Глава 48 — Глава 48

Рука Сяо Цзюэ дрогнула. Он швырнул рисунок на стол и холодно произнес: — Все в покоях оставить как есть — ничего не трогать. Запечатать ворота дворца. Никому не входить. — А… а когда открывать? — растерялся слуга. Ведь каждый раз, когда его маленькая госпожа приезжала в Восточный дворец, она обязательно заходила во дворец Цзяси, и там всегда поддерживали чистоту. — В тот день, когда Цзян Хуа войдет в Восточный дворец. *** Цзян Хуа вернулась домой с тяжелыми ногами и кружившейся головой. Она рухнула на постель, и уже через четверть часа вся горела от жара — заболела. Болезнь настигла ее так же внезапно и яростно, как и в преддверии дня рождения императрицы-матери. Цзян Хуа не могла встать с постели, пребывала в полубреду, и даже короткие промежутки ясного сознания были редкостью. Она хотела сказать бабушке, чтобы та отменила помолвку с домом Се, но не успела. Старшая госпожа в спешке вызвала лекаря, тот прописал лекарство. Затем она допросила Шу Тун, сопровождавшую Цзян Хуа в этот день. Девушка не успела велеть ей хранить молчание, и Шу Тун, видя состояние своей госпожи, решила, что все случилось из-за нападения убийц в переулке. Она рассказала старшей госпоже обо всем: и про убийц, и про то, как Цзян Хуа носила рисунок в Восточный дворец. Старшая госпожа сразу все поняла. Она с сочувствием погладила внучку по голове. «Что мы наделали, — подумала она с горечью, — мой сын навлек на себя гнев императорского дома, а теперь и моя драгоценная внучка пошла по его стопам». Она почти ясно видела будущее: любой жених, с кем бы ни была обручена Цзян Хуа, неминуемо погибнет. *** Се Хэн не осмелился сразу возвращаться домой. Он спрятался снаружи, послал А Жуна за одеждой, переоделся и лишь потом явился в резиденцию. Но матушка Се все равно узнала. А Жун не посмел скрывать правду, сделал вид, что получил пару ударов палкой, и выложил все. Матушка Се немедленно отправилась в дом Цзян. Старшая госпожа поняла, зачем она пришла, и чувствовала такой стыд, что не смела взглянуть ей в глаза. — Однажды я случайно повстречала вашу внучку, — сказала матушка Се, — и была так восхищена ее умом и красотой, что пожелала иметь такую девушку в своем доме. Поэтому и послала сваху просить руки. Но на днях узнала, что Цзян Хуа совсем недавно вернулась из Цзяннани. Разумеется, вы, бабушка с внучкой, долго не виделись и наверняка не хотите расставаться так скоро. Моя просьба о помолвке, должно быть, поставила вас в неловкое положение. Старшая госпожа сразу поняла ее доброе намерение. Если отказ от помолвки исходит от жениха, это наносит серьезный урон репутации невесты. Матушка Се хотела дать возможность семье Цзян самим отказаться, сохранив лицо. — Сестра, благодарю тебя за такое понимание, — сказала старшая госпожа, одновременно испытывая благодарность и вину. — Молодой маркиз, конечно, желает скорее обзавестись потомством, но наша Хуа еще молода. Я искренне не хочу отпускать ее так рано. Не станем задерживать молодого маркиза — пусть найдет себе другую достойную невесту. Желаю ему много детей и внуков, а тебе — скорее обнять правнуков. Она велела принести старый корень женьшеня и передала его матушке Се: — Это наше извинение перед вами. Матушка Се попыталась отказаться: — Мы с тобой давние подруги, не стоит таких церемоний. Но старшая госпожа улыбнулась: — Молодой маркиз часто служит в армии, легко может получить ранение. Этот женьшень, возможно, пригодится. По словам Шу Тун, на одежде Се Хэна были пятна крови — неизвестно, насколько серьезны его раны. Вдруг женьшень действительно понадобится? Две старшие госпожи давно дружили и часто обменивались подарками, поэтому корень женьшеня не казался чем-то необычным. Матушка Се согласилась: — Хорошо, я приму его. Обе понимали без слов: женьшень — компенсация за ранение Се Хэна. Если бы матушка Се упорно отказывалась, это выглядело бы как нежелание простить. Таким образом, после визита матушки Се помолвка между двумя домами окончательно сорвалась. Се Хэн все еще не хотел сдаваться и пытался уговорить бабушку и мать, но ни матушка Се, ни госпожа Се, как бы ни любили Цзян Хуа и как бы ни желали исполнить желание сына, не осмелились рисковать его жизнью. Когда Цзян Хуа пришла в себя и узнала, что помолвка отменена, она ничего не сказала. Она и сама собиралась отказаться от этого брака. Даже если наследный принц больше не будет угрожать жизни Се Хэна, доверие уже было разрушено, и она не хотела выходить замуж в дом Се. Что до будущего мужа — Цзян Хуа не хотела даже думать об этом. Главное, чтобы наследный принц не трогал ее и ее семью. Она мечтала лишь о нескольких спокойных годах. Старшая госпожа, видя, как внучка апатично и устало смотрит вдаль, сердцем разрывалась от жалости. — Хуа-хуа, может, тебе все-таки пойти в Восточный дворец? — мягко сказала она. — Я давно заметила: ты неравнодушна к наследному принцу, и он явно дорожит тобой, раз устраивает столько всего ради тебя. Твой отец теперь министр ритуалов, так что, войдя в Восточный дворец, ты получишь по крайней мере титул младшей супруги. Да, это немного унизительно, но если сердце наследного принца принадлежит тебе, все не так уж плохо. Цзян Хуа покачала головой: — Бабушка, мы с наследным принцем уже договорились. И она рассказала старшей госпоже обо всем, что обсудила с ним. Та удивилась: — Он так великодушен? Неужели у него есть какой-то скрытый замысел? Цзян Хуа мягко оперлась головой на плечо бабушки: — Бабушка, раз он сказал, что не будет вредить тем, кто рядом со мной, значит, сдержит слово. Старшая госпожа задумалась: — Возможно, он считает, что однажды тебе все равно придется обратиться к нему за помощью. Цзян Хуа кивнула: — Не волнуйся, бабушка, я буду осторожна и не стану искать неприятностей. В Киото мало тех, кто может причинить мне зло, и еще меньше тех, кто заставит меня просить помощи у наследного принца. Только императрица-мать требует особой осторожности. Но отец теперь министр — человек влиятельный, и даже императрица-мать не сможет расправиться со мной по своему усмотрению. *** Ся Сыяо, желая заставить Цзян Хуа возместить убытки от сгоревшего приданого, лишь опозорилась при всех и побежала во дворец жаловаться императрице-матери: — Наверняка Цзян Хуа подослала людей поджечь кладовую матери! Бабушка, защити меня! Пусть Цзян Хуа вернет все, что сгорело! Императрица-мать спокойно ответила: — Пожар в кладовой расследовало Министерство Великой справедливости. Разве я могу просто объявить, что Цзян Хуа подожгла кладовую, и заставить ее платить? Перестань зацикливаться на таких пустяках. Когда у тебя появится власть, денег будет хоть отбавляй. Я ведь просила тебя чаще бывать у Юаньшаня. Ты ходишь к нему? Хотя второго принца она растила до семи лет, она не могла единолично решить, кто станет его законной супругой. У императора Хуэйшуня было всего два сына, и он не был строг с ними. Пока их желания не противоречили закону, он обычно шел им навстречу. Например, наследный принц, женившись на Ло Вэньдиэ, прямо заявил императору, что сам будет выбирать себе младших супруг, наложниц и служанок для гарема. Император сразу согласился. Если Сяо Минь твердо решит не брать Ся Сыяо в жены, даже императрица-мать ничего не сможет поделать. — Хожу, — ответила Ся Сыяо, и на лице ее впервые появилось смущение. — Я часто бываю в резиденции двоюродного брата. Императрица-мать нахмурилась: — Ты знаешь, что он влюблен в некую Саньсань и даже приходил ко мне просить разрешения взять ее в законные жены? — Что?! — Ся Сыяо побледнела. — Вы же не дали согласия? — Конечно нет, — сказала императрица-мать. — Ни в качестве законной жены, ни даже младшей супруги. Законная жена — это ты. Младшая супруга должна быть из семьи, с которой выгодно породниться, и ни в коем случае не красивее тебя. Лучше, если Сяо Минь вообще не будет ее замечать — так ты будешь в безопасности. А служанки — дело другое, их можно менять как угодно. Если кому-то из них не понравишься, просто выгони из дома. Ся Сыяо перевела дух, но вдруг вспомнила: — Ах, это та самая! — Ты встречала эту Саньсань? — спросила императрица-мать. — Говорят, она простого происхождения, но раз Сяо Минь просил о помолвке, наверное, очень красива? Саньсань была необычайно прекрасна, и даже Ся Сыяо не могла отрицать этого, но признавать ее красоту тоже не хотела. — Простого происхождения? Да она всего лишь танцовщица! Как она смеет мечтать о титуле законной жены! Услышав, что речь идет о танцовщице, императрица-мать перестала беспокоиться. Таких женщин Сяо Минь, вероятно, быстро забудет. — Эта женщина не опасна. Но с Сяо Минем тебе стоит почаще видеться. Ся Сыяо уже не думала о том, чтобы заставить Цзян Хуа платить за приданое. Покинув дворец, она сразу направилась в резиденцию второго принца. В прошлый раз она слишком следила за Цзян Хуа и Сяо Минем, чтобы хорошенько разглядеть Саньсань. Помнила лишь, что та была ослепительно красива. На этот раз она непременно должна увидеть ее снова и хорошенько унизить, чтобы та знала свое место. *** Сяо Минь не добился разрешения на помолвку и несколько дней пребывал в унынии, прежде чем собрался с духом и пришел к Саньсань. Он робко открывал рот, не зная, что сказать. Саньсань заранее знала результат и не стала усложнять ему задачу, сделав вид, что ничего не произошло. — Ваше высочество, — улыбнулась она, — если вы будете участвовать в выборах Богини цветов, обязательно проголосуйте за меня! Пока не было известно, как именно будут проходить выборы, но Сяо Минь предполагал, что каждый участник получит цветок и положит его перед той, кого сочтет достойной титула Богини цветов. Саньсань не упомянула о помолвке, и Сяо Миню стало легче, но в то же время еще больнее от чувства вины. Он торопливо кивнул: — Обязательно выберу тебя. Ему хотелось сказать: «Я выберу тебя, и ты тоже выбери меня», ведь если выборы Богини цветов на самом деле станут способом подбора наложниц для Восточного дворца и для него самого, он не хотел, чтобы Саньсань стала наложницей наследного принца. Он не мог соперничать с собственным старшим братом — тогда у него вообще не останется шансов. Но он не осмелился произнести эти слова. Не получив разрешения на помолвку, он чувствовал стыд и вину и не смел требовать от Саньсань ничего. Единственное, что он мог сделать, — это стараться угодить ей, чтобы она полюбила его и выбрала бы его, если уж ей суждено стать младшей супругой. Узнав, что Саньсань готовит наряд для танца на выборах Богини цветов, Сяо Минь стал помогать ей с советами. Его вкус оказался неплохим, и многие предложения пришлись кстати. Он даже сопроводил ее в «Нишанъгэ» и заказал там платье по их эскизу. Что до украшений, Саньсань решила надеть тот самый венец, в котором танцевала в прошлый раз. Венец был золотым, довольно изящным, но Сяо Миню показалось этого недостаточно. Тайком от Саньсань он отправился в «Чжэньбаогэ» и заказал новый венец — из тончайшей золотой проволоки, инкрустированный драгоценными камнями. Золото переливалось, камни сияли, и одного такого венца было достаточно, чтобы затмить всех остальных. Забрав венец из «Чжэньбаогэ», Сяо Минь долго любовался им, убежденный, что Саньсань будет в восторге. Затем он послал за ней, пригласив в свой кабинет. Саньсань пришла с румяными щеками и потом на лбу — очевидно, только что отрабатывала танец для выборов Богини цветов. — Ваше высочество звал меня? Есть какие-то дела? — улыбнулась она, и ее взгляд оживил все вокруг. Для танца она собрала волосы в узел, открыв длинную белоснежную шею. Грудь ее была полной, талия — тонкой, будто ее можно обхватить одной рукой. Лицо Сяо Миня вспыхнуло. Он подвинул к ней лаковый деревянный ларец: — Это венец, который я заказал для тебя. Посмотри, нравится ли? Саньсань не стала отказываться. Открыв ларец, она увидела великолепный венец и замерла, не в силах отвести взгляд. — Что, не нравится? — обеспокоился Сяо Минь. Он боялся как того, что ей не понравится подарок, так и того, что она откажется из-за его дороговизны. — Этот венец идеально сочетается с платьем, которое мы заказали в «Нишанъгэ». Ты так серьезно готовишься к выборам Богини цветов — с таким венцом наверняка победишь. Саньсань медленно закрыла ларец и улыбнулась: — Венец действительно прекрасен. Если бы ты не сказал, я бы подумала, что это свадебная диадема. Свадебная диадема? Та, что надевают невесты? Лицо Сяо Миня стало еще краснее. — Если тебе нравится, я закажу еще более изысканную диадему. Саньсань рассмеялась: — Да шучу я. Венец прекрасен, я обязательно надену его на танец. Спасибо, ваше высочество. Сяо Минь вынул из рукава золотую заколку: — При заказе венца торговец подарил эту заколку. Подумал, тебе будет удобно носить ее в обычные дни. Такой дорогой подарок торговец вряд ли стал бы дарить бесплатно — давно бы разорился. Саньсань взглянула на покрасневшие уши Сяо Миня, но не стала его разоблачать. — Да, такую заколку можно носить каждый день. Мне очень нравится. Глаза Сяо Миня загорелись: — Позволь надеть ее тебе? Саньсань не возразила. Сяо Минь бережно воткнул заколку в ее черные, как ночь, волосы. Они стояли так близко, что он чувствовал тонкий аромат ее кожи. Волосы блестели, как черное облако, шея была белоснежной и нежной, как фарфор. Сердце Сяо Миня билось все быстрее.