Ли Сюань обернулся и бросил взгляд на Ли Юаньнян. Одного этого взгляда хватило, чтобы она не посмела раскрыть рта. Ли Юаньнян всегда побаивалась старшего брата и невольно втянула голову в плечи.
Ли Сюань сухо сказал:
— Я пойду переоденусь и скоро вернусь. Ты редко бываешь дома, так что побудь с матерью.
Сказав это, он ушёл, не оборачиваясь.
А-Ли на мгновение замерла, а затем последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.
Всю дорогу они молчали. Вернувшись во Двор Шиань, А-Ли остановилась, ожидая, что Ли Сюань пройдёт к себе, но тот, не сворачивая, вошёл прямо в её комнату.
А-Ли помедлила, засомневавшись, но всё же вошла следом. Собравшись с духом, она произнесла:
— Я велю принести чистую одежду...
— Не спеши, — внезапно прервал её Ли Сюань. Его голос стал мягче, когда он добавил: — Подойди сюда.
А-Ли на секунду опешила, но, почуствовав на себе его взгляд, мелкими шажками приблизилась и, поджав губы, выдавила улыбку:
— Будут ли какие-то распоряжения, Наследник?
Ли Сюань опустил глаза, внимательно изучая женщину перед собой. Сегодня на ней было длинное верхнее платье дымчато-синего цвета в сочетании с белоснежным руцюнь. Пушистый белый мех на воротнике и манжетах подчёркивал белизну её щёк, придавая ей изящества. На её тонком запястье красовался лишь простой серебряный браслет. Ещё когда он только вошёл во двор, его взгляд первым делом упал на тихо стоявшую А-Ли.
Ли Сюань иногда думал, что в именах людей заложен определённый смысл. Раньше цветы груши казались ему самыми заурядными среди прочих, но теперь они нравились ему всё больше.
Ли Сюань отогнал лишние мысли и произнёс уже теплее:
— И правда испугалась? Всю дорогу ни слова не проронила, — он помедлил, словно оправдываясь: — Юаньнян была избалована матерью, она немного капризна, но в глубине души не злая.
А-Ли слушала его в полном недоумении. Ли Сюань сегодня вёл себя крайне странно. С чего бы ему объяснять ей характер Ли Юаньнян? Это звучало как оправдание. Но проблема заключалась в том, что брат и сестра — господа, а она всего лишь простая служанка-наложница. Разве господа обязаны что-то объяснять служанке?
Неужели он боится, что она затаит обиду на Ли Юаньнян?
А-Ли размышляла над этим и пришла к единственному выводу, хотя и посчитала, что Ли Сюань излишне беспокоится. Разве Ли Юаньнян станет дело до её обиды? Даже если она затаит злобу, разве сможет она хоть как-то навредить благородной госпоже?
Впрочем, Ли Сюань действительно любил свою сестру, раз учитывал даже такие мелочи.
В душе А-Ли мелькнула тень зависти, но не к богатству, а к тому, что у Ли Юаньнян есть такой брат — рождённый от тех же родителей, выросший в том же доме. Такая привязанность была чем-то совершенно иным.
Подумав об этом, А-Ли подняла глаза, сияющие, словно весенние воды, и с глубоким «пониманием» ответила:
— Рабыня знает.
Ли Сюань, глядя на её спокойное лицо, почувствовал, что она словно вернулась в привычный ритм жизни во Дворе Шиань, и успокоился. Он кивнул:
— Хорошо, что ты понимаешь.
А-Ли нежно кивнула и заботливо добавила:
— Наследник, вам ведь ещё нужно вернуться к Госпоже маркизе. Я велю Юнь Жунь принести вашу одежду.
С этими словами она вышла, чтобы позвать дежурившую у двери Юнь Жунь. Когда одежду принесли, А-Ли помогла Ли Сюаню переодеться и проводила его.
Как только он скрылся из виду, улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она вернулась в комнату и, сев в кресло, погрузилась в свои мысли.
Сцена, где Фу Иннян получила пощёчину, снова и снова всплывала перед её глазами.
Она никогда не была склонна к лишним переживаниям, предпочитая жить одним днём. Даже если бы Ли Сюань однажды пресытился ею и перестал приходить, ей было бы всё равно. Однако сегодняшний случай окончательно разрушил её иллюзии.
Хозяин есть хозяин, а слуга есть слуга. Сословная пропасть непреодолима. Фу Иннян всё-таки была официальной наложницей, но даже она не смогла защититься от Ли Юаньнян — та могла ударить её по первой же прихоти.
А что же тогда она сама?
Если будущая Супруга наследника окажется терпимой женщиной, А-Ли, проявляя почтение и осторожность, ещё сможет вести спокойную жизнь. Но если нет... А-Ли не смела даже представлять свою участь.
Она с малых лет усвоила правило: нельзя полагаться ни на кого, кроме самой себя. И это правило оставалось незыблемым по сей день.
Нужно подготовить себе путь к отступлению...
А-Ли слегка опустила глаза, и мысли её стали предельно ясными.
Тем временем Ли Сюань вернулся в Главный двор, где его уже ждала заждавшаяся Ли Юаньнян. Она поспешила представить им друг друга:
— Третий брат, это сестра Чжун. Её отец раньше служил в Министерстве наказаний, ты наверняка должен был его встречать.
Затем Ли Юаньнян подтолкнула Чжун Ваньцзин вперёд, намекая той поздороваться.
Чжун Ваньцзин, которая до этого стояла позади Ли Юаньнян и украдкой разглядывала Ли Сюаня, внезапно оказалась в центре внимания. Она быстро собралась с мыслями, сохраняя достоинство, и грациозно поклонилась, тихо произнеся:
— Приветствую Наследника.
Помедлив, она добавила:
— Дома я слышала от отца о Наследнике. Он говорил, что после вашего вступления в должность в Министерстве наказаний вы сделали много добрых дел для простого народа. Для меня большая честь встретить вас сегодня.
Договорив, она слегка подняла глаза, в которых светилось девичье восхищение, смешанное с робостью.
Она прекрасно понимала, что не обладает выдающейся красотой, поэтому потратила немало усилий на изучение мужской психологии. Ни один мужчина на свете не устоит перед искренним обожанием, особенно со стороны женщины.
Она выпрямила спину, изображая смущение, а её взгляд, словно невидимый крючок, по-прежнему был устремлён на Ли Сюаня.
Реакция Ли Сюаня, однако, была обыденной. Он словно не заметил её восторженного взгляда, лишь сухо кивнул в знак приветствия, оставаясь вежливым, но совершенно бесстрастным.
На лице Чжун Ваньцзин промелькнуло мимолётное замешательство. Она невольно подумала, что Ли Сюань, который только что разговаривал со своей служанкой-наложницей, и нынешний Ли Сюань — это два совершенно разных человека.
Ли Юаньнян, впрочем, знала, что её брат всегда так ведёт себя с женщинами, и ничуть не удивилась. Если выражаться красиво, это называлось благородной сдержанностью, а если честно — холодной неприступностью.
Когда они вернулись к сцене, Ли Юаньнян представила Чжун Ваньцзин Госпоже маркизе.
Благодаря поддержке Ли Юаньнян и умению Чжун Ваньцзин поддерживать беседу (она вовсю льстила и Госпоже маркизе, и дому Ли), вскоре почтенная дама уже не могла сдержать улыбки от удовольствия.
Когда представление подошло к концу, к Ли Юаньнян подошла её матушка-кормилица и что-то прошептала на ухо.
Выслушав её, Ли Юаньнян с виноватым видом обратилась к матери:
— Матушка, сестра Чжун — моя гостья, и я планировала лично проводить её до дома Чжун, чтобы дядя и тётя не волновались. Но только что пришла служанка из семьи Шао и передала, что дома возникли какие-то дела, просят меня поскорее вернуться. Боюсь, я не смогу проводить сестру Чжун...
Она выглядела крайне огорчённой. Пока Госпожа маркиза колебалась, Чжун Ваньцзин поспешно сказала:
— Сестрица Юаньнян, не нужно меня провожать, я доберусь сама. Поместье Чжун совсем рядом, всего несколько улиц, не стоит из-за этого откладывать свои дела...
— Как же так?! — Ли Юаньнян замахала руками. — Ты гостья, разве я могу позволить тебе возвращаться в одиночестве!
С этими словами она бросила умоляющий взгляд на Ли Сюаня:
— Брат...
Госпожа маркиза, души не чаявшая в дочери, тоже посмотрела на него и с сомнением произнесла:
— Ну... Саньлан, может быть, ты поможешь сестре?
Ли Сюань не был глупцом. Напротив, он был умнее многих, и подобные неумелые уловки Ли Юаньнян казались ему детскими играми.
Что же касается девицы Чжун, она была посторонним человеком, и её дела его не касались.
Ли Сюань окинул взглядом Ли Юаньнян, чьё лицо становилось всё более виноватым, и спокойно произнёс:
— Я пришлю людей, чтобы они сопроводили госпожу Чжун до поместья.
От взгляда брата у Ли Юаньнян по спине пробежал холодок, и она больше не посмела подговаривать мать, лишь выдавила улыбку:
— Как предусмотрительно с твоей стороны, брат. Теперь я спокойна.
Вскоре Чжун Ваньцзин со своей служанкой удалились.
Ли Юаньнян тоже хотела под шумок уйти, но Ли Сюань бросил на неё предостерегающий взгляд, и она тут же передумала.
У Ли Сюаня были дела, поэтому, переговорив с матерью, он ушёл первым.
Ли Юаньнян последовала за матерью в покои. Служанки уже растопили печи, и в комнате было очень тепло.
Госпожа маркиза усадила дочь рядом и принялась расспрашивать о её жизни с Шао Юнем.
Ли Юаньнян слегка покраснела. Она только недавно вышла замуж и жила с мужем душа в душу. Краснея, она ответила:
— Он относится ко мне неплохо. Раньше у него в комнате были служанки, но перед моим приходом свекровь сама распорядилась отослать их, чтобы они не мозолили мне глаза.
Госпожа маркиза улыбнулась:
— Это хорошо, твоя свекровь — женщина рассудительная. Однако, раз она проявила к тебе такое уважение, ты сама тоже не должна совершать глупостей, понимаешь?
Обновлено: 02.02.2026