Выйдя из дома старосты, Тянь Цзяо побрела вдоль домов. Обычная глинистая почва под её ногами вздымалась облачками пыли при каждом шаге. В деревне стояла тишина, нарушаемая лишь мерным топотом её маленьких ножек.
В этот час кто-то работал в поле, а кто-то отдыхал. Солнце нещадно палило, и на улице никого не было. Она посмотрела на облака, закрывающие светило, и тихонько позвала:
— Папа Тянь Дао! Папа Тянь Дао!
Почувствовав два легких прикосновения к лицу, она прищурилась и сладко проговорила:
— Папа, эта конфета очень вкусная. Цзяоцзяо оставила одну для тебя!
Широкая невидимая ладонь погладила её по голове, но в этом жесте чувствовался явный отказ. Тянь Цзяо долго ждала, но две конфеты в её кармане так и не исчезли. Поняв намек, она поджала губы и в замешательстве спросила:
— Папа, почему ты не хочешь?
В этот раз ответа не последовало. Папа Тянь Дао «ушел».
Она разочарованно пнула камешек под ногами и потрусила обратно к дому стариков Чжан. Едва переступив порог, она во весь голос закричала:
— Папа!
Легкий ветерок пронесся мимо, и как раз в тот момент, когда он готов был снова коснуться её личика, из комнаты отозвался мужской голос:
— Эй, Цзяоцзяо вернулась?
Пухленькая девчушка вбежала внутрь, выудила конфету из кармана и протянула её как величайшее сокровище:
— Папочка! Эту конфету мне дала тетя-староста. На, съешь!
Ветерок последовал за ней, на миг замер, тайно щелкнул её по лбу и растаял в воздухе.
Тянь Дао будто произнес: «...Ха-ха!»
Чжан Жуй, принимая «подбор», глуповато улыбнулся:
— Сама ешь, Цзяоцзяо. Папа не любит сладкое.
— А? — Тянь Цзяо посмотрела на него в недоумении; её большие глаза ясно говорили: «Неужели тебе не нравится такая вкуснятина?»
Чжан Жуй рассмеялся. Ему очень хотелось ущипнуть её за пухлую щечку, но, заметив грязь на своих руках, он их отдернул. Уткнувшись в протирание только что отремонтированной кровати, он спросил:
— И кто же тебе её дал?
— Тетушка из семьи старосты. Я ходила навещать Сяо Хэ.
В памяти Чжан Жуя всплыло жалкое состояние мальчика накануне. Подумав о том, какая тяжелая обстановка в той семье, он хотел было велеть ей больше туда не ходить. Но слова застряли в горле. Он лишь махнул рукой:
— Цзяоцзяо, иди поиграй во дворе. Тут слишком пыльно.
«Такая чудесная девочка должна расти беззаботной. А с Сунь Хуном я и сам разберусь!»
Кстати говоря, Чжан Жуй вспомнил, что видел Сунь Хуна утром во время прогулки. Удар его не сильно покалечил — так, шишка на голове да немного крови. Повезло ироду. Но Чжан Жуй был даже рад, что тот цел, иначе он бы всерьез заподозрил, что его новая дочка — какой-нибудь горный дух, и ее шутливые слова окажутся правдой.
Тянь Цзяо кивнула, выскочила в гостиную и не удержалась — начала разворачивать фантик. В этот раз попалась красная конфета с изображением фрукта. Она пахла восхитительно — сладко и с кислинкой. Но стоило ей поднести её ко рту, как дверь комнаты второй тети, до этого плотно закрытая, внезапно распахнулась. Оттуда вышла Дин Юйшу с Дабао на руках. Малыш, кажется, только проснулся, а тетя расплылась в притворно-доброй улыбке.
— Цзяоцзяо, а что это ты такое ешь? — вкрадчиво спросила она.
Тянь Цзяо развела ладошки, зажав красную конфетку нежными пальчиками, и гордо ответила:
— Вот!
Дин Юйшу выставила сына вперед, едва скрывая жадность. Это была настоящая конфета! Её семья жила просто, такие сладости можно было купить только в городе, даже в уездном центре их было не сыскать. За всё время после замужества она ела конфеты всего пару раз, на Новый год. Вкус всё еще был свеж в памяти, и при одной мысли о нем у неё потекли слюнки.
— Гляди-ка, — запела она мягким голосом, — твоему братику совсем нечего вкусненького поесть. Может, поделишься с ним?
Тянь Цзяо немного замялась, но послушно кивнула и достала из кармана вторую конфету:
— У Цзяоцзяо есть еще одна. Это братику.
Дин Юйшу просияла. Впервые эта девчонка показалась ей симпатичной — особенно тем, что её так легко обмануть. Она уже протянула руку, чтобы забрать добычу. Но стоило ей коснуться обертки, как чья-то смуглая рука перехватила конфету.
Тянь Цзяо опешила. Увидев, что это отец, она озадаченно спросила:
— Папа, ты тоже хочешь?
Дин Юйшу тоже всё видела и вскипела:
— Чжан Жуй, ты больной? Опять пакостишь!
Чжан Жуй закатил глаза и ехидно ухмыльнулся:
— Да, я больной. Ты что, первый день меня знаешь?
Смерив Дин Юйшу взглядом, он повернулся к растерянной дочке:
— Твой брат еще слишком мал, ему нельзя грызть конфеты. Их нужно растворять в воде.
Тянь Цзяо покорно кивнула и сунула ту конфету, что держала в руке, себе в рот. Ошеломленная вкусом, она радостно спросила:
— А если мы растворим её в воде, Цзяоцзяо тоже сможет попробовать? Давай попробуем!
Чжан Жуй хмыкнул и рассмеялся:
— Конечно.
Он пошел мыть руки, а затем принес горячую воду. Глядя на это, Дин Юйшу процедила сквозь зубы: «Ну, погоди!» — и в ярости скрылась в своей комнате.
Однако Дабао не желал уходить. Он во все глаза смотрел на ротик Тянь Цзяо, понимая, что там еда, и рванулся к ней с криком: «А-а-а! Хочу!». Его жадный вид, будто его не кормили вечность, заставил Тянь Цзяо смутиться.
В свои неполные полтора года Дабао говорил мало. В занятых семьях на детей времени не хватало. Чжан Чжи уходил на заре и возвращался затемно, а Дин Юйшу редко занималась сыном. Он знал лишь «папа», «мама» и «бабушка». Но сейчас, движимый голодом, он выдал целую тираду.
Тянь Цзяо обрадовалась и подбежала к нему:
— Вторая тетя, подожди! Дабао хочет конфету!
Дин Юйшу сверкнула глазами на племянницу, решив, что та издевается. Она буквально всучила Дабао в руки Тянь Цзяо:
— Раз тебе так нравится — сама с ним и возись!
Захлопнув дверь с такой силой, что та едва не соскочила с петель, она исчезла. Тянь Цзяо покачнулась под весом Дабао, но крепко его обняла:
— Ох, Дабао, какой же ты тяжелый.
Дабао заулыбался, пустил слюнявый пузырь и потянулся к её рту: «Дай! Дай!». Тянь Цзяо уселась прямо на пол, придерживая его. Как раз подоспел Чжан Жуй с горячей водой. Конфета растворилась, превратив воду в ароматный кисло-сладкий напиток. Сахар в конфете был желтоватым, и вода приобрела такой же оттенок.
— Вот, сидите и играйте. А папа пойдет работать, — сказал Чжан Жуй, с самодовольным видом косясь на закрытую дверь невестки.
— Спасибо, папа! — звонко ответила Тянь Цзяо.
Чжан Жуй расплылся в улыбке. Каждый раз, когда она называла его «папой», в нем просыпалась небывалая энергия.
Чуть позже Дабао, попробовав воду, сморщился от кислинки и наотрез отказался пить дальше. Тянь Цзяо из любопытства лизнула сама — было терпимо, но всё же кисловато. Она вскочила, оставив Дабао на полу, и подбежала к отцу.
— Папа, она кислая! На, выпей!
Чжан Жуй, вытирая пот со лба, почувствовал знакомый запах. Он замялся — ведь он только что сказал, что не любит сладкое. Но, глядя в невинные глаза Тянь Цзяо, он почувствовал, как в его собственном сердце разливается нечто кисло-сладкое.
— Я пробовала, она правда кислая. Дабао не нравится, — настаивала дочка.
Чжан Жуй принял кружку и осушил её залпом, как чарку вина. От резкой кислоты он невольно скривился — вообще-то он предпочитал сладкое.
Когда он закончил, Тянь Цзяо унесла кружку. Чжан Жуй посмотрел ей вслед и прошептал:
— Не бойся, дочка; я сделаю так, чтобы ты жила в достатке! В будущем у нас таких конфет будет завались!
...
К вечеру комната была наконец готова. Ночь выдалась теплой, так что Тянь Цзяо хватило тонкого одеяла. Она впервые осталась там одна.
Комната Чжан Жуя была через стенку от комнаты брата и невестки, а звукоизоляция в старом доме была никудышной. Кто знает, что там можно услышать? Главное, чтобы ребенок спал крепко.
Но той ночью Тянь Цзяо не спалось. Из-за стены доносились отчетливые жалобы.
— Твой брат точно больной! Или с головой не дружит! Ты знаешь, что он сегодня вытворил? — возмущалась Дин Юйшу.
— И что же он сделал? — спокойным тоном отозвался Чжан Чжи.
— Он угрожал мне и отобрал мой крем! С какой стати?! — Дин Юйшу вскочила с кровати.
— Я куплю тебе новый завтра, — пытался успокоить её муж.
— Дело в креме?! Он ненормальный, а ты позволяешь ему меня обижать? Чжан Чжи, я не ожидала от тебя такого! Ты вообще хочешь нормально жить? Вся твоя семейка меня травит...
Шум стоял приличный. Раньше Тянь Цзяо слышала подобные перепалки через гостиную, но они были глухими. Теперь же, когда её кровать стояла прямо у тонкой деревянной перегородки, она слышала каждое слово.
Чем больше она слушала, тем сильнее закипала, особенно когда Чжан Чжи, пытаясь унять жену, в шутку пообещал «проучить» Чжан Жуя. Тянь Цзяо не выдержала. Она вскочила с кровати, подошла к стене и закричала:
— Вторая тетя, ты такая злюка! Ты первая съела яйца, которые папа оставил для меня, вот папа и рассердился! А днем Дабао не смог есть конфету, поэтому папа сделал из неё водичку. Ты всё врешь!
Звонкий и чистый голосок пятилетней девочки прозвучал как гром среди ясного неба. В обеих комнатах наступила гробовая тишина. Дин Юйшу застыла, не зная, что ответить. Одно дело — сплетничать за закрытыми дверями, и совсем другое — когда ребенок подслушивает и обличает тебя во лжи. Она покраснела до корней волос.
Чжан Чжи схватился за голову. Он и так понимал, какой характер у его жены, и знал, что Чжан Жуй не стал бы буянить на ровном месте. Он догадывался о жадности супруги, которая часто съедала всё, до чего могла дотянуться. Он просто пытался замять конфликт, не собираясь на самом деле трогать брата.
Но Тянь Цзяо не унималась. Не слыша ответа, она решила, что ей не верят, и сердито стукнула кулачком по стене:
— Второй дядя, не слушай тетю! Она лгунья! Если ты ударишь папу, я... я...
Она хотела пригрозить чем-то страшным, но не смогла. Второй дядя хоть и был неразговорчив, часто тайком подсовывал ей вкусности, и ей не хотелось его обижать.
Чжан Чжи молчал.
Дин Юйшу наконец пришла в себя и крикнула:
— Чжан Тянь Цзяо! А ну спи! Нечего детям лезть в разговоры взрослых!
Тянь Цзяо раздраженно засопела, и в следующую секунду по ту сторону стены раздался оглушительный «БА-БАХ!», за которым последовал плач Дабао и яростный вопль Дин Юйшу:
— Да почему кровать-то развалилась?!!!
В комнате через коридор Чжан Жуй не выдержал, упал на кровать и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
«Ну и дочка у меня — просто чудо!»
Обновлено: 23.01.2026