Глава 3 — Глава 3

*** Перед смертью учитель завещал ей не замыкаться в четырёх стенах и каждый год выставлять на продажу как минимум две свои картины. Она честно следовала его последнему наставлению. Когда управляющий прислал человека в Сучжоу с отчётами, она передала ему две свои работы, чтобы тот отвёз их в Киото. Там каждые полгода выставляли по одной картине — и вскоре она прославилась. Наверное, всё-таки благодаря славе учителя. Сяо Цзюэ пристально взглянул на неё: — Хуа слишком скромничает. Все её картины он скупил целиком. Ему хотелось заполучить всё, что хоть как-то связано с ней, и ни за что не допустить, чтобы чужие руки касались её творений. Правда, он не стал искусственно завышать цены — её мастерство и так признавали все. — Это не скромность, а правда… — начала было Цзян Хуа, но вдруг осознала нечто и резко подняла глаза на Сяо Цзюэ. Тот стоял рядом, совсем близко, заложив руки за спину. Он смотрел на неё сверху вниз, тонкие губы были слегка сжаты, будто сдерживая эмоции, а в глубоких чёрных глазах мелькали чувства, которых она не могла понять. От него веяло лёгким ароматом сандала, смешанным с ноткой лекарственных трав. Лекарственные травы? Значит, здоровье наследного принца и впрямь оставляет желать лучшего. Цзян Хуа мысленно вздохнула, но тут же вспомнила, о чём хотела спросить: — Вы… как вы… Из его слов явственно следовало, что он знает: она и есть Линь Сикэ. Это потрясло её до глубины души — настолько, что она даже не заметила, как он её назвал. — Как я узнал, что ты — Линь Сикэ? — мягко закончил за неё Сяо Цзюэ и так же естественно пояснил: — Я тоже большой поклонник мастера Баньшаня, поэтому внимательно слежу за всем, что с ним связано. Услышав, что он взял себе ученицу, я просто заинтересовался поближе. Он был прекрасен, как бог, — благородный, величественный, с чертами лица, от которых захватывало дух. Его взгляд был сосредоточенным и нежным. Цзян Хуа смотрела на него снизу вверх и ни капли не усомнилась в его словах. Только сам Сяо Цзюэ знал, что ему совершенно безразличен мастер Баньшань. Картины того здесь висели лишь потому, что он хотел порадовать девушку. Если бы не то, что она училась у живописца, он бы и не знал, кто такой этот Баньшань. Конечно, в прошлой жизни он уже всё это знал. А в этой жизни он отправил в Сучжоу лучших из своих тайных стражей, чтобы те день и ночь охраняли её. Он знал о каждом её шаге, обо всём, что она делала. Если бы не его хрупкое здоровье, не позволявшее совершать дальние путешествия, он бы лично отправился в Сучжоу, чтобы быть рядом. Или даже поступил бы в ученики к мастеру Баньшаню — тогда они стали бы старшим и младшим собратьями по школе. — Неужели это заведение принадлежит вам, наследный принц? — спросила Цзян Хуа, вспомнив, как он беспрепятственно поднялся на самый верх трактира. Там находилась всего одна комната — очевидно, предназначенная для особых гостей. У мастера Баньшаня немного работ, но здесь висели сразу две. Да ещё и он «случайно» оказался поклонником того же мастера. Едва произнеся эти слова, Цзян Хуа пожалела об этом. Владение трактиром со стороны наследного принца граничило с конкуренцией с простыми людьми. А ведь это заведение, скорее всего, служило ещё и для сбора разведданных — как её собственная лавка «Мосянчжай», которая ежегодно присылала ей сводку важнейших событий Киото. Поэтому, хоть она и шесть лет жила вдали от столицы, обстановку там знала отлично. Цзян Хуа недовольно нахмурилась. Как она могла так опрометчиво задать такой вопрос? Слова уже не вернёшь. — Да, этот трактир действительно мой, — спокойно признался Сяо Цзюэ. Перед ней он не собирался ничего скрывать, если только это не вызовет у неё отвращения. — Кстати, я ещё не успел выполнить долг хозяина. Он обратился к двери: — Подавайте. За жемчужной занавесью немедленно отозвался евнух Вань. Вскоре несколько юных слуг вошли с большими чёрными подносами, и вскоре весь стол ломился от изысканных блюд. Цзян Хуа подумала, что сидеть за одним столом с наследным принцем — слишком дерзко для её положения. Она уже хотела отказаться, но, взглянув на угощения, проглотила возражение. Эти блюда, даже не попробовав, были восхитительны на вид. Фарфор сиял чистотой, словно нефрит. Изумрудная зелень овощей, фрикадельки, похожие на жемчужины, белоснежное филе рыбы, выложенное веером, а между каждыми двумя ломтиками — по сочной алой вишне… Цзян Чэн, знавший вкусовые пристрастия сестры, вздохнул: — Хуа, ты, наверное, очень рада? Он был ещё ребёнком и не осознавал, что им с сестрой вовсе не подобает сидеть за одним столом с наследным принцем. Он просто видел красивую еду и знал: сестра всегда любила всё эстетичное. И Цзян Хуа тоже почувствовала странность. С самого входа в трактир всё вокруг будто создано специально для неё: цветы у входа, хрустальная занавесь, картины учителя на стенах, изысканный обед… Даже великолепный наследный принц и его отряд безупречно одетых стражников в золотых доспехах — всё словно подобрано кем-то, кто отлично знает её вкусы. Неужели наследный принц всё это устроил ради неё? Эта мысль мелькнула в голове Цзян Хуа, но тут же была отброшена. Ведь они встретились впервые! Как он мог знать её предпочтения? Да и зачем высокому наследнику трона хлопотать о таких мелочах ради простой девушки? Пока Цзян Хуа колебалась, стоит ли садиться за стол, Цзян Чэн уже уселся. Мальчик голодал последние дни в пути по реке, где плохо ел, и теперь, когда настал обеденный час, его желудок требовал пищи. Раз уж наследный принц пригласил их отобедать, значит, всё в порядке. Он без церемоний сел напротив Сяо Цзюэ. — Проходи, садись, — сказал Сяо Цзюэ, слегка отодвинув стул рядом с собой. Раз наследный принц уже заговорил, Цзян Хуа не могла больше отказываться. Однако она не стала занимать место, которое он ей предложил, а села рядом с братом, оставив между собой и Сяо Цзюэ одно кресло. Тот лишь глубоко взглянул на неё, но не стал настаивать. В прошлой жизни он кормил её с рук, держа на коленях, но сейчас всё иначе. Она забыла ту жизнь, и для неё он — совершенно чужой человек. Сяо Цзюэ тихо вздохнул. Пусть лучше забудет. Ведь в конце концов она ушла от него так решительно, что воспоминание об этом до сих пор отзывалось в сердце, будто ножом вонзили и крутили. Если бы она помнила, возможно, никогда бы не вернулась к нему. А сейчас всё прекрасно. Она сидит перед ним живая, яркая, как персиковый цвет на весенней ветке — нежная, свежая, с кожей белее снега и лицом, словно распустившийся цветок. Сяо Цзюэ рассеянно взял палочками кусочек гриба сюншу. На самом деле он почти не чувствовал вкуса еды — всё казалось ему одинаковым. Но чтобы набрать вес и не показаться ей слишком худым, последние два года он заставлял себя есть регулярно. — Не надо выбирать, ешь и овощи, — сказала Цзян Хуа, кладя зелёный лист в тарелку брата. Цзян Чэн, наслаждавшийся сочной уткой с восемью начинками, вдруг увидел в своей тарелке лист зелени. Его пухлое личико скривилось, и он с тоской уставился на овощ, потом обиженно посмотрел на сестру. Но та уже занялась своей едой и даже не заметила его взгляда. Цзян Чэн, не смея возразить, засунул лист в рот целиком и проглотил. Его глаза метнулись к мясным блюдам на столе — и вдруг встретились со льдистым взором Сяо Цзюэ. У наследного принца внутри всё закипело. Его длинные пальцы непроизвольно сжались, и он чуть не сломал нефритовые палочки. Он так долго ждал встречи с ней, а теперь она даже не смотрит на него! То разглядывает картины учителя, то заботится о брате, даже розы за занавесью получают от неё больше внимания! Цзян Чэн испугался до смерти. Он даже не успел прожевать лист, как проглотил его целиком. Осторожно взглянув на наследного принца, он облегчённо выдохнул — тот уже отвёл глаза. Мальчик потрепал себя по груди. Небо! Этот наследный принц страшен! Всего лишь из-за одного листа овоща! Он думал, что сестра строга, но оказывается, есть и построже. Впредь, если снова придётся обедать с наследным принцем, лучше самому брать овощи. При этой мысли его личико снова скривилось. Лучее вообще не обедать с ним! — Правда ли, что овощи так полезны? — спокойно спросил Сяо Цзюэ. Вопрос явно адресовался ей. Цзян Хуа удивилась. Разве в императорском дворце не следят за питанием? Особенно учитывая его слабое здоровье с детства. Хотя… он же наследный принц, за него всё решают другие. Наверняка его рацион давно составлен придворными поварами. Она положила палочки и вежливо ответила: — Согласно «Внутреннему канону Жёлтого императора»: «Пять злаков питают, пять видов мяса дополняют, пять фруктов помогают, пять овощей наполняют». Одностороннее питание вредит здоровью. Только сбалансированная диета, включающая злаки, мясо, фрукты и овощи, способствует долголетию. Она не стала углубляться — всё равно наследный принц просто поинтересовался вскользь, а его питанием заведует императорская кухня. — Значит, действительно нужно есть больше овощей, — сказал Сяо Цзюэ и положил в рот кусочек курицы. Цзян Хуа кивнула серьёзно: — Да, овощи тоже обязательно нужно есть, нельзя питаться только мясом. — Правда? — Сяо Цзюэ взял кусочек рыбы. Цзян Хуа: «…Да». Сяо Цзюэ положил в тарелку кусочек оленины и пристально посмотрел на Цзян Хуа. Даже Цзян Чэн почувствовал неладное, не говоря уже о самой Цзян Хуа. Ей показалось, что во взгляде наследного принца сквозила обида. Она вспомнила двух бурундуков, которые часто приходили во двор учителя. Она любила этих пушистых зверьков и иногда кормила их арахисом. Однажды, задумавшись, она несколько раз подряд дала орешки левому бурундуку, забыв про правого. Тот тогда смотрел на неё именно так — с обидой и тоской, как сейчас Сяо Цзюэ… Цзян Хуа вздрогнула. Что за глупости лезут в голову! Как можно сравнить наследного принца с бурундуком? Но… что тогда означал его взгляд? Она не верила своим догадкам, но всё же чувствовала: он хочет, чтобы она и ему положила овощ. Цзян Хуа не смела этого делать. В пищу наследного принца нельзя класть что-то без проверки. Обычно перед подачей всё тестируют на яд. Наверняка и сегодняшние блюда уже проверены. Она взяла палочки и отправила в рот несколько зёрен красного риса. Сяо Цзюэ не сводил с неё горящих глаз. Цзян Хуа становилось всё неуютнее. — Правда ли нужно есть больше овощей? — спросил Сяо Цзюэ, кладя в рот кусочек утки. — Да. — Правда? — Он взял рыбу. — …Да. — Точно? — Он взял соусную утку. Цзян Хуа не выдержала. Она взяла зелёный лист и положила его на маленькую тарелку перед Сяо Цзюэ. — Ваше высочество, попробуйте. Эти овощи приготовлены отлично — свежие и хрустящие. Наконец-то, после стольких намёков, он добился своего. Сяо Цзюэ неторопливо поднёс лист ко рту и начал медленно жевать, будто пробуя редчайшее лакомство. Хотя вся еда на вкус была для него одинаковой, блюдо, положенное ею, казалось самым восхитительным в мире. Спустя две жизни он снова отведал еду, которую она положила ему в тарелку. — Овощи, которые положила Хуа, действительно вкусны, — с глубоким удовлетворением произнёс он. Хуа? На щеках Цзян Хуа залился румянец, словно на белоснежном лепестке лотоса проступила алость. Её пухлые губы то открывались, то смыкались. Она колебалась. «Всё под солнцем принадлежит государю, все люди на земле — его подданные». Против слов наследного принца не возразишь. Даже если бы он назвал её «кошкой» или «собакой», ей пришлось бы радостно откликнуться. Но то, как он только что намекал, чтобы она положила ему овощ, заставило её почувствовать: наследный принц не так страшен, как казался, а даже немного мил в своей неловкости. Цзян Хуа собралась с духом: — Ваше высочество, вы… вы должны называть меня госпожой Цзян, а не «Хуа». Так зовут меня только близкие в семье. Рука Сяо Цзюэ дрогнула. Он медленно положил палочки и бросил на неё холодный взгляд. Голос стал ледяным: — Почему Цзян Чэн может звать тебя так, а я… не могу?