— Хуа-хуа, не сердись, — осторожно взглянула старая госпожа на лицо Цзян Хуа. Увидев её спокойное выражение, она растерялась и уже не могла понять, что та думает. — Хуа-хуа, поселись рядом с бабушкой, хорошо? Дворец я для тебя давно приготовила. Посмотри — если что-то не нравится, бабушка сразу устроит тебе другой.
Цзян Чэн к этому моменту тоже всё понял: оказывается, дочь длиннополой принцессы от первого брака тоже живёт в доме Цзян и даже заняла дворец старшей сестры. Его личико напряглось, брови нахмурились — он явно рассердился.
Однако Цзян Хуа не выказывала гнева. Ещё в Сучжоу она узнала обо всём, что происходило в семье.
Первый муж длиннополой принцессы носил фамилию Ся. После свадьбы они с мужем и дочерью Ся Сыяо жили в принцесском дворце. Позже муж скончался от болезни, и принцесса несколько лет оставалась вдовой, а затем вышла замуж за отца Цзян Хуа.
Принцесский дворец был тем местом, где жил первый муж, поэтому на этот раз длиннополая принцесса не стала там оставаться, а переехала в дом Цзян. В принцесском дворце осталась лишь маленькая Ся Сыяо. Принцесса не могла спокойно оставить дочь одну и привезла её с собой в дом Цзян.
Цзян Хуа была драгоценностью всего дома Цзян, и её дворец, разумеется, был самым изысканным. Ся Сыяо была всего на год старше неё, и вкус у обеих восьми–девятилетних девочек оказался похожим. Ся Сыяо сразу же положила глаз на дворец Цзян Хуа и сказала, что будет временно жить там, а как только Хуа вернётся — немедленно освободит помещение. Но прошло уже столько лет… Как теперь можно было заставить юную госпожу снова переезжать?
Таким образом, ещё шесть лет назад, когда Цзян Хуа покинула дом Цзян, а длиннополая принцесса только что вышла замуж за её отца, её дворец уже был занят чужими людьми.
Она также знала, что после переезда Ся Сыяо во дворец Цзян императрица-мать, опасаясь, что её внучку обидят, специально попросила императора издать указ и пожаловать Ся Сыяо титул юной госпожи.
Согласно правилам, дочь длиннополой принцессы должна была следовать титулу своего отца-принца и не имела права на титул юной госпожи. Однако в императорской семье было слишком мало представителей, и император имел лишь одну сестру — именно эту длиннополую принцессу. Среди следующего поколения, кроме наследного принца и второго принца, оставалась только одна племянница. Император же был воспитан самой императрицей-матерью, поэтому, конечно же, не отказал ей в просьбе.
Итак, теперь в доме Цзян самыми высокопоставленными особами были не бабушка и отец Цзян Хуа, а длиннополая принцесса и её дочь — юная госпожа.
— Бабушка, в том дворце остались одни детские игрушки. Мне они уже давно надоели, — Цзян Хуа прижалась головой к плечу старой госпожи. — Я столько лет не видела вас… Конечно, чем ближе буду жить к вам, тем лучше.
— Хорошо, хорошо! Тогда Хуа-хуа поселится рядом со мной, — ласково погладила старая госпожа свою внучку. Её драгоценная внучка действительно повзрослела.
По рангу старшая госпожа должна была кланяться длиннополой принцессе. К счастью, она была свекровью принцессы, и никто не мог упрекнуть её, если она не станет лично являться к невестке. За эти годы они, хоть и жили под одной крышей, встречались не чаще двух раз в год. Но если она сама могла этого избежать, то её любимая внучка — нет.
Цзян Хуа встала, взяла за руку Цзян Чэна и последовала за Цзян Вэем к дворцу длиннополой принцессы.
Весть о возвращении брата и сестры уже разнеслась по всему дому. Сегодня за ними лично отправился управляющий Эн, так что длиннополая принцесса, разумеется, знала об их приезде.
Её самочувствие сегодня было не лучшим, но она всё же заставила себя встать и тщательно причесалась и принарядилась.
Ся Сыяо играла золотой диадемой с изображением феникса на туалетном столике и недовольно поджала губы:
— Мать, она всего лишь дочь наложницы. Хотите — примите, не хотите — просто прогоните. Зачем ради встречи с ней специально причесываться и наряжаться?
Длиннополая принцесса вынула диадему из рук дочери и вставила её себе в причёску. Осмотрев себя в зеркало, она решила, что лицо всё ещё слишком бледное, и нанесла ещё немного пудры.
— Аяо, пусть она и дочь наложницы, но всё же любимая дочь господина. Вам с ней примерно одного возраста — вы должны ладить между собой, — добавила принцесса с беспокойством. — Только не обижай её.
— Мать! — возмутилась Ся Сыяо. — Я ведь настоящая юная госпожа! Если стану слишком близко общаться с какой-то дочерью наложницы, меня все будут считать ниже её!
Длиннополая принцесса нанесла немного помады на губы:
— Хотя она и дочь наложницы, говорят, её с детства воспитывали как первородную дочь. Наверняка знает хорошие манеры. Ты ведь старше её на год — просто будь добрее.
— Мать! — Ся Сыяо топнула ногой. — Вы ещё даже не видели её, а уже начинаете ей потакать! Она хоть и называет вас матерью, но ведь не ваша родная дочь. Неужели вы готовы обидеть собственную дочь ради чужой?
— Какая же ты вспыльчивая! Уже злишься? — принцесса слегка ущипнула дочь за щёчку. — Я, конечно, её законная мать, но вряд ли она считает меня своей матерью. Когда она уезжала из дома, ей уже было восемь лет, а последние годы она росла в доме дяди. Кто знает, какие речи ей там наговорили… Возможно, она даже затаила на меня обиду.
Глаза Ся Сыяо расширились:
— Она смеет?! Простая дочь наложницы осмеливается неуважительно относиться к самой длиннополой принцессе?!
— Кто сказал, что она будет мне неуважительна? — мягко улыбнулась принцесса. — Она — любимая дочь Вэй-ланя. Ради него она никогда не посмеет проявить ко мне неуважение.
Услышав, как мать с нежностью произносит имя Цзян Вэя, Ся Сыяо нахмурилась. Её родной отец, принц Ся, умер слишком рано — она даже не помнила его лица. Кроме того, с детства живя в принцесском дворце, она не была близка к родне Ся. За шесть лет жизни в доме Цзян она даже начала считать Цзян Вэя своим отцом.
Но тот держался с ней крайне сдержанно — почтительно, но отстранённо, как чиновник перед юной госпожой, совсем не как отчим. Хотя, строго говоря, Цзян Вэй и не был её отчимом — она так и не сменила фамилию на Цзян.
Теперь, услышав, что Цзян Хуа — «любимая дочь» Цзян Вэя, Ся Сыяо почувствовала лёгкую горечь в сердце.
— Мать, — прижалась она к длиннополой принцессе, — посмотрите, который уже час! Сколько раз вы уже подправляли макияж? Управляющий Эн отправился на пристань ещё с утра! Даже если бы они ползком добирались, к этому времени уже должны были явиться к вам с приветствием. По-моему, Цзян Хуа делает это нарочно!
— Наверное… что-то задержало их? — принцесса вопросительно посмотрела на служанку.
Та опустила голову:
— Госпожа и молодой господин вошли во дворец в час Обезьяны и сразу направились в покои старой госпожи.
— Вот видите! — воскликнула Ся Сыяо. — Она явно не уважает вас! Сначала следует соблюсти государственный этикет, потом уже семейный. Вы — длиннополая принцесса, и Цзян Хуа должна была сначала явиться к вам, а лишь потом идти к старой госпоже!
Длиннополой принцессе тоже стало неприятно. Выходя замуж за семью Цзян, она надеялась на такую же гармонию, как у прежней супруги Цзян Вэя — Линь Жуоши: любящий муж, мирная жизнь со свекровью. Но Цзян Вэй, хоть и был предельно вежлив, никогда не проявлял к ней теплоты. Даже в ночь свадьбы он напился до беспамятства и так и не провёл с ней первую брачную ночь. Прошло уже шесть лет, но, сколько бы она ни намекала, между ними так и не случилось ничего…
Даже старая госпожа всегда смотрела на неё косо. Принцесса чувствовала: если бы не её титул длиннополой принцессы, старуха наверняка нашла бы повод унизить её и заставить выполнять унизительные обязанности.
Её жизнь здесь ничем не отличалась от вдовства.
Но отказаться от Цзян Вэя она не могла — ей было невыносимо больно. Длиннополая принцесса всё ещё верила: стоит ей проявить искренность — и однажды они наконец обретут гармонию.
— Ладно, — уныло сказала она. — Старая госпожа, наверное, очень скучала по внучке. Ничего страшного, что Цзян Хуа сначала пошла к ней.
Ся Сыяо уже собиралась что-то возразить, как вдруг в саду послышался голос служанки:
— Прибыл господин!.. И… госпожа с молодым господином!
Ся Сыяо на миг замерла, потом внутренне застонала: если бы пришли только Цзян Хуа с Цзян Чэном, она бы уговорила мать заставить их час стоять во дворе. Но раз вместе с ними явился Цзян Вэй — такую штуку провернуть уже не получится. Цзян Вэю не требовалось докладывать о своём приходе — он мог входить куда угодно без предупреждения.
И действительно, в следующее мгновение Цзян Вэй вошёл в покои вместе с дочерью и сыном.
Рот Ся Сыяо от удивления приоткрылся.
Цзян Хуа собрала волосы в причёску «Следуя за облаками». Её вишнёво-розовый жакет был немного помят — видимо, она не успела переодеться после дороги. Но это нисколько не портило её красоты. Напротив, несколько растрёпанных прядей лишь подчёркивали её очарование.
Она шла за Цзян Вэем с лёгкой поступью. Её лицо было белоснежным и сияющим, губы — сочными и алыми. Она опустила глаза, и густые ресницы скрывали её взгляд.
Кожа словно изо льда и снега, фигура — как у небесной феи.
В сердце Ся Сыяо невольно мелькнул вопрос: неужели вода Цзяннани действительно питает таких красавиц?
— Приветствую длиннополую принцессу, — поклонился Цзян Вэй.
Цзян Хуа и Цзян Чэн тоже аккуратно поклонились:
— Приветствуем мать.
Ся Сыяо очнулась. Эта дочь наложницы из дома Цзян оказалась необычайно прекрасна! Неудивительно, что с детства была любимой дочерью Цзян Вэя. Она думала, что перед ней окажется застенчивая, ничем не примечательная девушка, как те дочери наложниц, которых видела раньше — сгорбленные, робкие, прячущие глаза. А перед ней стояла красавица, способная сразить наповал!
Ей стало неприятно. Она подождала немного и заметила, что мать всё ещё молчит. Обернувшись, она увидела, что длиннополая принцесса пристально смотрит на Цзян Хуа и забыла велеть ей подняться.
Неужели она настолько красива, что даже мать онемела от изумления?!
Гнев Ся Сыяо вспыхнул с новой силой, и она холодно фыркнула:
— Ты кто такая, чтобы сметь называть длиннополую принцессу матерью?!
* * *
Как только Ся Сыяо произнесла эти слова, длиннополая принцесса сразу же опомнилась. Она никогда не видела мать Цзян Хуа, но слышала, что та была необычайно красива. Теперь, глядя на Цзян Хуа, она невольно представила себе Линь Жуоши и на миг застыла в изумлении.
Услышав слова дочери, принцесса быстро взглянула на Цзян Вэя и, увидев, как тот плотно сжал губы, поняла: он рассержен.
— Что за глупости ты несёшь?! — строго одёрнула она Ся Сыяо, затем повернулась к Цзян Вэю: — Вэй-лань, не сердись…
Цзян Хуа подняла глаза. В отличие от её представлений о величественной и благородной принцессе, перед ней стояла хрупкая, болезненная женщина. Лицо её было покрыто пудрой, но и та не скрывала желтоватого оттенка кожи.
Длиннополая принцесса выглядела далеко не здоровой.
Весь дом Цзян, казалось, изнемогал от усталости.
Цзян Хуа перевела взгляд на Ся Сыяо — единственного человека во всём доме, чьё лицо было румяным, а дух — бодрым.
Их глаза встретились. Цзян Хуа не отвела взгляда и спокойно посмотрела на Ся Сыяо.
В голове Ся Сыяо загудело. Когда Цзян Хуа вошла, она держала глаза опущенными, но даже тогда Ся Сыяо показалось, что перед ней самая прекрасная девушка в жизни. А теперь, когда Цзян Хуа подняла глаза, её чёрные, как жемчуг, зрачки засверкали живым светом. Казалось, будто красавица с картины вдруг ожила и наполнилась жизнью.
Цзян Хуа слегка улыбнулась и снова поклонилась:
— Цзян Хуа приветствует длиннополую принцессу.
Она и сама не хотела называть длиннополую принцессу «матерью». У неё была лишь одна мать — нежная и прекрасная Линь Жуоши.
— Цзян Чэн приветствует длиннополую принцессу, — сказал он. Он всегда следовал за сестрой: раз она изменила обращение, он сделал то же самое.
— Ну что вы, Хуа-цзе’эр, Чэн-гэ’эр, не слушайте Аяо, — заторопилась длиннополая принцесса, тревожно поглядывая на Цзян Вэя. — Она просто с вами шутит… Вэй-лань, вы же понимаете…
— Так даже лучше, — сказал Цзян Вэй, не глядя на принцессу и Ся Сыяо. Он смотрел на свою дочь и, видя её спокойное, почти радостное выражение лица, понял: ей самой так удобнее. — Сначала следует государственный этикет, потом — семейный. Вы — уважаемая длиннополая принцесса нашей империи, и лишь затем — их законная мать. Отныне Хуа и Чэн будут обращаться к вам как «длиннополая принцесса».
Раз Цзян Вэй так сказал, длиннополая принцесса, которая никогда ему не возражала, согласилась:
— Ну что ж, пусть будет так.
Ся Сыяо победно взглянула на Цзян Хуа. Титул длиннополой принцессы — такой почётный! Только она одна может называть её матерью. Простой дочери наложницы не суждено прикоснуться к такому величию!
После церемонии приветствия длиннополая принцесса преподнесла Цзян Хуа пару нефритовых браслетов в качестве подарка, а Цзян Чэну — белый нефритовый жетон.
По правилам, она должна была сказать ещё несколько наставлений, но, видя их впервые, не знала, каковы их характеры. Да и после небольшого конфликта она побоялась сказать что-то не то и рассердить Цзян Вэя.
Пока она колебалась, в покои стремительно вошла служанка:
— Доложить длиннополой принцессе! Наследный принц прислал к вам евнуха Ваня!
— Наследный принц? — удивилась принцесса. — Зачем он прислал кого-то ко мне?
Наследный принц был суров и нелюдим, редко выходил из своих покоев и никого не жаловал. Даже к ней, своей тётушке, относился холодно и отстранённо. Почему же сегодня он прислал к ней посланника?
Обновлено: 22.01.2026