Глава 10 — Глава 10

Сян Вань и Юнь Жунь были еще совсем юны и неопытны. Увидев, как матушка Юань отвесила себе пощечину, они обе оторопели. Переглянувшись, Сян Вань наконец кивнула: — Хорошо, мы передадим ваши слова, но выйдет ли хозяйка к вам — не гарантируем. Матушка Юань обрадовалась сверх меры и поспешно закивала: — Ой, спасибо вам большое, сестрицы. Пройдя через двор к западной комнате, Сян Вань зашла внутрь доложить, и вскоре открыла дверь, сказав матушке Юань: — Входите. Старуха ожидала, что ей придется вытерпеть еще немало придирок, поэтому, услышав приглашение, пришла в восторг и торопливо последовала внутрь. Будучи управляющей вышивальной мастерской Дома маркиза, она не раз бывала во Дворе Шиань. Эту матушку Сюэ она видела многократно, но впервые ей было так страшно. Служанка-наложница — это всего лишь вещь, которую можно продать или заложить по своей воле, ее статус ничтожен, и раньше не было нужды церемониться с ней. Однако если эта наложница дорога сердцу хозяина, то недооценивать ее нельзя. В этот раз она действительно совершила оплошность, послушав лживые речи этой девки Су Чэнь. Она поверила, что матушка Сюэ действительно в опале, а поскольку перед Новым годом в мастерской было много дел, то просто отмахнулась от ее заказов. В итоге сегодня утром до нее дошли слухи, что Наследник снова пошел к матушке Сюэ. Не успела она опомниться, как ее мужа принесли домой на носилках — сказали, что в прошлом месяце он плохо выполнил поручение, это вскрылось, и его наказали палками так, что всё седалище было в крови. Следом за ним пришел и сын, понурый и расстроенный, — сообщил, что его не приняли в личную гвардию. Беда не приходит одна, сразу два удара. Матушка Юань не была дурой и мгновенно поняла: Наследник вымещает на них гнев за матушку Сюэ. Сам хозяин — человек высокого положения и строго придерживается правил, он не стал бы лично сводить счеты с какой-то старухой-служанкой. Но ее муж и сын служат ему. Вот тогда она и запаниковала, прибежав с самого утра заглаживать вину. Войдя в комнату, матушка Юань не посмела важничать, как раньше, а почтительно опустилась на колени: — Раба приветствует госпожу Сюэ. А-Ли сидела в кресле и, глядя на испуганную матушку Юань, не стала добивать ее, а лишь сказала: — Встаньте, матушка Юань. Старуха не посмела подняться. Скорчив подобострастную мину, она промолвила: — Не смею, не смею. Вот, новые наряды к празднику готовы. Старая раба подумала, что до Нового года осталось всего несколько дней, и поспешила лично доставить их госпоже Сюэ. А-Ли слегка кивнула: — Спасибо за ваши труды. Затем она кивнула Сян Вань, давая знак дать вознаграждение. Сян Вань шагнула вперед и протянула матушке Юань кошелек. Та ни в какую не хотела брать, отнекиваясь раз за разом. Тогда Сян Вань сказала: — Матушка Юань, берите. Нехорошо перед лицом хозяйки так долго препираться. Услышав это, матушка Юань побоялась отказываться дальше и, набравшись смелости, приняла это «жгучее» вознаграждение. — Сян Вань, проводи матушку Юань. Сян Вань быстро вывела старуху за дверь, но у самого выхода сказала: — Подождите нас здесь минутку. Матушка Юань кивнула. Сян Вань вместе с Юнь Жунь зашли в боковую комнату и через мгновение вышли, неся по рулону ткани. — Это... — Матушка Юань не поняла. — Что это значит, сестрицы? Сян Вань, несмотря на ношу, двигалась очень ловко. Она сунула ткани в руки служанки, пришедшей с матушкой Юань, и повернулась к управляющей: — Хозяйка сказала, что нельзя заставлять мастерскую покрывать расходы на эти ткани, правила нельзя нарушать. Матушка, возьмите это. Посмотрите, хватит ли? Матушка Юань хотела было отказаться, но Сян Вань оборвала ее одной фразой: — Таков приказ хозяйки, мы не смеем самовольничать. Матушка, не ставьте нас в неловкое положение. После этих слов матушке Юань ничего не оставалось, кроме как забрать ткани и уйти вместе со служанкой. Проводив их взглядом, Юнь Жунь тихо проворчала: — У нашей хозяйки слишком доброе сердце, нужно было заставить эту злую старуху раскошелиться! — Глупая ты, — Сян Вань покачала головой, глядя на нее. — Ты думаешь только о мимолетной радости. Но задумывалась ли ты, какая была бы польза хозяйке, если бы она действительно забрала те наряды даром? У хозяйки нет недостатка в тканях, подарков от Наследника в кладовой столько, что они скоро начнут гнить от сырости. То, что старуха поклонилась и извинилась — это хозяйка может принять. Но эти несколько нарядов она не могла забрать просто так. Во что бы это превратилось? Пойдут слухи, что хозяйка, пользуясь милостью Наследника, притесняет слуг из мастерской и жадничает до их вещей! Правда была на нашей стороне, а в итоге виноватыми выставили бы нас. К тому же, зачем наживать врагов в мастерской? — Но... но ведь Наследник на стороне хозяйки! Пока он ее защищает, матушка Юань не посмеет поднять шум. Сян Вань кивнула: — Да, Наследник защищает хозяйку. Но, скажу тебе вещь неприятную: сможет ли он защищать ее всю жизнь? Разве плохо то, что хозяйка сама проявляет осторожность? Юнь Жунь осеклась, и спустя долгое время выдавила: — Но тогда хозяйке приходится терпеть слишком много обид! — Жизнь важнее, чем мелкие обиды, — отрезала Сян Вань. — Довольно об этом, хозяйка ждет отчета, пойдем. После этого случая муж матушки Юань подлечил раны и вернулся к службе, а сына пристроили в другое место. Хоть и не так почетно, как в гвардии, но тоже вполне достойно. Матушка Юань была очень благодарна и при случае снова пришла во Двор Шиань, чтобы поклониться А-Ли. На этот раз ее почтение было гораздо более искренним. * * * Через полмесяца настал день свадьбы Ли Юаньнян. В Доме маркиза Уаня была лишь одна законная дочь, поэтому свадебное торжество было невероятно пышным. Шумное празднество, красное приданое на десять ли — весь Дом маркиза был погружен в радость по случаю выдачи дочери замуж. Из-за своего статуса А-Ли не могла появиться на банкете. Она спокойно сидела в своем маленьком дворике, слушая доносящиеся снаружи звуки петард и барабанов, чувствуя праздничную атмосферу. Сян Вань осталась с ней, и за весь вечер хозяйка и служанка смотали в клубки все шелковые нити, которые приготовили на зиму. Разноцветные клубки, громоздившиеся на канне, Сян Вань убрала в шкаф. Когда свадебный паланкин Ли Юаньнян с почетом покинул ворота поместья, вернулась Юнь Жунь, ходившая поглазеть на зрелище. Она вошла в комнату, все еще полная впечатлений, и без умолку затараторила о том, каким грандиозным был сегодняшний пир, с восхищением описывая изысканный подвенечный наряд. А-Ли, услышав это, поддразнила ее: — Что, посмотрела на свадьбу старшей молодой госпожи и самой замуж захотелось? Юнь Жунь, которая обычно твердила, что она еще мала, в этот раз не стала спорить, и ее круглое личико залилось румянцем. А-Ли было и смешно, и понятно ее состояние. Когда молодая девушка видит такое великолепное торжество, она естественным образом начинает мечтать о замужестве — это в порядке вещей. Перестав дразнить Юнь Жунь, А-Ли повернулась к Сян Вань: — Праздник старшей молодой госпожи закончился, в поместье теперь станет поспокойнее. В этом году я отпущу тебя домой на несколько дней подольше. Здесь за мной присмотрит Юнь Жунь, так что можешь не торопиться возвращаться. В отличие от Юнь Жунь, которая была почти потомственной служанкой (ее тетя, тетушка Линь, была в услужении у госпожи маркизы и взяла осиротевшую племянницу к себе), Сян Вань была из семьи, которая продала ее в Дом маркиза по срочному контракту, и все эти годы она не теряла связи с родными. Сян Вань была глубоко тронута и, поблагодарив А-Ли, принялась давать наставления Юнь Жунь. Та со всем соглашалась. На следующий день Сян Вань покинула поместье, чтобы навестить родных. С ее уходом Дом маркиза официально начал подготовку к празднованию Нового года. Обычно в это время приготовления уже заканчивались, но этот год был особенным из-за свадьбы Ли Юаньнян — все остальные дела были отодвинуты на второй план. У А-Ли не было дома, куда она могла бы вернуться. Раньше она всегда оставалась в поместье, а став наложницей Ли Сюаня, о выходе в город могла только мечтать. Впрочем, А-Ли не стала себя обделять. Следуя детским обычаям, она приготовила новые наряды для себя и Юнь Жунь, а также принялась вместе с ней вырезать иероглифы «фу» для украшения. Когда всё было готово, Юнь Жунь принесла с кухни клейстер, и они осторожно наклеили украшения на окна. Вечером пришел Ли Сюань. Войдя в комнату и увидев повсюду красные узоры и иероглифы на окнах, он даже задержал на них взгляд. А-Ли подошла, чтобы помочь ему снять пояс. Заметив его интерес к украшениям, она, поджав губы, кротко улыбнулась: — Это я сама, как умела, вырезала. Ли Сюань поднял один из оставшихся обрезков и осмотрел его. Это были заросли бамбука — всего несколько взмахов ножниц, но сразу понятно, что изображено. Он немного подержал его в руках, затем положил на место и сухо заметил: — Весьма недурно. Ты всегда была искусна и внимательна к мелочам.