Глава 39 — Глава 39

Цзян Чэн одной рукой держал сестру, другой — отца и с нетерпением начал рассказывать, как великолепны были фонари на озере Линьпин. У Цзян Вэя в груди похолодело: намерения наследного принца слишком очевидны. Свадьбу его драгоценной дочери больше нельзя откладывать. К счастью, хоть ей ещё не исполнилось пятнадцати лет по китайскому счёту, но в этом году она уже достигла пятнадцатилетия, так что хотя бы помолвку можно устроить сейчас, а свадьбу отложить до следующего или позапрошлого года. Он, конечно, не хотел отпускать дочь и мечтал подольше оставить её дома, но чем дольше тянуть, тем больше рисков. Наследный принц уже пристально приглядывает за ней — и от этого у него в груди тревожно сжималось. * * * К концу месяца погода немного потеплела, и старшая госпожа объявила, что повезёт Цзян Хуа в храм Шаньцзюэ помолиться. — Почему завтра? — удивилась Цзян Хуа. — Завтра последний день месяца, а молятся обычно первого и пятнадцатого. Говорят, в эти дни в храме особенно многолюдно. Старшая госпожа ласково похлопала её по руке: — Когда людей слишком много, разговаривать неудобно. Я договорилась встретиться там со старой подругой. — С кем? — задумалась Цзян Хуа. — С вашей давней подругой? Старшая госпожа кивнула: — С матушкой маркиза Чаннин, госпожой Се. Цзян Хуа удивилась ещё больше: — Если вы хотите увидеться с госпожой Се, почему бы не пригласить её к нам или самим не поехать в Дом Маркиза Чаннин? Зачем ехать так далеко, в храм Шаньцзюэ? Старшая госпожа рассмеялась: — Туда поедут не только госпожа Се, но и сам молодой маркиз, а также его матушка, госпожа Се. Цзян Хуа изумилась окончательно: — Весь род Се отправляется в храм Шаньцзюэ? Завтра какой-то особый день? Старшая госпожа не удержалась и расхохоталась: — Глупышка! Обычно ты такая сообразительная, а теперь ничего не понимаешь? — Увидев растерянность внучки, она тихо добавила: — Они хотят взглянуть на тебя. Цзян Хуа моргнула и вдруг всё поняла: бабушка устраивает для неё смотрины! Сердце её больно сжалось, и, открыв рот, она не смогла вымолвить ни слова. Старшая госпожа заметила, как переменилось лицо любимой внучки: щёки то краснели, то бледнели, но это была вовсе не радость и не застенчивость. Она внутренне вздохнула: «Хуа-хуа, ведь ты уже встречала молодого маркиза. Как тебе… он?» Горечь подступила к горлу Цзян Хуа. Она с трудом проговорила: — Молодой маркиз славится своими достоинствами и высоким происхождением. Боюсь, я ему не пара. — Не беда, — успокоила её старшая госпожа, обнимая за плечи. — Признаюсь честно, Хуа-хуа, я изначально думала сватать тебя за второго сына младшей ветви рода Се. Но госпожа Се сочла, что лучше подойдёт сам молодой маркиз. Раз они сами предложили — значит, нам не отказать. Завтра хорошо оденься, ладно? Мысли Цзян Хуа метались в беспорядке, и она машинально кивнула. Фэн Сань до этого был совершенно озадачен, но как только услышал слово «сватовство», мгновенно пришёл в себя и чуть не выскочил из своего укрытия. Маркиз Чаннин хочет жениться на маленькой госпоже?! Да он прямо из-под носа у Восточного дворца невесту крадёт! Это недопустимо! Надо срочно докладывать господину! * * * Цзян Хуа всю ночь ворочалась и лишь под утро сумела ненадолго задремать. Из-за плохого сна утром лицо её побледнело, глаза покраснели, а под ними легли тёмные круги. Служанки Шу Тун и Лань Я в ужасе готовы были запрыгать: ведь сегодня их госпожа должна была ехать в храм Шаньцзюэ на встречу с семьёй Се — обе стороны уже проявили взаимную заинтересованность, и теперь предстояло лично познакомиться. Как же так получилось, что именно сегодня девушка выглядела не так свежо, как обычно? Девушки забегали в панике. Лань Я нанесла на лицо Цзян Хуа тонкий слой пудры и чуть-чуть румян — и та снова засияла белоснежной кожей и цветущим лицом. Шу Тун собрала ей волосы в причёску «сто лилий», воткнула золотистую диадему с нефритовыми стрекозами и пару длинных нефритовых серёжек-капель, которые мягко покачивались при каждом движении, подчёркивая изящную белизну шеи. Жаль только, что сама красавица выглядела подавленной и явно не в духе. — Госпожа, вы… — начала было Шу Тун, но не знала, с чего начать утешение, и просто сказала: — Молодой маркиз славится своим благородным характером. В прошлый раз в храме Шаньцзюэ он помог нам и сразу ушёл, даже не потребовав благодарности. Цзян Хуа вымученно улыбнулась: — Я знаю. Она понимала, что так не может явиться перед бабушкой и семьёй Се. Собравшись с силами, она потерла глаза, ущипнула щёки и глубоко вдохнула, прежде чем выйти во двор. Старшая госпожа сразу поняла, что внучка плохо спала. Она внутренне вздохнула: она прекрасно знала, что тревожит её драгоценную внучку, но та была настолько послушной и разумной, что умела скрывать свои чувства и никогда не позволяла себе капризов. Старшая госпожа тоже делала вид, что ничего не замечает. Одно дело — держать всё в себе, совсем другое — произносить вслух. Бабушка с внучкой сели в карету и отправились в храм Шаньцзюэ. Сегодня был последний день месяца, и поскольку большинство предпочитало молиться первого и пятнадцатого, в храме было не так многолюдно. Старшая госпожа давно не бывала в храме Шаньцзюэ — с тех пор, как её драгоценная внучка уехала, ей ничего не хотелось делать. На этот раз она обошла все главные залы, совершила подношения и пожертвовала немалую сумму на нужды храма, прежде чем направиться в гостевые покои. Поскольку всё заранее было улажено, их комнаты находились рядом с покоями семьи Се. Цзян Хуа шла, опершись на руку бабушки, по узкой дорожке, вымощенной плитняком. По обе стороны росли высокие сосны, под которыми лежал плотный ковёр из иголок. У дорожки стояла беседка для отдыха, в которой уже сидели несколько человек. Во главе сидела пожилая женщина с седыми волосами, одетая в пурпурную кофту с вышитым узором «десять тысяч долголетий». Лицо её было округлым, а взгляд — живым и проницательным. Слева от неё расположилась дама лет тридцати–сорока в плаще крабового цвета с вышитыми хризантемами; щёки её были худыми, а брови — острыми. Рядом с ними стоял молодой мужчина в белоснежном камзоле с узором из цветов и птиц, с мечом на боку. Его брови были прямые, как клинки, глаза — яркие, как звёзды, а стать — прямая и статная. Это был маркиз Чаннин Се Хэн. Цзян Хуа сразу узнала их и поняла: перед ней семья Се. И точно, старая госпожа Се помахала рукой: — Ах, да это же госпожа Цзян! Какая неожиданная встреча! Проходите, отдохните с нами. Старшая госпожа, держа внучку за руку, вошла в беседку: — Не ожидала увидеть здесь вас, сестрица! И правда, какая удача! Все вежливо поклонились друг другу, обменялись любезностями и приветствиями. После приветствий Цзян Хуа встала рядом со своей бабушкой и скромно опустила глаза, не осмеливаясь оглядываться. Взгляд Се Хэна несколько раз скользнул по её лицу, но их глаза так и не встретились. Маркиз тихо усмехнулся: в прошлый раз в храме Шаньцзюэ она была такой смелой и решительной девочкой, даже осмелилась ударить хулиганов, а теперь вдруг стала робкой. Она, вероятно, догадалась, зачем приехала, но не хотела смотреть на него. Ничего страшного. Она ещё ребёнок, в таких делах стесняться естественно. К тому же она уже видела его раньше — даже если сейчас не смотрит, образ его уже запечатлелся в её памяти. Ведь в прошлый раз она сама сказала, что он «ловок и талантлив». Не только Се Хэн, но и госпожа Се с матушкой Се не раз окинули Цзян Хуа внимательными взглядами. Матушка Се была давней подругой старшей госпожи Цзян и раньше встречала Цзян Хуа: тогда это был милый пухленький комочек, а теперь превратился в изящную, словно выточенную из нефрита, юную красавицу. Госпожа Се слегка нахмурилась, но тут же разгладила брови. Она не ожидала, что Цзян Хуа окажется такой ослепительной красоты — словно небесное создание. Такую женщину в обычной семье или без сильной защиты действительно трудно уберечь. Хорошо, что их дом, хоть и не самый могущественный в империи, но всё же достаточно влиятелен, чтобы никто не посмел обидеть его невестку. К тому же девушка не только прекрасна, но и держится с достоинством. Её поклон был безупречен — видно, что воспитана как настоящая аристократка. Госпожа Се мысленно одобрила выбор: кроме чрезмерной красоты, к ней не придраться. Пусть она и дочь наложницы, но это не её вина — её мать была известна своей добротой и мягкостью. Если бы не трагедия, эта девушка стала бы самой яркой жемчужиной Киото, и женихи выстроились бы от ворот дома Цзян до самых императорских палат. Се Хэн, увидев выражения лиц матери и бабушки, сразу понял: они довольны этим браком. В его сердце вспыхнула радость, но тут же закралась тревога: а согласна ли на это сама Цзян Хуа? Беседка — не лучшее место для серьёзных разговоров, и все уже собирались перейти в гостевые покои, как вдруг по дорожке стремительно приблизилась целая процессия. Во главе шёл юноша с царственной осанкой и величественным видом. Его лицо, обычно прекрасное, будто выточенное из нефрита, сейчас было покрыто ледяной мрачностью. Под длинными чёрными ресницами глаза сверкали, как зимние звёзды. Он шагал так быстро, что полы его алого придворного одеяния развевались, а вышитый на плече четырёхкогтевый золотой дракон отражал солнечные лучи, будто излучая угрозу. Рядом с ним, почти бегом, семенил главный управляющий Восточного дворца Вань Дэсян, а за ними следовала целая рота золотых стражников — все высокие, статные и внушающие страх. Сердце Цзян Хуа болезненно сжалось, лицо мгновенно побелело, а пальцы впились в ладони до крови. Старшая госпожа тоже занервничала: что здесь делает наследный принц? Род Се был знатным с незапамятных времён, и матушка Се с Се Хэном уже встречали наследного принца. Да и одежда его — алый придворный камзол — сразу выдавала его статус, так что даже госпожа Се, никогда его не видевшая, сразу догадалась, кто перед ними. Все встали и поклонились. — Хм, — холодно произнёс Сяо Цзюэ, его тёмные глаза медленно обвели всех присутствующих и остановились на Цзян Хуа. Увидев, как побледнела девушка, его раздражение достигло предела. — Сегодня что за день такой? Отчего здесь собралось столько народу? Цзян Вэй формально приходился дядей наследному принцу, поэтому старшая госпожа была с ним ближе, чем семья Се. Именно ей полагалось отвечать: — Ваше Высочество, мы с внучкой приехали помолиться и случайно встретили здесь старую подругу госпожу Се. Решили немного побеседовать. — Вот как… случайно, — процедил Сяо Цзюэ, сжимая пальцы. Он колебался: увезти ли сразу эту непослушную девчонку во дворец или дать ей ещё один шанс. — Да-да, совершенно случайно! — весело подхватила старшая госпожа, хотя атмосфера в беседке стала напряжённой до предела. — Принц! — раздался радостный возглас, и по дорожке к ним быстро приблизился юноша в лазурном камзоле — изящный, умный и полный жизни. Это был второй принц Сяо Минь. — Принц, какая удача! Я не знал, что вы здесь. Мы могли бы вместе приехать! Ему показалось, или после его слов «какая удача» лица всех присутствующих стали немного странно вытянутыми? Сяо Цзюэ бросил на него ледяной взгляд: — Зачем ты пришёл в храм Шаньцзюэ? — Поиграть в го со старым монахом! — оживлённо ответил Сяо Минь. — Принц, составите компанию? — Если хочешь играть, так иди скорее, зачем задерживаешься здесь? — Э-э… — Он явно был отвергнут, но Сяо Минь с детства привык к такому обращению и не обижался. Только сейчас он вдруг заметил Цзян Хуа и Се Хэна и понял: да это же смотрины! Семьи договариваются о браке! Глаза его сузились, и он недобро оглядел Цзян Хуа и Се Хэна. Как так? Его кузина Цзян уже сговорилась с братом, а теперь осмеливается тайно встречаться с посторонним мужчиной?! Да и этот Се Хэн — как он смеет претендовать на женщину старшего принца?! Неудивительно, что брат явился сюда в таком гневе. Чем Се Хэн лучше старшего принца — ни лицом, ни талантом, ни положением?! — Ты ещё здесь? — раздался ледяной голос наследного принца. Сяо Минь, всё ещё возмущённый за брата, поспешно отступил: — Уже иду! Принц, я пойду к монаху, а потом вместе вернёмся! Брат так страдает — надо обязательно придумать, как вернуть ему сердце кузины. * * * Сяо Минь ушёл, и Цзян Хуа тоже захотела уйти. Она едва сделала шаг, как взгляд наследного принца упал на неё. — Хуа-хуа, куда ты собралась? — голос Сяо Цзюэ звучал ледяно. Всё пропало! Цзян Хуа сразу поняла: раз он назвал её при всех ласковым именем, дело плохо. Она мельком взглянула на семью Се и увидела, как нахмурилась госпожа Се, матушка Се осталась невозмутимой, а лицо Се Хэна потемнело. — Я… — Цзян Хуа с трудом сглотнула. — Бабушка устала. Я хочу проводить её в покои. Сяо Цзюэ сказал: — Хуа-хуа не справится. Вань Дэсян, проводи госпожу Цзян в покои. А Хуа-хуа пойдёт со мной — мне нужно с ней поговорить. Цзян Хуа вымученно улыбнулась: — Как можно беспокоить главного управляющего? Я сама позабочусь о бабушке. Сяо Цзюэ приподнял бровь: значит, эта маленькая вредина решила окончательно отгородиться от него? Что ж, раз так, он не будет церемониться. Тонкие губы его изогнулись в холодной усмешке: — В прошлый раз тот белый плащ из лисьего меха…