Глава 35 — Глава 35

Лицо Цзян Хуа побледнело, и на фоне багряного шёлкового одеяла она выглядела особенно жалобно. Она моргнула: — Бабушка, я хочу немного поспать. И вы идите отдохните — не сидите всё время у меня. — Спи, Хуа-хуа, — ласково погладила старшая госпожа её по волосам. — Как только ты уснёшь, я сразу уйду. Цзян Хуа закрыла глаза. Через четверть часа её дыхание стало ровным и спокойным. Старшая госпожа встала и бесшумно покинула комнату. Цзян Хуа перевернулась на бок, лицом к стене, но глаза распахнула. Наследный принц… Такого высокопоставленного государя нельзя обижать всерьёз. Даже если она не хочет попадать в Восточный дворец, нужно избегать его гнева любой ценой. У неё есть бабушка, отец и младший брат, а также дядя с семьёй в Сучжоу. Нельзя допустить, чтобы из-за неё пострадали близкие. Он такой гордый… Его дважды подряд прогнали — сначала отец, потом бабушка. Неужели он не рассердился? Цзян Хуа становилось всё тревожнее. Если он снова придёт, лучше принять его. * * * Цзян Хуа решила, что при следующем визите наследного принца обязательно встретится с ним, чтобы тот не разозлился окончательно и не обрушил гнев на её семью. Однако наследный принц больше не появлялся. Дело господина Дуна тихо сошло на нет. Сяо Цзюэ послал теневых стражей, и те тайком забрали из кабинета портрет Цзян Хуа. Художник из императорского двора оказался мастером своего дела — изображение получилось очень живым. На картине Цзян Хуа была облачена в янтарно-жёлтый плащ с вышитыми цветами магнолии, в руках держала маленький золотой грелку с узором лотоса. Её лицо сияло лёгкой улыбкой, чёрные локоны и черты лица были так прекрасны, что могли затмить даже самую знаменитую красавицу. Сяо Цзюэ долго смотрел на портрет. Его длинные пальцы нежно коснулись изображённого лица. «Болезнь эта… Наверное, щёчки моей малышки уже совсем исхудали». Вань Дэсян осмелился подать чай. Сяо Цзюэ бросил на него взгляд: — Похоже? Вань Дэсян внимательно пригляделся: — Очень похоже. — Совсем не похоже! — фыркнул Сяо Цзюэ. — В тот день её плащ был такой толстый, платье напоминало одеяльце, и вся она превратилась в маленький комочек. А художник изобразил её хрупкой и воздушной, будто ивовый побег на ветру. Ясно, что приукрасил! Уголки рта Вань Дэсяна дрогнули. На его взгляд, художник отлично справился, но раз государь говорит «не похоже», значит… не похоже. Сяо Цзюэ спросил: — Как ты думаешь, почему она до сих пор не выздоровела? Скоро Новый год, а болезнь всё не проходит. По докладу Фэн Саня, в её покои до сих пор ежедневно приносят отвары. Лекарь снова приходил, сменил рецепт, но девушка так и не выходила за пределы дома Цзян. Вань Дэсян осторожно подбирал слова: — Госпожа Цзян долгое время жила на юге. Возможно, ей трудно привыкнуть к холоду Киото. Да и вообще… она ведь ещё девочка, телосложение у неё нежное. Палец Сяо Цзюэ дважды легко коснулся губ на портрете. — Сегодня ночью я сам отведу Байли Чуня. Пусть лагерь теневых стражей подготовится. Раз она отказывается встречаться, остаётся действовать тайно. Вань Дэсян на миг опешил. Государь собирается проникнуть в её спальню ночью? В доме Цзян живёт принцесса Чанлэ, поэтому там есть охрана. Кроме того, Цзян Вэй недавно стал министром и наверняка усилил свою охрану. Но для теневых стражей такие люди — ничто. Проблема в другом: как быть с горничными девушки и с ней самой? Он осторожно осведомился: — Госпожа Цзян будет спать или бодрствовать? — Спит, — ответил Сяо Цзюэ с досадой. Конечно, ему хотелось бы, чтобы она была в сознании и могла с ним поговорить. Но если он ворвётся в её спальню, а она проснётся… кто знает, до чего тогда дойдёт её гнев. — Слушаюсь, сейчас всё организую, — сказал Вань Дэсян, поняв замысел. Охрану внешнего двора обойдут, служанки во внутреннем дворе будут спать. Самому государю хватит ловкости, чтобы бесшумно проникнуть в покои Цзян Хуа. А вот Байли Чуня придётся доставлять с помощью стражей. Надо заранее предупредить Фэн Саня, чтобы тот не вздумал напасть без предупреждения. К полуночи Сяо Цзюэ переоделся в чёрную ночную одежду. Чёрный облегающий костюм подчёркивал его высокую, стройную фигуру — широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Лицо скрывала чёрная повязка, но и без неё он выглядел невероятно благородно и красиво. Фэн Ши нес на спине Байли Чуня. Сяо Цзюэ двигался самостоятельно. Втроём они легко проникли во внутренний двор дома Цзян. Фэн Сань, заранее получивший известие, уже поджидал их. — Государь, в этом дворе уже распылили благовония. Все проснутся лишь к часу Зайца. Он не знал, сколько времени проведёт здесь государь, но по указанию управляющего Ваня использовал минимальную дозу снадобья, чтобы слуги не проспали слишком долго. Сяо Цзюэ кивнул и велел всем оставаться снаружи. Он один вошёл в комнату. Фэн Сань с тревогой проводил его взглядом, потом посмотрел на Фэн Ши и тихо спросил: — Как думаешь, что задумал государь? Он знал о двух предыдущих визитах наследного принца. Если теперь тот явился ночью… Неужели решил воспользоваться беспомощностью спящей девушки? Как теневой страж, он обязан был исполнять волю государя. Но он два года наблюдал за Цзян Хуа и искренне не хотел, чтобы она потеряла невинность таким образом. Он стиснул зубы, щёки надулись: — Скажи честно, не собирается ли государь насильно овладеть ею? — Насильно?! — Фэн Ши чуть не поперхнулся. — Ты что, с ума сошёл?! Государь — такой человек? У тебя в голове одни пошлые романы! Услышав, что государь не собирается применять силу, Фэн Сань облегчённо выдохнул и самодовольно посмотрел на Фэн Ши: — Кто читает пошлые романы? Я изучаю «Собрание комментариев к военному искусству» — подарок самого государя! Это же военная стратегия, её могут понимать только умные люди. Он словно почувствовал, что переборщил, и успокаивающе похлопал Фэн Ши по плечу: — Ничего, если тебе что-то непонятно — приходи ко мне. Я всегда помогу советом. Фэн Ши скривился: — Спасибо, брат. * * * Сяо Цзюэ бесшумно прошёл через переднюю комнату, даже не взглянув на спящую на циновке горничную, и сразу направился в спальню. В помещении было тепло — четыре угольных жаровни с лучшим красным углём, не дающим дыма. На столе из красного сандалового дерева стоял изящный чайный сервиз, а рядом — маленькая тарелочка с цукатами. Один абрикосовый цукат был надкушен, но, видимо, показался недостаточно сладким, и хозяйка оставила его с аккуратным следом от зубов. На четырёхстворчатом парчовом экране был изображён пейзаж зимних гор — судя по стилю, работа самой Цзян Хуа. Небесно-голубые занавески кровати были опущены, сквозь них проступал мягкий контур спящей фигуры. Длинные, будто выточенные из нефрита, пальцы отодвинули полог. Высокая фигура опустилась на край постели. Занавески снова сомкнулись, создавая вокруг ложа интимное, почти соблазнительное пространство. Девушка спала, ничего не подозревая. Одеяло было поднято до самого подбородка, руки скромно сложены под ним. Чёрные волосы рассыпались по подушке, словно облако. Кожа — белоснежная, губы — алые. Обычно живые глаза теперь были плотно закрыты, длинные ресницы опущены, кончики чуть приподняты — милые и томные одновременно. Сяо Цзюэ некоторое время молча смотрел на неё. Сколько дней прошло с их последней встречи, а он уже так по ней скучает. Он протянул руку. Кончик пальца медленно скользнул по её чистому лбу, затем по носику и остановился на губах. Мягкие. Тёплые. Такие же, как в памяти. Сяо Цзюэ нежно поглаживал пухлые розовые губки, стараясь не надавливать — он знал, насколько нежна её кожа. Малейший след наутро напугал бы её до смерти. — Хуа-хуа… Он убрал палец, оперся ладонями по обе стороны от неё и медленно наклонился. Его тёмные глаза неотрывно смотрели на эти соблазнительные губы. Его рот замер всего в двух пальцах от её лица. Зелёные локоны, румянец на белоснежной коже… Спящая красавица, подобная цветку боярышника весной. Ни один мужчина не устоит перед таким зрелищем. Особенно когда она спит, совершенно беззащитная. Кажется, можно делать с ней всё, что угодно. В глазах Сяо Цзюэ появился туман желания. Дыхание стало тяжёлым, мышцы рук напряглись, а внизу тело уже давно вышло из-под контроля. Он вспомнил прошлую жизнь. Тогда девушка сама вошла во Восточный дворец, чтобы спасти Цзян Чэна. Стала его женщиной. Она была такой нежной, такой сладкой… Он забывал обо всём на свете, желая лишь раствориться с ней в объятиях. Эти дни были безудержными, страстными, волшебными. В её чреве тогда уже рос его ребёнок. Но из-за отсутствия одного важнейшего лекарства даже Байли Чунь не смог спасти её младшего брата. Смерть Цзян Чэна стала началом трагедии дома Цзян. После смерти брата она вошла во Восточный дворец. Без этих двоих детей бабушка и отец один за другим пали. Если бы не ребёнок в её утробе, он сомневался, что она вообще выжила бы. Он боялся за неё больше жизни, берёг как зеницу ока. Но в итоге она всё равно бросила его. Жаркий взгляд похолодел. Сяо Цзюэ отстранился и выпрямился. Жестокая малышка. Он откинул одеяло, обнажив её шею — тонкую, белую, словно шея лебедя. Его большая рука с чётко очерченными суставами обхватила её. Пальцы легко сжались — и хрупкое горлышко оказалось в его власти. Как легко сломать… Достаточно чуть надавить — и всё кончится. Большой палец нежно поглаживал пульсирующую жилку, чувствуя, как под кожей струится тёплая кровь. «Хуа-хуа… Я хотел бы отпустить тебя. Но моё сердце не позволяет. Даже если умрёшь — умри только в моих объятиях». * * * Сяо Цзюэ задержался в комнате слишком надолго. Фэн Сань уже готов был подкрасться и подслушать, а Фэн Ши тоже начал сомневаться: не уступил ли государь страсти и не совершил ли чего-то непоправимого? Он представил, как завтра утром Цзян Хуа проснётся, обнаружит, что потеряла невинность, и начнёт скандал с государем… От одной мысли по коже пробежали мурашки. Вдруг окно бесшумно распахнулось. Наследный принц стоял в проёме и махнул Байли Чуню, приглашая войти. Оба стража пристально вглядывались в него — от макушки до пояса. Всё в порядке: причёска аккуратна, одежда цела. Похоже, ничего бурного не происходило. Оба облегчённо выдохнули, но тут же почувствовали ледяной взгляд государя. Они осознали свою дерзость и поспешно опустили головы. Байли Чунь вошёл в спальню. Занавески кровати были опущены, скрывая девушку, но из-под них выглядывала рука — белая, с розовым ноготком, блестящим, как жемчуг. Байли Чунь не осмелился поднять глаза. Тремя пальцами он осторожно нащупал пульс на этом белоснежном запястье и сосредоточенно начал диагностику. — Ну? — спросил Сяо Цзюэ, когда Байли Чунь убрал руку. — Почему она до сих пор не выздоравливает? Байли Чунь подбирал слова: — У госпожи Цзян действительно была простуда, и лекарь дал правильное лекарство. Однако она слишком много думает и тревожится. Что-то сильно её беспокоит, нарушая гармонию духа. Из-за этого у неё пропал аппетит, и если так продолжится, может пострадать селезёнка. «Сильно беспокоит»? Пальцы Сяо Цзюэ сжались. Наверное, это он её напугал. Какая же она робкая! Его взгляд переместился на стол, на недоеденный цукат. Сердце сжалось от досады. Она — его сокровище, и он ведь хочет только добра. Высокая фигура подошла к кровати. Он осторожно убрал её руку под одеяло и опустил занавески. — Как её вылечить? Заменить все лекарства? — Не нужно, — ответил Байли Чунь. — Если заменить отвары, горничные могут заподозрить неладное. Простуда ещё не прошла, прежние снадобья тоже подходят. У меня есть пилюли для снятия тревоги и умиротворения духа. Достаточно принимать по одной в день. Он достал из лекарственного сундучка маленький фарфоровый флакон и с сомнением добавил: — Но как дать ей лекарство, если нельзя встретиться лично? Сяо Цзюэ взял флакон, открыл и понюхал, потом махнул рукой, отпуская Байли Чуня. Пилюли были размером с горошину — легко проглотить. Но его малышка капризна: без воды она не сможет. Он налил полчашки воды в маленькую чашку из розового фарфора, подошёл к кровати и осторожно приподнял Цзян Хуа, усадив её к себе на колени.