Глава 34 — Глава 34

Императрица-мать всё больше тревожилась. Неужели её уверенность в победе была всего лишь иллюзией? Нет, она не допустит, чтобы события вышли из-под контроля! Глядя на встревоженные лица императора Хуэйшуня и второго принца, она закатила глаза и потеряла сознание. Пир в честь дня рождения завершился так, как и предполагал наследный принц — задолго до положенного времени. Сяо Миню было уже не до посещения своей двоюродной сестры Цзян; он последовал за другими в Цыаньгун. … Наследный принц направился прямо в Восточный дворец, взял с собой Байли Чуня и отправился в дом Цзян. Цзян Хуа уже приняла лекарство и крепко спала. Старшая госпожа, не находя покоя, лично осталась рядом с ней. Цзян Вэй и Цзян Чэн находились в западной боковой комнате библиотеки: отец и сын каждый читал свою книгу. Услышав, что прибыл наследный принц, Цзян Вэй вышел в передний двор. — Ваше высочество, — поклонился он. — Вы же должны быть на пиру. Что привело вас сюда? — Пир уже закончился досрочно, — ответил наследный принц. — Услышал, что Хуа Хуа заболела. Это господин Байли — великий целитель. Я специально привёл его, чтобы осмотрел Хуа Хуа. Байли Чуню перевалило за сорок; он был элегантен и благороден. Подойдя, он вежливо поклонился Цзян Вэю: — Байли Чунь к вашим услугам, господин министр. Мои скромные знания медицины — ничто особенное. Не заслуживаю высокого титула «великого целителя». Великий целитель? По опыту Цзян Вэя, все такие «великие целители» были либо самозванцами, либо, даже если обладали настоящим талантом, вели себя надменно, как отшельники, стоящие над миром. А этот — скромный и учтивый. Такого он видел впервые. К тому же последние два года наследный принц уже не был тем затворником, как раньше. Он выглядел здоровым и цветущим. Высокий, стройный, словно благородное дерево или изящная орхидея — совсем не похож на хрупкого больного. Неужели именно благодаря этому целителю? Может, Байли Чунь действительно вылечил его? Цзян Вэй ответил на поклон: — Господин Байли, давно слышал о вас, очень рад знакомству. Сяо Цзюэ не терпелось слушать их вежливую перепалку. Он пришёл ради Цзян Хуа. Эта маленькая глупышка слишком робкая: он ведь ясно сказал, что ничего плохого не случится, а она всё равно устроила себе тяжёлую болезнь, лишь бы избежать пира. Она слишком ему не доверяет. Даже если она прямо заявила, что не хочет входить в Восточный дворец, разве он причинит ей зло? В крайнем случае, он просто уберёт всех, кто осмелится посягнуть на неё. А когда малышка сама поймёт, что хочет быть с ним, тогда и согласится прийти. Сяо Цзюэ слегка кашлянул: — Господин Цзян, господин Байли — мастер своего дела. Раз Хуа Хуа так серьёзно заболела, пусть осмотрит её и назначит средство. Она скорее пойдёт на поправку. Цзян Вэй, конечно, хотел бы, чтобы дочь выздоровела как можно быстрее, но она уже спала, да и лекарство недавно приняла. Принимать другое средство сейчас было бы рискованно. — Лекарь сказал, что болезнь вызвана простудой. Хотя началась внезапно, это не хроническое заболевание. После потогонного средства она скоро придёт в себя, — осторожно отказался он. — Благодарю за заботу вашего высочества и господина Байли, но дочь только что заснула. Не стоит её будить. Лицо Сяо Цзюэ потемнело. Он представил, как страдает его малышка, и сердце сжалось. Хотелось немедленно взять её на руки и утешить. А теперь даже увидеть не может! Но Цзян Вэй был прав: лекарство явно вызывало пот, девочка уже спит. Если сейчас её разбудить и подвергнуть новому переохлаждению, лёгкая болезнь может стать опасной. * * * Сяо Цзюэ вернулся в Восточный дворец вместе с Байли Чунем. Что поделать? Хоть ему и хотелось немедленно увидеть Цзян Хуа, но раз она тяжело больна, он не мог заставить её вставать. Придётся заглянуть завтра. Он не собирался вмешиваться в дворцовые интриги. Императрица-мать не умрёт так быстро — даже если упала в обморок, скорее всего, притворяется. Что до внезапной смерти господина Дуна, никто не заподозрит, что за этим стоит его рука. У того и так была хроническая болезнь сердца, а увидев обезглавленного журавля в подарке для императрицы-матери, легко мог получить приступ и умереть — совершенно естественно. А насчёт обезглавленного журавля расследование, скорее всего, выведет лишь на одного младшего евнуха — человека императрицы-матери. Так что с ним это никак не связано. Сейчас его волновало только здоровье Цзян Хуа. Девушка всегда была крепкой, на юге почти не болела. Как сильно она себя заморозила на этот раз? Сможет ли быстро поправиться? На следующий день Сяо Цзюэ снова приехал в дом Цзян с Байли Чунем. Цзян Вэй уже ушёл в министерство ритуалов, а старшая госпожа кормила любимую внучку кашей из ласточкиных гнёзд. Цзян Хуа всё ещё немного лихорадило, но по сравнению со вчерашним днём ей стало гораздо лучше. Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и понемногу глотала кашу, которую подносила ей бабушка. В кашу добавили цветочный мёд, чтобы заглушить горечь после лекарства, и Цзян Хуа это очень нравилось: каждый глоток заставлял её чёрные, как смоль, глаза довольным полумесяцем изгибаться вверх. Шу Тун тихо вошла: — Старшая госпожа, барышня, наследный принц прибыл. Говорит, привёл лекаря осмотреть вас. Рука старшей госпожи замерла. Она подняла глаза на внучку. Вчера наследный принц уже приходил с лекарем, но Цзян Вэй его отослал. Она думала, что на этом всё закончится, а он сегодня снова явился. Такая настойчивость со стороны наследника престола явно не из уважения к длиннополой принцессе и не из-за того, что Цзян Вэй стал министром. Похоже, он всерьёз пригляделся к её внучке. Цзян Хуа нахмурилась. В тот день в Восточном дворце они расстались не в лучших чувствах. Она узнала его намерения и чётко дала понять, что не желает входить в Восточный дворец. Но, судя по всему, он всё ещё не сдался. — Хуа Хуа, а ты как думаешь? — спросила старшая госпожа, внимательно глядя на бледное личико внучки. Цзян Хуа покачала головой, решительно: — Не хочу встречаться. Старшая госпожа незаметно выдохнула с облегчением. Ей казалось, что внучка испытывает к наследному принцу какие-то чувства. Но у него уже есть наследная принцесса, а даже титул наложницы — всё равно положение служанки. Она боялась, что Цзян Хуа, поддавшись эмоциям или соблазнившись сладкими речами принца, без раздумий шагнёт в Восточный дворец. Старшая госпожа передала чашу Шу Тун и встала: — Отдыхай, Хуа Хуа. Я сама пойду проводить его высочество. Цзян Хуа кивнула. Пусть она и не хочет встречаться, но нельзя же посылать слугу прогонять самого наследного принца. Раз отца нет дома, это обязанность бабушки. Сяо Цзюэ ждал в переднем дворе, чувствуя раздражение. Это же его девушка, а увидеть её — целое испытание! Она больна, а он даже не может быть рядом, не знает, насколько серьёзно состояние. Будь она во дворце Цзяси, он зашёл бы в любую минуту, и никто не посмел бы его остановить. Но эта малышка, хоть и кажется такой нежной и покладистой, на самом деле упряма как осёл. Он и правда боится, что если просто силой увезёт её в Восточный дворец, она станет ещё больше сопротивляться. Увидев, что пришла старшая госпожа, лицо наследного принца озарилось надеждой — наконец-то удастся увидеть свою малышку. Старшая госпожа сделала реверанс: — Старая служанка кланяется вашему высочеству. Мы глубоко тронуты вашей заботой, но из-за различия полов вы не можете войти во внутренние покои. Прошу простить нашу дерзость. Слова застряли в горле Сяо Цзюэ, лицо его мгновенно потемнело. Его даже не успели выслушать — сразу отказ! И, конечно, это решение самой Цзян Хуа. Её бабушка обожает внучку, и если бы та захотела увидеться, старшая госпожа ни за что не стала бы ссылаться на условности. Байли Чунь затаил дыхание и незаметно отступил к стене. Вчера он уже сопровождал наследного принца — якобы осмотреть барышню Цзян, но их отослал сам министр Цзян. Сегодня пришли снова — и опять получили отказ от старшей госпожи. Два раза подряд! Наверное, даже самому наследному принцу в жизни не приходилось сталкиваться с таким унижением. Сяо Цзюэ сжал пальцы. Ему хотелось оттолкнуть старуху и ворваться во внутренние покои. Но он не мог. Он знал, как много для неё значат родные. В прошлой жизни, если бы её младший брат, бабушка и отец остались живы, она, возможно, и не бросилась бы в бурные воды реки. Поэтому он не только не причинит вреда её семье, но и будет защищать их. Чем больше у неё будет привязанностей в этом мире, тем меньше шансов, что она уйдёт от него. Сяо Цзюэ медленно вдохнул: — Пусть даже и так, но лекарь всё же должен осмотреть её. Пусть господин Байли проверит, в чём дело. Старшая госпожа покачала головой: — Благодарю за доброту вашего высочества. Но вчера мы уже пригласили лекаря, и назначенное им средство помогает. После нескольких приёмов состояние внучки заметно улучшилось, и скоро она совсем выздоровеет. Менять лекарство сейчас было бы неуместно. Сяо Цзюэ опустил глаза. Густые ресницы скрыли холод в его взгляде. Его не пускают, и даже Байли Чуня не допускают. Значит, малышка решила окончательно разорвать с ним все связи?! Жаль, но она ошибается. В этой жизни он ни за что не позволит ей уйти! Не хочешь встречаться? Что ж, в этой жизни он не умрёт молодым. У него полно времени играть с ней в кошки-мышки. Наследный принц развернулся и ушёл. Старшая госпожа долго не могла прийти в себя. Так просто ушёл? Она думала, придётся долго уговаривать. Вернувшись во внутренние покои, она увидела, что Цзян Хуа всё ещё сидит, прислонившись к изголовью, и с тревогой смотрит на неё — очевидно, ждала известий. — Наследный принц уехал, — успокоила её бабушка. — Сказал всего пару слов и сразу ушёл. Очень решительно. Цзян Хуа растерянно приоткрыла рот, не зная, что сказать. Вчера отец его отослал, сегодня бабушка — и всё прошло так гладко. Неужели наследный принц такой покладистый? Она выглядела растерянной, и старшая госпожа не удержалась, щипнув её белую щёчку: — Что с тобой? — Ни-ничего, — опомнилась Цзян Хуа. — Бабушка, а на пиру в честь дня рождения императрицы-матери ничего не случилось? Она не пошла на пир, значит, планы императрицы-матери и господина Дуна должны были провалиться. Старшая госпожа удивлённо посмотрела на неё. Почему внучка так спрашивает? Кажется, она заранее знала, что пир будет неспокойным. Налив ей воды, бабушка рассказала: — Во время пира господин Дун внезапно скончался. Императрица-мать упала в обморок, и пир пришлось прервать. Всё закончилось почти сразу после начала. — Господин Дун… умер?! — пальцы Цзян Хуа задрожали, чуть не уронив фарфоровую чашку. Она взяла себя в руки, поставила чашку на стол и схватила рукав бабушки. — Бабушка, от чего он умер? Старшая госпожа, увидев, как побледнела внучка, решила, что та испугалась из-за обезглавленного журавля и внезапной смерти. Она успокаивающе погладила её по плечу: — Не бойся, Хуа Хуа, всё в порядке. Журавля, очевидно, кто-то подстроил. Господин Дун испугался и получил приступ сердца. Говорят, у него и раньше были проблемы с сердцем. В его возрасте такой стресс вполне мог оказаться смертельным — это вполне объяснимо. «Совсем не объяснимо! Совсем не нормально!» — кричала про себя Цзян Хуа. Остальные этого не знали, но она-то помнила: наследный принц сказал ей идти на пир без страха — пока он рядом, она не попадёт в дом Дуна. Тогда она не спросила, что он задумал. Теперь всё ясно: он убил господина Дуна! Один из главных советников — и вот так, без следа! Для других смерть выглядела естественной — от хронической болезни. Но она-то знала правду. Цзян Хуа почувствовала, как мурашки побежали по коже, а руки и ноги стали ледяными. В прошлый раз, когда она поссорилась с дочерью министра ритуалов, наследный принц просто сменил министра на её отца. Тогда она ещё могла убедить себя, что это часть политической игры. Но смерть господина Дуна произошла исключительно из-за неё. Пусть даже тот, увидев её портрет, решил примкнуть к императрице-матери, до этого он сохранял нейтралитет. А наследный принц даже не попытался уговорить или предупредить — просто убил! Цзян Хуа становилось всё страшнее. Если он так легко расправился с советником, что тогда ждёт её семью? Её отец и бабушка уже дважды его отвергли. А больше всех — она сама. Она не хотела умирать. И уж точно не хотела, чтобы из-за неё погибли родные. — Хуа Хуа, что с тобой? Почему так побледнела? — обеспокоилась старшая госпожа, увидев, как на лбу внучки выступила испарина, а руки стали ледяными. Ведь после лекарства ей становилось лучше, почему вдруг так резко ухудшилось состояние? — Ни-ничего… — прошептала Цзян Хуа. — Просто устала. Нужно отдохнуть. — Конечно, конечно. Не сиди, ложись скорее, — заторопилась бабушка, уложив внучку и плотно заправив одеяло, чтобы ни один сквозняк не достал её.