Глава 31 — Глава 31

Цзян Хуа неожиданно вспомнила, как в прошлый раз Сяо Цзюэ стоял под деревом. Он всегда был благороден и величествен, но тогда казался одиноким и печальным — будто всю вечность провёл под этим деревом. Теперь он снова стоял у изогнутой, могучей сливы, облачённый в алый парчовый кафтан и поверх него — белоснежную лисью шубу, сшитую ею собственными руками. Он молча стоял в одиночестве, погружённый в свои мысли. Услышав шаги, он поднял глаза на Цзян Хуа. Девушка в жёлтой, как воск, накидке с вышитыми цветами миндаля стояла перед ним, держа в руках маленький золотой обогреватель в виде двух рыбок. Её большие чёрные глаза были ясны и живы. Сяо Цзюэ мягко улыбнулся — будто весенний ветерок коснулся распустившихся цветов. Вся та печаль, что окружала его, мгновенно исчезла. Его черты ожили, и в тёмных глазах под густыми ресницами появилось тепло. — Хуа-хуа, иди сюда, — протянул он руку. Пальцы его были длинными, изящными, словно выточенными из нефрита — без сомнения, прекрасная рука. Вспомнив, как эта рука однажды сжимала её запястье, Цзян Хуа почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она чуть отвела взгляд и почтительно сделала реверанс: — Приветствую наследного принца. Сяо Цзюэ понимал, что девушка не возьмёт его за руку, но всё же вспомнил прошлую жизнь: они гуляли по этому двору, держась за руки. Тогда она была беременна, живот день ото дня становился всё больше. Байли Чунь настоятельно рекомендовал ей гулять по полчаса утром и вечером — это облегчит роды. То же говорили и повитухи, которых он заранее пригласил. Ради ребёнка она соглашалась на всё и каждый день ходила по кругу во Дворце Цзяси. Он был счастлив — ведь в чреве любимой женщины рос его ребёнок. Он старался находить время и сопровождать её. С ним она даже решалась выходить в сад. Те дни были самыми сладкими в его жизни. Но… он не сумел защитить ни её, ни их ребёнка. И сам погиб… Кровь бросилась ему в голову. Он быстро отогнал эти мысли. Небеса дали ему второй шанс — его девочка жива, стоит перед ним, свежа и прекрасна. В этой жизни он проживёт с ней долгие годы в любви и согласии. — Хуа-хуа, ты уже обедала? — спросил он, хотя она не ответила на его жест. Обед? Сейчас только час дня — до обеда ещё далеко! Цзян Хуа покачала головой: — Ещё нет. — Я тоже голоден, — улыбнулся наследный принц. — Давай пообедаем, а потом займёмся портретом. Вань Дэсян махнул рукой, и один из юных евнухов тут же побежал распорядиться насчёт еды. Хотя до обычного времени обеда оставался ещё час, Цзян Хуа не могла отказать наследному принцу. Придётся отложить рисование. Она последовала за принцем в покои. Вскоре слуги принесли еду в коробах и расставили блюда на столе. — Хуа-хуа, садись, — сказал Сяо Цзюэ, снимая шубу и указывая на первое кресло слева от главного места. Цзян Хуа на миг замерла. За столом стояло четыре стула. Принц, конечно, сядет во главе, а если она займёт указанное место, то окажется рядом с ним. Притворившись, будто не заметила его жеста, она села на самый дальний стул. Сяо Цзюэ и рассердился, и рассмеялся. Махнув рукой, он велел всем слугам удалиться. Вань Дэсян немедленно вывел их, и в комнате остались только они двое. Однако вместо того чтобы сесть во главе стола, Сяо Цзюэ подошёл и опустился на стул рядом с ней. Так или иначе, они оказались бок о бок. Пальцы Цзян Хуа напряглись. Сердце заколотилось — возможно, из-за того, что он сидел слишком близко. Она уловила лёгкий, свежий мужской аромат — тот самый, что чувствовала, когда упала в его объятия в храме Шаньцзюэ. Она задумалась, не пересесть ли напротив, но теперь это было бы слишком явно. — Хуа-хуа, тебе жарко? — вдруг спросил принц, протянув руку. Цзян Хуа вздрогнула. Прежде чем она успела встать, его пальцы уже распустили завязки её накидки. Ловко и быстро он снял её и повесил на спинку соседнего стула. — Ты зашла в помещение и не сняла накидку. На лбу уже испарина, — сказал он с лёгкой интонацией нежности. От его близости и тонкого, почти родного обращения сердце Цзян Хуа забилось ещё быстрее — будто маленький конь скакал по её груди: тук-тук-тук-тук… — Что с тобой, Хуа-хуа? — спросил Сяо Цзюэ, поворачиваясь к ней. В его тёмных глазах играла улыбка. — Ты нервничаешь? — Н-нет, — пробормотала она, схватила нефритовые палочки и наугад сунула себе в рот первый попавшийся кусочек. Сяо Цзюэ с улыбкой наблюдал за ней. Её взгляд метнулся в сторону, а щёки покраснели, словно весенние персиковые цветы — нежные и сочные. Малышка смущается. Она точно неравнодушна к нему. Иначе зачем так нервничать и краснеть? Лицо Сяо Цзюэ приблизилось ещё ближе: — Хуа-хуа, ты только что положила в рот кусочек имбиря. Не хочешь выплюнуть? Цзян Хуа замерла. Она уже почувствовала странный вкус, но выбросить еду изо рта — неприлично. Она решила проглотить всё как ни в чём не бывало, но он не дал ей этого сделать. — Правда? — с вызовом сказала она. — Мне кажется, имбирь очень вкусный. Кусочек оказался крупным, и просто проглотить его не получалось. Пришлось медленно жевать. Жгучая острота разлилась по рту, и лицо Цзян Хуа стало ещё краснее. Сяо Цзюэ с тёплой усмешкой смотрел на неё. Теперь румянец явно не от смущения. Малышка шесть лет жила в Сучжоу и предпочитала сладковатые, нежные вкусы. Имбирь терпеть не могла. Он с удовольствием наблюдал, как она героически проглотила кусок, а её глаза наполнились слезами от жгучести. Почему она съела имбирь? Потому что, видя его, растерялась и взяла первое, что попалось. А сейчас она выглядела точь-в-точь как в прошлой жизни, когда он дразнил её в постели… Чем жалостнее она становилась, тем сильнее ему хотелось продолжать. * * * Не выдержав, Сяо Цзюэ взял кусочек рыбы в кисло-сладком соусе и положил ей прямо в рот. Кисло-сладкий вкус мгновенно заглушил жгучесть имбиря. Цзян Хуа облегчённо вздохнула, но тут же широко распахнула глаза и повернулась к нему: что он только что сделал?! Он покормил её с собственных палочек?! Даже глупец понял бы, насколько это интимный жест. А Цзян Хуа и так была осторожной и внимательной. После такого поведения наследного принца — его особого снисхождения и мягкости — она не могла не задуматься. — Что случилось? — спросил Сяо Цзюэ, глаза его сияли. — Всё ещё жжёт? Цзян Хуа молча покачала головой. Он положил кусочек нежной капусты в бульоне из морских гребешков на её тарелку: — Ешь. Это твоё любимое. Её любимое? Цзян Хуа удивлённо посмотрела на принца. Да, это действительно её любимое блюдо. Но откуда он знает? Даже если они вместе ели раньше, она лишь немного чаще брала это блюдо. Как наследный принц мог заметить такую мелочь? Будто прочитав её мысли, Сяо Цзюэ тихо произнёс: — Когда любишь человека, всё твоё внимание сосредоточено на нём. Даже самые мелкие детали не ускользают. Любит? Голова Цзян Хуа закружилась, кровь прилила к лицу, сердце готово было выскочить из груди. «Бряк!» — нефритовые палочки выскользнули из её пальцев и упали на стол. Сяо Цзюэ оперся рукой на спинку её стула и слегка наклонился вперёд. Его тёмные глаза под густыми ресницами пристально смотрели на неё. — Хуа-хуа, тебе исполнится пятнадцать после Нового года. Я хочу, чтобы ты переехала во Дворец Восточного наследника. Согласна? В голове Цзян Хуа царила сумятица. Она еле разобрала его слова: — Н-нет… — Ты будешь жить здесь, в Дворце Цзяси. Ведь твой литературный псевдоним — «Линь Сикэ». «Цзяси» прекрасно сочетается с твоим именем, — добавил он мягко. На самом деле, раньше этот дворец так не назывался. Название «Цзяси» появилось в прошлой жизни, когда она сюда переехала — от иероглифа «си» в её псевдониме. — Нет, ваше высочество! — воскликнула Цзян Хуа, испугавшись, что он слишком близко. Она вскочила, чуть не опрокинув чашку. — Я не хочу переезжать во Дворец Восточного наследника! Улыбка Сяо Цзюэ мгновенно исчезла. Он медленно поднялся. Его высокая фигура внушала страх. Он смотрел сверху вниз на её побледневшее, затем вновь покрасневшее лицо. Некоторое время он молчал, глубоко вдыхая и выдыхая. — Хуа-хуа, я знаю, что всё это прозвучало слишком поспешно и напугало тебя, — сказал он, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугубить её испуг. — Но ты не знаешь, сколько людей желают тебя. Я могу убить их всех, но только твой переезд во Дворец Восточного наследника навсегда положит конец их надеждам. Цзян Хуа незаметно отступила на полшага, чтобы дышать свободнее. Голова прояснилась. Кто эти «они»? С тех пор как она вернулась в Киото, кроме отца и младшего брата, чаще всего видела именно наследного принца. Кто ещё мог «желать» её, если никто даже не видел её лица? Сяо Цзюэ, понимая, что она не верит, взял её за рукав и усадил обратно: — Сядь, Хуа-хуа. Я всё объясню. — Пару дней назад ты была в Цыаньгуне у императрицы-матери и видела женщину-художницу, верно? — начал он низким голосом. — Эта художница была вызвана императрицей-матерью, чтобы написать твой портрет. После твоего ухода портрет отправили господину Дуну из Императорского совета. — Господину Дуну? — У Цзян Хуа по спине пробежал холодок. Хотя она шесть лет провела в Сучжоу, политическая обстановка в Киото ей была хорошо известна. Даже если она не знала, кто поддерживает кого в Совете, имена советников она помнила отлично. Господин Дун был старше шестидесяти. У него было три молодые жены, все умерли через несколько лет после свадьбы. Причины смерти можно было скрыть, но сам факт был общеизвестен в столице. Императрица-мать отправила её портрет господину Дуну? Цзян Хуа почувствовала, как ледяной холод поднимается от пяток к макушке. — Ты уже поняла замысел императрицы-матери, верно? — в глазах Сяо Цзюэ вспыхнула ярость. — Господин Дун до сих пор сохранял нейтралитет: не поддерживал ни меня, ни императрицу-мать. Теперь она хочет использовать тебя для брака, чтобы привлечь его на свою сторону. Цзян Хуа впилась ногтями в ладони. — На каком основании она считает, что я на её стороне?! — вырвалось у неё. Императрица-мать убила её мать. Между ними — кровная вражда. Если представится возможность, она сама разделает её на тысячу кусков. И никогда не выйдет замуж за того, кто поддерживает императрицу-мать. Ненависть в её глазах была очевидна. Сяо Цзюэ прекрасно понимал её чувства. — Хуа-хуа, как бы ты ни ненавидела императрицу-мать, формально ты дочь длиннополой принцессы. Куда бы ты ни вышла замуж, тебя будут связывать с императрицей-матерью. Кроме меня. Понимаешь? — Ваше высочество, я не… — Ладно, давай пока не об этом. Сначала расскажу тебе о текущей ситуации, — перебил он, не желая снова слышать отказ. Он боялся, что при очередном «нет» потеряет контроль и силой увезёт её во Дворец Восточного наследника. — Господин Дун увидел твой портрет и решил примкнуть к партии императрицы-матери. Он замедлил речь, подробно объясняя: — Независимо от твоего желания, если господин Дун добьётся своего, он будет благодарен императрице-матери и станет поддерживать все её решения. А ты… если ты окажешься в доме Дуна… Его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки. — Даже если ты и будешь враждовать с императрицей-матерью, сможешь ли ты повлиять на господина Дуна? А если и сможешь — что будет с твоим отцом и братом в доме Цзян? Ты собираешься их бросить?