Еще несколько дней назад ходили слухи о младшем брате наложницы Шу: его убили, так и не успев жениться. Однако поговаривали, будто он был без ума от одной чрезвычайно красивой иноземной девушки. Когда род Цинь подвергся конфискации имущества, всех членов семьи казнили — но среди них не оказалось той самой иноземки.
Если та девушка сумела скрыться и была беременна… Неужели Саньсань — посмертная дочь дяди Сяо Миня?
Когда Саньсань танцевала, Цзян Хуа стояла далеко и не могла разглядеть ее как следует. Но теперь, лицом к лицу, она заметила легкий изумрудный оттенок по краю зрачков Саньсань.
Цинь Саньсань явно была рождена от союза ханьца и иноземца.
Если она действительно двоюродная сестра Сяо Миня, знает ли он об этом?
Цзян Хуа считала, что, скорее всего, нет.
Во-первых, семья Цинь совершила тяжкое преступление и была полностью уничтожена; простым людям даже не позволялось обсуждать это. Лишь немногие знали, в чем именно состояло преступление рода Цинь, а уж тем более кто такой младший брат наложницы Шу. Что до служанки без имени и положения во дворце — о ней и вовсе никто не знал. Ее лавка «Мосянчжай» узнала об этой иноземной наложнице лишь случайно. Сяо Минь, будучи сыном наложницы Шу, наверняка избегал разговоров на эту тему, да и императрица-мать никогда бы не допустила, чтобы при нем упоминали наложницу Шу.
Во-вторых, если бы Сяо Минь знал, что Саньсань — родная дочь его дяди, и все же принял ее в дом, то наверняка сделал бы это из чувства родственной связи. Но в таком случае он никогда не позволил бы своей двоюродной сестре выступать перед гостями с танцами.
Сяо Минь обзавелся собственной резиденцией лишь в прошлом году, а отец Саньсань сразу же пришел к нему в услужение в качестве гостя-литератора. Если предположить, что это просто совпадение и между Саньсань и семьей Цинь, связанной с наложницей Шу, нет никакой связи, то Цзян Хуа казалось, что такое совпадение слишком уж невероятно.
Если Саньсань действительно двоюродная сестра Сяо Миня, зачем она скрывает свое происхождение и проникла во дворец второго принца?
— О чем задумалась, Хуахуа? Так погрузилась в мысли? — улыбнулась Саньсань.
Цзян Хуа вернулась к реальности:
— Думала, какой прекрасный у тебя танец «Чанъэ, улетающая к Луне». Если бы Бай Далань и Бай Эрлань были здесь, они бы точно решили, что ты и есть сама Чанъэ.
Саньсань моргнула:
— А кто такие Бай Далань и Бай Эрлань?
— Это два белых кролика, которых завел мой младший брат.
Саньсань рассмеялась, и золотые листочки в ее цветочной короне слегка задрожали:
— Какая ты забавная, Хуахуа! Значит, хочешь сказать, что я похожа на Чанъэ?
Цзян Хуа задумалась, потом серьезно ответила:
— Думаю, ты, возможно, даже красивее Чанъэ.
Саньсань радостно засмеялась:
— Тогда не согласишься ли написать для меня портрет?
— Портрет? — глаза Цзян Хуа широко распахнулись. — Ты хочешь, чтобы я написала его?
— Да. — Саньсань оглянулась на служанку, следовавшую за ней, и, взяв Цзян Хуа за руку, отвела ее в сторону. Служанка, понимающе кивнув, осталась на месте, не пытаясь подслушать.
Саньсань была высокой — почти на полголовы выше Цзян Хуа. Наклонившись, она тихо прошептала ей на ухо, источая легкий аромат:
— Я уже заходила в «Мосянчжай», чтобы попросить Линь Сикэ написать мне портрет для конкурса «Богини цветов» в мае, но мне отказали. Сегодня же мне повезло встретить саму художницу, поэтому осмеливаюсь просить — не откажешься?
Теперь Цзян Хуа по-настоящему удивилась. Хотя она никому особо не скрывала, что является Линь Сикэ, об этом знал лишь наследный принц. Откуда же Саньсань узнала?
Пойти в «Мосянчжай» с просьбой о портрете — еще можно понять, но найти ее лично — это уже странно.
Неужели Саньсань целенаправленно приближается к ней? Или именно она намеренно распространила слухи о наложнице-иноземке, связанной с дядей Сяо Миня?
Ведь только что Саньсань сама пришла искать ее в саду.
Цзян Хуа насторожилась: если все это замысел Саньсань, значит, она начала планировать это задолго до сегодняшнего дня.
Скрыть личность, проникнуть во дворец второго принца, специально передать ей информацию, самой подойти заговорить…
Что задумала Саньсань? Со вторым принцем еще можно понять, но с ней-то, обычной девушкой без знатного рода и влияния, стоит ли так стараться?
Увидев настороженный взгляд Цзян Хуа, Саньсань улыбнулась:
— Не хочешь? Я готова заплатить.
Служанка Шу Тун подумала про себя: «Эта госпожа Цинь так красива, что наша госпожа наверняка согласится, даже если не возьмет плату».
И действительно, Цзян Хуа кивнула:
— Конечно, я согласна. Не нужно никакой платы — для меня большая честь написать твой портрет.
Независимо от того, с какой целью Саньсань к ней приближается, она должна все выяснить.
Саньсань положила свою белоснежную изящную руку на плечо Цзян Хуа и весело сказала:
— Тогда заранее благодарю, Хуахуа. Если благодаря твоему портрету я выиграю титул «Богини цветов» в мае, обязательно отблагодарю тебя как следует.
* * *
Две девушки весело беседовали: высокая красавица положила руку на плечо чуть ниже ростом спутницы и что-то шептала ей. Обе были необычайно прекрасны, и их вид доставлял истинное наслаждение глазам.
Однако кому-то это совсем не нравилось.
Сяо Минь осторожно взглянул на мрачного наследного принца и с трудом выдавил улыбку:
— Ваше Высочество, эти две девушки рядом — словно два разных цветка. Моя кузина Цзян — как белая лилия на воде, изящная и благородная. А Цинь Саньсань — будто алый лотос в огне, страстная и пленительная.
Он не ожидал, что наследный принц появится здесь и сразу направится в сад, чтобы найти Цзян Хуа. Он ведь не хотел соблазнять Цзян Хуа и не собирался сводить ее с Се Хэнем — наоборот, пытался разлучить их, чтобы избавить наследного принца от тревог. Но Се Хэнь не поддался на уловку, зато, похоже, в нее попалась сама Цзян Хуа.
Он сказал это, чтобы показать, что не питает интереса к Цзян Хуа: «Видите, у меня во дворце тоже есть красавица Саньсань».
Но, как только он произнес эти слова, взгляд наследного принца стал еще мрачнее, и тот холодно бросил:
— Ты еще и оценивать вздумал?!
— Нет-нет, я не оценивал! — Сяо Минь чуть не заплакал от отчаяния: чем больше он оправдывался, тем хуже становилось. — Я просто подумал… Саньсань и правда очень красива!
Сяо Цзюэ стал еще недовольнее:
— Раз такая красивая, зачем ты привел ее к госпоже Цзян? Та любит все красивое, и эта Саньсань наверняка ей понравится.
— А? — Сяо Минь опешил. Почему красивую девушку нельзя знакомить с кузиной Цзян?
Наследный принц больше не обращал на него внимания и направился прямо к двум девушкам, которые тихо перешептывались.
Саньсань почувствовала приближение и, подняв голову, многозначительно взглянула на Цзян Хуа. Ее рука соскользнула с плеча Цзян Хуа, и она почтительно опустилась на колени.
Наследный принц даже не взглянул на Саньсань, подошел к Цзян Хуа и сказал:
— На улице так холодно, а ты даже плаща не надела. Зачем пришла в сад?
Говоря это, он уже собирался снять свой плащ, чтобы укрыть ее.
Цзян Хуа не могла позволить ему этого:
— Тогда я лучше пойду обратно.
Она боялась, что Сяо Цзюэ все-таки накинет ей плащ, и быстро развернулась, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, она обернулась: Саньсань все еще стояла на коленях, и они так и не договорились, как встречаться в следующий раз. Ведь Саньсань не хозяйка во дворце второго принца, и приходить к ней сюда было неудобно.
Но раз Саньсань сама стремится к сближению и просит написать портрет, она может послать ей приглашение и принять у себя в доме Цзян. Саньсань, вероятно, не откажет.
Пока она размышляла, Саньсань вдруг подняла голову и подмигнула ей.
Наследный принц заметил это и еще больше нахмурился: эти две женщины осмелились переглядываться у него прямо перед глазами.
Цзян Хуа все поняла и последовала за наследным принцем обратно в зал. Там все еще оставались Ся Сыяо и Се Хэн.
Увидев наследного принца, Цзян Хуа вспомнила прошлый раз в храме Шаньцзюэ. Теперь, когда Се Хэн и Сяо Цзюэ оказались в одном помещении, ей стало невероятно неловко.
Как только Сяо Минь вошел в зал, Цзян Хуа попрощалась:
— Благодарю второго принца за угощение. Уже поздно, мне пора уходить.
Сердце Сяо Миня екнуло: как только появился наследный принц, она тут же захотела уйти. Неужели она действительно разлюбила старшего брата? Он торопливо сказал:
— Зачем так спешить? Посиди еще немного. Если станет поздно, я отправлю стражников проводить тебя.
Один настаивал на том, чтобы она осталась, другой — чтобы ушла. Ся Сыяо, наблюдая за этим, думала лишь одно: Сяо Минь явно не хочет отпускать Цзян Хуа.
Ся Сыяо чуть не разорвала свой платок от злости. Когда это они успели так сблизиться? Подарок Сяо Миня Цзян Хуа — этот подарок-талисман ни в коем случае нельзя оставлять!
Цзян Хуа собиралась уходить, и наследный принц не стал ее удерживать. Ему было важнее не дать Се Хэню лишний раз взглянуть на девушку, чем продлить с ней встречу.
Увидев, что наследный принц не останавливает ее, Сяо Минь тоже вынужден был отпустить Цзян Хуа.
...
Покинув резиденцию второго принца, Ся Сыяо не вернулась в свою резиденцию, а отправилась в дом Цзян.
Побеседовав немного с длиннополой принцессой Пинъян, Ся Сыяо вернулась в свой прежний дворик. Хотя она давно переехала, ее прежние покои сохранили, хотя внутри почти ничего не осталось.
Ся Сыяо с отвращением огляделась и, выбрав мягкую скамью, уселась. Отослав служанок, она спросила:
— Ты знаешь, где Цзян Хуа хранит свои ценные вещи?
Мо Дэ подумал:
— Не знаю. Но если речь о деньгах или документах на землю, то, скорее всего, все заперто в маленьком сундучке в спальне.
Это Ся Сыяо и сама знала. У нее самой такого сундучка было полно, но она интересовалась картиной, подаренной Сяо Минем. Картина после оформления должна быть длинным свитком — ее точно не поместишь в маленький сундучок. Да и раз это талисман, его наверняка прячут от посторонних глаз, а не оставляют просто в спальне.
Такие вещи обычно хранят в маленьком хранилище.
Ся Сыяо спросила:
— Ты знаешь, где у Цзян Хуа маленькое хранилище?
Мо Дэ покачал головой:
— Не знаю. Но если это ее личное хранилище, то, скорее всего, оно расположено в заднем корпусе ее двора. В доме Цзян все очень любят Цзян Хуа, у нее с детства накопилось много личных вещей, и когда она вернулась из Сучжоу, привезла несколько больших сундуков. Наверняка у нее есть отдельное помещение для хранения, а не просто все в спальне или кабинете.
Ся Сыяо никогда не бывала во дворе Цзян Хуа, но обычно так и устраивают. Она поманила Мо Дэ поближе и тихо сказала:
— Сегодня ночью тайно подожги маленькое хранилище Цзян Хуа. Будь осторожен, чтобы не оставить следов.
Мо Дэ на миг замер, но раз он не боится убивать, то и поджог для него не проблема. Он кивнул:
— Есть, госпожа. Сейчас сухо и жарко — пожар вспыхнет легко.
После ухода Ся Сыяо Мо Дэ начал готовиться. Сначала он разузнал точное местоположение маленького хранилища Цзян Хуа.
Он служил длиннополой принцессе Пинъян в доме Цзян уже шесть лет и знал всех слуг. Узнать такую мелочь было делом нескольких минут.
Однако он остался осторожен: решил не действовать сам, а послал одного из подчиненных.
Ведь он — главный стражник принцессы. Если его поймают или Цзян Вэй раскроет поджог, принцесса его не пощадит. Тогда он не только лишится должности, но и вообще не сможет оставаться в доме Цзян.
К полуночи, когда весь дом Цзян погрузился в сон, чья-то тень бесшумно проникла во двор Цзян Хуа и добралась до заднего корпуса. Взломав медный висячий замок на двери, вор вошел внутрь.
Фэн Сань с интересом наблюдал за ним: «Кто же это пытается украсть вещи у нашей маленькой госпожи? Конечно, я могу убить его прямо сейчас, но сначала надо выяснить, что именно он ищет. Иначе как я доложу хозяину? К тому же, не зная цели вора, невозможно понять его замысел».
Фэн Сань самодовольно усмехнулся: с тех пор как хозяин подарил ему «Собрание комментариев к „Искусству войны“», он чувствовал, что становится все умнее.
Вор осторожно вошел в помещение и при свете луны осмотрелся. Вокруг стояли ящики разного размера — точно то, что ему нужно: маленькое хранилище.
Ему приказали не оставлять следов, поэтому использовать масло или другие легко воспламеняющиеся вещества было нельзя — это сразу выдало бы поджог. Осмотревшись, он заметил в углу корзину с книгами и обрадовался. Достав из кармана огниво, он потянулся к книгам.
Но прежде чем он успел коснуться бумаги, резкая боль пронзила его шею — и он потерял сознание.
Фэн Сань потушил огниво. Еще бы чуть-чуть — и дело было бы плохо. Он думал, что вор пришел красть, а оказалось — поджигать! Сняв с лица вора черную повязку, Фэн Сань узнал его: это был один из стражников принцессы.
Зачем принцессе поджигать хранилище маленькой госпожи?
Фэн Сань ломал голову, но так и не понял. Однако вспомнил, как однажды управляющий Вань объяснял стратегию «Осада Вэя ради спасения Чжао»: «Можно поджечь хранилище принцессы, чтобы отвлечь внимание и спасти маленькую госпожу от наказания».
Раз принцесса решила сжечь хранилище маленькой госпожи, то и он не будет церемониться.
Фэн Сань подхватил вора и направился к хранилищу принцессы.
Он прожил в доме Цзян уже несколько месяцев и часто прогуливался по территории, чтобы изучить окрестности. Он знал всех слуг и точно помнил, где находится хранилище принцессы.
Обновлено: 22.01.2026