Взгляд Сяо Цзюэ скользнул мимо Цзян Вэя и упал на дверь той комнаты, из которой тот только что вышел.
— Ничего особенного, — сказал он. — Просто вспомнил, что давно не заходил в министерство ритуалов, решил заглянуть.
Он направился внутрь. У Цзян Вэя сердце екнуло: ведь за ширмой в задней комнате сидела его дочь! Хотелось остановить наследного принца, но предлога не находилось. Это же официальное учреждение — любой желающий мог войти, а уж тем более сам наследный принц.
Сяо Цзюэ вошёл, окинул взглядом помещение и, зная, что его девочка прячется за ширмой, нарочно сморщил нос:
— Эх? Откуда такой аромат еды?
— Э-э… — Цзян Вэй не понимал, что задумал наследный принц, и осторожно ответил: — Я как раз собирался обедать.
— Обед? — вздохнул Сяо Цзюэ. — Ты упомянул обед… и я вдруг вспомнил, что сам ещё не ел.
Цзян Вэй промолчал.
По всем правилам вежливости он теперь обязан был пригласить наследного принца разделить трапезу. Но ведь всё это приготовила лично Цзян Хуа! Ни кусочка он не хотел отдавать чужому человеку. Поэтому лишь почтительно произнёс:
— Наследный принц истинно трудолюбив! Да будет благословенна империя Ци, имея такого прилежного наследника!
Управляющий Вань, стоявший рядом с принцем, чуть не закрыл лицо ладонью. Его господин, услышав от тайных стражей, что Цзян Хуа лично готовила обед и отправила его в министерство ритуалов для отца, немедленно бросил все дела и помчался сюда. А теперь этот наглец-принц явно намерен отобедать за чужой счёт, а скупой Цзян Вэй, похоже, готов умереть, лишь бы не делиться!
Сяо Цзюэ сжал пальцы так сильно, что костяшки побелели от злости. В прошлой жизни он ни разу не пробовал еду, приготовленную его маленькой девочкой! Хотел хоть разок отведать здесь — а ему отказывают!
И эта бессердечная малышка даже не выходит из-за ширмы, хотя прекрасно знает, что он пришёл!
Сяо Цзюэ глубоко вдохнул и мысленно повторил себе: нельзя бить, нельзя убивать, нельзя ругать. Это отец Хуа-хуа. В этой жизни он обязан защитить всех её близких — пусть у неё будет больше привязанностей к миру, чтобы она не ушла так безвозвратно, как в прошлом.
Хотя Цзян Вэя убивать нельзя, обед он всё равно получит.
Он приложил руку к животу:
— Внезапно проголодался до того, что ноги не идут. Что за обед у вас, Цзян шилан? Так вкусно пахнет!
Управляющий Вань уже хотел спрятать лицо в ладонях. Неужели это их гордый наследный принц? Нет, такого позорника у них точно нет!
— Это просто… обычный обед, — неохотно ответил Цзян Вэй.
Сяо Цзюэ молча смотрел на него и не собирался уходить.
Цзян Вэй, поняв, что принц упёрся, вынужден был слегка смягчиться:
— Может быть… если наследный принц не сочтёт за труд, я подам вам немного?
Он уже придумал: Хуа приготовила четыре блюда и один десерт — он вынесет два блюда принцу, а остальные три останутся ему и дочери.
— Не стоит так утруждаться, — невозмутимо ответил Сяо Цзюэ и обошёл ширму.
Цзян Вэй в ужасе бросился за ним, но услышал радостный голос принца:
— А, так Хуа-хуа тоже здесь!
Цзян Хуа скромно сделала реверанс:
— Поклоняюсь наследному принцу.
Цзян Вэй беспомощно наблюдал, как Сяо Цзюэ уселся за стол и взял палочки:
— Отлично! Хуа-хуа, Цзян шилан, давайте обедать вместе. Не церемоньтесь.
Кто вообще хочет с тобой церемониться! Цзян Хуа сердито покосилась на Сяо Цзюэ. Ведь всё это она готовила специально для отца! Они должны были вдвоём спокойно пообедать, а теперь придётся делить порции на троих. Как же она тогда откормит отца?
Цзян Вэй заметил этот взгляд дочери и испугался: он смутно чувствовал, что наследный принц, возможно, положил глаз на Цзян Хуа. Но даже если это так, Сяо Цзюэ в его глазах оставался жестоким и вспыльчивым человеком. Отец боялся, что дочь рассердит принца, и поспешно сел за стол.
Сяо Цзюэ тоже заметил недовольный взгляд Цзян Хуа, но ему было совершенно всё равно.
— Хуа-хуа, как ты оказалась в министерстве ритуалов?
Цзян Хуа ещё не успела ответить, как Цзян Вэй опередил её:
— Дочь принесла мне обед. Ваше высочество, «Хуа-хуа» — это домашнее имя. Вам следовало бы называть её «девушка Цзян».
Он не знал, почему наследный принц так обращается к его дочери, но это слишком интимное прозвище, и он не хотел слышать его из уст принца. Даже если бы тот пообещал ей место главной наследной принцессы, Цзян Вэй всё равно не отдал бы дочь в императорскую семью. А уж тем более — в наложницы, пусть даже наследного принца!
— Цзян шилан слишком чопорен, — холодно бросил Сяо Цзюэ. — К тому же Хуа-хуа сама согласилась.
Цзян Хуа вспомнила, как рассказывала отцу о том обеде в трактире с наследным принцем, но не упоминала этого прозвища. Теперь же вопрос всплыл снова, и она вспомнила, каким гневным был принц в тот день. В конце концов, он — наследник трона, и не стоило из-за простого обращения вызывать его гнев дважды.
Она взяла палочки и положила Сяо Цзюэ на тарелку кусочек зелени:
— Попробуйте, ваше высочество. Я сама готовила.
Затем она положила отцу ломтик зимнего бамбука:
— Папа, скорее ешь, блюда остывают.
Это была еда, приготовленная Цзян Хуа собственными руками. Увидев, как дочь кладёт ему на тарелку, гнев Сяо Цзюэ мгновенно утих. Он отправил зелень в рот и кивнул:
— Так это Хуа-хуа сама готовила? Восхитительно!
На самом деле он ничего не чувствовал на вкус — всё казалось ему одинаковым. Но ведь это был первый в его двух жизнях обед, приготовленный руками Цзян Хуа! Для него это было величайшим лакомством на свете.
Он попробовал яичный пудинг. Хотя вкуса не ощущал, текстура была нежной, тающей во рту — явно превосходное блюдо.
Его взгляд упал на миндальный десерт. Похоже, девушка освоила новый рецепт в Сучжоу.
Цзян Вэй сразу напрягся: ведь он ещё не успел попробовать этот десерт!
Цзян Хуа с ужасом наблюдала, как отец и наследный принц всё быстрее двигают палочками, а блюда стремительно пустеют. Она запаниковала: если отец не наестся досыта, как же она его откормит?
Забыв о собственном аппетите, она лихорадочно накладывала еду на тарелку отца.
Благодаря стараниям дочери тарелка Цзян Вэя вскоре оказалась полной до краёв.
Сяо Цзюэ посмотрел на пустые блюда, потом на горку еды перед Цзян Вэем — и в его чёрных глазах мелькнула угроза. Раздался хруст — палочки в его руках сломались пополам.
Отец и дочь одновременно почувствовали холодок в затылке.
Цзян Вэй уже начал жалеть о своём поведении, а Цзян Хуа стало неловко: неужели она переборщила?
Сяо Цзюэ швырнул обломки палочек на стол и мрачно произнёс:
— Я не наелся.
Цзян Вэй натянуто улыбнулся:
— У наследного принца отличный аппетит! Это верный признак крепкого здоровья. Здоровье вашего высочества — величайшее благо для империи Ци!
Сяо Цзюэ холодно заметил:
— Хуа-хуа почти ничего не ела. Наверняка она голодна ещё больше меня.
Цзян Вэй замер.
Чёрт! Он так увлёкся борьбой за еду с принцем, что совсем забыл о дочери!
— Хуа-хуа… — виновато начал он.
— Я всё равно собиралась пообедать дома, — улыбнулась Цзян Хуа. — Сегодня на кухне готовили мою любимую рыбу в кисло-сладком соусе.
Сяо Цзюэ оглядел стол:
— Почему сегодня ты не приготовила рыбу?
Он так увлёкся борьбой за еду, что даже не обратил внимания, что именно ел. Лишь сейчас заметил: на столе одни овощи.
— Отец не ест мяса, — объяснила Цзян Хуа.
Цзян Вэй не был привередлив в еде: другие могли есть мясо при нём, но сегодня обед готовился исключительно для него, а сама Цзян Хуа не планировала много есть — поэтому она и приготовила только вегетарианские блюда.
— Понятно, — кивнул Сяо Цзюэ.
Он заботился лишь о предпочтениях девушки, а остальные члены семьи Цзян его не интересовали. Но сегодня он всё же отведал еду, приготовленную её руками, и был в прекрасном настроении. Не торопясь уходить, он лениво откинулся на спинку стула:
— Цзян шилан бывал в храме Шаньцзюэ? Их вегетарианская кухня великолепна. Из самых обычных грибов, глютена и тофу монахи готовят такие блюда, что на вкус и вид — точь-в-точь мясо или рыба. Если не пробовать внимательно, и не отличишь.
— Бывал, — ответил Цзян Вэй.
После смерти любимой жены и отъезда дочери он жил как мертвец, давно перестав замечать вкусы и запахи.
Цзян Хуа тоже помнила эту кухню — вся семья однажды там обедала. Вкусно, но очень дорого.
Раз монахи готовят такие блюда, значит, отец сможет их есть. Цзян Хуа уже хотела предложить отцу съездить в храм Шаньцзюэ в выходной день, но вдруг остановилась.
Отец редко обедал с длиннополой принцессой, да и ночевал в её покоях почти никогда. Императорский двор мог навязать брак, но не мог заставить человека есть и спать там, где ему не хочется.
Цзян Хуа знала: отец избегает принцессу. Если они поедут всей семьёй в храм, невозможно будет оставить принцессу дома. А её присутствие только испортит настроение.
Да и разовое посещение — это мало. Лучше научиться готовить такие блюда самой и кормить отца каждый день!
Приняв решение, она спросила:
— Ваше высочество, а монахи храма Шаньцзюэ обучают своему искусству?
— Хочешь научиться? — приподнял бровь Сяо Цзюэ.
Он не ожидал, что его девочка так усердна. Большинство благородных девушек избегают кухни: жарко, дымно, потеешь, портишь макияж и пачкаешь руки.
Он думал, что она просто решила разок удивить отца, но, похоже, она намерена готовить для него регулярно.
Сердце Сяо Цзюэ снова наполнилось кислой завистью: в прошлой жизни он так и не отведал её стряпни!
— Хочу, — кивнула Цзян Хуа. — Готова заплатить за обучение.
Бабушка и отец выдавали ей карманные деньги по стандарту киотских девушек — всего шесть лянов серебра в месяц. Но дополнительно подсыпали немало. С детства, как только Цзян Хуа видела что-то красивое, сразу хотела купить. Бабушка не желала, чтобы внучка себя ограничивала, и часто проверяла её шкатулку с деньгами — стоит только деньгам убавиться, как бабушка тайком добавляла ещё.
После переезда в Сучжоу дядя с тётей каждый месяц давали ей по сто лянов — огромная сумма! А двоюродный брат с женой ещё и дополнительно подкидывали денег, боясь, что она почувствует себя чужой в доме.
Плюс к этому доходы от лавки «Мосянчжай». А ещё бабушка передала ей приданое матери: усадьбы, лавки, наличные и накопленные за годы доходы — всё это составляло весьма внушительное состояние.
Так что сейчас у неё было много денег. Потратить часть на обучение вегетарианской кухне — вполне по силам.
Цзян Вэй не стал её останавливать. Не потому, что сам хотел есть эти блюда, а потому что с детства дочь проявляла интерес к кулинарии. Ещё маленькой она залезала на табурет и пыталась жарить, отчего вокруг неё всегда толпились няньки и служанки, готовые поймать падающую малышку.
Сяо Цзюэ внутренне возмутился: она хочет учиться, чтобы готовить для Цзян Вэя! Но, глядя в её большие чистые глаза, полные надежды, он не смог отказать.
— Рецепты храма Шаньцзюэ никогда не передаются посторонним, — начал он.
Увидев, как в глазах девушки гаснет свет, он добавил:
— Однако настоятель храма хорошо знаком со мной. Если я приведу тебя туда, думаю, проблем не будет. Ты ведь не собираешься открывать трактир, верно? Готовить будешь только для семьи.
Цзян Хуа понимала: вегетарианская кухня храма — источник дохода, и если кто-то начнёт готовить такие же блюда в Киото, это навредит монастырю. Она поспешно заверила:
— Конечно! Если научусь, никогда не открою трактир и никому не передам рецепты.
Она с надеждой посмотрела на Сяо Цзюэ:
— Ваше высочество, когда вы поедете в храм Шаньцзюэ? Не могли бы вы… не могли бы представить меня настоятелю?
Это была большая услуга, но ради того, чтобы откормить отца, она решилась попросить.
— Через несколько дней, — кивнул Сяо Цзюэ, бросив взгляд на пустые тарелки. — Когда поеду, заеду за тобой. Хуа-хуа, не забудь угостить меня, когда освоишь новые блюда.
Вспомнив, как только что отчаянно накладывала еду отцу, Цзян Хуа смутилась:
— Конечно, не забуду.
Обновлено: 22.01.2026