Глава 18 — Глава 18

Сяо Цзюэ опустил взгляд на неё. Ласковые солнечные лучи окутали его лицо тонкой золотистой дымкой; густые ресницы будто были посыпаны золотой пудрой, а фарфорово-белая кожа щёк казалась безупречной — если бы не царапина, нарушавшая эту гармонию. Цзян Хуа, вспомнив, что именно она нанесла ему этот порез, почувствовала укол вины и отвела глаза. — Вот как… Значит, всё так и есть. Выезд наследного принца действительно отличался от обычного: храм Шаньцзюэ был крупнейшим в окрестностях Киото, и обычно здесь всегда толпились паломники. Но стоило принцу прибыть — и храм закрывали для всех. Цзян Хуа даже подумала, сколько же дохода лишится храм сегодня из-за упущенных подаяний. Сяо Цзюэ не догадывался о её размышлениях. С детства он был провозглашён наследником трона, и его выезды всегда сопровождались подобными мерами. Если бы он отправился в дом Цзян, то несколько улиц вокруг оказались бы перекрытыми. Поэтому для него закрытие храма было чем-то совершенно обыденным. К тому же, если бы здесь собралась толпа, все глазели бы на его девочку — а это могло заставить его немедленно прогнать всех прочь. Теперь же вокруг царила тишина и покой. Сяо Цзюэ повёл Цзян Хуа через бамбуковую рощу к уединённому жилищу. Это был изысканный дворик: три основных покоя и два флигеля по бокам. Сяо Цзюэ обошёл с ней все три комнаты главного здания. — Хуа-хуа, сегодня ты переночуешь здесь. Снаружи дом выглядел скромно — серая черепица и белые стены, как и все остальные строения в храме. Но внутри открывалось нечто совершенно иное: кровать с балдахином, книжные шкафы и письменный стол были сделаны из пурпурного сандала и превосходили по роскоши мебель, которой она пользовалась дома. — Чьё это жилище? — спросила Цзян Хуа. Она раньше останавливалась в гостевых покоях для женщин в этом храме и помнила их как весьма простые. На столе уже стояли чай и постные сладости. Сяо Цзюэ налил ей чашку чая и придвинул поближе. — Раньше я иногда приезжал сюда на несколько дней. Так вот чьё это место! Неудивительно, что здесь так роскошно — вероятно, этот двор специально подготовили для него и не пускали сюда других паломников. Цзян Хуа поспешила отказаться: — Это невозможно! Я лучше останусь в гостевых покоях для женщин. Вам следует занять эти покои. — Сегодня я не останусь здесь, — ответил Сяо Цзюэ, — мне нужно вернуться в Восточный дворец. Он действительно сожалел об этом. Ему хотелось остаться: тихий храм, ночь, только они вдвоём… Может, даже удалось бы прогуляться вместе под луной. Но рана на лице тревожила его — вдруг останется шрам и девочка разлюбит его? Лучше поскорее вернуться и показаться Байли Чуню. А если потом снова приехать из Восточного дворца, будет уже слишком поздно. — Понятно, — сказала Цзян Хуа, взглянув на небо. — Уже почти полдень. Не желаете ли отобедать перед отъездом? Она приехала сюда именно потому, что наследный принц однажды упомянул её отцу, будто постная трапеза в храме Шаньцзюэ особенно вкусна. Наверняка ему понравится. — Конечно, — ответил Сяо Цзюэ. Раз всё равно возвращаться, нет смысла торопиться. Что до еды — он вообще не различал вкусы: любая пища казалась ему одинаковой, максимум — разной по текстуре. Но обедать в компании своей девочки — совсем другое дело. Храм уже всё подготовил. Как только подали сигнал, обед немедленно доставили. Цзян Хуа приехала именно ради постной трапезы и теперь с интересом разглядывала блюда на столе. Жареная утка с хрустящей корочкой, тушёный каштан с «куриной» грудкой, вегетарианская колбаса с кедровыми орешками, паровая рыба с головой и хвостом… Если бы она не знала, что находится в буддийском храме, где строго запрещено мясо, то подумала бы, будто обедает в знаменитом ресторане «Небесный аромат». Сяо Цзюэ бросил на неё взгляд, и в его тёмных глазах мелькнула улыбка. — Хуа-хуа, не просто смотри — попробуй. Цзян Хуа осторожно взяла кусочек «рыбы» и положила в рот. Теперь она точно знала: это постная трапеза. Блюдо имело форму рыбы, даже вкус напоминал настоящую, но это определённо не было рыбное мясо. — Из чего же это сделано? — удивилась она. — Почти не отличить от настоящей паровой рыбы. Сяо Цзюэ улыбнулся: — Я тоже не знаю. Но сегодня днём ты всё узнаешь. Он уже распорядился: повар лично продемонстрирует ей приготовление каждого блюда и подробно объяснит все секреты. Он был уверен, что его девочка быстро освоит это искусство. — Благодарю вас, наследный принц, за рекомендацию, — искренне поблагодарила Цзян Хуа. Такой шанс выпадает нечасто. — Когда я научусь готовить постную трапезу, обязательно приготовлю для вас лично. (Хотя на самом деле она хотела угостить отца. Эти блюда такие вкусные и разнообразные — возможно, отец начнёт есть больше и со временем перестанет быть таким измождённым.) — Отлично, — сказал Сяо Цзюэ. — Буду с нетерпением ждать твою постную трапезу. … После обеда Цзян Хуа собралась отправиться на кухню. Наследный принц, однако, не спешил покидать храм. — Иди одна, — сказал он. — Мне тоже интересно посмотреть, как готовят постную трапезу. Я просто постою в сторонке и не буду мешать. Ему было жаль уезжать так скоро. Он никогда ещё не видел, как его девочка готовит, а такой возможности, как сегодня, больше может и не представиться. Цзян Хуа ничуть не возражала. Ведь именно благодаря ему она получила этот шанс. — Тогда подождите немного, наследный принц, — сказала она, сделав реверанс. — Сейчас я всё подготовлю. Она позвала Шу Тун, достала из узелка платок и фартук и завязала их. Синий платок обрамлял её густые чёрные волосы, а тёмно-синий цвет, вместо того чтобы сделать её бледной, лишь подчеркнул сияющую белизну лица. Фартук плотно облегал тонкую талию, а вышитые на нём ветви первоцвета делали фигуру девушки особенно изящной и хрупкой. Сяо Цзюэ видел её в самых разных нарядах, но никогда — в фартуке. Простота этого образа была очаровательна и несла в себе особую прелесть. Он даже начал представлять, какие ещё фартуки и платки можно для неё сшить… Цзян Хуа не подозревала, куда унесла его фантазия, и радостно подошла к нему: — Наследный принц, я готова. Сяо Цзюэ кивнул: — Хорошо. Вместе они вышли из комнаты. Во дворе уже дожидался монах и повёл их к небольшой кухне. Кухня была компактной, но оборудована всем необходимым и безупречно чистой. Все ингредиенты уже аккуратно лежали на столе. — Наследный принц, вам лучше не входить, — сказала Цзян Хуа, заметив, что он собирается следовать за ней. — Вас могут задеть брызги масла или дым. Сяо Цзюэ кивнул: — Хорошо, я подожду у двери. Здесь не было общей кухни для приготовления обедов для всех паломников, и помещение действительно оказалось тесноватым. Если бы он вошёл, повар-монах, скорее всего, растерялся бы и не смог бы работать. Цзян Хуа вежливо поклонилась повару: — Благодарю вас, учитель. — Не стоит благодарности, госпожа, — ответил монах, складывая ладони. Он начал рассказывать ей об ингредиентах. Постная трапеза хоть и вкусна, но готовится из самых обычных продуктов: свежие овощи, шиитаке, фучжу, зимний бамбук, тофу, клейковина пшеницы — из них создают имитации «курицы», «утки», «рыбы». А для сладостей используют пасту из фиников, красной фасоли, китайского ямса и мёд. Цзян Хуа часто готовила дома. В Сучжоу она даже освоила некоторые блюда киотского стиля и южные рецепты, поэтому прекрасно разбиралась в продуктах. Когда монах начал готовить, она закатала рукава, помогала ему и внимательно слушала объяснения о технике нарезки, приправах и времени приготовления. Сяо Цзюэ, скрестив руки, прислонился к косяку двери и смотрел на неё. Девушка была полностью погружена в процесс и не замечала, насколько она соблазнительна в этот момент. Молодой послушник, раздувавший огонь под печью, лишь мельком взглянул на неё и тут же покраснел до корней волос, опустив глаза и забормотав молитву. Пальцы Цзян Хуа были белоснежными, ногти — без лака, с нежным жемчужным блеском, словно маленькие жемчужины. Эти изящные руки, вместо того чтобы заниматься вышиванием или каллиграфией в женских покоях, уверенно держали нож: левой рукой она придерживала морковь, правой — ровно и чётко нарезала её тонкими полосками. На кухне поднимался пар, разносился аромат готовящейся еды, и Сяо Цзюэ, глядя на свою девочку у плиты, вдруг подумал: «А что, если бы я не был наследным принцем? Жил бы с ней как простой человек: рубил бы дрова, ловил рыбу, а она вела бы дом. И пусть бы у нас родились сын и дочь, которые бегали бы вокруг нас… Такая жизнь, спокойная и долгая, наверняка была бы счастливой». * * * Повар-монах полностью продемонстрировал приготовление постной трапезы Цзян Хуа. Сяо Цзюэ вернулся в Восточный дворец, а Цзян Хуа — в отведённые ей покои. После умывания Шу Тун растёрла чернила, и девушка записала все детали приготовления блюд. После целого дня на кухне она устала и, закончив записи, рано легла спать. Наследный принц, вернувшись в Восточный дворец, уже собирался вызвать Байли Чуня, чтобы тот осмотрел рану, как неожиданно появился второй принц Сяо Минь. Недавно Сяо Цзюэ привёл его в Юаньмасы, где тот выбрал себе коня. В последние дни скакун стал вялым и, похоже, заболел. Сяо Минь решил лично узнать у старшего брата, не случилось ли чего с его конём. Хотя на самом деле он мог просто прислать слугу или вызвать младшего чиновника Юаньмасы. Но в прошлый раз наследный принц не только был в хорошем расположении духа, но даже дружески обнял его за плечи — и Сяо Миню очень захотелось снова почувствовать эту близость. Поэтому он и пришёл сам. — Наследный принц, — поклонился он и тут же нахмурился. — Дай-гэ, кто вас ранил?! Сяо Цзюэ сначала не хотел отвечать, но вдруг подумал: в прошлой жизни этот младший брат тоже посмел заглядываться на его девочку. Лучше сразу отбить у него всякие мысли. Пусть знает: эта девушка — его и только его. Он провёл пальцем по царапине и томно улыбнулся: — Ах, это просто шаловливый котёнок поцарапал. Сяо Минь сначала удивился, но тут же понял. Он был всего на полгода младше брата, у него пока не было официальной супруги, но несколько наложниц уже имелись. Иногда они устраивали сцены, и на его теле тоже оставались подобные следы. — О-о-о… — протянул он, понимающе улыбаясь. Он никогда не слышал, чтобы наследный принц говорил о таких вещах. Значит, брат действительно считает его своим человеком! — А какая из наложниц такая дерзкая? Он знал, что кроме официального титула наследной принцессы у Сяо Цзюэ было лишь две бесправные наложницы — бывшие служанки прежней наследной принцессы. В те времена официальная супруга требовала уважения и сдержанности, а вот наложниц можно было обсуждать в шутливом тоне, даже дарить друзьям. Раз брат делится с ним интимной историей — значит, между ними настоящая братская близость! — Не смей болтать! — вдруг строго оборвал его Сяо Цзюэ. — Она вовсе не наложница. «Не наложница? Значит, наследная принцесса?» — испугался Сяо Минь. — Простите, Юаньшань нечаянно оскорбил наследную принцессу! Прошу простить! — И не наследная принцесса, — добавил Сяо Цзюэ, словно в раздумье, будто не зная, стоит ли говорить дальше. Наконец он обнял Сяо Миня за плечи и, наклонившись к его уху, прошептал: — Это моя двоюродная сестра Цзян. — А?! — удивился Сяо Минь. — Неужели… — Тс-с-с! — Сяо Цзюэ приложил палец к губам. — Это дело чести девушки. Я доверяю тебе, ведь мы братья, но никому больше не говори! — Обещаю! — воскликнул Сяо Минь, сияя от счастья. — Даже отцу и бабушке не скажу! — Молодец, — одобрительно похлопал его по плечу Сяо Цзюэ. — Вот ты и есть мой настоящий младший брат. Сяо Минь тоже наклонился к уху старшего брата (тот не отстранился — и это его особенно обрадовало) и прошептал: — Дай-гэ, сестра Цзян так прекрасна… Вам стоит скорее взять её в Восточный дворец, пока кто-нибудь другой не опередил вас. Сяо Цзюэ кивнул. «Именно тебя я и боюсь», — подумал он про себя. … Поскольку наследный принц покинул храм, его больше не закрывали. Проснувшись утром, Цзян Хуа увидела, что в храме уже много ранних паломников. Шу Тун уложила ей волосы. — Госпожа, пойдёте ли вы сегодня снова на кухню? — Да, — ответила Цзян Хуа, завязывая платок и фартук. — Повар сказал, что сегодня ещё раз полностью приготовит постную трапезу при мне. Вчера она наблюдала один раз, ночью записала все детали, а сегодня повторит просмотр — и тогда сможет дома потренироваться и освоить рецепт. Кухня находилась у подножия задней горы, вдали от основных потоков паломников, и сохраняла утреннюю тишину.