Глава 3 — Глава 3.

На десятый день после появления в доме Чжан, когда солнце начало клониться к закату, Тянь Цзяо снова сидела на корточках у деревенских ворот. Но на этот раз она ждала не Чжан Жуя; она поджидала детей, возвращающихся из школы. После долгих усилий Чжан Жую наконец удалось убедить родителей удочерить Тянь Цзяо, официально записав её на своё имя. Поначалу они думали записать её на старшего брата, Чжан Дуна, которому тридцать два и о котором годами нет вестей. Поскольку он всё ещё числится солдатом, решили, что Тянь Цзяо станет дочерью Чжан Жуя и получит официальное имя Чжан Тянь Цзяо. В последнее время Чжан Жуй брал её с собой встречать деревенских ребятишек после школы, помогая ей освоиться в новой обстановке. И вот сегодня она наконец почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы выйти одной. Пока она ждала, Тянь Цзяо увидела группу детей, возвращающихся домой в лучах заходящего солнца. Радостно вскочив, она замахала рукой и закричала: — Брат Чжуцзы, сестра Хуахуа! Её чистый, нежный голосок привлек внимание детей, и они быстро подбежали к ней с сияющими глазами. — Цзяоцзяо здесь, скорее! — кричали они. Тянь Цзяо сделала несколько шагов навстречу, её пухлые щечки забавно колыхались. Когда они встретились, худенькая семилетняя девочка уставилась на неё широко открытыми глазами и с завистью ущипнула за щеку. — Цзяоцзяо, у тебя на лице столько мякоти! Тянь Цзяо покраснела и с ожиданием посмотрела на Чжоу Дачжу. Тот, обладая честным и простодушным нравом, тоже залился краской под её взглядом. Он вытащил из кармана два маленьких белых цилиндрика: — Вот, держи. Тянь Цзяо счастливо приняла подарок: — Спасибо, брат Дачжу! Пойдемте рисовать. Вчера они принесли кусочек мела, но от него почти ничего не осталось. Увидев его вчера, она страстно захотела порисовать сама, и Чжоу Дачжу пообещал принести сегодня новый кусок. — Ладно, ладно, — согласились Чжао Хуахуа и Чжоу Дачжу, а застенчивый Тянь Чжуанчжуан последовал за ними. Они направились в деревенский переулок, куда редко кто заглядывал; там темные боковые стены зданий были сплошь покрыты рисунками мелом. Чжао Хуахуа взяла Тянь Цзяо за руку: — Сегодня учитель показал нам, как рисовать солнце. Я научу тебя позже. — Хорошо, — улыбнулась Тянь Цзяо. Её аккуратные волосы были чистыми и распущенными. Чжоу Дачжу то и дело поглядывал на Тянь Цзяо. Увидев её улыбку, он поспешно добавил: — Я тоже умею! Я тоже могу научить. Чжао Хуахуа шутливо оттолкнула его: — Мы, девочки, разговариваем, не встревай. — Ой, — буркнул он, развернулся и потянул за собой Тянь Чжуанчжуана: — Пойдем, поиграем вместе позже. — А давайте устроим соревнование! — предложила Чжао Хуахуа. Её семья считалась в деревне зажиточной, и в ней были одни мальчишки, не считая её самой. Она была трудолюбивой и много ела. А еще она была единственной девочкой в деревне, которая пошла в школу в столь раннем возрасте; остальным приходилось ждать семи лет. Тянь Цзяо, не имея особых навыков, подражала своему новому отцу: она захлопала в ладоши и произнесла детским голоском: — Давай, сестра Хуахуа! С гордым видом Чжао Хуахуа ответила: — Не волнуйся, я не проиграю. Дети бросились в переулок, горя желанием начать рисовать. Тянь Цзяо схватила мелок, её личико стало серьезным, она сосредоточилась на работе, будто занималась чем-то невероятно важным. Вскоре стена была покрыта их «шедеврами». В конце концов мел закончился, и когда солнце начало садиться, деревенские матери начали звать: — Дачжу, пора ужинать! — Иду! — отозвались дети и гурьбой бросились по домам, оставив Тянь Цзяо одну. Она почувствовала себя немного медлительной и одинокой, но всё же счастливо стояла, любуясь закатом. Оглядевшись, она поняла, что осталась совсем одна. — Папа Тянь Дао, мой рисунок красивый? — спросила она вслух. В этот момент она услышала два звука «динь-динь», похожих на треск плитки. Подумав, что это отец Тянь Дао ей отвечает, она радостно захлопала в ладоши и решила возвращаться. Но обернувшись, она заметила худого мальчика, который смотрел на неё огромными глазами. Он был настолько истощен, что на его желтоватом лице с редкими волосами глаза казались неестественно большими. Тянь Цзяо вздрогнула от его внезапного появления. Присмотревшись, она поняла, что он смотрит не на неё, а на рисунки мелом на стене. Он подошел ближе, и при каждом его шаге плитки под ногами издавали тот самый знакомый звук. Разочарованная тем, что это не Папа Тянь Дао, Тянь Цзяо надула губы, но затем сосредоточила внимание на мальчике. Он выглядел болезненно худым. Хотя в деревне все знали, что такое холод и голод, никто не казался настолько истощенным, как он. Его поношенная одежда и немытые волосы говорили о тяжелой жизни — возможно, он был нищим или сиротой. Почувствовав сострадание, Тянь Цзяо вспомнила о кусочке паровой булочки (маньтоу), который она припрятала в кармане с обеда. Она планировала съесть его позже, когда вернется новый папа, но теперь она осторожно протянула его мальчику: — Хочешь? Её нежный голос, полный тепла, казалось, наполнил тусклый двор светом. Сяо Хэ, поглощенный разглядыванием рисунков, наконец перевел взгляд на девочку. Однако её белоснежная кожа так ослепила его, что он застеснялся. Он быстро выхватил желтоватую паровую булочку и, не говоря ни слова, бросился прочь. Тянь Цзяо замерла, пораженная его внезапным бегством. — Ну это уже слишком! Ты даже «спасибо» не сказал! — крикнула она ему вслед. Легкий ветерок будто попытался утешить её, но она всё равно осталась немного расстроенной. Затем, словно кто-то игриво ткнул её в щеку, она улыбнулась и забыла о досаде. — Папа Тянь Дао, я хочу домой. Папа сказал, что купит мне сегодня ручку и тетрадь. Цзяоцзяо скоро пойдет в школу! Раньше она не понимала, что значит «ходить в школу», но, проведя время с сестрой Хуахуа и братом Дачжу, осознала: это значит играть со множеством детей. Это казалось чудесным, и она с нетерпением ждала этого дня. Со скрипом открылась старая дверь внутреннего дворика. Худенький мальчик проскользнул внутрь и быстро закрыл за собой дверь. Женщина, стиравшая белье во дворе, подняла голову на шум, и на её красивом, несмотря на спутанные волосы, лице появилась слабая улыбка. — Сяо Хэ вернулся, — сказала она. Мальчик поджал губы, подошел к женщине и протянул руку. На его грязной ладони лежала маленькая желтая паровая булочка. Женщина удивилась: — Откуда это? Мальчик промолчал и прошел мимо неё. Она заставила себя улыбнуться и мягко спросила: — Сяо Хэ, это тебе кто-то дал? Подождав несколько секунд, мальчик медленно кивнул. Женщина вздохнула с облегчением и отодвинула еду обратно: — Ешь сам. Я такое не люблю. Сяо Хэ сжал губы и снова подошел к ней, взяв её за руку. Его упрямство было очевидным, но он по-прежнему не произносил ни слова. Видя это, женщина нехотя откусила крошечный кусочек, прежде чем отдать булочку ему: — Ешь. Сяо Хэ отнял руку, откусил кусок и почувствовал легкую сладость. Он замер, его взгляд затуманился, а в голове вспыхнул образ маленькой девочки. Он безучастно смотрел перед собой, выглядя отрешенным и не слишком сообразительным. Женщина, стиравшая белье, заметила это, и в её душе промелькнула искра обиды. «Если бы этот ребенок был хоть чуточку умнее, — подумала она, — возможно, я бы не чувствовала такого отчаяния». Она прикусила губу, волна печали накрыла её — будущее казалось беспросветным, и на глаза навернулись слезы. Внезапно из дома послышался кашель, а затем грубый мужской голос прокричал: — Еда готова? Разве я не велел тебе готовить? Почему ты стираешь? Женщина вздрогнула, её печаль мгновенно испарилась. Она вскочила и бросилась на кухню: — Всё готово, сейчас подам. Если бы кто-то присмотрелся, он бы заметил, что она прихрамывает, как будто получила травму, которая так и не зажила до конца. Когда мужчина вышел на улицу, Сяо Хэ инстинктивно напрягся. Он начал быстро заталкивать остатки булочки в рот, но было поздно; высокий мужчина подошел к нему, выбил оставшуюся половину из его рук и яростно закричал: — Ах ты, маленький ублюдок, опять воруешь! Я тебя до смерти забью! Женщина быстро поставила тарелку и бросилась наперерез: — Нет, нет, это ему кто-то дал! Мужчина — рослый, не слишком складный, но крепкий и сильный — пренебрежительно отмахнулся: — Кто бы это ему дал? У кого это нашлись лишние куски для этого щенка? Он потянулся, чтобы схватить Сяо Хэ, но мальчик оттолкнул его, быстро схватил укатившуюся булочку, запихнул её в рот и попытался убежать. Разозленный мужчина бросился вперед и схватил мальчика за волосы. — Ах ты, паршивец, ты смеешь меня толкать! Сяо Хэ молчал, но его лицо мгновенно побледнело, пока он извивался в руках мужчины, болтая ногами в воздухе. — Не бей его, не бей! Он правда ничего не крал! — умоляла женщина, вцепившись в руку мужчины. В доме воцарился хаос. — Тогда пойдем и посмотрим, кто это ему дал. Этот немой всё равно не скажет. Мы пойдем прямиком к капитану, — процедил мужчина, уходя. Женщина последовала за ним, слезы ручьями катились по её лицу. Вскоре вся деревня загудела. Тянь Цзяо как раз умоляла Чжан Жуя научить её читать. За короткое время она научилась писать собственное имя. Гордо вскинув голову, она воскликнула: — Цзяоцзяо умница, правда? Чжан Жуй щелкнул её по лбу и, заметив, как она надулась, с улыбкой сказал: — Ты умная и красивая. Цзяоцзяо просто чудо. Тянь Цзяо просияла, мгновенно сменив гнев на милость. Тем временем Чжан Чжи держал на руках своего сына Дабао и забавлялся с ним, когда заметил, что мальчик тянется к новоявленному дуэту отца и дочери. Чжан Чжи шлепнул сына по попке и притянул к себе: — Ах ты, малявка, тебе что, папы мало? Дабао продолжал тянуться к красивой девочке, выкрикивая: «А-а-а!». Чжан Жуй с недовольным видом подхватил племянника: — В будущем он точно станет плохим мальчишкой, который бегает за красавицами. Тут же он получил шутливый подзатыльник от Чжан Чжи, который метнул на него суровый взгляд. Тянь Цзяо поправила тетрадь на коленях и приняла Дабао, который с улыбкой бросился к ней. Хотя она не могла обхватить его полностью, она осторожно поймала его, когда он прыгнул к ней на колени. Дабао перестал капризничать, схватил её за руку и принялся трясти, как послушный ребенок. Глядя на неё своими большими сияющими глазами, он глупо улыбнулся, обнажив два передних зуба: «А-а-а!». — Да, будь хорошим мальчиком. Сестренка тебя любит, — сказала Тянь Цзяо, кивая и целуя его. Её прелестное лицо озарилось широкой улыбкой, от которой становилось тепло на сердце. Дабао, в восторге от поцелуя, вцепился в её руку еще крепче. Чжан Жуй почувствовал укол ревности. Это была его дочь, и он был с ней всего несколько дней, но уже ощутил нелепое беспокойство, что какой-нибудь «плохой мальчишка» может её забрать. Смахнув воображаемые слезы, он ощутил на своих плечах весь груз отцовства. Мимо проходила Ли Мичжэнь; наблюдая за этой сценой, она недовольно поджала губы. Её старший внук был тем еще сорванцом — ему нужно было постоянное движение, иначе он заливался бесконечным плачем. Но почему в руках этой девчонки он стал таким послушным? Она еще раз взглянула на эту «куколку», её чувства были смешанными, но она вынуждена была признать: девочка была красавицей. Если бы не личико этой малышки, она бы ни за что не пошла на компромисс. Как раз в этот момент снаружи поднялся шум. Женщина средних лет, приятельница Ли Мичжэнь, подошла и поманила её рукой с тем самым выражением лица, которое бывает у людей, жаждущих зрелищ. — Тетушка Чжан, Старый Сунь снова буянит. Тебе стоит на это посмотреть! — Что случилось? — недоуменно спросила Ли Мичжэнь. Женщина нахмурилась, оживленно жестикулируя: — А что еще могло случиться? Старый Сунь утверждает, что ребенок украл чью-то паровую булочку и отказывается признаваться. Он хочет отчитать его прилюдно, твердит, что этот помещик (бывший землевладелец) больше не будет наживаться на нашей честности. Женщина даже изобразила тираду Старого Суня, размахивая руками, и добавила: — Я специально прибежала посмотреть и хотела, чтобы ты пошла со мной за компанию. Ли Мичжэнь почувствовала себя виноватой и заколебалась: — Давай не будем. Этот ребенок и правда жалкий. Он рано потерял отца, мать снова вышла замуж. Жизни нормальной он никогда не видел. Внезапно мимо пронесся порыв ветра — это младший сын и его новая дочка сорвались с места и выбежали наружу, оставив старшего внука недоуменно смотреть им вслед в пустом дворе, прежде чем тот разразился плачем. С головной болью Чжан Чжи поспешил поднять сына, чтобы успокоить его, чувствуя себя в полном замешательстве. Всего мгновение назад, услышав слова тетушки, выражение лица Тянь Цзяо изменилось, будто она что-то вспомнила. Она внезапно умчалась вместе с третьим братом. Что вообще происходит?