— Да что смотреть на эти уличные фонари? — сказал Сяо Цзюэ. — Я знаю одно чудесное место, где фонари в сто раз красивее. Пойдём, Хуа-Хуа, покажу тебе.
Он бросил взгляд на Цзян Чэна. Изначально он собирался взять с собой только Цзян Хуа, а страже из дома Цзян поручить проводить Цзян Чэна по окрестностям и отвезти обратно в «Небесный аромат». Однако тот как раз поднял к нему своё личико и смотрел большими глазами, чёрными, словно виноградинки, явно заинтересовавшись обещанным «чудесным местом».
Сяо Цзюэ на мгновение замялся, но тут же добавил:
— Возьмём и Чэн-гэ’эра.
Малыш робкий. В прошлый раз он прямо сказал ей, что хочет видеть её во Внутреннем дворце, — этим, по сути, выразил свои чувства. Наверняка напугал её, и теперь она может не пожелать идти с ним одной. А если прихватить Цзян Чэна, будет легче.
Цзян Хуа действительно колебалась. Она слегка покачала головой:
— Благодарю Ваше Высочество за доброту, но уже поздно. Мы с братом собирались немного прогуляться поблизости и вернуться домой.
— Что значит «поздно»? — Сяо Цзюэ сделал полшага вперёд, приблизившись к ней. Он опустил голову и смотрел на девушку, чьи черты лица в свете луны и фонарей казались особенно нежными и размытыми. — Сегодня нет комендантского часа, фонари горят всю ночь. Это должен быть шумный, весёлый вечер! Вы с Чэн-гэ’эром так давно не были в Киото — почему бы не воспользоваться случаем и не повеселиться как следует? Зачем спешить домой?
Услышав про «фонари, горящие всю ночь», и «весёлый вечер», Цзян Чэн сразу загорелся. Он украдкой почесал ладонь сестры, намекая: скорее соглашайся! Уличные фонари и так прекрасны — даже лучше тех, что он видел в Сучжоу. А наследный принц говорит, что есть место, где они ещё в сто раз красивее! Очень уж ему захотелось увидеть это чудо.
Цзян Хуа сжала пальчики брата, не давая ему шалить.
— Бабушка и отец ждут нас в «Небесном аромате»…
— Пошлю стражника передать им, чтобы возвращались без вас. Я сам отвезу вас домой. Разве я для вас чужой? Чего вам бояться, если вы со мной, Хуа-Хуа и Чэн-гэ’эр?
— Я… — Цзян Хуа на миг растерялась — других отговорок не находилось.
Голос Сяо Цзюэ стал холоднее:
— Хуа-Хуа, ты просто не хочешь смотреть фонари… или не хочешь иметь со мной ничего общего?
Сердце Цзян Хуа дрогнуло. Только что она думала, как бы не рассердить его снова, а теперь, кажется, уже всё испортила.
Она опустила глаза и увидела, как Цзян Чэн с надеждой смотрит на неё.
— Тогда… простите за беспокойство, — наконец кивнула она.
Сяо Цзюэ отправил одного из золотых стражников вместе со стражей дома Цзян, а также Лань Я и Шу Тун обратно в «Небесный аромат», чтобы сообщить Цзян Вэю: наследный принц увёз детей смотреть фонари, им не нужно ждать в трактире — он сам доставит их домой.
У наследного принца была лишь одна карета, но зато очень просторная — Цзян Хуа уже ездила в ней, когда ходила в храм Шаньцзюэ. Втроём им было не тесно; золотые стражники ехали верхом.
Лань Я и Шу Тун остались позади. Цзян Хуа поставила ногу на подножку и вдруг поняла, что никто не подаёт ей руку. Но она ведь не изнеженная барышня — ухватившись за край дверцы, она уже собиралась запрыгнуть внутрь, как вдруг тёплая мужская ладонь обхватила её предплечье. Лёгкое движение — и Цзян Хуа ощутила, будто её мягко, но уверенно подняли и посадили в карету.
Она обернулась и встретилась взглядом с тёмными, глубокими глазами Сяо Цзюэ. Уличные огни освещали его лицо, делая его похожим на нефритовую статую, а глаза блестели, словно звёзды на ночном небе.
Сердце Цзян Хуа забилось, как испуганный олень. Она поспешно отвела взгляд и случайно заметила одного из золотых стражников. На его чёрном плаще серебряной нитью был вышит изогнутый рог — точь-в-точь бараний.
Бараний рог?
Маленький барашек?
Первая часть иероглифа «Цзян»?
Цзян Хуа вспомнила разговор с Цзян Чэном и снова пристально посмотрела на плащ стражника. Зачем на нём вышиты бараньи рога?
Внезапно свет померк — высокая фигура наследного принца загородила ей обзор. Его лицо слегка потемнело, и он бросил на неё недовольный взгляд.
«Разве золотые стражники красивее меня?» — подумал он. Ради неё он два года берёг свою внешность, стараясь выглядеть как можно лучше. Он стоит прямо перед ней, а эта маленькая негодница смотрит на стражника!
Сяо Цзюэ взял Цзян Чэна под мышки и почти швырнул его в карету, после чего сам запрыгнул вслед. Дверца захлопнулась, полностью перекрыв Цзян Хуа вид наружу.
Она чутко уловила, что наследный принц недоволен. Он молча сжал губы, и в карете воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь стуком колёс и далёким шумом праздничной толпы. Даже Цзян Чэн нервно переводил взгляд с одного на другого.
— Э-э… Ваше Высочество, — Цзян Хуа осторожно сглотнула, пытаясь разрядить обстановку, — почему на плащах ваших стражников вышиты бараньи рога?
Сяо Цзюэ удивился. Оказывается, маленькая негодница смотрела не на стражника, а на плащ?
Интересно, впервые они встретились на пристани — тогда она тоже обратила внимание на плащ.
Настроение мгновенно улучшилось. Сяо Цзюэ расправил брови и с лёгкой усмешкой посмотрел на Цзян Хуа:
— Разве ты сама не знаешь, Хуа-Хуа, зачем на плащах моих стражей вышиты бараньи рога?
— Я? — Цзян Хуа недоумённо посмотрела на него. В уголках его губ играла загадочная улыбка, и она вдруг почувствовала себя виноватой, опустив глаза и не смея взглянуть ему в лицо. — Я… не знаю.
Сяо Цзюэ тихо фыркнул, но не стал её мучить и повернулся к Цзян Чэну:
— Чэн-гэ’эр, ты такой сообразительный — наверняка знаешь, почему на плащах моих стражей вышиты бараньи рога, верно?
Цзян Чэн с досадой взглянул на сестру. Ведь сегодня днём, проснувшись, они только что обсуждали вышивку на её сумочке с барашком! Как она могла так быстро забыть? Но сестра хоть и глуповата, всё равно родная — нельзя же позорить её перед чужими.
Он серьёзно нахмурился и важно произнёс:
— На моей сумочке вышит барашек, потому что первая часть моей фамилии — «баран». Значит, и на плащах стражей наследного принца вышиты рога, потому что у самого Его Высочества есть связь с иероглифом «баран». Фамилия Его Высочества…
Он запнулся. Учёные всегда избегают произносить имя императора, и он знал, что наследный принц носит фамилию Сяо, но не знал его имени.
— В фамилии Его Высочества нет «барана», — продолжил он. — Может, в имени или литературном имени есть?
Сяо Цзюэ слегка покачал головой:
— Моё имя — Сяо Цзюэ, литературное имя — Юйань.
Он не возражал против того, чтобы дети узнали его имя и литературное имя. Напротив, он с нетерпением ждал, когда же девушка назовёт его «Юйань». Представлял, как эти два слова, произнесённые с лёгким южным акцентом, прозвучат особенно трогательно.
— В имени и литературном имени Его Высочества нет «барана», — растерялся Цзян Чэн, широко раскрыв свои чёрные глаза. — Тогда зачем на плащах вышиты рога? Неужели Его Высочество особенно любит баранов? Или у кого-то из близких есть связь с этим иероглифом?
— Да, интересно, — Сяо Цзюэ не сводил глаз с всё более краснеющего лица Цзян Хуа. Уголки его губ радостно приподнялись, и он тихо спросил: — Хуа-Хуа, скажи, почему на плащах моих стражей вышиты бараньи рога?
Цзян Хуа быстро взглянула на Сяо Цзюэ, но не ответила на его вопрос. Вместо этого она спросила:
— Ваше Высочество, в день моего возвращения в Киото мы впервые встретились на пристани, верно?
Её смысл был ясен: тогда, на пристани, на плащах стражей уже были вышиты рога — значит, это никак не связано с ней.
Сяо Цзюэ тихо рассмеялся:
— Хуа-Хуа, до того, и даже задолго до того, я уже встречал тебя. Ещё в прошлой жизни ты уже была моей.
— О? Когда? — удивлённо раскрыла глаза Цзян Хуа.
Тонкие губы Сяо Цзюэ изогнулись в довольной улыбке:
— Это секрет.
Цзян Хуа на миг задумалась.
Если бы наследный принц видел её в Киото, то в этом не было бы ничего особенного, да и тогда ей было всего восемь лет — невозможно, чтобы он испытывал к ней какие-то чувства. Может, он видел её в Сучжоу?
Это вполне возможно. Наследный принц редко покидает дворец, но если бы он тайно отправился в Сучжоу по какому-нибудь важному делу, то, конечно, назвал бы это «секретом».
Цзян Хуа решила, что разгадала его тайну. Но всё же… действительно ли рога на плащах — это первая часть иероглифа «Цзян»?
Эту мысль она не смела развивать дальше и тем более не осмеливалась спрашивать об этом наследного принца.
В карете снова воцарилась тишина.
К счастью, их пункт назначения был недалеко, и вскоре они прибыли.
Выйдя из кареты, Цзян Хуа внимательно осмотрелась. Хотя прошло уже шесть лет, она сразу узнала это место — озеро Линьпин, самое знаменитое в Киото. Здесь каждый год в праздник Дуаньу проводят гонки на драконьих лодках.
Погода была не слишком холодной, озеро не замёрзло. У берега стояла двухэтажная расписная лодка.
Цзян Чэн огляделся, но нигде не увидел обещанных «в сто раз красивее» фонарей. На лодке висело несколько фонарей, но их было слишком мало. По сравнению с тем, что они видели у «Небесного аромата», здесь вовсе не было «чудесного места».
Он не осмеливался жаловаться наследному принцу и лишь обиженно посмотрел на сестру, потянув её за руку: нас обманули, давай скорее уйдём.
Цзян Хуа тоже была недовольна. Брат так ждал праздника фонарей, а его привезли сюда, на тёмное озеро. Все смотрят фонари на улицах, а здесь — ни души, только чёрная вода.
Сяо Цзюэ бросил взгляд на недовольных, но молчаливых детей, первым поднялся на лодку. Его уже ждал Вань Дэсян.
Даже если и не нравится, уйти сразу было бы невежливо. Цзян Хуа взяла брата за руку и последовала за наследным принцем на второй этаж лодки.
Лодка медленно двинулась вперёд. Сяо Цзюэ вывел детей на открытую палубу второго этажа. Вокруг простиралась только вода — они уже доплыли до самого центра озера Линьпин.
Сяо Цзюэ протянул Цзян Хуа тонкую палочку с фейерверком.
Цзян Хуа взяла её и осмотрела. Внезапно Сяо Цзюэ зажёг огниво. Она испугалась и поспешно спрятала палочку за спину:
— Так можно обжечься!
Глаза Сяо Цзюэ смеялись, но он не стал объяснять. Взяв её за запястье, он поднёс огонь к фитилю:
— Не смей бросать.
Цзян Хуа никогда раньше не запускала фейерверков, но почему-то безоговорочно верила: Сяо Цзюэ не даст ей пострадать.
Фитиль зашипел, и она подняла палочку к небу.
«Свист!» — яркая белая вспышка взлетела ввысь, громко хлопнула и рассыпалась тысячами искр, словно звёзды, падающие с небес.
В тот же миг тёмная поверхность озера внезапно озарилась бесчисленными огнями.
Цзян Чэн восторженно закричал, а Цзян Хуа невольно ахнула.
По всему озеру стояли маленькие лодочки, каждая с огромным фонарём. Некоторые фонари были одиночными — в виде цветов или птиц, другие состояли из множества мелких огоньков, образуя целые павильоны и башни, невероятно красивые и изящные.
Эти лодки заранее заняли свои места, а фонари были прикрыты чёрной тканью. Как только Цзян Хуа запустила фейерверк, ткань убрали, и озеро вспыхнуло ослепительным светом.
— Хуа-Хуа! — воскликнул Цзян Чэн, взволнованно сжимая её руку. — Это так прекрасно!
Цзян Хуа повернулась к наследному принцу. При лунном свете он с улыбкой смотрел на неё.
Сяо Цзюэ хлопнул в ладоши, и маленькие лодки начали плавно двигаться вокруг их судна.
Под ясной луной сотни лодок с фонарями скользили по воде. Павильоны и башни казались призрачными, среди них вились цветочные композиции, а птицы свободно парили между ними.
Цзян Хуа приоткрыла рот, но не могла подобрать слов.
Цзян Чэн широко раскрыл глаза — ему казалось, будто он попал в волшебный мир и боится даже дышать, чтобы не разрушить это чудо.
…
Когда наследный принц отвозил их домой, дети молчали.
Цзян Чэн всё ещё не мог прийти в себя — всё, что он видел на озере Линьпин, казалось ему ненастоящим. Но наследный принц не соврал: это действительно было чудесное место, и фонари там правда в сто раз красивее уличных.
Цзян Хуа молчала, потому что не знала, что сказать. Наследный принц продумал всё до мелочей — очевидно, ради неё.
В её сердце стало тяжело: чувства были смешанными — и горькими, и сладкими. Она испытывала смутную грусть, но в глубине души пряталась и тайная радость.
Карета подъехала к дому Цзян. Цзян Хуа отдернула занавеску и увидела отца у ворот. На нём был лунно-белый плащ из лисьего меха, который она недавно сшила. Как только карета остановилась, он подошёл к дверце.
Цзян Хуа ступила на подножку, и Цзян Вэй поддержал её за руку, а затем поднял Цзян Чэна.
Они поклонились наследному принцу и попрощались. Сяо Цзюэ не выходил из кареты — она сразу уехала.
— Куда вы ходили, Хуа-Хуа? — спросил Цзян Вэй, когда они направились в дом.
Цзян Хуа собралась с мыслями и спокойно ответила:
— На озеро Линьпин.
Обновлено: 22.01.2026