Глава 14 — Глава 14

Разобравшись с этим делом, Сяо Цзюэ встал и вышел. Его шаги были широкими, алые края халата развевались на ходу, лицо сияло, чёрные глаза блестели от радости — видно было, что настроение у него превосходное. Управляющему Ваню приходилось почти бегом поспевать за ним. Выйдя из министерства ритуалов, Сяо Цзюэ внезапно остановился и бросил взгляд на Вань Дэсяна: — Судя по всему, ты никогда не пробовал еду, приготовленную любимой женщиной собственноручно. Вань Дэсян замер: — … Он же евнух! У него даже женщины-то нет, не говоря уже о «любимой», которая готовила бы ему! — После того как я поел блюда, приготовленные Хуа-хуа, стал лёгким, будто птица, и шагаю так быстро, будто лечу, — мягко улыбнулся Сяо Цзюэ, словно вспоминая вкус, и с жалостью посмотрел на управляющего. — А ты вот уже после нескольких шагов задыхаешься. Ясно, что тебе такое не доводилось. Вань Дэсян молчал. «Выходит, блюда госпожи Цзян — целебные пилюли? Может, ещё и отраву выведут? Тогда Байли Чуню не придётся мучиться день за днём». «Да и вообще, — подумал он про себя, — осмелюсь ли я вообще есть то, что приготовила госпожа Цзян? Если съем — ваше высочество меня точно обтешет как палку!» Сяо Цзюэ покачал головой: с этим Ванем никакого удовольствия не получишь. Он сразу отправился в Восточный дворец и вызвал Фэн Саня. Фэн Саня изрядно избили братья из лагеря теневых стражей — лицо всё в синяках, тело покрыто пятнами. Но сам он был доволен: два года без дела ржавел, а теперь размялся как следует, от души повоевал — и чувствует себя отлично. Сяо Цзюэ взглянул на его побои и чуть не скривился: — Фэн Сань, ты видел, как Хуа-хуа готовит? — Конечно, видел! — не задумываясь ответил Фэн Сань. — Я же писал вам в донесении: госпожа Цзян часто готовит блюда в духе Киото. — Вкусно? — тихо спросил Сяо Цзюэ. — Выглядело очень аппетитно. Вся семья Линь и младший господин Цзян ели с удовольствием, — Фэн Сань сглотнул слюну. — Только я сам не пробовал. Вань Дэсян стоял рядом с каменным лицом и думал про себя: «Правильно, не пробовал! Молодец, парень, опять избежал беды!» — А я пробовал, — с довольной улыбкой произнёс Сяо Цзюэ и начал постукивать длинными, изящными пальцами по столу. — Сегодня я ел блюда, приготовленные Хуа-хуа собственноручно: грибы с зеленью, жареные побеги магнолии, тофу с восемью деликатесами, яичный пудинг и миндальный десерт. Всё было невероятно вкусно. — Даже если он не ощущал вкуса, душа его была полна удовлетворения. — Да, — Фэн Сань с завистью посмотрел на своего господина, но вдруг нахмурился. — Э-э… Странно. В Сучжоу, когда я видел, как госпожа Цзян готовит, всегда были и мясные, и овощные блюда. Почему на этот раз всё — только овощи? Пальцы Сяо Цзюэ замерли. В его чёрных глазах мелькнула досада: — И что такого в овощах? Я их обожаю! Хуа-хуа ещё сказала, что хочет специально поучиться вегетарианской кухне в храме Шаньцзюэ и потом готовить для меня! Вань Дэсяну снова захотелось прикрыть лицо руками. «Этот наглец — точно не мой наследный принц! Никак не может быть!» — Вегетарианская кухня храма Шаньцзюэ! — воскликнул Фэн Сань. — Говорят, она особенно вкусная! — Да, как только Хуа-хуа научится, сразу приготовит мне, — с гордостью заявил Сяо Цзюэ. Фэн Сань начал всерьёз обдумывать возможность украсть немного еды. У него отличные навыки — если госпожа Цзян приготовит, он сможет незаметно стащить кусочек, и она точно ничего не заметит. Вань Дэсян, увидев, как Фэн Сань вертит глазами, сразу понял, о чём тот думает, и чуть не облился холодным потом. Решил обязательно предупредить его позже, пока глупец не лишился жизни из-за своей жадности. Фэн Сань проглотил слюну: — Ваше высочество, значит, мне пора возвращаться к госпоже Цзян? — Да, ступай, — махнул рукой Сяо Цзюэ. Фэн Сань, хоть и глуповат, но лучший среди теневых стражей. Фэн Сань встал и попрощался. Вань Дэсян последовал за ним и принялся нашёптывать предостережения. Лицо Фэн Саня побледнело, и он энергично закивал. *** Цзян Хуа вернулась домой, вздремнула после обеда, и тут вбежала Шу Тун: — Госпожа, ко второму наследному принцу прислали человека! Услышав «второй наследный принц», Цзян Хуа сразу вспомнила мерзкую сцену в Цыаньгуне. Ту одежду, которую она тогда носила, она сразу же сменила в Восточном дворце и, вернувшись домой, велела Лань Я сжечь. Цзян Хуа прижала ладонь к груди, подавляя тошноту: — Ко второму наследному принцу явно пришли навестить длиннополую принцессу. Ведь он вырос при императрице-матери, а принцесса — её родная дочь. Наверняка они близки. — Нет, — Шу Тун подала ей накидку и начала завязывать шнурки. — Говорят, пришли именно вам что-то передать. Поторопитесь, госпожа. — Мне? — удивилась Цзян Хуа. — Странно. Мы же почти не знакомы. Что он мне мог прислать? Кто именно пришёл от второго наследного принца и куда направился? Шу Тун аккуратно завязала красивый узел на накидке: — Прислала свою няню. Та уже отправилась к длиннополой принцессе. Длиннополая принцесса формально считалась матерью Цзян Хуа, поэтому посыльная сначала должна была явиться к хозяйке дома. Тем более что принцесса — тётя второго наследного принца. Но Цзян Хуа это совсем не обрадовало. Она желала лишь одного — чтобы императрица-мать погибла в борьбе за трон между Сяо Цзюэ и Сяо Минем. Если бы ей пришлось отдать всё своё приданое, чтобы помочь Сяо Цзюэ одержать победу и уничтожить партию императрицы и принцессы, она сделала бы это с радостью. Ей и так не хотелось иметь дела с этим наследным принцем, воспитанным при императрице, а теперь ещё и посылка пришла через принцессу! Она недовольно проворчала: — Какие-то вещи… Мне они не нужны! И зачем было нести их прямо к принцессе? Когда наследный принц присылал картину учителя, её вручали мне прямо во дворе! Шу Тун с детства знала все мысли своей госпожи. Она поправила ей прядь у виска: — Идите скорее, госпожа. Разве вы сами не говорили, что внешние приличия всё равно надо соблюдать? Когда Цзян Хуа возвращалась в Киото, она не раз напоминала Цзян Чэну: как бы ты ни думал внутри, внешне нужно сохранять вежливость. Раз уж человек прислан от второго наследного принца, Цзян Хуа, хоть и неохотно, всё же должна была явиться. Цзян Хуа вместе с Шу Тун поспешила во двор принцессы. Длиннополая принцесса полулежала на мягком ложе и слушала, что говорила присланная няня. Её здоровье было не в порядке, сегодня она даже не стала причесываться — лицо желтоватое, волосы небрежно собраны в пучок, украшенный лишь несколькими нефритовыми шпильками. На плечах — толстое одеяло, а из-под него торчали худые, длинные пальцы. Ся Сыяо сидела рядом с ней, лицо её было мрачным. Увидев Цзян Хуа, она тут же злобно уставилась на неё, будто хотела прожечь дыры взглядом. Цзян Хуа недоумённо взглянула на неё. «Что с этой благородной девой? Если уж злиться, то мне на них с матерью, а не наоборот! И зачем такая злоба на лице?» «Ведь даже если внутри ненавидишь, внешне-то надо держать себя в руках!» Цзян Хуа неторопливо подошла и поклонилась: — Здравствуйте, длиннополая принцесса. — Вставай, — сказала принцесса, уставшая от разговора. — Это няня Чжэнь, присланная вторым наследным принцем. Его высочество очень сожалеет, что испачкал вашу одежду и специально прислал вам подарок в качестве извинения. — Как можно такое принять? Это всего лишь одежда, да и второй его высочество ведь нечаянно, — Цзян Хуа даже не взглянула на то, что прислали. — Совсем не нужно так беспокоиться и посылать подарки. Прошу вас, няня, заберите всё обратно. Няня Чжэнь вежливо улыбнулась: — Его высочество сказал, что раз испачкал одежду госпожи, обязан извиниться. Кроме того, длиннополая принцесса — тётя второго наследного принца, а вы, госпожа Цзян, — его двоюродная сестра. Раз вы вернулись в Киото, его высочество, как старший брат, должен преподнести вам подарок встречи. — Двоюродная сестра?! — Ся Сыяо скрипнула зубами, лицо её перекосилось. Она резко встала и подошла к няне, распахнув лежавший на столе сандаловый ларец. — Посмотрим, какой подарок встречи прислал братец! Внутри на белом бархате аккуратно лежал целый комплект нефритовых украшений: диадема, заколки, серьги, браслеты — всё в комплекте. Изумрудный цвет, сочный и глубокий, сверкал на фоне белоснежного бархата. Видно было, что это редчайший экземпляр. Цзян Хуа лишь мельком взглянула на него и опустила глаза, размышляя, как вежливо отказаться от подарка второго наследного принца. Но Ся Сыяо разъярилась ещё больше. Всего один взгляд — и такой дорогой подарок! Что задумал Сяо Минь? Неужели и он попался на крючок этой лисице? Она схватила браслет в одну руку, заколку — в другую и будто бы стала внимательно их рассматривать. Няня Чжэнь сразу поняла, что дело плохо. Сердце её забилось, но сказать что-то Ся Сыяо она не осмелилась: благородная дева — внучка императрицы-матери, любимая внучка, с ней не поспоришь простой служанке. И действительно, в следующий миг Ся Сыяо «случайно» разжала пальцы. Браслет звонко ударился о пол: — Динь! Она будто испугалась, вскрикнула — и заколка вылетела из другой руки. Раздался хруст, и украшение разлетелось на осколки. Няня Чжэнь посмотрела на осколки браслета и заколки — лицо её стало мертвенно-бледным, пот хлынул по вискам. Цзян Хуа чуть прищурилась, уголки глаз весело изогнулись. Отлично! Теперь ей и думать не надо, как отказаться от подарка. — А-яо! — мягко упрекнула принцесса. — Как ты могла быть такой неловкой? Ся Сыяо с довольным видом бросилась к матери: — Мама, я же нечаянно! Она вызывающе посмотрела на Цзян Хуа и усмехнулась: — Наверное, госпожа Цзян не рассердится из-за такой мелочи? — Почему мне сердиться? — спокойно ответила Цзян Хуа, сразу поняв её замысел. — Эти украшения — от второго наследного принца, а не мои. — Как это не твои? — Ся Сыяо резко выпрямилась и уставилась на неё. — Братец прислал их тебе! Значит, они твои! Цзян Хуа взглянула на остолбеневшую няню Чжэнь: — Если бы я уже приняла извинения второго наследного принца, когда благородная дева разбила украшения, тогда бы они стали моими. Но я чётко сказала, что не принимаю подарок. Значит, эти украшения всё ещё принадлежат второму наследному принцу. Лицо няни стало ещё белее. Ся Сыяо хотела свалить вину за поломанные украшения на Цзян Хуа, но та права: подарок ещё не был принят. Можно было бы, конечно, воспользоваться влиянием благородной девы и второго наследного принца, чтобы насильно записать этот комплект на Цзян Хуа. Тогда бы второй наследный принц формально извинился, Ся Сыяо избежала бы наказания, а Цзян Хуа пришлось бы молча проглотить обиду: получила бы «подарок», но на деле — одни осколки. Но няня Чжэнь этого делать не хотела. Во-первых, Цзян Хуа стояла тихо, казалась кроткой и беззащитной, но в ней чувствовалась такая сила, что няня не решалась её обижать. Во-вторых, она служила второму наследному принцу и думала прежде всего о нём: его высочество искренне хотел извиниться, а если поступить так, как задумала Ся Сыяо, это будет выглядеть как издевательство над Цзян Хуа. И, в-третьих, сама няня была не в силах совершить такой подлости. Она присела, собрала осколки в платок, положила всё обратно в ларец, подняла его и поклонилась: — Это вся моя вина. Я не уберегла подарок. Сейчас пойду и доложу обо всём его высочеству. — Ты… — Ся Сыяо всполошилась. — Оставь ларец! Это же братец прислал Цзян Хуа! Если няня унесёт сломанный комплект, Сяо Минь наверняка пришлёт новый! — А-яо! — строго сказала принцесса. — Не капризничай. Украшения уже сломаны. Как их теперь передать Хуа-цзе'эр? — Цзян Хуа такая корыстная! Братец прислал подарок, а она ещё и придирки ищет! — проворчала Ся Сыяо, устраиваясь рядом с матерью. — Ты уж… — принцесса ласково похлопала её по руке. *** Когда няня Чжэнь вернулась, она подробно доложила Сяо Миню: — Ваше высочество, это целиком моя вина. Я должна была беречь украшения. — Как это может быть твоя вина? Я прекрасно знаю характер Аяо, — Сяо Минь небрежно махнул рукой. — Ничего страшного. Всего лишь комплект украшений. Хотя такого изумруда, возможно, больше нет… Но ведь есть рубины — тоже великолепные. Няня Чжэнь на мгновение замялась: — Ваше высочество, мне кажется, госпожа Цзян и правда не хотела принимать подарок. Даже если бы благородная дева не разбила браслет и заколку, госпожа Цзян, вероятно, нашла бы повод отказаться.