Говорили, будто она сбежала из дома, но на самом деле уехала в Сучжоу вместе с дедом по материнской линии. Девушка выезжала не одна: с ней были няня и служанки, она взяла свои сбережения, одежду и домашнюю утварь, даже кисти с красками и игрушки для младшего брата — целый обоз. Как могли господин и старшая госпожа не знать об этом?
Старшая госпожа, конечно, не хотела отпускать внучку, но приказала никому её не задерживать:
— Моя Хуа обижена… Пусть едет. Пускай рассеется. Если ещё полгода пробудет в этом доме, пока длиннополая принцесса… Не знаю, как бы сама не сломалась.
Девушка уехала — и с тех пор старшая госпожа больше не смеялась.
Няня вздохнула: «О, моя госпожа… Шесть лет прошло, и ты наконец вернулась».
* * *
Старшая госпожа стояла у вторых ворот и не желала возвращаться в покои. Уже перевалило за полдень, а Цзян Хуа всё не появлялась. Грелка в её руках давно остыла.
— Что случилось? Неужели карета сломалась?
У няни тоже подкосились ноги от тревоги:
— Не может быть! Управляющий Эн лично поехал встречать, всё готовили ещё два дня назад. Карету наверняка проверили.
— Нет, я пойду ждать у главных ворот. Как только экипаж свернёт в переулок, я сразу услышу!
Старшая госпожа сделала шаг, но ноги онемели от долгого стояния, и она пошатнулась, едва не упав.
К счастью, няня крепко держала её за локоть, а две служанки тут же подскочили и подхватили с обеих сторон.
— Старшая госпожа, вернитесь в покои, — умоляла няня, почти теряя сознание от страха. — Если вы упадёте, как же госпожа будет плакать, когда вернётся!
— Ни за что! — решительно отрезала старшая госпожа. — Просто ноги затекли, сейчас разомнусь — и пройдусь.
Няня знала, как сильно бабушка хочет увидеть внучку, и не осмеливалась возражать. Она велела двум служанкам поддерживать старшую госпожу с обеих сторон, чтобы та понемногу размяла ноги и медленно двинулась к главным воротам.
Ворота были распахнуты. У входа стоял худощавый человек, заложив руки за спину и глядя в переулок.
Неизвестно, сколько он там простоял — на плечах уже лежали два сухих листа.
Услышав шорох, Цзян Вэй обернулся:
— Старшая госпожа, вы как сюда вышли?
За эти шесть лет Цзян Вэй сильно изменился: исхудал и осунулся. Он ведь родной сын старшей госпожи — как ей не было больно видеть его таким? Но с тех пор как Цзян Хуа уехала, они почти не разговаривали.
Старшая госпожа лишь слегка кивнула:
— Жду Хуа.
С самого утра, как только управляющий Эн уехал, Цзян Вэй уже стоял здесь. Он знал, что старшая госпожа, как и он сам, сгорает от нетерпения увидеть Цзян Хуа и Цзян Чэна и точно не вернётся в покои. Поэтому приказал привратнику:
— Вынеси стул для старшей госпожи и замени уголь в грелке на горячий.
Ноги старшей госпожи действительно свело от усталости, и она без возражений села.
Оба молча уставились в переулок и так просидели больше часа.
— Кхм-кхм, — старшая госпожа взглянула на Цзян Вэя, стоявшего прямо. — Тебе сегодня разве не нужно в управление?
Цзян Вэй не отрывал глаз от угла переулка:
— Взял выходной.
В министерстве церемоний сейчас особо нечего делать, но по уставу выходной у него был только раз в десять дней. С тех пор как длиннополая принцесса вошла в дом, он избегал возвращаться и хватался за любую работу. За шесть лет это был его первый выходной.
Старшая госпожа уже собиралась что-то сказать, но вдруг глаза Цзян Вэя вспыхнули, словно метеор пронёсся по ночному небу:
— Вернулись!
В переулок свернула их собственная карета.
Старшая госпожа резко вскочила и сделала два шага вперёд. Служанки тут же подхватили её под руки.
В карете сидела Цзян Хуа. Она приподняла занавеску и выглянула на знакомый переулок — и вдруг увидела у ворот бабушку и отца.
Цзян Хуа опешила. На миг ей показалось, будто она видит галлюцинацию.
Когда она уезжала, ей было восемь — она отлично помнила всё.
Тогда у бабушки были густые чёрные волосы и лишь лёгкие морщинки на лице. А та женщина у ворот — седая, с глубокими складками у глаз и в уголках рта… Это разве бабушка?
Но взгляд её был такой горячий, полный слёз и волнения — такой знакомый! Конечно, это была она!
А отец… Её красивый, статный отец — как он мог стать таким измождённым и тощим?! Его бамбуково-зелёный парчовый кафтан болтался, будто висел на скелете.
Цзян Хуа чуть не расплакалась.
Не дожидаясь, пока карета полностью остановится, она спрыгнула вниз.
— Госпожа, осторожно! — испугались Лань Я и Шу Тун. Ступеньку ещё не подставили — так можно серьёзно ушибиться!
Цзян Вэй одним прыжком подскочил и поймал дочь на руки.
Он просто боялся, что она упадёт, и не думал ни о чём другом. Как только мягенькое тельце оказалось в объятиях, он вспомнил, как маленькая дочка, едва завидев его после службы, тут же протягивала ручки, требуя, чтобы он взял её на руки. Если он хоть на миг замешкался, её алые губки надувались, а большие чёрные глаза тут же наполнялись слезами — сердце таяло от такого зрелища.
Цзян Вэй не хотел отпускать её, но дочь уже выросла — так нельзя.
Он медленно разжал руки, но Цзян Хуа обвила его талию и прижалась лицом к груди:
— Папа!
— Ага, — отозвался Цзян Вэй. В голосе дочери что-то дрожало — похоже, она плакала. Он положил большую ладонь ей на голову и ласково потрепал. — Хуа?
Цзян Хуа не собиралась плакать.
Но, обнимая отца за талию, она ясно ощутила, насколько он истощён — буквально кожа да кости.
Ей стало невыносимо жаль. Она пожалела, что в своё время упрямилась и сбежала из дома, и ещё больше — что провела в Сучжоу целых шесть лет. Пусть даже в доме теперь живёт длиннополая принцесса, занявшая место матери, но ведь бабушка и отец всё равно здесь. Она должна была вернуться раньше, чтобы быть рядом с ними.
Передняя часть кафтана Цзян Вэя быстро промокла от слёз.
— Хуа, не плачь, — растерялся он, как в детстве, и начал утешать: — Моя хорошая девочка, не надо плакать. Скажи папе, чего хочешь — всё куплю.
Цзян Хуа подняла лицо. Крупные слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, катились по белоснежным щекам и капали с маленького подбородка.
— Папа слишком худой… Хочу, чтобы папа поправился.
Она всхлипывала, и Цзян Вэй с трудом разобрал её слова. Он улыбнулся, вынул из рукава платок и аккуратно вытер ей лицо:
— Хорошо, папа будет есть по две миски риса за раз — скоро наберу вес.
Цзян Хуа выпрямилась и подошла к старшей госпоже. Опустившись на колени, она воскликнула:
— Бабушка, ваша внучка недостойна!
Она не стала давить на ноги, лишь легко обняла бабушкины колени — и слёзы снова хлынули из глаз.
— Моя Хуа! — старшая госпожа наконец увидела свою любимую внучку и крепко обняла её за плечи. Слёзы хлынули рекой.
— Ой, госпожа вернулась — это же радость! Почему все плачут? — засмеялась няня.
Старшая госпожа вытерла слёзы и подняла Цзян Хуа на ноги, внимательно оглядывая:
— Моя Хуа повзрослела и стала ещё красивее! Прямо небесная фея!
— Бабушка! — Цзян Хуа обняла её за руку и принялась тереться, как карамелька. — Небесная фея должна была вернуться раньше, чтобы быть с вами… Простите меня…
— Ничего страшного, — ласково погладила её старшая госпожа. — Главное, чтобы моя Хуа была счастлива — мне тогда и радоваться не надо.
Цзян Чэн давно сошёл с кареты и ждал в стороне. Увидев, что сестра перестала плакать, он подошёл и аккуратно опустился на колени:
— Отец, бабушка.
Он вырос в Сучжоу и не помнил ни Киото, ни этого дома, ни отца с бабушкой. Радости от встречи он не чувствовал, но видел, как сестра горько рыдала, и ему стало за неё больно.
Цзян Вэй, чью дочь всю жизнь баловали и лелеяли, теперь впервые за шесть лет вспомнил, что значит быть строгим отцом. Он слегка кашлянул:
— Вставай, Чэн-гэ’эр. Что читаешь обычно? Какие наставления дал тебе учитель?
Цзян Чэн начал учиться с трёх лет — дядюшка нанял ему частного наставника. Об этом Цзян Хуа писала в письмах.
Цзян Чэн ещё не успел ответить, как старшая госпожа резко втянула его в объятия:
— Чэн-гэ’эр, устал? Тебе не было плохо в лодке?
Цзян Чэн посмотрел то на отца, то на бабушку — не знал, кому отвечать первым.
Цзян Хуа рассмеялась, покачивая бабушкину руку:
— Бабушка, давайте зайдём внутрь. Так у ворот стоять нельзя.
— Да, да, конечно! — согласилась старшая госпожа, взяв за руку и Цзян Хуа, и Цзян Чэна, и направилась в дом. Цзян Вэй медленно шёл следом, глядя то на спину дочери, то на сына. Кажется, лёд, покрывавший его сердце, треснул, и в щель просочилось тёплое весеннее дуновение.
Четверо вернулись во двор старшей госпожи.
Цзян Хуа сидела рядом с бабушкой, обнимая её за руку. Цзян Вэй и Цзян Чэн расположились напротив.
Старшая госпожа подробно расспросила о дороге, и Цзян Чэн чётко отвечал на каждый вопрос.
Цзян Вэй внимательно слушал. Сын ещё мал, но держится с достоинством, говорит внятно и логично — видно, в Сучжоу его хорошо воспитывали.
— Няня Ци немного страдает от качки, остальные в порядке, — серьёзно рассказывал Цзян Чэн о возвращении. — Я с детства привык к лодкам, а Хуа шесть лет прожила в Сучжоу — нам обоим было не тяжело.
— Это твоя сестра! Как ты смеешь называть её «Хуа»? — лицо Цзян Вэя стало суровым. — Ты всегда так её звал?
Цзян Чэн растерялся. Дядюшка, тётушка, двоюродные братья и сёстры — все звали её именно так. С тех пор как он запомнил себя, тоже звал так же. Позже он узнал, что правильно говорить «сестра», но привычка осталась — переучиться не получалось.
Он встал, опустив голову, и лицо его покраснело от стыда.
Цзян Хуа не вынесла, чтобы брату было неловко, и прикрикнула:
— Папа, зачем хмуришься? Мне нравится, когда Чэн-гэ’эр так меня зовёт. Он всегда так звал — уже не переделать.
Раз дочь так сказала, Цзян Вэй не стал спорить:
— Ну… ладно. Раз Хуа нравится — пусть так и будет.
Цзян Чэн украдкой взглянул на сестру. Вот это да! Отец даже не возразил сестре!
Пока они болтали в покоях, няня Ци начала нервничать. Она сопровождала госпожу в Киото, та уже встретилась со старшей госпожой и отцом, но ещё не видела длиннополую принцессу (титул). Хотя госпожа с детства питала к ней неприязнь, но иерархия есть иерархия — ей обязательно нужно явиться с поклоном.
Цзян Хуа давно заметила тревогу няни и видела, как та то и дело поглядывает на небо. Она поняла, о чём та думает.
Цзян Хуа встала:
— Бабушка, отец, мне с Чэн-гэ’эром пора явиться к длиннополой принцессе с приветствием.
Шесть лет она избегала этой встречи, но теперь, вернувшись, больше нельзя прятаться. Она давно подготовилась к этому моменту.
* * *
Длиннополая принцесса — её законная мать, так что Цзян Хуа обязана явиться с поклоном. Тем более у той есть высокий статус.
— Моя Хуа повзрослела, — вздохнула старшая госпожа. Когда-то маленькая девочка в гневе сбежала из дома из-за того, что длиннополая принцесса решила выйти замуж за её отца. А теперь сама предлагает пойти кланяться — значит, научилась смирению. Старшей госпоже было жаль, что внучка вынуждена так поступать, но в жизни не избежать поклонов. Пусть дома её и балуют, за порогом встретишь всякое. В Киото полно семей знатнее Цзян — девочке пора учиться гнуть спину.
Старшая госпожа наставляла:
— После того как поклонитесь длиннополой принцессе, Хуа с Чэн-гэ’эром вернитесь…
Она запнулась, тревожно взглянула на Цзян Хуа и, сжав её руку, не договорила. Некоторые вещи было так трудно сказать… А вдруг внучка, узнав правду, тут же уедет обратно в Сучжоу?
Цзян Вэй сказал:
— Хуа, у длиннополой принцессы есть дочь, зовут Ся Сыяо. Они с матерью жили в принцессином дворце. После того как принцесса переехала сюда, во дворце осталась только Ся Сыяо, и она часто наведывается сюда. Она живёт… в твоих прежних покоях.
Цзян Вэй внешне сохранял спокойствие, но пальцы под рукавом сжались так сильно, что костяшки побелели.
Его прекрасная семья была разрушена длиннополой принцессой. Только потому, что овдовевшая принцесса положила глаз на него, его нежную и прекрасную жену императрица-мать нашла предлог и понизила до наложницы. Его драгоценная дочь уехала далеко, и он даже не смог сохранить для неё её собственный двор.
Обновлено: 22.01.2026