Глава 37 — Глава 37

Ся Сыяо, однако, не пожелала слушать. В эти дни она привыкла к беззаботной жизни в резиденции благородной девы и всегда распоряжалась по своему усмотрению, не терпя возражений. Слуги, которые хоть немного медлили, получали от нее взбучку, а те, кто осмеливался ее увещевать, зачастую лишались жизни. Услышав слова длиннополой принцессы, она уже начала выходить из себя: — Матушка, эти слуги сами подписали смертный контракт! Жить им или умирать — решать мне! А вы в такой праздник из-за нескольких холопов меня отчитываете! Видно, как только я уехала, вы сразу перестали меня любить! Она резко вскочила: — Ладно! Теперь Цзян Хуа ваша дочь, празднуйте все вместе! Я вернусь в свою резиденцию! С этими словами она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Длиннополая принцесса остолбенела: она всего лишь сделала замечание дочери, а та тут же устроила сцену! Откуда у нее такой нрав? Принцесса сама была избалована высоким положением — за всю жизнь никто не позволял себе так грубо с ней обращаться. Даже родная дочь, устроив подобную выходку, вызвала у нее приступ боли в груди. Ся Сыяо и раньше не хотела идти во двор к старшей госпоже, а теперь тем более ей было не до того. Она передала послание Цзян Вэю, что плохо себя чувствует и не сможет присутствовать на семейном пиру. Раньше Цзян Вэй непременно пришел бы проверить, но на этот раз он лишь равнодушно кивнул, услышав доклад слуги. Без принцессы за столом остались только Цзян Хуа, Цзян Чэн, старшая госпожа и Цзян Вэй — настоящий семейный ужин. Наличие детей заметно подняло настроение Цзян Вэю: он даже нарушил правило «не есть после полудня» и позволил себе немного выпить. Правда, только он один пил «Белый цветок груши», тогда как Цзян Хуа и старшая госпожа наслаждались «Столетним напитком» — сладким, нежным и совсем не жгучим. Цзян Чэну тоже досталась маленькая чашечка. Ся Сыяо в ярости вернулась в свою резиденцию и принялась допрашивать всех слуг, возивших ее в дом Цзян: кучеров, горничных и служанок — кого именно из них донес принцессе на нее. Но никто не признавался. Слугам заткнули рты платками, и, несмотря на лютый мороз, пот катился с их лбов от боли. Тела их покраснели от ударов, но ни один не выдал тайну. Ся Сыяо приказала дать каждому по тридцать ударов палками в наказание, а затем запереть всех в погребе. На дворе стоял лютый холод, а в погребе вода замерзала мгновенно. Кучер, будучи крепким мужчиной, еле выжил. А вот горничные, никогда не знавшие тяжелой работы, не выдержали таких мучений и скончались в новогоднюю ночь под звуки фейерверков. * * * После Нового года наступило время визитов и застолий. Здоровье Цзян Хуа постепенно улучшалось, и вместе с братом она сопровождала старшую госпожу в несколько домов родственников. Однако погода стояла слишком холодная, и девушка не любила выходить из дома. Выздоровев, она большую часть времени проводила в своих покоях: писала иероглифы, рисовала, общалась с бабушкой и братом или играла в го с отцом. Каждый день она готовила ему обед, и ее постная трапеза становилась все искуснее. Цзян Вэй бережно съедал каждую крошку, приготовленную дочерью, и благодаря этому его лицо снова приобрело здоровый цвет, а черты вновь стали такими же благородными и красивыми, как в юности. После праздника Шанъюань у Цзян Вэя и Цзян Чэна закончились каникулы. Весь день Шанъюань семья договорилась провести вместе, чтобы посмотреть фонари. Цзян Вэй и старшая госпожа много лет не видели праздничных огней: после несчастий в семье и отъезда любимой внучки на юг у них не было настроения праздновать. Цзян Чэн впервые встречал праздник Шанъюань в Киото. Услышав, что улицы утопают в море фонарей, он с нетерпением ждал вечера и уже после обеда начал метаться по дому. Цзян Хуа улыбнулась и мягко усадила его на свою постель: — Ляг хотя бы на часок. Тогда ночью будет больше сил, и мы сможем попросить отца разрешить вернуться позже, чтобы дольше погулять. Цзян Чэн понимал, что торопится зря: ведь еще не стемнело, и фонари наверняка еще не зажгли. Кроме того, постель сестры была мягкой и пахла приятно. Он смутно помнил, как в раннем детстве она тоже укладывала его спать. Хотя он знал правило «мальчик и девочка после семи лет не спят вместе», сейчас он не устоял перед соблазном и послушно закрыл глаза. Прошлой ночью он плохо спал от волнения, поэтому уснул крепко и проснулся лишь ближе к середине часа Обезьяны. Цзян Хуа давно уже встала и сидела на диванчике, вышивая на его книжной сумке зайчиков и овечку. Сумку сшила Шу Тун — аккуратно и прочно. Цзян Чэну она очень понравилась, но показалась слишком простой, и он попросил украсить ее вышивкой. Когда сестра спросила, что именно он хочет, он выбрал одного барашка и двух зайцев. Цзян Чэн встал, выпил чай, который подала Лань Я, и уселся рядом с сестрой на диван, наблюдая, как она завершает работу. Цзян Хуа уже закончила: аккуратно закрепила нитку, убрала иголку и протянула сумку брату: — Нравится? — Нравится, — ответил он, бережно поглаживая вышитого барашка. Цзян Хуа потрепала его по голове: — Неужели Чэн-гэ’эр хочет завести еще одного барашка? У тебя ведь уже есть пара белых зайчиков — их прислали из Дома Маркиза Чаннин с новогодними подарками, и ты за ними отлично ухаживаешь. Цзян Чэн покачал головой и отстранил ее руку: — Не хочу заводить барашка. Мне и Бай Далана с Бай Эрланем хватает. Ему исполнилось семь лет, и он больше не позволял сестре трепать себя по голове. Цзян Хуа забывала об этом постоянно. Она убрала руку и бросила взгляд на Лань Я и Шу Тун — служанки тихонько хихикали. Действительно, имена «Бай Далань» и «Бай Эрлань»… Неизвестно, как Цзян Чэну пришло в голову назвать своих белых зайчиков так, будто они два молодых господина из рода Бай. К счастью, среди их знакомых не было никого с фамилией Бай — иначе бы точно возник конфликт. Цзян Хуа передала сумку Шу Тун, чтобы та отнесла ее в комнату брата — завтра после праздника он пойдет на занятия и будет ею пользоваться. — Ты попросил вышить зайчиков и барашка, и я подумала, что хочешь завести еще одного барашка, — сказала она, вставая с дивана и подводя брата к столу. — Вот, съешь финик. Цзян Чэн взял засахаренный финик, но не спешил есть. Он вымыл руки и посмотрел на сестру с надеждой. Цзян Хуа поняла: надела ему плащ, вручила маленький грелочный мешочек и повела во двор к старшей госпоже. — Уже пора идти? — спросила старшая госпожа, радуясь возможности провести вечер с внуками. — Тогда отправляйтесь. Цзян Вэй заранее заказал лучший зал в «Небесном аромате» — с окнами на улицу. Сначала они поужинают там, а потом дети смогут либо смотреть фонари из окна, либо прогуляться по улице. Вся семья выехала рано: Цзян Вэй ехал верхом, а старшая госпожа с детьми — в карете. К счастью, на улицах еще не было толпы, и экипаж доехал прямо до входа в «Небесный аромат». К слову, это был первый раз, когда Цзян Чэн после возвращения в Киото обедал вне дома. «Небесный аромат» считался лучшим трактиром столицы, и блюда здесь были исключительны, особенно знаменитое сырое рыбное филе. Даже Цзян Хуа, не особенно голодная, съела немало. Цзян Вэй, обычно строго соблюдавший правило «не есть после полудня», сегодня сделал исключение: снял для сына косточки с рыбы и сам отведал немного постных блюд. — Чэн-гэ’эр, не ешь слишком много, — предупредила Цзян Хуа, положив палочки после того, как наелась на восемь десятых. — Иначе на улице будет некомфортно. Еду Цзян Чэн ценил меньше, чем фонари, поэтому сразу же отложил палочки и схватил сестру за руку: — Хуа-хуа, я наелся! Старшая госпожа не могла долго ходить, поэтому решила наблюдать за праздником из окна. Цзян Вэй, будучи министром ритуалов второго ранга, знал, что если выйдет на улицу, то множество людей начнут кланяться ему — это лишь помешает детям наслаждаться зрелищем. Поэтому он остался в зале с матерью, отправив с детьми Лань Я, Шу Тун и нескольких телохранителей. К вечеру фонари на улицах один за другим зажглись. С третьего этажа «Небесного аромата» казалось, будто река света тянется вдаль, соединяется с другой такой же рекой и расходится дальше. В самом верхнем зале «Небесного аромата» у полуоткрытого окна стоял высокий мужчина в алой парчовой одежде. Его черные волосы были собраны в нефритовую диадему, а под густыми ресницами сверкали глубокие, как бездна, глаза, устремленные на улицу — на двух детей, только что вышедших из трактира. Узнав от Фэн Саня, что сегодня девушка придет сюда поужинать и затем пойдет смотреть фонари, он ждал здесь с самого полудня. Ведь прошло уже полмесяца с тех пор, как он видел ее в последний раз. Перед Новым годом, чтобы давать ей пилюлю Успокоения Духа от целителя Байли Чуня, он каждую ночь тайно проникал в ее покои. Но, опасаясь, что успокаивающий аромат может навредить ее здоровью, он не позволял Фэн Саню использовать его часто. Да и самому было трудно устоять перед соблазном: образ спящей красавицы в цветущем саду был слишком манящим. Поэтому он всегда торопился: давал лекарство и тут же уходил. А с тех пор как Цзян Хуа полностью выздоровела, он перестал навещать ее по ночам. Явиться к ней днем было непросто — подходящих поводов не находилось, а отец и бабушка всячески препятствовали встречам. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока она выйдет из дома. И вот, спустя полмесяца, наконец представился шанс. Мужчина взял лежавший рядом снежно-белый плащ из лисьего меха, легко накинул его на плечи и направился к выходу. * * * На улице фонари были самых разных форм. Некоторые можно было купить за деньги, другие — получить, отгадав загадку, которую придумывали владельцы лавок. Цзян Чэн почти сразу заметил фонарь в виде зайца. Шу Тун купила его, но мальчик настоял, чтобы нести самому. Брат с сестрой были необычайно красивы: Цзян Хуа унаследовала черты матери Линь Жуоши, а Цзян Чэн — отца Цзян Вэя. Прохожие, завидев их, замирали в изумлении, будто перед ними предстали божественные дети с небес. К счастью, вокруг них стоял круг телохранителей, и все, кто хоть немного разбирался в людях, сразу понимали: перед ними дети знатного рода, и никто не осмеливался толкаться или мешать. Времени было много, и Цзян Хуа не спешила. Она неторопливо шла по улице, держа брата за руку, от самого «Небесного аромата» до перекрестка. Как раз собиралась повернуть, как вдруг вокруг них вырос целый отряд стражников — молодых, статных, в черных плащах и с золотыми мечами на бедрах. Это были золотые стражники наследного принца. Они оттеснили толпу, и к Цзян Хуа подошел высокий мужчина. Его благородная осанка и несравненная красота не оставляли сомнений — это был наследный принц Сяо Цзюэ. * * * — Куда направляешься, Хуа-хуа? — тихо спросил он, остановившись в двух шагах от нее. Цзян Хуа вдруг вспомнила: хотя при первой встрече он дерзко потребовал называть ее так же, как брат — «Хуа-хуа», при посторонних он никогда не употреблял ее имени. Например, в прошлый раз, когда дочь прежнего министра ритуалов пыталась отнять у нее лисью шкуру, он появился, но ни разу не произнес ее имени вслух — очевидно, не желая, чтобы посторонние знали ее девичье имя. На улице толпились люди, и даже при наличии стражников громко разговаривать было неприлично. Наверное, поэтому он и говорил так тихо? Он, несомненно, был властным: сменил министра ритуалов одним словом, казнил советника без колебаний. Но порой проявлял удивительную чуткость и заботу. В последний раз она видела его в Восточном дворце, где он предложил ей войти в его гарем, а она прямо сказала, что не желает этого. Тогда он в гневе ушел, хлопнув дверью. Цзян Хуа быстро взглянула на Сяо Цзюэ. Ее черно-белые глаза лишь мельком коснулись его лица, но и этого хватило, чтобы заметить: по сравнению с прошлой встречей он, кажется, немного похудел. Неужели из-за нее? Сердце Цзян Хуа забилось чаще. Она ведь не министр ритуалов и не советник — если он захочет ее наказать, достаточно будет лишь взгляда. В прошлый раз она уже вывела его из себя, сегодня нужно быть особенно осторожной и не раздражать его снова. Она мысленно насторожилась и почтительно сделала реверанс: — Никуда особо не собираюсь. Просто хотела прогуляться поблизости и полюбоваться фонарями.