После хаотичного дня Ли Мичжэнь наконец прекратила свое буйство. Она заставила Дин Юйшу, всё еще дрожащую после взбучки, готовить на кухне. Стоя с мрачным видом, уперев одну руку в бок, а в другой сжимая метлу, она предупредила, что любая ошибка приведет к новой порции криков. Было ясно, что она твердо намерена преподать невестке урок.
Днем, пока остальные были на работе, Чжан Жуй продолжал обустраивать комнату для Тянь Цзяо. Тем временем Дин Юйшу уложила Дабао спать в другой комнате.
— Цзяоцзяо! — позвал тихий голосок.
Тянь Цзяо, лежавшая на столе в главной комнате, скучала под звуки папиного молотка. Внезапно она вспомнила о событиях вчерашнего дня и решила проведать старосту деревни. Как только она встала, голос раздался снова.
Она выскочила на улицу и увидела у дверей Чжао Сяохуа. В деревнях двери днем обычно оставляют открытыми, поэтому, когда Сяохуа увидела её, она быстро замахала рукой:
— Пойдем играть! Дачжу нашел палки, попозже будем сражаться!
Глаза Тянь Цзяо загорелись, и она повернулась к Чжан Жую:
— Папа, я пойду поиграю.
Чжан Жуй поспешно вышел из комнаты, весь в пыли.
— Цзяоцзяо, а кто тебя поведет?
Тянь Цзяо указала на девочку снаружи:
— Сестренка Хуахуа!
Чжан Жуй взглянул и увидел за спиной Чжао Сяохуа двоих мальчишек, оба были местными. Он кивнул:
— Хорошо, только не гуляй слишком поздно и не лезь в воду.
Он поднапряг память и повторил всё, что обычно наказывала ему мать.
Тянь Цзяо внимательно выслушала и послушно кивнула. Как только он закончил, она поспешила прочь; её воодушевление заставило Чжан Жуя одновременно и рассмеяться, и вздохнуть. Покинув дом Чжанов и следуя за друзьями, Тянь Цзяо внезапно почувствовала вкус свободы.
Чжао Сяохуа подошла и взяла её за руку.
— Идем, сюда! Мы ждем на рисовом поле.
Тянь Цзяо покачала головой:
— Сестренка Хуахуа, я хочу пойти к дому старосты.
Сяохуа удивленно посмотрела на неё:
— Зачем? Староста очень серьезный. Мы туда обычно не ходим.
Тянь Цзяо поджала губы и рассказала Сяохуа о том, что случилось вчера. Сяохуа надулась:
— Не ходи! Он плохой мальчик. Он раньше что-то украл. Если будешь с ним водиться, я не буду с тобой играть!
Тянь Цзяо слегка приоткрыла рот, окончательно запутавшись. Неужели всё и правда так?
Она заколебалась и ничего не ответила. Сяохуа разозлилась и сказала:
— Если будешь с ним играть, ты тоже станешь плохой девочкой. Мы больше не будем с тобой дружить, правда, Дачжу?
Чжоу Дачжу, шедший впереди, обернулся и кивнул:
— Да, не становись плохой! Моя мама велела мне с ним не играть.
Тянь Цзяо в смятении стиснула зубы, не зная, что решить. Мысль о том, что ребенка чуть не забили до смерти из-за её случайного подарка, не давала ей покоя.
Глубоко вздохнув, она отпустила руку Чжао Сяохуа.
— Тогда идите играть сами.
С этими словами она развернулась и убежала.
Чжао Сяохуа в ярости топнула ногой и оттащила Чжоу Дачжу, который хотел было погнаться за Тянь Цзяо.
— Хм! Не буду я больше с ней играть! Она хочет знаться с этим негодником.
Услышав слова «плохой мальчик», Чжоу Дачжу остановился и сказал:
— Ладно, поиграем сами.
Детская дружба мимолетна. Хотя Тянь Цзяо и чувствовала легкое разочарование, она отбросила эти мысли и побежала прямиком к дому старосты. Дом Чжао Цзянгана стоял на краю деревни, в нескольких минутах бега.
Убедившись, что никого рядом нет, Тянь Цзяо осторожно вошла во двор. Она заглянула внутрь и позвала:
— Староста?
Жена Чжао Цзянгана, Ли Цинь, прибиралась, когда услышала детский голос. Она инстинктивно крикнула:
— Цзянган, тебя кто-то ищет.
А после сама немного озадачилась: «Неужели это детский голос?»
Ли Цинь поспешила выйти и увидела прелестную маленькую девочку, стоявшую у калитки; солнечный свет подсвечивал её светлую кожу. Глаза Ли Цинь, часто красные от шитья по ночам, расширились от удивления.
Она воскликнула:
— Это же девочка Чжан Жуя, Цзяоцзяо, верно?
Появился и сам Чжао Цзянган, тоже удивленный:
— Малышка, что привело тебя сюда?
Тянь Цзяо подбежала с милой улыбкой, глядя на взрослых снизу вверх:
— Дядя и тетя, а тот мальчик со вчерашнего дня еще здесь?
Чжао Цзянган кивнул:
— Да, если ты к нему, заходи.
Взгляд Ли Цинь смягчился при виде этой хрупкой девочки. Она впервые видела такого красивого ребенка. Её голос стал гораздо нежнее.
— Я вчера водила его мазать раны лекарством. С самого утра он сидит там тихо-тихо. Самое время его навестить.
Это было именно то, что Тянь Цзяо хотела услышать, и она звонко ответила:
— Хорошо!
Её голос был чистым и радостным. Когда она вошла, Ли Цинь невольно улыбнулась. Многие считали семью Чжан глупой за то, что они растят чужую дочь, но в её глазах они нашли сокровище. С такой девочкой им не придется беспокоиться о сватах в будущем.
Почувствовав тепло в сердце, она взяла Тянь Цзяо за руку и повела в комнату.
— Поиграй здесь немного, а я принесу тебе конфет.
Взгляд Тянь Цзяо остановился на тихом мальчике. Его голова была перебинтована и обрита наголо, что заставило её вздрогнуть. Она старалась не думать о методах своего папы — «лысая голова, может, и лучше», подумала она. Но когда жена старосты заговорила о сладостях, она быстро отказалась:
— Не надо, тетушка, Цзяоцзяо только что пообедала и очень сытая!
С этими словами она похлопала себя по животику. Её черно-белая клетчатая юбка не могла скрыть округлившийся живот, и звук «хлоп-хлоп» отозвался эхом, будто постучали по спелому арбузу.
Ли Цинь разразилась смехом, едва не упав. Она подошла и тоже похлопала девочку по животику, приговаривая:
— Твой арбуз уже почти поспел!
Она гадала, чьим же ребенком она может быть — надо же было так хорошо её откормить в эти времена.
Слегка смутившись, Тянь Цзяо закрыла лицо руками. Она и правда была пухленькой, но, честно говоря, в последнее время немного похудела из-за отсутствия мяса.
Чем больше они общались, тем больше воодушевлялась Ли Цинь. Вскоре она достала три яркие конфеты — редкое лакомство по тем временам. Сяо Хэ, сидевший с отсутствующим видом, получил только одну.
Тянь Цзяо никогда раньше не видела таких конфет. Она долго разглядывала их, не решаясь съесть, постоянно благодаря тетушку и так лучезарно улыбаясь, что в уголках её глаз собрались мелкие морщинки.
Сяо Хэ, единственный свидетель этой сцены, оставался безучастным, никак не реагируя на конфету в своей руке. Он просто не знал, что с ней делать.
Для Ли Цинь эти конфеты были подарком от сына, который привез их с работы. Поскольку детей в доме не было, она обычно жалела их есть сама. Но вид этой милой девочки вызвал у неё желание чем-то поделиться. Отдавая сладости, она чувствовала радость и бормотала: «Эти старики Чжаны и правда умеют выбирать детей».
Тянь Цзяо положила конфеты в карман и взобралась на кушетку напротив Сяо Хэ. Она улыбнулась и покачала головой:
— Сяо Хэ, ты что, спишь наяву?
Сяо Хэ, который до этого никак не реагировал даже на конфету от Ли Цинь, наконец перевел взгляд на Тянь Цзяо. В его глазах промелькнула искра жизни, но он по-прежнему молчал.
Он выглядел иначе, чем вчера. Тело и лицо были чистыми, волосы исчезли, на голове красовались марля и темно-коричневое лекарство, но само лицо было опрятным. Он всё еще был худым и смуглым, с выразительными глазами, высокой переносицей и довольно тонкими губами, хотя черты его были приятными. Одежда на нем была чистой, хоть и поношенной, и пальцы, держащие конфету, тоже были чистыми.
«Так вот он какой», — подумала Тянь Цзяо. Она почувствовала к нему еще большую симпатию. Заметив его молчание, она решила, что он напуган вчерашними событиями. Она достала одну свою конфету — светло-зеленую сладость с рисунком зеленого яблока. От неё исходил кисло-сладкий аромат.
Она сжала кулачок, инстинктивно сглотнула слюну и протянула конфету ему.
У Сяо Хэ была своя конфета, но он не двигался. Тогда Тянь Цзяо нетерпеливо протянула свое угощение, сказав:
— Это вкусно, я даю её тебе.
Глаза Сяо Хэ снова блеснули, губы слегка шевельнулись, но ответа не последовало.
Тянь Цзяо, завороженная видом конфеты, на миг забыла о мальчике. Манящий сладкий запах заставил её рот наполниться слюной.
«Глоть!» — звук того, как она сглатывает слюну, прозвучал отчетливо.
Не в силах устоять, она лизнула конфету, думая: «Всего капельку...»
Она лизнула её один раз, довольно зажмурившись. Сколько же чудесных вещей в этом маленьком мире! Ей захотелось лизнуть еще раз, но она быстро запихнула конфету в рот Сяо Хэ, чувствуя облегчение от того, что ей больше не нужно бороться с искушением.
Когда кисло-сладкая конфета начала таять, Сяо Хэ наконец начал осторожно шевелить губами. Кислинка была сильной, отчего его глаза заслезились. Несмотря на это, он сидел неподвижно, глядя на Тянь Цзяо — то ли в забытьи, то ли обдумывая что-то свое.
Увидев это, Тянь Цзяо почувствовала укол жадности, но и беспокойства, поэтому тихо спросила:
— Тебе не нравится?
Если бы не нравилось, почему он её не выплюнет? На самом деле, эта конфета ему очень полюбилась.
Сяо Хэ продолжал смотреть на неё, не двигаясь. Они замерли, глядя друг на друга, словно состязаясь в терпении. Секунда, две... десять секунд!
Наконец Сяо Хэ покачал головой.
Был ли это ответ на её вопрос? Тянь Цзяо поняла, что он не отказывается, просто не знает, как выразить свои чувства. Она не знала, радоваться ей или грустить. Она облизнула губы, всё еще ощущая вкус яблока.
В конце концов, мысли о конфетах улетучились, и она собралась уходить. Вспомнив о цели визита, она нежно положила руку на голову Сяо Хэ и спросила:
— Болит?
Вчера рана была тяжелой, ему должно быть больно. Не касаясь самой раны, она просто погладила место рядом, чувствуя, как слабая энергия перетекает в его разум. Сяо Хэ дважды моргнул; его наполнило чувство комфорта, будто солнечный свет разогнал туман в мыслях.
После этого Тянь Цзяо игриво ущипнула его за руку и улыбнулась:
— Я ухожу. В следующий раз приду поиграть с тобой.
Глаза Сяо Хэ оставались полуприкрытыми; он не сказал ни «да», ни «нет», просто провожал её взглядом. Понимая, что реакция у него медленная, Тянь Цзяо, потеряв терпение, быстро спрыгнула с кушетки. Она помахала на прощание старосте и его жене и вприпрыжку убежала. «Эта конфета такая вкусная, она точно его задобрит. А если одной мало, у него в руке есть вторая».
Убедившись, что с Сяо Хэ всё в порядке, она не хотела задерживаться и решила найти отца.
Позади неё Сяо Хэ неотрывно смотрел на её фигурку, пока та не скрылась из виду. Он даже забыл жевать конфету. Он поджал губы, медленно покачал головой и поспешно попытался слезть вниз. Однако из-за ран на ногах он не рассчитал силы и с громким стуком свалился с кушетки.
Ли Цинь услышала шум и бросилась на помощь:
— Ой, что случилось?
Сяо Хэ зашевелился, пытаясь вырваться, но его конечности еще не зажили, и сил не было. Его уложили обратно на кровать, и в итоге он замер там без движения.
Глядя на Ли Цинь, он вздохнул. Этот ребенок почти никогда не разговаривал. Говорили, что он начал лопотать, когда ему едва исполнился год. Но вскоре умер его отец, а дома случилось нечто, из-за чего он получил удар по голове, после которого замолчал. Он стал таким — отрешенным и тихим.
В то время Сюй каждый день рыдала и причитала, прижимая к себе ребенка. Вся деревня это слышала. Атмосфера была жуткой, пока она не ушла в семью Сунь.
Обновлено: 23.01.2026