Глава 9 — Глава 9.

На следующий день Сяо Хэ забрали обратно. При мысли о свирепом лице Сунь Хуна Тянь Цзяо расхотелось выходить из дома, и она осталась в четырех стенах. Спустя день Чжао Сяохуа и остальные ребята поостыли и снова прибежали к ней играть, так что она снова нашла себе занятие. Чжан Жуй, зная, что дочь всё еще переживает за Сяо Хэ, отправился разузнать новости. Все в округе судачили, что Сунь Хун натворил слишком много дел и обижал чужих детей, за что и поплатился. Конечно, об этом шептались только втихомолку, ведь феодальные суеверия нынче были не в чести. Однако сельские жители не могли полностью избавиться от старых убеждений и многого опасались. Говорили, что, когда ребенка забирали, Сунь Хун лично пришел за ним. После того как староста несколько раз строго его предупредил, Сунь Хуну велели больше не задирать Сяо Хэ — мол, нечего плодить тьму в своем сердце. На этом Тянь Цзяо наконец успокоилась. Теперь её ждало нечто более важное: она шла в начальную школу. В деревне дети обычно идут учиться только в семь лет. Обучение в то время стоило копейки, но большинство людей не воспринимали образование всерьез; в школу отдавали скорее тех детей, кто был покрепче. Поэтому в классах были в основном мальчики. Тянь Цзяо и Чжао Сяохуа были единственными девочками-первоклассницами из их деревни. Старшие ребята с ними не водились, считая их слишком маленькими. В первый учебный день Чжан Жуй встал ни свет ни заря, переоделся во всё новое и тщательно пригладился. Ли Мичжэнь проворчала: — Вырядился, будто сам за парту садишься! Чжан Жуй выпятил грудь и ответил: — Это же моя дочь идет! Цзяоцзяо такая умная и милая, я, как отец, не могу ударить в грязь лицом. Ли Мичжэнь хотела было отвесить ему пару оплеух, но молча опустила руку, увидев нарядную внучку, выбегающую из дома. «Ладно уж, пусть побудет примерным папашей». Тянь Цзяо подбежала к Чжан Жую, дернула его за рукав и взволнованно спросила: — Папа, а где мой портфель? Чжан Жуй с улыбкой вытащил из-за спины сумку. В ней были книги, тетради и ручки. Учебники он одолжил у одного второгодника, а две ручки заточил сам, не забыв про маленький ластик. — Всё здесь. Проверяй, Цзяоцзяо! Глаза девочки засияли от радости: — Всё на месте! Когда уже пойдем? — Сначала поешь! — скомандовал Чжан Жуй. Тянь Цзяо послушно уселась за стол, уплетая завтрак гораздо быстрее обычного — так ей не терпелось попасть в школу. Чжан Жуй ущипнул её за щеку и вдруг почувствовал укол тревоги; его ладонь осталась прежней, но щечка девочки показалась ему совсем крошечной. Он нерешительно спросил: — Мам, тебе не кажется, что Цзяоцзяо похудела? Ли Мичжэнь фыркнула: — А как ей не худеть? Я же говорила — ты не потянешь её прокормить! Девчонку наверняка раньше баловали. А теперь у неё ни кусочка мяса, всё только пареное да вареное. С чего ей жирок нагуливать? Сказав это, она сразу ушла. Она уже предупреждала его, но он не слушал. Чжан Жуй остался стоять на месте, понурив голову; выражение его лица было трудно разобрать. Из-за вчерашнего инцидента Дин Юйшу всё еще дулась. Проходя мимо, она нарочно задела его плечом и холодно хмыкнула. Почему этот деверь никак не реагирует? Из любопытства она забрала свои яйца и бататовую кашу в комнату и пихнула мужа, который как раз одевался: — Чжан Чжи, Чжан Жуй опять с ума сходит? Тот зевнул: — Что еще случилось? Дин Юйшу пересказала сцену на кухне: — Он вообще не ответил, просто стоял столбом! Чжан Чжи обнял жену: — Не связывайся с ним. Ты ему невестка, а он — еще сущий ребенок. Если он по-настоящему разозлится, ему будет плевать на приличия. Дин Юйшу оттолкнула его и закатила глаза: — Да вы все ему потакаете! Я родила вашей семье первого драгоценного внука, а он меня всё равно обижает! Уходи! И кашу свою сам ешь, видеть тебя не хочу! Чжан Чжи выставили за дверь. Он беспомощно пожал плечами и пошел на кухню искать остатки еды. В комнате Дин Юйшу сама съела свой завтрак, втайне радуясь. Хоть родня мужа и бывала невыносимой, кормили в доме Чжанов по деревенским меркам хорошо. По крайней мере, её собственные родители яйцами бы её так не заваливали. О муже она совершенно не беспокоилась — такой не пропадет. На деле Чжан Чжи не наелся, но и голодным не остался. Семья была бедной, продукты экономили, а Ли Мичжэнь как опытная хозяйка строго дозировала порции. Он перекусил тем, что осталось, и ушел в поле, а сытая Дин Юйшу завалилась на кровать играть с сыном. Когда Чжан Чжи ушел, Чжан Жуй пришел в себя и сел завтракать вместе с дочерью. После еды они отправились в школу. Он думал, что, несмотря на радость, Тянь Цзяо будет трудно расставаться с отцом в первый раз. Но, к его удивлению, добравшись до класса, девочка уверенно вышла к доске, представилась и тут же была окружена толпой мальчишек так, что её почти не было видно. Лицо Чжан Жуя потемнело. К счастью, вмешалась девочка из семьи Чжао; она, как старшая сестра, растолкала мальчишек и спрятала Тянь Цзяо за спину, что немного успокоило отца. Школа располагалась в бывшем молодежном центре соседней деревни. Классы находились в глиняном доме, столы и скамьи были собраны по всей округе. Хоть здание и выглядело ветхим, а внутри пахло сыростью, школьный двор кишел детворой, наполняя место жизнью. Учителями работали несколько образованных молодых людей из города. Первый класс вела двадцатилетняя Е Чжоцзин. Увидев, что время подходит, она приготовилась начать урок. Сегодня, с приходом новенькой, в первом классе стало пятнадцать человек — это был самый большой класс. Для сравнения, в старших группах было едва по десять учеников. Чем старше становились дети, тем чаще их забирали из школы: считалось, что достаточно научиться азам, а потом нужно помогать по дому и зарабатывать трудодни. Особенно это касалось девочек. Узнав о новой ученице, Е Чжоцзин удивилась. Большинство родителей не считали нужным учить дочерей, и Чжао Сяохуа была до этого единственным исключением. Подойдя к классу, она заметила молодого человека, который, прислонившись к косяку, с обиженным видом сверлил взглядом кабинет. Это заставило её улыбнуться. — Уважаемый родитель, — окликнула она, — я могу вам чем-то помочь? Чжан Жуй, поглощенный мыслями о дочери и чувством, что его променяли на одноклассников, вздрогнул. Он обернулся, увидел симпатичную молодую учительницу и смущенно почесал затылок: — Да нет, всё хорошо... Просто волнуюсь, дочка ведь первый день в школе. Е Чжоцзин понимающе улыбнулась: — Вы, должно быть, отец Чжан Тянь Цзяо. Чжан Жуй закивал: — Да-да! Она на два года младше остальных, ей всего пять. Надеюсь, вы за ней присмотрите. Спасибо вам большое. Учительница глянула на часы: — Понимаю, но урок вот-вот начнется. Чжан Жуй никак не мог заставить себя уйти. — Учительница, а можно я еще чуточку постою, пока вы начнете? Е Чжоцзин вздохнула, но согласилась: — Только недолго, а то дети будут отвлекаться. — Конечно! — обрадовался Чжан Жуй. Тянь Цзяо заметила отца за дверью и радостно ему подмигнула. Одноклассники наперебой знакомились с ней, и она, ничуть не робея, громко объявила: — Всем привет! Я Чжан Тянь Цзяо. Мое имя значит «гордость небес». Папа говорит, что я стану его гордостью! Это приветствие, отрепетированное с отцом накануне, намертво врезалось ей в память. Её нежный детский голосок наполнил класс. Чжан Жуй за дверью расплылся в улыбке, а дети внутри ахнули: — Ого! Какое красивое имя! В тусклом свете класса её светлая кожа словно светилась, а черты лица были такими тонкими, что каждый раз, когда она улыбалась, окружающие невольно улыбались в ответ. Дети сразу к ней потянулись, споря, кто будет сидеть с ней за одним столом. — Привет! Я Ли Чжэнь, я хочу с тобой дружить! — И я! И я! — закричали остальные. Чжао Сяохуа снова пришла на помощь, по-хозяйски оттесняя ребят: — Не толпитесь! Мы же девочки! Тут вошла учительница. В ту эпоху учителя обладали огромным авторитетом — родители часто говорили им: «Спускайте с них шкуру, лишь бы учили!». Почти у каждого учителя была линейка, что внушало трепет. Е Чжоцзин вошла и громко прокашлялась. Дети тут же разлетелись по своим местам. Тянь Цзяо смотрела на учительницу с восторгом и замиранием сердца — её поразила красота и стать городской девушки. Е Чжоцзин окинула взглядом ряды и произнесла: — Чжан Тянь Цзяо, садись... Она хотела посадить её за первую парту из-за возраста, но, заметив рост девочки, помедлила. Эта пятилетка выглядела рослее многих шести-семилетних. Видно было, что в семье Чжан в ребенке души не чают. Она перевела взгляд на последние ряды: — Чжай Канху, пересядь сюда. Чжан Тянь Цзяо, садись на его место. — Хорошо! — Тянь Цзяо подхватила портфель и помчалась к парте. Её соседкой оказалась Чжао Сяохуа. Чжан Жуй наблюдал, как его пухленькая дочка усаживается рядом с подружкой. Он снова вздохнул, почувствовав укол грусти от мысли о том, как она похудела. Постояв еще немного, он наконец заставил себя уйти. Он попрощался с матерью и решил отправиться в уезд. Перед этим он забрал оставшиеся яйца, чтобы обменять их в кооперативе на что-нибудь полезное, и одолжил велосипед в бригаде. Ему нужно было как можно скорее найти работу, чтобы его дочь могла есть досыта!