Глава 10 — Глава 10

— Не хочу! — холодно отрезал Сяо Цзюэ, не сводя глаз с лица Сяо Миня. — Братец, у тебя сейчас сопли потекут. — Ах! — вскрикнул Сяо Минь и в панике прикрыл лицо рукавом. Он же настоящий императорский сын! Как можно допустить такое позорное зрелище перед всеми, да ещё и при старшем брате! Пальцы его дрожали: то ли от холода, то ли от стыда. Он поспешно вытащил из кармана платок и неловко прижал его к носу. Осторожно заглянув под ткань, он облегчённо выдохнул: соплей не было. По крайней мере, позора удалось избежать. Но он весь продрог, и если так дальше пойдёт, точно не удержится. — Старший брат, мне нужно переодеться, — сказал Сяо Минь, оглядываясь на дрожащего от холода младшего евнуха. — И вы тоже скорее меняйтесь и выпейте горячего имбирного отвара. Какой заботливый второй принц! Маленький евнух с благодарностью удалился. Сяо Цзюэ окинул взглядом окрестности и доброжелательно предложил: — До Цыаньгун ближе всего. У императрицы-матери наверняка найдётся твоя одежда. Пойдём туда переоденешься. Иди же, иди! Хуа как раз там, в Цыаньгун. Пусть увидит тебя в таком жалком виде — сразу презирать начнёт. — Хорошо, тогда я пойду в Цыаньгун, — согласился Сяо Минь, ничего не заподозрив. Он решил, что старший брат просто заботится о нём и хочет, чтобы он быстрее сменил мокрую одежду. — А ты, старший брат… — Я провожу тебя, — ответил Сяо Цзюэ. Раз есть шанс увидеть девушку, он ни за что не упустит его. — Ты ведь упал в озеро, спасая меня. Естественно, я должен проследить, чтобы с тобой всё было в порядке. * * * Императрица-мать как раз собиралась лично отправиться к озеру Баньюэ, как вдруг появился Сяо Минь — весь мокрый до нитки, с посиневшим лицом, а за ним невозмутимо шёл наследный принц Сяо Цзюэ. — Юаньшань! — воскликнула она, подбегая и беря его за руку. — Небо милосердное! Руки ледяные! Не простудился ли ты? Кто тебя в воду столкнул? — Бабушка, никто меня не толкал. Я сам поскользнулся и упал в озеро Баньюэ, — дрожащим голосом ответил Сяо Минь. Его одежда была пропитана ледяной водой, а по дороге в Цыаньгун он ещё и продулся. Сейчас ему было очень плохо, и тело трясло от холода. Императрица-мать нахмурилась, отпустила его руку и перевела взгляд на Сяо Цзюэ. — Юаньшань, не бойся, скажи правду. Бабушка за тебя заступится. Цзян Хуа стояла в незаметном уголке и внимательно наблюдала за происходящим. Говорят, будто второго принца Сяо Миня вырастила сама императрица-мать и безмерно его любит. Но Цзян Хуа видела совсем другое. Сяо Минь сильно замёрз — даже зубы стучали. В такой момент его следовало немедленно переодеть в сухое, дать горячего питья и вызвать лекаря. Однако императрица-мать, сначала взяв его за руку, тут же поморщилась и отпустила — очевидно, почувствовав, насколько он холоден. Но вместо того чтобы распорядиться о помощи, она стала допрашивать его, кто его столкнул, явно намереваясь обвинить Сяо Цзюэ. Выходит, императрица-мать не так уж искренне любит Сяо Миня, а к Сяо Цзюэ относится с откровенной злобой. Дело даже не расследовано, а она уже готова свалить вину на наследного принца. К слову, император — не родной сын императрицы-матери, а значит, ни Сяо Цзюэ, ни Сяо Минь не связаны с ней кровным родством. Если трон достанется Сяо Миню, то императрица-мать, воспитавшая его с детства, получит ещё большую власть и почести. Этого Цзян Хуа желать не могла. Она тайком взглянула на Сяо Цзюэ и про себя пожелала, чтобы этот наследный принц пожил подольше и благополучно взошёл на престол. А если бы в борьбе за трон ему удалось избавиться и от самой императрицы-матери — было бы вообще идеально. Сяо Цзюэ всё это время следил за Цзян Хуа и, заметив её взгляд, тут же перевёл на неё глаза. Цзян Хуа вздрогнула — она лишь мельком посмотрела, а попалась прямо в его чёрные, как звёзды в ночи, глаза, полные непонятных ей чувств. Она быстро опустила голову. «Фу, какая пугливая девчонка», — мысленно фыркнул Сяо Цзюэ и снова повернулся к Сяо Миню. Как только его взгляд от неё отвернулся, Цзян Хуа почувствовала, что давление исчезло. Она осторожно огляделась, убедилась, что Сяо Цзюэ больше не смотрит в её сторону, и с облегчением перевела взгляд на других. Длиннополая принцесса с беспокойством смотрела на Сяо Миня и тихо приказала служанке приготовить горячую воду, имбирный отвар и сухую одежду. А вот поведение наследной принцессы было непонятным. Её лицо побелело, глаза полны тревоги и страха, пальцы судорожно сжимают платок, а взгляд устремлён в сторону Сяо Цзюэ и Сяо Миня. С позиции Цзян Хуа было невозможно понять, за кого именно переживает наследная принцесса. Боится ли она за здоровье Сяо Миня или волнуется, как бы императрица-мать не устроила неприятностей Сяо Цзюэ? Но императрице-матери так и не представилось возможности обвинить Сяо Цзюэ: Сяо Минь вновь твёрдо повторил: — Бабушка, я сам упал! Императрица-мать разочарованно взглянула на него и, наконец, поняла, что сегодня не удастся приписать Сяо Цзюэ преступление «жестокого обращения с родным братом». Она резко обернулась к евнуху: — Чего стоишь?! Беги за лекарем! — В боковом павильоне уже приготовили горячую воду и сменную одежду, — сказала длиннополая принцесса. — Юаньшань, скорее иди переодевайся. — Благодарю вас, тётушка, — растроганно ответил Сяо Минь, почти до слёз. Наконец-то его пустят согреться! Он уже собрался идти, но Сяо Цзюэ его остановил. — Старший брат? — удивлённо поднял голову Сяо Минь. — Пока не представил тебе одну особу, — сказал Сяо Цзюэ, заметив, как нос Сяо Миня всё чаще подёргивается — скоро чихнёт. Он поманил Цзян Хуа: — Подойди сюда. Это дочь господина Цзяна, дяди нашей тётушки. Братец, ты ведь ещё не встречался с ней? Цзян Хуа была в недоумении. Сейчас главное — увести бедного принца переодеваться, а не знакомить его с какой-то ничтожной дочерью наложницы! Зачем это так важно? Но раз наследный принц приказывает, не подчиниться нельзя. Сяо Минь так сильно замёрз, что даже не заметил никого в зале — ни наследной принцессы, ни Цзян Хуа. Лишь услышав слова Сяо Цзюэ, он наконец поднял глаза. Перед ним стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Волосы чёрные, как ночь, кожа белая, словно снег. Её светло-зелёное платье с вышитыми ветвями сливы колыхалось при каждом шаге, словно волны воды, а талия была такой тонкой, что, казалось, её можно обхватить одной ладонью… Неужели у дяди Цзяна такая прекрасная дочь? Глаза Сяо Миня округлились от изумления. Цзян Хуа подошла к нему и глубоко поклонилась: — Приветствую второго принца. — Встань, — сказал Сяо Минь, не отрывая взгляда от её белоснежных щёк. — Двоюродная сестр… Он не договорил — раздался оглушительный чих! Императрица-мать и длиннополая принцесса вздрогнули. Юй Лю с досадой покосилась на своего господина. В глазах Сяо Цзюэ мелькнула насмешливая искорка. Он посмотрел на ошеломлённого Сяо Миня, потом на перекошенное от отвращения лицо Цзян Хуа — и остался доволен. Теперь эта малышка точно никогда не станет питать к Сяо Миню никаких чувств. Никогда в жизни. Цзян Хуа опустила голову и уставилась на переднюю часть своего платья, испачканную прозрачной слизью. Она стиснула зубы, пальцы впились в платок, сдерживая порыв немедленно вытереть эту гадость. С трудом проглотив тошноту, она произнесла сквозь зубы: — Не смею принимать от второго принца обращение «двоюродная сестра». Я всего лишь ничтожная дочь наложницы. Взгляд Сяо Миня медленно, словно сквозь силу, переместился вниз — на пятно на её платье. Его душа, казалось, уже покинула тело. «Нет, этого не было! Я же императорский сын! Я же красив, изящен, благороден! Я не чихал! И уж тем более не брызгал соплями! Ничего подобного не случилось!..» Увидев на её платье явные следы своих соплей, Сяо Минь застыл с остекленевшим взглядом, затем взвизгнул от стыда и гнева, подскочил и бросился вон из зала, прямо в подготовленную для него ванну в боковом павильоне. Императрица-мать и длиннополая принцесса, обеспокоенные, поспешили за ним. В главном зале остались только Сяо Цзюэ, Цзян Хуа и Юй Лю. Сяо Цзюэ с лёгкой улыбкой в глазах вынул из рукава платок и протянул его Цзян Хуа: — Хуа, твоё платье испачкано. Цзян Хуа заподозрила, что всё это устроил он сам. Она бесстрастно взяла платок, вытерла грязь и так же бесстрастно вернула его обратно. Раз тебе противно — пусть всем будет противно. Сяо Цзюэ почувствовал, как ладонь стала влажной от испачканного платка, нахмурился и швырнул его прямо в Юй Лю. Что делать «наследной принцессе», когда муж бросает ей в лицо грязный платок? Юй Лю тихо вздохнула, сдержала отвращение и аккуратно спрятала платок в рукав. — Хуа, тебе нужно переодеться, — участливо сказал Сяо Цзюэ. — У императрицы-матери нет подходящей тебе одежды. Пойдём в Восточный дворец. Цзян Хуа холодно ответила, поклонившись: — Не стоит утруждать себя, наследный принц. Увидев, что девушка рассердилась, Сяо Цзюэ бросил многозначительный взгляд Юй Лю. Юй Лю как раз задумалась, не пойти ли ей к двери павильона и продолжить играть роль перед императрицей-матерью. Получив сигнал от Сяо Цзюэ, она сразу поняла: перед ней важнее не императрица, а будущая хозяйка Восточного дворца! Она тепло взяла Цзян Хуа под руку: — Пойдёмте, госпожа Цзян. В Восточном дворце переоденетесь. До вашего дома ещё далеко — неужели вы в таком виде отправитесь домой? Так ведь мучительно. Восточный дворец всего в двух шагах отсюда, за одной лишь воротной аркой. У меня полно одежды, ни разу не надетой. Вы же не откажетесь? — Нет, не отказываюсь… Просто не хочу вас беспокоить. Я собиралась уехать вместе с длиннополой принцессой, — попыталась вырваться Цзян Хуа, но, к своему удивлению, обнаружила, что, хоть Юй Лю и выглядит хрупкой и кроткой, сила у неё железная. Даже не напрягаясь, она крепко держала её руку. — Длиннополая принцесса вряд ли уедет прямо сейчас, — сказала Юй Лю, обращаясь к возвращающейся из павильона принцессе. — Редко бывает в гостях у императрицы-матери. Наверняка останется на обед. Верно, тётушка? Длиннополая принцесса как раз вспомнила о Цзян Хуа и, услышав последние слова, решила, что так даже лучше. Муж Цзян Вэй не любит, когда она приходит ко двору, и давно они не общались с матерью по душам. Сегодня же особенно шумно, и она даже не успела спросить о здоровье матери. Если Цзян Хуа уйдёт в Восточный дворец, никто не помешает им побыть наедине. — Раз наследная принцесса приглашает, иди, Хуа, — сказала она. — Не нужно возвращаться ко мне у ворот. После Восточного дворца можешь сразу домой. Три человека — наследный принц, наследная принцесса и длиннополая принцесса — настаивали, чтобы она пошла. Отказываться дальше было невозможно. — Тогда не сочтите за труд, наследная принцесса, — сказала Цзян Хуа. Она надела алый плащ с капюшоном и пошла в боковой павильон прощаться с императрицей-матерью. Сяо Минь сидел в ванне, погружённый в состояние глубокого отчаяния. Услышав сладкий, мягкий голос девушки, он вспомнил свой самый позорный момент в жизни и резко нырнул под воду, чуть не захлебнувшись. — В Восточный дворец? — приподняла бровь императрица-мать. Цзян Хуа опустила голову, глаза полуприкрыты: — Наследная принцесса пригласила переодеться в Восточном дворце. Императрица-мать перевела взгляд на Юй Лю. Зачем она это делает? Разве она не знает, что я не хочу, чтобы Цзян Хуа попала в Восточный дворец? Юй Лю виновато посмотрела на императрицу-мать. Та сразу всё поняла: это, конечно, воля Сяо Цзюэ. Ей стало досадно — прошло уже два года, как Юй Лю вошла в Восточный дворец, а повлиять на решения наследного принца она так и не смогла. А не пустить ли Цзян Хуа тоже в Восточный дворец? Сяо Цзюэ явно ею увлечён — она наверняка сумеет привязать его сердце к себе. Эта мысль мелькнула, но тут же была отброшена. В Восточном дворце уже есть Ло Вэньдиэ. Даже если она не может управлять сердцем Сяо Цзюэ, кое-какие дела сделать сумеет. А вот такую прекрасную девушку, как Цзян Хуа, куда выгоднее использовать для политического брака. * * * Трое вышли из Цыаньгун и направились к Восточному дворцу. Сяо Цзюэ шёл впереди, Цзян Хуа — следом. Юй Лю не смела идти рядом с наследным принцем и, подумав, присоединилась к Цзян Хуа: — Госпожа Цзян, зима в Цзяннани, наверное, не такая холодная? — Не такая, как в Киото, — ответила Цзян Хуа. — Все эти годы там не было снега. — Как жаль! Без снега ведь скучно, — сказала Юй Лю. Цзян Хуа подумала, что эту наследную принцессу трудно понять. В Цыаньгун та казалась враждебной и говорила с сарказмом. А теперь вдруг стала такой простой и непринуждённой.