Глава 17 — Глава 17

— Ваше высочество, почему вы так милостивы ко мне? — невольно вырвалось у Цзян Хуа. — Бывает, что и седина не сближает, а порой достаточно одного взгляда, чтобы стать родными душами, — пристально глядя на неё, произнёс Сяо Цзюэ. Его чёрные, словно звёзды в ночи, глаза мерцали под длинными ресницами. — Хуа-хуа, вероятно, в прошлой жизни нас связывала глубокая судьба. Встретив тебя, Хуа-хуа, я будто увидел старого друга. Цзян Хуа не понимала, почему наследный принц чувствует к ней такую близость с первого взгляда, но его милость тронула её до глубины души. — Ваше высочество, ваше лицо… не нанести ли мазь? — осторожно спросила она, внимательно разглядывая царапину на щеке принца. Белоснежная кожа была повреждена шпилькой, из ранки сочилась кровь, но, к счастью, повреждение было поверхностным — лишь тонкая полоска. Нанести мазь? У Сяо Цзюэ мелькнула мысль. Он открыл потайной ящик в карете и достал маленький фарфоровый флакон, протянув его Цзян Хуа. — Вы сами нанесёте мазь? — колебалась Цзян Хуа. Хотя рана находилась на лице и не требовала снимать одежду, прикасаться к лицу наследного принца казалось ей слишком интимным. — Это… неприлично. Сяо Цзюэ бросил на неё ленивый взгляд. *Малышка умеет пользоваться благосклонностью!* Только что дрожала от страха, а теперь уже отказывается мазать рану. Его длинные пальцы коснулись щеки: — Хуа-хуа, ведь это ты меня поранила. Разве не твоя обязанность обработать рану? Его слова заставили Цзян Хуа почувствовать стыд. Действительно, он простил ей преступление, за которое могли бы казнить всю её семью, а она всё ещё беспокоится о том, прилично ли прикасаться к нему! В потайном ящике также оказались чистая салфетка и вода. Цзян Хуа смочила салфетку и аккуратно убрала капельки крови с лица принца. Затем открыла флакончик, набрала немного мази и нежно нанесла её на царапину, равномерно распределяя кончиками пальцев. Она боялась причинить боль, поэтому держала спину прямо, слегка наклонившись вперёд, и её лицо оказалось совсем близко к его лицу. Сяо Цзюэ почувствовал лёгкий аромат девичьей кожи. Её белоснежная щёчка была совсем рядом, и в её чёрных, блестящих глазах отражалось его лицо. Пухлые розовые губы были слегка сжаты — так она всегда делала, когда сосредоточенно занималась чем-то: рисовала или проверяла бухгалтерские книги. Сяо Цзюэ не осмеливался смотреть на её губы — боялся, что не удержится и поцелует их. Он опустил глаза, переводя взгляд чуть ниже. Под изящным подбородком виднелась белоснежная шея, но лишь крошечный участок — всё остальное скрывал воротник лилового жакета. Он помнил, каково было держать эту шею в ладони — нежную, хрупкую, будто её можно было сломать одним движением. Лиловый жакет скрывал её изящное тело, которое слегка поднималось и опускалось вместе с дыханием. *Если бы снять этот жакет, то можно было бы увидеть…* Перед глазами вновь возникли соблазнительные образы прошлой жизни. Кровь в жилах закипела, устремляясь вниз. Сяо Цзюэ резко отвернулся к окну кареты. — Ай! — вскрикнула Цзян Хуа. Её палец случайно мазнул мазью по переносице принца. На этот раз виновата не она — он внезапно повернул голову, и она не успела убрать руку. Цзян Хуа настороженно взглянула на выражение его лица. Он выглядел спокойным, без тени раздражения. Она поспешно взяла салфетку и аккуратно убрала мазь с его высокого носа. Уже собираясь извиниться, заметила, что у принца покраснели уши. Цзян Хуа удивилась и снова посмотрела на него, но он по-прежнему равнодушно смотрел в окно. Проследовав за его взглядом, Цзян Хуа тоже посмотрела наружу. Карета наследного принца была роскошной: окна украшены резьбой и вставлены прозрачные стёкла, пропускающие свет, но защищающие от холодного ветра. Самое удивительное — тончайшая завеса из «парусины дракона», почти невидимая, совершенно не мешающая обзору. Сидя внутри, можно было чётко видеть всё, что происходило на улице. Цзян Хуа вспомнила легенду о такой парусине: с одной стороны она прозрачная, позволяя видеть всё насквозь, а с другой — полностью непрозрачная, даже тени не видно. Наследный принц, конечно, не допустит, чтобы все прохожие видели, что происходит в его карете. Значит, эта завеса и есть та самая легендарная «парусина дракона», которую невозможно купить ни за какие деньги? Сяо Цзюэ почувствовал, как жар в теле постепенно утихает, лишь отвернувшись от девушки. Заметив, что она пристально разглядывает занавеску, а не улицу, он усмехнулся: — Это и есть «парусина дракона». Хуа-хуа, ты уже догадалась, в чём её особенность? — Так это действительно «парусина дракона»?! — Цзян Хуа осторожно потрогала край занавески, но ничего необычного не почувствовала. Отпустив ткань, она спросила: — Ваше высочество, вы вдруг посмотрели в окно… не заметили ли чего-то подозрительного? — Подозрительного? — Сяо Цзюэ не понял её вопроса. Он отвернулся лишь потому, что боялся потерять контроль, продолжая смотреть на неё. Цзян Хуа приблизилась к окну и внимательно осмотрела прохожих, но ничего странного не увидела. — Я подумала, вдруг вы заметили какого-нибудь убийцу? — Убийцу? — Сяо Цзюэ рассмеялся. Воображение малышки и правда богатое! Кто осмелится напасть на него в полдень посреди оживлённой улицы? Цзян Хуа не поняла, над чем он смеётся, но, видя его беспечность, не удержалась: — Ваше высочество, вы — драгоценная особа, наследник престола. Вам следует быть осторожнее! Вы так открыто передвигаетесь: на карете вышит четырёхкогтевый золотой дракон, по бокам стоят золотые стражники — ваша личность очевидна для всех. А если какой-нибудь отчаянный злодей решит вас устранить? Сяо Цзюэ не особенно волновали убийцы, но ему приятно было, что девушка так переживает за него. Он терпеливо объяснил: — Мои золотые стражники хоть и больше для показа, но всё же не совсем бесполезны. С обычными головорезами они справятся. Цзян Хуа вспомнила, как на пристани в Киото эти самые стражники поймали опасного преступника. Но ведь тот был один! А если бы против него выступила целая группа наёмных убийц? Например, императрица-мать захочет избавиться от него и пошлёт отряд искусных убийц в чёрных масках? Цзян Хуа искренне желала Сяо Цзюэ долгих лет жизни и восшествия на трон — она не хотела, чтобы его убили втихую. — Ваше высочество, а если это будут не обычные головорезы? В знатных домах есть телохранители, а некоторые влиятельные семьи даже тайно содержат убийц! Теперь Сяо Цзюэ понял, о чём она беспокоится. Старая ведьма из Цыаньгуна и правда мечтает поскорее отправить его в могилу, чтобы возвести на престол Сяо Миня. Тогда и старый император, и юный государь будут её почитать, и она, как императрица-мать, получит абсолютную власть. Однако она не осмелится явно посылать убийц — в глазах императора и Сяо Миня она всегда изображает заботливую мать. Раскрывать свои истинные намерения она не станет. — Хуа-хуа, по-твоему, мне следует путешествовать инкогнито? — приподнял бровь Сяо Цзюэ. Цзян Хуа кивнула: — По крайней мере, не стоит делать себя такой очевидной целью. Сяо Цзюэ не согласился: — Если бы я передвигался незаметно, переодевшись в простолюдина, напасть на меня было бы гораздо проще — убийцы могли бы выдать убийство за несчастный случай. А сейчас, когда я открыто демонстрирую своё положение, любой, кто посмеет напасть, явно преследует определённую цель. Таких людей в империи единицы, и их легко вычислить. Цзян Хуа задумалась и признала: — Вы правы. Так безопаснее. Сяо Цзюэ был тронут её заботой: — Так ты не хочешь, чтобы мне грозила опасность? — Конечно нет! — серьёзно ответила Цзян Хуа. — Я желаю Вашему высочеству здоровья, благополучия и долгих лет жизни. Долгих лет жизни… Взгляд Сяо Цзюэ потемнел. Он опустил глаза, скрывая эмоции. Долго пальцы водили по чашке, прежде чем он тихо вздохнул: — Конечно, нужно жить долго. Я хочу жить долго, и Хуа-хуа тоже должна жить долго. Цзян Хуа почувствовала тяжесть в его голосе — будто он вспомнил что-то мучительное и печальное. Ей тоже стало не по себе. Ходили слухи, что здоровье наследного принца с детства хрупкое, и даже придворные врачи предсказывали, что он не доживёт до совершеннолетия. Раньше она верила этим слухам. Но встретив его, она увидела высокого, стройного мужчину, полного сил и здоровья. Когда она бросилась к нему в объятия, она ясно ощутила твёрдость его груди и ритмичное биение сердца. Его рука под её пальцами была мускулистой и упругой. Более того, люди с хрупким здоровьем обычно боятся холода, а его одежда была довольно лёгкой. Неужели всё это лишь внешний обман, и на самом деле он при смерти? Её слова о долгих годах жизни случайно коснулись его самой болезненной раны? Если он действительно умрёт до совершеннолетия, трон достанется второму принцу, и императрица-мать, воспитавшая его, продолжит своё торжество? Сяо Цзюэ заметил, как девушка серьёзно разглядывает его, и её лицо становится всё мрачнее. — О чём ты думаешь, Хуа-хуа? — Э-э… — Цзян Хуа заморгала. Она не могла сказать, что размышляла, сколько ему осталось жить. — Я думаю… не останется ли на лице Вашего высочества шрам от царапины? Царапина хоть и мелкая, но кожа была нарушена, и кровь пошла. Если не ухаживать за раной, может остаться рубец. Сяо Цзюэ немедленно забеспокоился: если на лице останется шрам, не отвернётся ли от него малышка? Он не видел рану в зеркале, но раз была кровь, значит, повреждение серьёзное. Изначально он планировал остаться с ней в храме Шаньцзюэ, но теперь нужно срочно возвращаться во дворец, чтобы Байли Чунь обработал рану! Карета наследного принца прибыла в храм Шаньцзюэ ещё до полудня. Монахи заранее получили известия и закрыли храм для посетителей. Обычно оживлённое место сегодня было необычайно тихим. Настоятель лично встречал гостей у ворот, но Сяо Цзюэ отказался от провожатого и велел всем удалиться. Он сам повёл Цзян Хуа внутрь храма. Они неспешно шли впереди, а за ними, дрожа от страха, следовали Шу Тун и управляющий Вань. Лицо Шу Тун было белее бумаги — она чуть не плакала: — Господин управляющий, вы видели… рану на лице Его высочества? Это наверняка ей почудилось! Как на лице наследного принца может быть свежая царапина? В карете, кроме него, была только её госпожа! — Видел, — мрачно ответил Вань Дэсян. Рана, несомненно, нанесена госпожой Цзян. Но как? Неужели Его высочество попытался к ней пристать, а она в отчаянии поцарапала его? Нет, тогда следов было бы несколько, а не одна тонкая полоска. Может, она ударила его шпилькой? Ох, госпожа Цзян — женщина с характером! Осмелилась ударить наследного принца шпилькой! Если между ними произошёл такой инцидент, путь Его высочества к сердцу девушки будет нелёгким. Оба шли позади, погружённые в свои тревожные мысли. Цзян Хуа с интересом осматривала храм Шаньцзюэ. Она бывала здесь в детстве и помнила, что тогда храм был полон людей. Сегодня же вокруг не было ни души, кроме неё и принца. Неужели за несколько лет храм потерял свою популярность? Но всё выглядело ухоженным: каждый цветок, каждая колонна, каждая дорожка — всё свидетельствовало о заботе и внимании. — Почему здесь нет других паломников? — спросила она Сяо Цзюэ. — Гору закрыли для посетителей. В храме, кроме монахов, только мы.