Глава 42 — Глава 42

Старшая госпожа решила, что внучка расстроена из-за неудач с домом Се, и, полагая, будто та просто не желает никого видеть, оставила ее в покое. * * * Цзян Хуа два дня не выходила из своей комнаты. След от пальцев на подбородке почти исчез — достаточно было слегка припудриться, чтобы скрыть его полностью. Взглянув в зеркало и убедившись, что все в порядке, она наконец собралась навестить бабушку. Едва она застегнула плащ, как вошла Шу Тун с приглашением от второго принца. При мысли о Сяо Мине Цзян Хуа невольно вспомнила Сяо Цзюэ, а затем — ту сцену в храме Шаньцзюэ. — Госпожа, это приглашение… — замялась Шу Тун. — Дай сюда, — сказала Цзян Хуа, взяла письмо и раскрыла его. Сяо Минь писал, что его кузина вернулась из Цзяннани, а он еще не успел устроить ей встречу, поэтому приглашает ее в свой дом. *Кузина? Какая еще кузина? Да и прошло уже столько времени с ее возвращения из Сучжоу — разве можно теперь говорить о «встрече»? Очевидно, это лишь предлог.* Но зачем второй принц вообще ищет с ней встречи? Цзян Хуа изначально не собиралась иметь дела ни со вторым принцем, ни с императрицей-матерью. Однако повышение ее отца до министра ритуалов было инициативой наследного принца, а потом императрица-мать еще пыталась выдать ее замуж за мерзкого господина Дуна. Как бы там ни сложились ее отношения с Сяо Цзюэ, в политике она и ее отец однозначно должны были встать на сторону наследного принца и противостоять императрице-матери и второму принцу. Раз так, стоит лично разобраться, кто такой этот второй принц. Во всех их встречах он казался простодушным и открытым, без малейших признаков коварства. Но представители императорской семьи умеют превосходно прятать истинные чувства — кто знает, каков он на самом деле? Наследный принц был сыном первой императрицы, а второй принц — сыном наложницы Шу. Между ними разница всего в полгода. Когда Шу была беременна Сяо Минем, она тайно отравила первую императрицу, которая тоже ждала ребенка. За это преступление ее немедленно посадили под стражу — но не казнили, поскольку она носила ребенка императора. Ее брат, однако, был казнен на месте. Отравленная императрица с трудом родила Сяо Цзюэ и вскоре скончалась. В последние минуты жизни она крепко держала руку императора Хуэйшуня, не желая отпускать. Император понял ее тревогу и тут же провозгласил новорожденного Сяо Цзюэ наследным принцем, дав клятву воспитывать его самому. Через полгода Шу родила Сяо Миня и была немедленно казнена. Новорожденного передали на воспитание императрице-матери. Та растила Сяо Миня до семи лет, после чего он переехал из задних покоев во дворец. В прошлом году, достигнув восемнадцати лет, он покинул императорский дворец и обосновался в собственной резиденции. У императора Хуэйшуня было только два сына — ни императрица Чжан, ни другие наложницы больше не рожали детей. А наследный принц, отравленный еще в утробе матери, с детства страдал слабым здоровьем и редко выходил из покоев. Таким образом, Сяо Минь действительно вырос в довольно простой обстановке — если он и вправду стал таким простодушным, это вполне объяснимо. Цзян Хуа положила приглашение на стол, но все же решила отправиться и посмотреть самой. На следующий день она тщательно принарядилась и направилась в резиденцию второго принца. Дом Сяо Миня находился вплотную к императорскому дворцу. Зимой здесь было не слишком живописно, но много хвойных деревьев, которые сохраняли зелень. По планировке резиденция выглядела просторной и величественной, напоминая дворцовые постройки. Сяо Минь не осмелился пригласить только Цзян Хуа — если бы наследный принц узнал, он наверняка заподозрил бы недоброе. Поэтому помимо нее он пригласил еще Ся Сыяо и Се Хэна. Ся Сыяо была приглашена в качестве спутницы: Цзян Хуа недавно вернулась в Киото и почти не общалась с другими девушками, кроме Ся Сыяо. Что до Се Хэна — его пригласили специально. Се Хэн изначально отказывался: он не хотел сближаться ни с наследным принцем, ни со вторым. Но услышав, что мероприятие устраивается в честь Цзян Хуа, сразу передумал. После взаимных приветствий Ся Сыяо принялась болтать с Сяо Минем, а Се Хэн подошел к Цзян Хуа. — Госпожа Цзян, — прямо спросил он, — наследный принц не причинил вам вреда в тот день в храме Шаньцзюэ? Его бабушка и мать, чтобы избежать неловкой встречи со старшей госпожой Цзян, даже не зашли в гостевые покои и сразу уехали домой. Он же остался и издалека наблюдал, как Цзян Хуа вернулась — в опущенной вуали, не заходя внутрь, и сразу уехала вместе с бабушкой. Она шла уверенно, без признаков травмы. — Нет, наследный принц… — Цзян Хуа незаметно стиснула зубы. — Он очень добр. В прошлый раз он представил меня настоятелю храма Шаньцзюэ, благодаря чему я смогла провести там два дня. Сегодня он просто отвез меня поблагодарить мастера. Се Хэн уже собрался что-то сказать, но тут подошел Сяо Минь. Он пригласил их обоих именно для того, чтобы разлучить — как же он мог допустить, чтобы они так откровенно беседовали? Сяо Минь улыбнулся: — Кузина Цзян, тебе понравились те две картины мастеров прежних времен, что я тебе подарил? Цзян Хуа чуть не скривилась. Картины она спрятала в маленькое хранилище и надеялась, что, когда все забудут об этом, сможет тихо сжечь их. И вот он снова заговорил об этом! Те полотна были настолько ужасны, что она совершенно не хотела о них вспоминать. — Слушайте, — сказала она прямо, — а зачем вы мне вообще дарили эти картины? Я как-то забыла. Улыбка Сяо Миня застыла. Перед глазами вновь возник тот ужасный момент — самый неловкий и позорный в его жизни. Он так и хотел бы вернуться в прошлое и задушить себя тогдашнего. Се Хэн многозначительно взглянул на Сяо Миня. Что же такого произошло, что второй принц выглядит так, будто готов провалиться сквозь землю? И зачем он сегодня устраивает эту «встречу» для Цзян Хуа? Ся Сыяо совершенно не заметила выражения лица Сяо Миня — она услышала лишь, что он подарил Цзян Хуа две картины мастеров прежних времен. *Наследный принц дарит Цзян Хуа картины, второй принц тоже дарит ей картины… Неужели оба в нее влюблены?!* И еще — Сяо Минь устраивает для нее прием! Ведь с тех пор как он обосновался в собственном доме, он никого не приглашал! Даже ее, настоящую кузину, с которой рос вместе, — и вдруг устраивает банкет для этой девушки, с которой едва знаком! Ся Сыяо переводила взгляд с Цзян Хуа на Сяо Миня и обратно. Ей казалось, между ними что-то есть. Неужели они встречались тайно, без ее ведома? И те картины — неужели это обручальные подарки? Да, точно так и есть! Иначе почему Сяо Минь так смутился, когда Цзян Хуа спросила о цели подарка? Ведь такие вещи нельзя обсуждать при посторонних! Нет, эти картины обязательно нужно уничтожить! Ся Сыяо уже начала прикидывать, где Цзян Хуа могла их спрятать, а Сяо Минь тем временем чуть не умер от стыда. С трудом растянув губы в улыбке, он сказал: — Прошлое лучше не вспоминать. Сегодня мы собрались, чтобы встретить кузину Цзян. Ужин уже готов. Прошу. В главном зале было тепло. Сяо Минь сел на почетное место посередине. Ся Сыяо заняла первое место слева, Се Хэн — первое справа. Служанка проводила Цзян Хуа на место рядом с Ся Сыяо. Это расположение Сяо Минь продумал заранее: он посадил Цзян Хуа и Се Хэна напротив друг друга, чтобы она могла хорошо видеть выражение лица Се Хэна. Скоро Саньсань начнет танцевать — и Се Хэн непременно будет заворожен. Ни один мужчина не устоит перед очарованием Саньсань! Как только Цзян Хуа увидит, как Се Хэн теряет голову от другой женщины, она наверняка разлюбит его. Сяо Минь был уверен, что все устроил идеально. Он хлопнул в ладоши, и в зал начали вносить изысканные блюда одно за другим. С тех пор как Цзян Хуа вошла в дом, она держалась настороже. Ведь императрица-мать совсем недавно пыталась подстроить ей свидание с господином Дуном. И хоть Сяо Минь и вырос под ее опекой, доверять ему нельзя. Поэтому она лишь делала вид, что ест: слегка перемешивала еду палочками, оставляя следы, но ничего не брала в рот. Зазвучала музыка. В зал вошла группа танцовщиц в легких разноцветных нарядах, облаченных в образы небесных дев. Посередине стояла девушка в бело-бирюзовом шелковом платье, с длинной темно-синей лентой на руках, усыпанной точками, словно ночное небо. Под музыку танцовщицы рассеялись, открывая центральную фигуру. Та плавно подняла руки и медленно запрокинула голову. Цзян Хуа широко раскрыла глаза — она никогда не видела такой ослепительной красавицы! Ее черные волосы были собраны в высокую прическу под цветочный убор, обнажая чистый лоб и изящную белоснежную шею. Глаза сияли, зубы сверкали, взгляд был полон жизни. Фигура ее — высокая, стройная, с тонкой талией и пышной грудью. Когда юбка облегала ноги, становилось видно, что они длинные и прямые. Ее движения были грациозны, будто она парила в воздухе. При вращении юбка распускалась, словно лотос над водой; при прыжках казалось, что она уносится ветром. Она исполняла танец «Чанъэ, улетающая к Луне». Резкий взмах темно-синей ленты создавал иллюзию ночного небосвода. Когда она подпрыгивала, казалось, будто она вот-вот покинет землю. Цзян Хуа так и хотела броситься вперед, чтобы удержать ее. Сяо Минь был весьма доволен собой. Он бросил взгляд на Се Хэна — и с изумлением обнаружил, что тот вовсе не заворожен Саньсань, а смотрит на Цзян Хуа с выражением легкого раздражения. Сяо Минь повернулся к Цзян Хуа. Та, раскрыв рот, не отрываясь смотрела на Саньсань, будто околдована. Сяо Минь чуть не вывихнул себе челюсть от злости. Он все устроил специально, чтобы Саньсань очаровала Се Хэна и заставила его потерять самообладание… Почему же Се Хэн спокоен, а вот Цзян Хуа смотрит, будто душу потеряла?! Цзян Хуа не могла отвести глаз. Ся Сыяо тоже бросила несколько взглядов на Саньсань — она бывала в доме второго принца, но никогда не видела таких официальных приемов и не знала о существовании этой танцовщицы. Такая красотка… неужели она служит в доме Сяо Миня? Когда танец закончился и девушки вышли, Цзян Хуа с сожалением смотрела им вслед. Хотелось попросить оставить Саньсань, но не было подходящего повода. Она повернулась к Сяо Миню: — Ваше высочество, эта девушка посередине… она ваша придворная танцовщица? Сяо Минь внутренне закипел. *Не только смотрела, как завороженная, но и после ухода не может успокоиться!* Но раз она — возлюбленная старшего брата, он не мог позволить себе быть грубым. — Нет, — ответил он неохотно. — Она приемная дочь одного из моих советников. Глаза Цзян Хуа загорелись: — Как ее зовут? Она тоже живет в этом доме? Се Хэн закрыл лицо рукой. *Если бы она была мужчиной, ее давно сочли бы развратником.* Сяо Минь мрачно взглянул на нее: — Ее зовут Цинь Саньсань. Пока живет здесь. Советник Цинь пришел к нему, когда он только основал свою резиденцию. Поскольку дом огромный, а людей мало, он выделил Циню и его приемной дочери отдельный дворик. Цзян Хуа улыбнулась: — «Трава Яньцзао зелена, как шелк, а ветви Цинь поникают». Какое прекрасное имя! Сяо Минь больше не стал с ней разговаривать. Цзян Хуа почувствовала, что сидеть дальше нет смысла: она и так не ела, а теперь еще и скучала. Лучше прогуляться — вдруг повезет встретить Саньсань? Она положила нефритовые палочки и сказала: — Я наелась. Пойду подышу свежим воздухом. Выйдя из зала, она не знала, куда идти. Подумав, попросила сопровождавшую ее служанку проводить ее в сад. За ней последовала Шу Тун. В саду несколько кустов зеленой сливы цвели особенно пышно. Цзян Хуа некоторое время смотрела на них, потом рассмеялась про себя: *глупо же надеяться случайно встретить Саньсань в таком огромном доме!* Но как же она красива! За всю жизнь Цзян Хуа не видела такой ослепительной женщины. Саньсань не была милой и скромной — ее красота была яркой, страстной, словно алый лотос в пламени. Хотелось бы увидеть ее еще раз! Сегодня, видимо, не получится. Цзян Хуа чувствовала легкое разочарование. Но раз Саньсань не танцовщица из прислуги, а свободная девушка, она вполне может прийти сюда снова. Если они найдут общий язык, то смогут часто встречаться. — Эти сливы красивы? Бледные лепестки и тонкие цветы… Мне больше нравятся пышные, великолепные пионы, — раздался ясный женский голос. Цзян Хуа обернулась. Перед ней стояла девушка в том самом бирюзовом платье, с темно-синей лентой, небрежно перекинутой через руку, широкие рукава развевались на ветру, пальцы были тонкими и изящными. Цзян Хуа обрадовалась. Подняв глаза, она увидела — да, это Цинь Саньсань! — Саньсань! — вырвалось у нее, но тут же она спохватилась: — Госпожа Цинь. Саньсань рассмеялась. Ее кожа была белее снега, черты лица — выразительнее обычного, а по краю радужки едва заметно пробегал изумрудный оттенок. — Зови меня просто Саньсань. А я буду звать тебя Хуа-хуа. Хорошо? Цзян Хуа медленно кивнула: — Хорошо. Тут ей в голову пришла одна мысль. Мать второго принца, наложница Шу, тоже была из рода Цинь. Когда ее преступление — отравление императрицы — раскрылось, ее посадили под стражу из-за беременности, но ее брата казнили немедленно. Брат наложницы Шу носил фамилию Цинь. И Саньсань тоже фамилия Цинь. Для других это могло быть совпадением, и Цзян Хуа сначала тоже так думала. Но теперь все выглядело иначе — явно здесь кроется тайна. Она глубоко ненавидела императрицу-мать и внимательно следила за всем, что происходило вокруг нее и Сяо Миня. Еще в Сучжоу лавка «Мосянчжай» собирала для нее новости из Киото. Хотя большинство сведений были незначительными, иногда удавалось узнать и кое-какие непроверенные слухи.