Глава 5 — Глава 5.

Мальчик лежал, свернувшись калачиком; из раны на голове сочилась кровь. Его волосы были редкими, а конечности такими худыми, что казались обтянутыми кожей костями, но рот всё еще упрямо шевелился — он всё еще пытался прожевать тот злосчастный кусок. Чжан Жуй понимал, что непосредственная опасность миновала и мальчик наконец может съесть свою добычу. Когда Тянь Цзяо подошла ближе, староста деревни Чжао Цзянган выслушал двоих стоявших рядом односельчан, которые, активно жестикулируя, передавали ему тревожные вести. Сунь Хуна, который лишился чувств, ударившись головой о камень, уже унесли несколько мужчин. Для взрослого человека такой внезапный удар мог иметь серьезные последствия. Тянь Цзяо не ожидала, что её случайное проклятие окажется столь действенным. Она со скрытым страхом посмотрела в небо, но, ничего там не обнаружив, побрела к Сяо Хэ. Она и не догадывалась, какое озадаченное выражение застыло на лице её нового отца. К счастью, Чжан Жуй был человеком несложным. Поразмыслив мгновение, он отогнал странные мысли и сосредоточился на Тянь Цзяо. Та уже подошла к Сяо Хэ и, глядя на эту душераздирающую сцену, тихо прошептала: — Прости меня... Она искренне жалела, что отдала булочку, не подумав о последствиях, и тем самым обрекла его на страдания. Тянь Цзяо медленно протянула свою крошечную ладошку и положила её на грязную, окровавленную голову мальчика. Ему показалось, что он услышал её голос — мягкий, чистый и сладкий. Все окружающие звуки вдруг стихли. Плотно сомкнутые веки Сяо Хэ дрогнули. Каждый раз, когда его избивали, он впадал в это состояние: зажмуриться, сжаться в комок и молчать, не издавая ни звука, даже если очень больно. Эта отрешенность притупляла страдания. В этот раз всё было так же. Тело ныло, голова горела, но он медленно открыл глаза. Его снова окружила знакомая ослепительная белизна, а макушки коснулось что-то мягкое и теплое. Чувство безопасности накрыло его волной, ресницы затрепетали, и он снова закрыл глаза. Он лежал неподвижно, крепко обхватив себя руками. Ни движения, ни боли, ни чувств. Ему казалось, что если он не будет шевелиться, боль уйдет окончательно, и постепенно хаос в его мыслях начал рассеиваться, уступая место ясности. Тянь Цзяо шмыгнула носом, её глаза всё еще были красными, а губы плотно сжаты. Она всем сердцем надеялась, что её небесный дар сможет хоть как-то помочь этому смертному. Чжан Жуй тихо опустился на корточках рядом с дочерью, оберегая её руками и проклиная в душе потерявшего сознание Сунь Хуна. Если бы не этот ирод, Цзяоцзяо бы сейчас не плакала. Смотреть на мучения ребенка было невыносимо. Чжао Дали пробормотал: — Староста, мальчишка совсем жалкий. Пусть семья Сяо когда-то и владела землей, они нас никогда не притесняли. К тому же это было сто лет назад. От всей семьи только этот малец и остался. Если с ним что случится, это ляжет пятном на репутацию всей деревни. Будучи родственниками, они говорили без обиняков. Чжао Цзянган кивнул, но, глядя на толпу, не знал, с чего начать. Он вздохнул: — А что мы можем сделать? Ребенку всё равно жить в семье Сунь. Кто знает, что там творится за закрытыми дверями? Он ведь даже пожаловаться не может. Тянь Цзяо прислушивалась к их разговору. Когда они замолчали, она прошептала: — Тогда пусть он пока не живет с семьей Сунь. Тонкий голосок прервал тишину, и сердце Чжао Цзянгана смягчилось. Он поднял глаза на прелестную девчушку, невольно смягчая тон: — Малышка, ты не понимаешь. Если он не будет жить там, как он справится один? Тянь Цзяо расстроенно надула губы, понимая, что в его словах есть правда. Она опустила голову, мягкие волосы скрыли её личико, которое всё еще выглядело бледным. Заметив это, Чжан Жуй тут же вступил в разговор: — Почему не справится? Будет кормиться по разным домам. Не думайте, что я не знаю, чем его кормит Сунь Хун. Обычно он просто заливает кипятком объедки. Я видел это много раз. А иногда и вовсе ничего не дает, и малец просто сидит у порога, обхватив живот руками. Деревенские жалеют его и выносят батат. Если бы не они, он бы давно с голоду помер. Чжао Цзянган нахмурился: — Ну, тогда я тоже за ним присмотрю. Проклятье... Чжан Жуй закатил глаза: — Присмотришь? Да ты и слова не смеешь вымолвить, когда Старый Сунь на тебя зыркает! Тянь Цзяо с надеждой посмотрела на Чжао Цзянгана своими лучистыми глазами. Она знала, что этот человек — староста. Когда несколько дней назад её официально принимали в семью Чжан, Чжан Жуй водил её к нему регистрироваться. Она сладко спросила: — Дядя, а правда можно, чтобы он жил один? Глядя в её глаза, Чжао Цзянган почувствовал, что будь она его дочерью, он бы исполнил любое её желание. Неудивительно, что Чжан Жуй так внезапно остепенился. Однако, как староста, он мог лишь ответить: — Он не говорит, и он умрет с голоду, если останется совсем один. Посмотрим, что можно сделать позже. Он поднял ребенка на руки: — Отнесу его к доктору Ли за лекарством. Дело серьезное, не уверен, что он выкарабкается. Тянь Цзяо не могла больше ничем помочь, поэтому она отступила, глядя, как уносят мальчика. То, с какой легкостью староста нес его, лишь подчеркивало, насколько тот был истощен, и от этого становилось еще печальнее. Со слезами на глазах она повернулась и бросилась в объятия Чжан Жуя, глухо проговорив в его плечо: — Папа, тот дядя — плохой человек. Почему его нельзя наказать? Чжан Жуй понес её домой, нежно похлопывая по спине и тихо объясняя: — Потому что сейчас он считается отцом Сяо Хэ. Ни одного отца не арестуют за то, что он побил сына. К тому же он его не убил, так что нам особо нечего предъявить. Говоря это, Чжан Жуй и сам чувствовал горечь. Избиение детей в деревнях, к сожалению, было обычным делом. Отец и дочь медленно шли обратно, и их силуэты были полны истинной привязанности. В это время в толпе кто-то подошел к Ли Мичжэнь с вопросом: — Неужели эта девочка и правда не дочь твоего третьего? Ли Мичжэнь недовольно покачала головой: — Да как это возможно? Ему в этом декабре только двадцать два исполнится. Откуда у него такая большая дочь? В те времена подозрения во внебрачных связях могли обернуться большими неприятностями, поэтому она поспешила всё прояснить. Мать Чэнцзы прицокнула языком, но не стала развивать тему, заметив: — Вообще-то твой третий, кажется, взялся за ум. Он всего несколько дней как вернулся, а ведет себя гораздо солиднее. Посмотри, как он ходит — совсем другой человек. Надо и своего Чунцзы поскорее женить. Ребенок его точно остепенит. Главное — не брать в жены лентяйку... На этих словах она осеклась, вспомнив, что невестка Ли Мичжэнь славится своей ленью, несмотря на красивое личико. Она пришла из соседней бригады и, по слухам, никогда не работала в доме родителей. Это было больное место для Ли Мичжэнь. Мать Чэнцзы сухо рассмеялась: — Ой, мне же еще белье стирать, побегу я. Ли Мичжэнь с мрачным лицом отыскала в толпе Чжан Дагэня, и они тоже направились домой. Её плохое настроение было вызвано не словами соседки, а мыслями о ленивой невестке и о Тянь Цзяо. В доме горела масляная лампа, отбрасывая тусклый свет. Тянь Цзяо сидела рядом с Чжан Жуем и медленно прихлебывала воду. От переживаний её мучила жажда. Чжан Жуй заметил это и тут же подлил ей еще. Вода была горячей; Тянь Цзяо осторожно пила её, пока на лбу не выступили капельки пота. Она украдкой взглянула на отца, который невозмутимо сидел, закинув ногу на ногу. Она не знала, смеяться ей или плакать — её отец был воплощением спокойствия. Вскоре вошли Чжан Дагэнь и Ли Мичжэнь. Тянь Цзяо тут же вскочила, а Чжан Жуй бросился к ним, пытаясь угодить: — Мам, пап, вы, небось, пить хотите? Давайте я вам воды налью. Тянь Цзяо с удивлением и легким смущением смотрела на это рвение отца. Ли Мичжэнь с напускным недовольством отодвинула сына. Она посмотрела на девочку, которая, казалось, тенью следовала за ним, и хотела что-то сказать. Почувствовав её взгляд, Тянь Цзяо нервно сжала кулачки. Её улыбка была натянутой, но голос оставался сладким: — Дедушка, бабушка, простите меня, я... Чжан Дагэнь прошел мимо, ссутулившись. Услышав этот тонкий голосок, который, казалось, вот-вот сорвется на плач, он на мгновение замер, но проследовал вглубь комнаты. «Девчонка больно робкая. Если я ей хоть слово скажу, она в слезы ударится, и мне же потом придется сына успокаивать. Лучше промолчу». Он ушел. Ли Мичжэнь осталась стоять, глядя на притихших отца и дочь. Честно говоря, её терпение было на исходе. В её голосе прозвучали нотки раздражения, когда она прервала запинающуюся Тянь Цзяо: — Если в будущем не сможешь что-то доесть, так и говори; никто тебя не осудит. Тянь Цзяо выдавила сладкую улыбку: — Хорошо, спасибо, бабушка. Ли Мичжэнь поражалась тому, какой воспитанной была эта девочка. Ни один из её четверых детей не был таким послушным. Они всегда находили повод поспорить или соглашались лишь для вида, а потом делали по-своему. Даже её тихий второй сын до десяти лет был сорванцом, который лазил по крышам. Чжан Жуй вставил свои пять копеек: — Ты всё время твердишь, что еда достается с трудом, вот она и оставляла мне булочку на вечер. Ты разве не заметила, что твой сын за последние дни прибавил в весе? Тянь Цзяо с недоумением посмотрела на отца. Где это он поправился? От одной булочки в день не разжиреешь. Но слова Чжан Жуя заметно улучшили настроение Ли Мичжэнь. Она улыбнулась, снова оттолкнула сына и шутливо отчитала его: — Знаю я, знаю, как можно разжиреть за пару дней? Я понимаю, у тебя сейчас завелись деньжата, но тебе нужно поскорее найти нормальную работу, иначе как ты будешь содержать дочь? Чжан Жуй с улыбкой закивал. Поскольку Ли Мичжэнь заправляла всеми домашними делами, он поделился планами: — Я собираюсь съездить в уезд поискать работу. В деревне я всё равно особо не нужен... Ли Мичжэнь кивнула: — М-м... Пока они разговаривали, Тянь Цзяо стояла рядом, держась за одежду Чжан Жуя. Он машинально гладил её по голове, и Тянь Цзяо чувствовала себя в полной безопасности. Она подняла голову и посмотрела на них своими огромными глазами. Почему они так спокойны? Разве еда — это не самое важное? Ли Мичжэнь невольно понизила голос, обращаясь к сыну. Посмотрев вниз, она встретилась взглядом с Тянь Цзяо. — Ладно, уже поздно. Идите спать. — Подумав мгновение, она добавила сыну: — Цзяоцзяо уже большая девочка, ей не годится спать в одной комнате с тобой. Завтра прибери в комнате своего брата. Тянь Цзяо снова была поражена. Её не отругали, да еще и выделяют собственную комнату? Чжан Жуй широко ухмыльнулся: — Спасибо, мам! Тянь Цзяо тоже склонила голову и пропела: — Спасибо, бабушка! Слегка смутившись, Ли Мичжэнь отвернулась: — Да за что спасибо? Мы с отцом завтра будем заняты. Сразу предупреждаю: убирать будешь сам. Это кровать твоей дочери, в конце концов. Если её покусают крысы — это будет на твоей совести.