Глава 13 — Глава 13

Глава 13 ——————- Недели в Мондштадте пролетели так быстро, будто их кто-то пролистал одним движением. Эфирное присутствие Артории, её красота и спокойное достоинство породили целый рой слухов — город, живущий ветром и разговорами, не мог не загудеть. Горожане обсуждали незнакомку, которая ежедневно гуляла по улицам и площадям Города Свободы с двумя приёмными дочерьми. Кто-то видел в ней спасительницу, кто-то — загадку, а кто-то уже успел придумать легенду, которую было приятно пересказывать за кружкой сидра. Особенно охотно раздували сплетни о том, что она — потерянная наследница Гуннхильдров. Или даже тайная сестра леди Фредерики. Сходство и правда было почти пугающим: золотые волосы, строгая осанка, та самая «гуннхильдровская» холодная ясность во взгляде — только у Артории за ней пряталось не высокомерие, а странная, глубокая печаль. Первые недели в «Ветреной усладе» превратились в череду тихих мгновений и внезапных забот. Барбара часто просыпалась по ночам: то от голода, то просто от того, что младенческому телу тесно в новом мире. Её тонкий плач вырывал Арторию из чуткого сна воина, но та вставала без тени раздражения — будто это было самым важным приказом из всех, что она когда-либо получала. Она брала малышку на руки и баюкала у груди, напевая мелодию столь древнюю и чистую, что воздух в комнате будто становился плотнее. В эти минуты даже деревянные стены гостиницы казались частью храма, а не постоялого двора. Барбара затихала почти сразу, широко раскрыв глаза и хватая пальчиками прядь золотых волос, а затем проваливалась в сон. Джинн была сложнее — не капризами, а болью. Днём она держалась рядом тихой, внимательной тенью. Её ладошка постоянно искала руку Артории, будто девочка боялась отпустить и тут же потерять. Она часами сидела за маленьким столиком, рисуя мелками, которые дала Элспет: на бумаге снова и снова появлялся рыцарь с сияющим копьём и синим капюшоном, закрывающий собой две маленькие фигурки. Но ночью приходили кошмары. Всхлипы и сдавленные рыдания заставляли Арторию подниматься одним движением — без лишних мыслей, на чистом инстинкте. Джинн металась во сне, будто снова слышала треск дерева, крики и грубый смех. Артория просто ложилась рядом, обнимала её и держала — крепко, но бережно, как держат хрупкое. Тепло её тела действовало сильнее любых слов: девочка постепенно затихала, расслаблялась и инстинктивно прижималась ближе, к единственному месту на свете, где ей было безопасно. Святой Грааль оказался тем самым «тихим чудом», которое не бросается в глаза, но меняет всё. Артория начала пользоваться его возможностями осторожно и незаметно: материнство требовало не только денег. Ей были нужны еда, одежда, лекарства, чистота, тепло — и главное, ощущение стабильности, которого не купишь одной горстью моры. Элспет не переставала удивляться тому, что каждое утро в комнате гостей будто сами собой появлялись корзины свежих фруктов — таких спелых, будто их сорвали минуту назад. Или тому, что Артория приносила с прогулок невероятное количество ветряных астр и лилий калла — не мятых, не примятых дорогой, словно их только что вынули из воды. Богиня обеспечивала дочерей не просто едой и вещами, а самым лучшим — и делала это так, чтобы никто не мог ткнуть в неё пальцем и сказать: «колдовство». Прогулки по Мондштадту быстро стали их ритуалом. Ранним утром, когда город только просыпался, Артория кутала Джинн и Барбару в тёплые плащи и выходила на мощёные улицы. Барбара сидела в слинге у её груди, лепетала, тянула ручки к летящим семенам одуванчиков и сияла восторгом так искренне, что прохожие невольно улыбались. Джинн, держа мать за руку, шепотом указывала на всё, что казалось важным: — Смотри, мама… мельницы. Они правда крутятся. И стоило им появиться на улице, шёпотки начинались сами собой. — Это она… та самая, что спасла девочек Гуннхильдр. — Ты видел такие волосы? Чистое золото. А глаза… как драгоценный камень. — Говорят, она держится точь-в-точь как Гуннхильдр. Слышал, она могла быть сестрой Фредерики по матери. А фамилию взяла мужнину — Пендрагон. — А ещё болтают, она раскидала пятьдесят Похитителей сокровищ голыми руками! Последнее, конечно, было смешным преувеличением, но Артория не реагировала. Король привыкает к слухам быстро — особенно если они не касаются того, что по-настоящему важно. Её миром сейчас были тёплая ладонь Джинн и вес Барбары у сердца. Единственные истины. Единственные источники радости. Но именно это спокойствие действовало как медленный яд на авторитет Рандольфа Гуннхильдра. Каждый раз, когда Артория проходила мимо штаба Ордена, молодые рыцари на посту вытягивались во фрунт — не из страха перед Магистром и не из уставного автоматизма. В их движениях было что-то другое: искреннее, почти благоговейное уважение. Они видели в ней тот идеал, который Рандольф у них отнял и высмеял. И глядя на неё рядом с детьми, они вдруг вспоминали о своих семьях. О том, ради чего вообще клялись защищать город. Мораль Ордена, глухо стагнировавшая под властью Магистра, начала едва заметно сдвигаться. Шаг за шагом, взгляд за взглядом, слово за словом. Сам Рандольф, разумеется, не сидел сложа руки. Неделями он строил козни, пытаясь забрать детей и разрушить репутацию Артории. Но планы рушились один за другим — так, словно кто-то невидимый подставлял ему подножки в самый последний момент. Это сводило его с ума. Ярость в нём разрасталась, становилась всё менее управляемой, всё более отчаянной. Несколько дней назад он даже отправился в собор, решив зайти с другой стороны — через Церковь. (Флешбэк: Несколько дней назад, Собор Мондштадта) Рандольф Гуннхильдр вошёл в собор Барбатоса с видом благочестивого негодования. Он держал спину прямо, шагал медленно, как человек, пришедший не за помощью, а за приговором. Внутри пахло холодным камнем, воском и свежими цветами. Он разыскал главного священника — старого, спокойного отца Терона. Того самого, что был известен скорее набожностью и любовью к садоводству, чем политическим нюхом. — Отец мой, — начал Рандольф с фальшивой торжественностью, — до меня дошли тревожные вести. Женщина, иностранка сомнительного происхождения и… характера, присвоила себе двух наследниц дома Гуннхильдр. Она попирает наши законы, бросает вызов авторитету Ордена и, осмелюсь сказать, воле Архонта. Я убеждён: она — шарлатанка и угроза стабильности города. Я прошу Церковь осудить её. Отец Терон слушал терпеливо, прикрыв глаза, будто просто пережидал порыв ветра. — И эта женщина, эта… «шарлатанка», — произнёс он наконец спокойно. — Как её имя? — Артория Пендрагон, — выплюнул Рандольф, словно яд. В этот момент мимо пробегала молодая монахиня с каштановыми волосами, заплетёнными в два хвостика. Она несла корзину свежих сесилий. Услышав имя, резко замерла. — Артория? — переспросила она, широко раскрыв глаза. — Это та самая госпожа, что приводила сюда малышку Барбару на днях? Рандольф моргнул, не сразу поняв смысл сказанного. — …Что? — Да-да! — прощебетала монахиня, совершенно не замечая, как меняется лицо Магистра. — Малышка капризничала, и госпожа зашла к нам, чтобы найти тихий уголок и покормить её. Она была такой нежной… а как она пела! О, это было похоже на гимны древности. Сестра Виктория сказала, что никогда не слышала, чтобы мать пела с такой любовью. Барбара уснула почти сразу! Она на секунду перевела дыхание — и добила окончательно: — А ещё госпожа сделала большое пожертвование в фонд сирот. Очень щедрое. Отец Терон открыл глаза. В них блеснул огонёк живой, почти озорной иронии. Он перевёл взгляд с восторженной монахини на побагровевшего Рандольфа. — Вот оно как… — протянул он, поглаживая бороду. — Женщина «сомнительного характера», которая поёт гимны, заботится о детях и помогает сиротам. Действительно… крайне опасная шарлатанка, Магистр. Рандольф пробормотал что-то невнятное, почти задыхаясь от унижения, и вышел из собора слишком быстро для человека, пришедшего «по делу». А весёлое напевание монахини прозвучало ему вслед как издёвка. С того дня Церковь Фавония наблюдала за каждым шагом Артории с молчаливым, благосклонным интересом. Не как за угрозой — как за явлением, которое стоит понять.