из покоев второго молодого господина пришла.
Фу Иннян? Зачем она ищет её?
А-Ли невольно вспомнила ситуацию в день спектакля. С Фу Иннян у неё не было ни вражды, ни обид, но в конце концов та была человеком со двора Спящей Ивы. Ей действительно не следовало иметь с ней никаких связей и запутанностей.
Но вспомнив, как в тот день Фу Иннян отхлестали по щекам до красноты и припухлости, А-Ли снова смягчилась. Поколебавшись немного, она всё же сказала,
— Раз пришла, то пригласи её повидаться.
Юнь Жунь хотела что-то сказать, но удержалась и вышла пригласить Фу Иннян.
Фу Иннян была одета как обычно — ярко и пёстро: серебристо-красная безрукавка, светло-фиолетовая складчатая юбка, вся голова в драгоценностях и нефритах — настоящий антураж и манера любимой наложницы. В ней была какая-то живая, яркая красота. Хотя она и происходила из публичного дома, но не смотрела на себя свысока из-за этого, живя так, что можно было описать словом «вызывающе».
У самой А-Ли был не такой характер, но вызывающая манера Фу Иннян её не раздражала.
Фу Иннян вошла с улыбкой, глаза её побежали вокруг, окидывая взглядом не слишком большую и не слишком маленькую комнату, и в душе у неё уже сложилась общая картина.
Похоже, эта служанка-наложница наследника куда более любима, чем она себе представляла.
Все эти предметы обстановки и мебель в комнате — ни одна дешёвая вещь. Украшения и драгоценности на туалетном столике, хоть и выглядели неприметно, на самом деле каждую, если вынести наружу, можно было бы продать за немалые деньги.
Фу Иннян была проницательна, столько лет вращаясь в публичном доме, она натренировала умение говорить с людьми как с людьми, а с чертями как с чертями. Усевшись, она ласково окликнула,
— Сестричка.
— В тот день пришлось сестричке посмотреть на моё смешное зрелище. У меня язык без костей, я обидела старшую молодую госпожу, а потом, хорошенько подумав, тоже поняла, что не следовало, из-за чего и тебе, сестричка, пришлось пострадать. Раздумывала, раздумывала, мучилась совестью, ни есть, ни спать не могла, специально пришла к сестричке извиниться.
У Фу Иннян был искусный рот, говорила она тоже виртуозно, между строк повсюду сквозило желание сблизиться.
Но А-Ли, разумеется, не могла связаться с людьми со двора Спящей Ивы. Не говоря уже о том, как на это посмотрел бы Ли Сюань, даже госпожа маркиза не одобрила бы.
Поэтому она лишь безучастно слушала, выражение лица не выдавало оживления.
Фу Иннян была не глупа, напротив, очень умна, человек, умеющий угадывать настроение. Заметив отстранённое отношение А-Ли, она не стала продолжать попусту тратить силы и замолчала.
Юнь Жунь вовремя вошла подать чай,
— Наложница, попейте чаю, полдня говорили, наверное, уже пересохло во рту.
Фу Иннян, откуда ей было не понять скрытого смысла её слов, даже не разозлилась, лишь бросила взгляд на Юнь Жунь, покачала головой и усмехнулась,
— И вправду, острый язык.
А-Ли вступилась за свою,
— Моя служанка всегда была болтливой, наложница, не сердитесь.
С того момента, как Фу Иннян вошла в комнату, она наговорила целую телегу, и лишь сейчас получила ответ от А-Ли, да и то ради дерзкой служанки. Ей сразу стало и досадно, и смешно. Улыбка, всё время не сходившая с её лица, наконец исчезла, и она с досадой сказала,
— Ладно, вижу, госпожа Сюэ смотрит на меня свысока, не собирается со мной общаться, и я не стану подставлять свою горячую щёку под холодную скамью другого.
Сказав это, она поднялась и собралась уходить.
Обновлено: 02.02.2026