Глава 27 — Глава 27

— Ах, кому ты там понравился?! — кокетливо притопнула ногой главная управляющая Вань, резко развернулась и, взмахнув хлопковым полотенцем, прикрыла им половину лица, оставив видными лишь глаза, полные нежного томления и стыдливого волнения. — Я ведь «не люблю тебя»! Имеешь ли ты жену или нет — это «никакого отношения ко мне не имеет»! — Стой! — резко остановил её Сяо Цзюэ, бросил мещ обратно на стол, вырвал из рук управляющей полотенце и тщательно вытер им руки. Затем подошёл к белоснежной лисьей шубе и с нежностью погладил её несколько раз. Вань Дэсян незаметно приложил ладонь к груди: «Фух… еле отделались! Если бы господин в порыве гнева изрубил эту шубу, сейчас головы летели бы с плеч меня и Фэн Ши». — Господин, маленькая госпожа Цзян наверняка вас любит, просто стесняется и не решается признаться, — улыбнулся Вань Дэсян. — Господин, а как вам такое подражание? Сяо Цзюэ бросил на него взгляд, полный насмешливой усмешки: — Совсем не похоже! Хуа-хуа так прекрасна. — Да-да-да, — поспешно закивал Вань Дэсян. — Госпожа Цзян — красота неописуемая, а я со своей внешностью даже одного её волоска не стою. * * * Ся Сыяо под конвоем золотых стражников «сопроводили» в резиденцию наложницы на севере города. Дворец успели лишь слегка подлатать за несколько дней, так что жить там можно было разве что с натяжкой, ни о какой роскоши и говорить не приходилось. Однако падающий снег, словно белоснежный цветочный дождь, укрыл обветшавшие стены и чахлые деревья, придав всему вид чистого, безупречного великолепия. Когда зажглись алые фонари, дворец и вовсе стал напоминать обитель бессмертных. Едва Ся Сыяо переступила порог, все слуги и служанки разом опустились на колени: — Приветствуем возвращение госпожи! Ся Сыяо на мгновение замерла, оглядывая незнакомое жилище. Пока она молчала, никто из слуг не осмеливался подняться — ладони и лбы прижаты к ледяной земле, тела неподвижны от почтения. На миг Ся Сыяо показалось, будто она уже стала могущественной императрицей. Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на одной служанке в розовом жакете цвета корня кизила, с тонкой талией. Это напомнило ей Цзян Хуа — сегодня та носила плащ того же оттенка, расшитый ветвями цветущих растений. Краешки губ Ся Сыяо изогнулись в холодной улыбке. Она изящно подняла указательный палец и направила его на девушку: — Так некрасиво кланяться! Увести её и дать пятьдесят ударов палками! Кто-то испуганно втянул воздух. Служанка, не веря своим ушам, подняла голову: — Госпожа… помилуйте! — Что, не слышите, что я сказала? — повысила голос Ся Сыяо. После короткой паузы несколько крепких нянь бросились вперёд и потащили кричащую «помилуйте!» девушку прочь. Гнев от вынужденного переезда из дома Цзян внезапно исчез. Наказав служанку за то, что та носила одежду того же цвета, что и Цзян Хуа, Ся Сыяо почувствовала странное удовлетворение. Возможно, покинуть дом Цзян, где она прожила шесть лет, вовсе не так уж плохо. Это теперь её собственный особняк, принадлежащий исключительно ей. Здесь она — единственная хозяйка. Высоко над всеми, без единого возражения на её слова. Что бы она ни пожелала, никто не посмеет воспротивиться. С высоко поднятой головой, словно гордая императрица, Ся Сыяо прошла сквозь ряды распростёртых у её ног слуг. На следующий день принцесса Пинъян вошла во дворец. Она отправилась прямо к императрице-матери и рассказала ей обо всём, что случилось накануне: как наследный принц властно потребовал от Ся Сыяо немедленно покинуть дом Цзян. — Матушка, да он совсем обнаглел! Прямо на коне, в сопровождении стражи ворвался во внутренние покои! Кто не знает — подумает, будто арестовывать кого-то пришёл! Императрица-мать задумалась: — У Аяо теперь есть свой особняк — это не так уж плохо. Но с таким высокомерием наследного принца нельзя мириться. Обычно он почти ничего не делает, так что ухватиться не за что. А вот теперь, когда он вломился на коне во внутренний двор, можно кое-что предпринять перед лицом императора. Во время вечерней трапезы у императрицы-матери «разболелась голова». Император Хуэйшунь, известный своей благочестивой заботой о матери, немедленно явился в Цыаньгун вместе с императрицей Чжан. — Старость берёт своё… При малейших перепадах погоды сразу голова раскалывается, — пожаловалась императрица-мать, массируя виски. — Вчера такой снег пошёл… Я слышала, наследный принц в метель отправился в дом зятя и велел Аяо переехать в особняк. Император Хуэйшунь на миг опешил, но тут же вспомнил, что действительно поручил это дело сыну: — Матушка, Аяо уже достигла совершеннолетия. Продолжать жить в доме зятя было бы неприлично. Императрица Чжан улыбнулась: — У благородной девы появился собственный особняк? Это прекрасная новость! Завтра отправлю ей подарок в честь новоселья. Императрица-мать взглянула на неё: — Переезд Аяо в особняк — не беда. Но наследный принц явился туда с целой свитой стражников, ворвался на коне прямо в дом, грозно и властно — сильно напугал Пинъян и Аяо. Император Хуэйшунь рассмеялся: — Юйань… наконец-то проявил живость характера. «Живость?» — мысленно фыркнула императрица-мать. Сердце императора так перекосило в сторону сына, что всё, что тот делает, кажется ему прекрасным. Вздохнув, она продолжила: — Пугать Пинъян и Аяо — ещё ладно, всё равно свои люди. Но ведь по улицам ходят простые горожане! Если наследный принц так безрассудно скачет по городу, как быть, если он кого-нибудь ранит? Наследный принц должен особенно заботиться о подданных. Только тираны и развратники пренебрегают жизнями простых людей. — Юйань всегда действует осмотрительно, — возразил император Хуэйшунь. — Он никого не ранит. — Верно, — подхватила императрица Чжан. — У наследного принца всегда есть чёткий план. Да и никто ведь не пострадал. Глядя на эту идеально согласованную пару — императора и императрицу, — императрица-мать почувствовала, что голова у неё действительно заболела по-настоящему. Не сумев вызвать недовольство императора по поводу поступка наследного принца, она приуныла и начала обдумывать, как утешить Ся Сыяо, если та придёт жаловаться. Ведь приказ исходил от самого императора, и ради такой мелочи рисковать обвинением в неповиновении было бы глупо. Однако Ся Сыяо не явилась ни с жалобами, ни со слезами. Напротив, она, казалось, вполне довольна тем, что живёт одна в особняке. Зато принцессе Пинъян, чья дочь внезапно покинула дом, стало очень неуютно. В доме Цзян Цзян Вэй почти никогда не заходил в её покои; если и приходил, то лишь по делу, не оставаясь ни на трапезу, ни на ночь. Старшая госпожа тем более не навещала её. По-настоящему рядом с ней была только Ся Сыяо. Теперь, когда дочь уехала, у принцессы Пинъян совсем пропало настроение — и желания карать Цзян Хуа тоже не осталось. * * * Когда снег прекратился, Цзян Хуа вместе со служанкой Шу Тун отправилась на рынок. Белая лисья шуба, которую она так тщательно шила для отца, досталась наследному принцу. Цзян Вэй ничего не сказал, но Цзян Хуа чувствовала, что отец расстроен. Ей самой тоже было неловко: ведь лучшие шкуры из кладовой ушли на шубу для принца, а отцу достанется второсортное. Эта мысль никак не давала покоя, поэтому она решила поискать в городе новые, хорошие шкурки. Цзян Хуа направилась прямо на оживлённую улицу Сихуа, где находилась старинная тканевая лавка. До отъезда в Сучжоу она часто сопровождала мать и бабушку сюда — именно здесь продавали лучшие ткани, шёлка и меха в Киото. — Госпожа, чем могу помочь? — торговец, увидев её ослепительную красоту и изысканный наряд, сразу понял, что перед ним знатная девушка, и радушно подскочил к ней. Цзян Хуа огляделась: интерьер лавки почти не изменился с тех пор, как она его помнила. — Хочу сшить шубу. Есть ли у вас качественные меха? — Конечно есть! — обрадовался торговец. — Для шубы нужно сшивать несколько шкур, и чтобы они были одинакового оттенка, густоты и длины ворса — только тогда изделие будет выглядеть гармонично. Какой мех вас интересует? Ранее она шила из белой лисицы и осталась довольна результатом, поэтому решила повторить: — Покажите белую лисицу. Торговец махнул рукой, и юркий приказчик тут же принёс несколько шкур. Сам хозяин аккуратно их развернул: — Госпожа, это лучшие белые лисьи шкуры в нашем магазине. Цзян Хуа внимательно осмотрела меха, провела по ним пальцами и с сожалением вздохнула: — Они не очень хороши. Эти шкуры примерно такого же качества, как те, что остались у меня в кладовой. Если бы я хотела такие, зачем мне выходить из дома? Лицо торговца на миг окаменело: — Простите, госпожа, вы, верно, из южных краёв и не знаете, как здесь холодно. После вчерашнего снегопада каждый день становится всё ледянее. Меха — дефицит, а белая лисица — особенно редка. Не преувеличу, если скажу: в это время года в Киото вы не найдёте лучших белых лисьих шкур, чем у меня. — Вы правы, — согласилась Цзян Хуа. — Но такие шкуры у меня и дома есть. Я надеялась найти что-то получше, но, видимо, опоздала. Увидев, что она собирается уходить, торговец заторопился: — Госпожа, у нас есть мех высочайшего качества, просто не белоснежный. Среди всех лисьих мехов белоснежный считался лучшим. Цзян Хуа заинтересовалась: как это может быть, что лучший мех — не белый? Хозяин лавки с гордостью улыбнулся: — Госпожа, у нас есть несколько шкур цвета лунного света — белые с лёгким голубоватым отливом. Их привезли с самых северных земель, где лисы водятся в вечных снегах. Такие шкуры — большая редкость. Ещё ценнее то, что все они абсолютно одинаковы по оттенку, густоте и длине ворса. Если их сшить вместе, получится будто единая цельная шкура. «Лунно-белый?» — задумалась Цзян Хуа. Хотя это и не чисто белый, но такой нежно-голубой оттенок тоже прекрасен. Отец, к тому же, всегда предпочитал именно лунно-белый цвет. Интерес разгорелся с новой силой: — Это замечательно! Покажите, пожалуйста. Торговец замялся: — Госпожа, мех, конечно, превосходный, но и цена соответствующая. — Сколько? — Цзян Хуа мысленно прикинула: если запросит несусветную сумму, откажется. У неё, конечно, достаточно денег, но платить за завышенную цену не хотелось. — Сначала взгляните на товар, — уклончиво ответил торговец. За несколько минут он уже понял: эта девушка не бедна, но и не из тех, кто бездумно тратит деньги. Если товар ей понравится и цена окажется разумной — купит. Приказчик быстро принёс шкуры. Цзян Хуа сразу влюбилась в них. Нежный голубоватый оттенок, пышный и густой ворс. Шкуры действительно были абсолютно идентичны — при правильной стыковке создавали эффект единой поверхности. Она ещё раз тщательно осмотрела меха и, убедившись в их качестве, спросила: — Сколько всего за эти шкуры? Торговец улыбнулся: — Госпожа, эти шкуры добыты в землях, где круглый год лютые морозы и мало кто осмеливается бывать. Добыть их было нелегко. Всё вместе… триста лянов серебра. Шу Тун ахнула: — Госпожа, да это, наверное, и есть та самая «шуба за тысячу золотых»! Цзян Хуа улыбнулась. Цена, конечно, завышена: соседние белые лисьи шкуры стоили не больше ста лянов, а шуба для наследного принца, сшитая из лучших белых шкур, обошлась чуть больше сотни. Но такие идеально сочетающиеся шкуры нежно-голубого оттенка — большая редкость, да и качество безупречно. Представив, как отец будет выглядеть в такой шубе — элегантный, благородный, — она решилась: — Заверните. Беру. — Эти шкуры беру я! — раздался звонкий голос. Цзян Хуа обернулась и увидела девушку, пристально смотрящую на меха. За её спиной стояли служанки, одна из которых уже вручила торговцу пачку банковских билетов. — Э-э… — замялся торговец. — Но эта госпожа уже выбрала их! Служанка гордо подняла подбородок: — Товар лежит на прилавке — любой может его выбрать! Может, кто-то и говорит «беру», но потом уходит за деньгами и больше не возвращается? Разве после этого другие не имеют права покупать?! Девушка презрительно взглянула на Цзян Хуа и фыркнула: — Деревенщина. Цзян Хуа уехала из Киото в восемь лет и шесть лет жила в Сучжоу, поэтому в её речи остался лёгкий южный акцент. Девушка услышала, как она разговаривала с торговцем, и решила: «Эта провинциалка, хоть и красива, как бессмертная, всё равно не стоит и гроша!» * * * — Но эти шкуры первыми выбрала наша госпожа и уже сказала, что покупает! Как вы можете так поступать? — возмутилась Шу Тун. Служанка подняла подбородок ещё выше: — А в чём наша неправота? Товар лежит на прилавке — любой может его выбрать! Может, кто-то и говорит «беру», но потом уходит за деньгами и больше не возвращается? Разве после этого другие не имеют права покупать? Кто гарантирует, что этот человек вообще вернётся? Разве после слов «хочу купить» товар навсегда снимается с продажи?