Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Рыцари Ордо Фавониус как один замерли, превратившись в живые статуи. На их загорелых лицах застыла странная смесь глубокого недоумения и медленно нарастающего ужаса. Почему? Почему она? Почему их новый идеал, живое воплощение истинного рыцарства, которому они уже так быстро, так всей душой начали тайно поклоняться, сознательно, намеренно разоружила себя? Это не имело никакого логического смысла. Это было прямым оскорблением серьезности божественного суда и их священных древних традиций. Но седой сэр Хемлок, видавший виды старый ветеран бесчисленных сражений, мгновенно всё понял. Его выцветшие глаза, видевшие истинных благородных рыцарей в их славном расцвете, широко распахнулись от внезапного осознания этого глубокого, сокрушительного жеста. Нет, это не была слепая спесь или глупость. Это было самое чистое и разрушительное проявление презрения, которое вообще только можно было вообразить. Она не просто говорила словами, что легко побьет его. Она холодно заявляла всему миру, что он даже не достоин считаться настоящей вооруженной угрозой для неё. Тренировочный тупой меч в её руках не был боевым оружием. Он был дисциплинарной розгой для наказания провинившегося ребенка. — Это твой последний шанс, безумная женщина! — надрывно закричал Рандольф, и лицо его стало багрово-красным от бушующей ярости. Публичное унижение перед всем городом и её невозмутимая, спокойная уверенность методично разрушали его тщательно выстроенный фасад могущества. — Сдайся прямо сейчас! Брось эту жалкую палку к моим ногам и публично откажись от украденных детей, и, быть может — быть может! — я из милосердия избавлю тебя от позорной публичной порки перед народом! Артория наконец снизошла посмотреть прямо на него. Взгляд её был холодным и твердым, как полированный алмаз. — Ты сам воззвал к древнему закону, Рандольф Гуннхильдр, — произнесла она размеренно. Её голос, кристально чистый, как серебряный колокол, легко перекрыл его истеричные крики и донесся до каждого уголка площади. — Не будем больше тратить драгоценное время на пустые слова и угрозы. Приступим... к истинному правосудию. Ледяной, презрительный тон её мелодичного голоса стал последней каплей, переполнившей чашу. С диким ревом слепой ярости Рандольф Гуннхильдр бросился в безрассудную атаку. Начало избиения Он оказался гораздо быстрее, чем изначально ожидала Артория. Церемониальные доспехи, как она сразу поняла своими обостренными чувствами, были не только для красоты и понта. Они были качественно зачарованы боевой магией. Воздух вокруг него угрожающе затрещал от концентрированной энергии Анемо, когда он сделал стремительный выпад вперед. Огромный двуручный меч, занесенный высоко над головой обеими руками, с леденящим душу свистом рассек воздух. Этот мощнейший удар должен был без усилий разрубить взрослого человека пополам, как спелый арбуз. Для божественной Артории же всё вокруг происходило словно в замедленной съемке. Она ясно видела каждое напряжение волокон в его плечах, характерное нервное подергивание левого глаза, едва заметный дисбаланс при броске вперед из-за неправильной стойки. Она даже не потрудилась поднять тяжелый тренировочный меч для защитного блока. Она просто элегантно сделала один короткий, почти небрежный шаг влево. Смертоносный двуручник, оружие огромной разрушительной силы, с громким свистом рассек абсолютно пустой воздух там, где её стройная фигура находилась мгновение назад. Мощный бушующий поток ветра от яростного взмаха лишь слегка, игриво всколыхнул изящный подол её сапфирового платья. Рандольф по инерции неуклюже пролетел вперед, нелепо споткнувшись из-за неожиданного промаха и чуть не упав лицом в песок. Он судорожно развернулся на месте, и глаза его были безумно широко распахнуты от искреннего неверия. Она просто стояла там, всего в паре метров, в идеальной расслабленной позе, небрежно положив тупой тренировочный меч себе на хрупкое плечо. Она смотрела на него с выражением лица, почти похожим на материнскую жалость к непослушному ребенку. Он снова дико взревел и яростно атаковал, потеряв остатки контроля. Бешеная, хаотичная серия беспорядочных рубящих ударов — каждый четко демонстрировал его солидную рыцарскую военную подготовку, каждый был щедро наполнен трескучей разрушительной силой его Глаза Бога Анемо. Он превратился в настоящий вихрь звенящей стали и неконтролируемой ярости. А Артория была недвижимой мраморной статуей в самом эпицентре бушующего шторма. Она двигалась с такой неземной грацией, от которой у зрителей буквально захватывало дыхание. Ни одного лишнего, потраченного впустую движения. Ни единого напрасного жеста. Она легко, почти лениво проплывала сквозь его отчаянные атаки — невесомый шепот шелка и серебра на ветру. Тупой меч практически не покидал её изящного плеча. Она грациозно присела под горизонтальным ударом, который должен был начисто снести ей прекрасную голову. Ревущий ветер от лезвия лишь нежно растрепал её шелковистые золотые волосы. Она плавно уклонилась от прямого выпада в живот, пройдя настолько близко к нему, что вышитые серебром львы на её платье почти коснулись его отполированных до блеска доспехов. Она была одновременно везде и нигде — неуловимый призрак, легко скользящий сквозь слепую бурю его звериного гнева. И её абсолютно безмятежное лицо ни разу — ни разу! — не дрогнуло. — Трусиха! Подлая трусиха! — ядовито выплюнул он, тяжело, хрипло дыша. Его руки в латных перчатках нестерпимо горели от чудовищного напряжения. Пот градом катился по красному лицу. — Бейся по-настоящему! Хватит позорно танцевать, как уличная шлюха! Сражайся, как достойный мужчина, раз пришла сюда! — Я сражаюсь, — донесся невозмутимый спокойный голос Артории, который каким-то непостижимым чудом был отчетливо слышен сквозь оглушительный лязг его металлических доспехов. — Но сначала ты получишь необходимый урок. Урок смирения. Когда он в очередной раз бешено бросился вперед, размахивая мечом, она наконец решила начать действовать. Не для очередного пассивного уклонения, а для активного перехвата. Она лениво взмахнула своим примитивным тренировочным мечом, вложив в него лишь крошечную, микроскопическую каплю своей истинной божественной силы. Это не был быстрый или особо мощный замах. Простая, почти ленивая, пренебрежительная дуга. Она встретила его опускающийся сверху двуручник не классическим защитным блоком, а точным, почти хирургически выверенным звонким ударом точно по центру плоскости широкого лезвия. Эффект был абсолютно катастрофическим. Чудовищная ударная волна, видимая невооруженным глазом как мощное искажение самого пространства в воздухе, резко вырвалась из точки контакта двух клинков. Это не был обычный звук удара металла о металл. Это был глубокий, гулкий, резонирующий ХРУСТ безжалостно ломающегося закона физики, треск самой реальности. Вся огромная мощь, которую обезумевший Рандольф вложил в этот удар, концентрированная энергия Анемо, инерция его собственного немалого веса — абсолютно всё это разом наткнулось на полностью недвижимый объект и мгновенно отразилось обратно на него самого, усиленное в тысячу раз невообразимой силой. Изящно сработанный мастером-кузнецом, щедро украшенный драгоценными камнями двуручный меч не просто треснул или разбился. Он дезинтегрировался. Полностью. Прочнейшая сталь на глазах у всех разлетелась на тысячи и тысячи сверкающих на солнце мелких осколков, рассыпавшихся серебряным дождем. Инкрустированные камни в дорогом эфесе лопнули, как мыльные пузырьки. В онемевших, дрожащих руках Рандольфа жалко остались лишь два совершенно бесполезных зазубренных обрубка от некогда гордого, грозного оружия. Он тупо, с открытым ртом уставился на жалкие остатки своего меча в трясущихся руках. В голове была абсолютная, звенящая пустота. Вся огромная толпа на площади замерла в оглушительном, гнетущем безмолвии, боясь даже дышать. Рыцари Ордо Фавониус смотрели во все широко распахнутые глаза, не веря увиденному. Их привычное понимание силы, мощи и самого боя было полностью, бесповоротно переписано за одно невозможное мгновение. — Как я уже говорила ранее, — продолжила Артория абсолютно спокойным, почти поучительным, лекторским тоном, — истинная сила настоящего рыцаря заключается вовсе не в его дорогом оружии или звучном титуле. А в его чистом сердце. В его высокой цели. В его незапятнанной чести. Она сделала один плавный шаг вперед, к нему. Рандольф, всё еще парализованный глубочайшим шоком и нарастающим ужасом, инстинктивно попятился назад. — Истинный рыцарь всегда защищает слабых и беззащитных, — продолжила она холодно. — Он никогда не наживается паразитом на их горе и страданиях ради собственной жалкой личной выгоды.