Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Хемлок шагнул вперёд, его голос стал официальным: — Элспет. Этим гостям нужны ваши лучшие комнаты. Самые тихие. — Он сделал многозначительную паузу. — Позже пришлёшь им горячую еду. И проследи, чтобы их никто, абсолютно никто не беспокоил. Ни постояльцы, ни любопытные с улицы. Понятно? Взгляд Элспет скользнул по Артории, задерживаясь на деталях. Неземная, почти нечеловеческая красота. Элегантный, явно дорогой доспех. Спящие дети благородного вида. Внушительный эскорт из лучших рыцарей города. Она видела много странного за годы содержания гостиницы в Мондштадте — городе, где странности были нормой. Но такое — впервые. Элспет была не дурой. Её проницательный взгляд сразу понял: здесь замешано что-то серьёзное. Возможно, даже политика высшего уровня. Она просто молча кивнула: — Разумеется, сэр Хемлок. Комнаты всегда готовы к приёму гостей. — Вытерла руки о фартук. — Хозяйский люкс на втором этаже свободен. Там тише всего, окна выходят в сад, а не на улицу. Артория одарила женщину лёгкой, но искренне благодарной улыбкой: — Спасибо вам. Очень любезно с вашей стороны. Когда она повернулась, чтобы последовать за Элспет к лестнице, Хемлок вдруг приложил сжатый кулак к груди. Старинный жест верности — тот, что рыцари приносили только королям и тем, кого считали достойными высшего уважения. Жест значил гораздо, гораздо больше, чем требовал любой устав или субординация. — Госпожа Артория, — произнёс он с глубоким чувством, и голос дрогнул от эмоций. — Рыцари Ордо Фавониус к вашим услугам. Если вам что-нибудь понадобится — что угодно, в любое время — только дайте знать. Мы придём. Это было личное обещание. Не от Ордена. От него самого и тех, кто стоял рядом. — Я запомню это, — ответила Артория серьёзно. — И я не забуду вашу помощь сегодня. Спасибо. Она не кривила душой. Эти люди рискнули, встав на её сторону против собственного командира. Такая преданность заслуживала уважения. Люкс Комната была обставлена просто, но со вкусом и заботой. Две кровати — большая двуспальная и меньшая детская — были застелены чистым, явно свежевыстиранным бельём. Пахло лавандой и чистотой. Небольшой столик у окна. Шкаф для одежды. Ковёр на полу приглушал звуки шагов. Артория осторожно, словно боясь разбить что-то драгоценное, уложила Джинн на детскую кровать. Подоткнула одеяло, заправив края. Поправила подушку под головой. Задержалась на мгновение, просто глядя. Лицо ребёнка впервые с момента их встречи стало по-настоящему безмятежным. Следы слёз высохли на щеках. Губы чуть приоткрылись. Дыхание ровное, спокойное. Не было кошмаров. Пока. Затем она переложила Барбару на середину большой кровати. Выстроила вокруг малышки настоящую крепость из мягких подушек — чтобы не скатилась случайно во сне. Барбара что-то пробормотала, сжав крошечный кулачок, но не проснулась. Артория выпрямилась, потянув затёкшие мышцы спины. Даже божественному телу нужна была секунда передышки после такого дня. Впервые за много, слишком много часов она осталась одна со своими мыслями. Адреналин дня — бешеный коктейль из скорби, праведного гнева, страха за детей и неистовой радости от обретённой цели — всё это разом отхлынуло. Оставив после себя глубокое, костяное истощение. Не физическое. Эмоциональное. Она подошла к окну, отдёрнув лёгкую занавеску. Снаружи открывался вид на залитые лунным светом крыши Мондштадта. Город спал, укутанный в серебристую дымку. Казался таким мирным. Таким свободным и беззаботным. Но теперь она знала правду. Видела гниль, разъедающую его сердце изнутри. Воплощённую в человеке по имени Рандольф Гуннхильдр. Артория медленно достала Святой Грааль из того загадочного тайника в груди. Золотой сосуд слабо мерцал в полумраке комнаты, отбрасывая тёплые блики на стены. Она уже использовала его силу для получения богатства — прагматичный, необходимый выбор. Без денег нельзя построить нормальную жизнь. Но она задумалась: какие ещё желания он может исполнить? Каковы пределы этого артефакта? Могла ли она пожелать, чтобы Рандольф просто... исчез? Провалился в преисподнюю или умер от внезапной болезни? Чтобы его место занял достойный, честный Магистр? Искушение было велико. Слишком велико. Короткий путь к справедливости. Один щелчок пальцами — и проблема решена. Но, посмотрев через плечо на спящие лица дочерей, она медленно покачала головой. Отбросила эту мысль в сторону. Нет. Истинные перемены нельзя просто «загадать», как детское желание на упавшую звезду. Их нужно выковать собственными руками — поступками, волей, тяжёлым и неблагодарным трудом по восстановлению того, что было разрушено. Она усвоила этот урок в Камелоте. Жестоко усвоила. Её попытка стать идеальным королём, игнорируя человеческую природу, привела к катастрофе. И она не забудет его здесь, в новой жизни. Грааль медленно растворился, возвращаясь в тайник. Пульс под грудиной напомнил о его присутствии. Тихий стук в дверь прервал раздумья. — Войдите, — позвала Артория негромко. Вошла Элспет с деревянным подносом в руках. На нём стояли глиняный кувшин с парным молоком, корзинка со свежим хлебом и горшочек мёда. — Немного тёплого молока и хлеба, госпожа, — произнесла она шёпотом, оглядывая спящих детей. — Для малышек, когда проснутся. Молоко ещё тёплое, с вечерней дойки. Она осторожно поставила поднос на столик у окна. — Благодарю вас, — Артория склонила голову. — Очень предусмотрительно. Элспет была искренне удивлена такой благодарностью. Эта леди выглядела как королева. Нет, даже больше — как богиня из старинных легенд, что рассказывала ей бабушка. Но говорила просто, по-человечески. Без высокомерия знати. Волна робости всё равно охватила хозяйку гостиницы. Аура этой женщины давила. — Это просто мой долг, госпожа. Ничего особенного, — пробормотала она, опустив взгляд. Артория заметила смущение в карих глазах. Поняла причину. Обычные люди всё ещё не могли привыкнуть к божественной ауре, даже когда она её подавляла изо всех сил. — Вы можете называть меня просто Арторией, если не возражаете, — произнесла она мягко, с лёгкой улыбкой. — Без титулов. Я предпочитаю простоту. Упоминание имени без всяких «госпожа» или «леди» заставило сердце Элспет радостно трепетать. В Мондштадте было принято обращаться по титулу или фамилии, если вы не были близки. Приглашение называть по имени означало доверие, готовность к дружбе. Она не смогла сдержать тёплой, по-матерински нежной улыбки: — Артория... — повторила она, смакуя звучание. — Какое красивое, необычное имя. Не местное, верно? — Верно, — кивнула Артория. — Я издалека. Очень издалека. Перед уходом Элспет ещё раз посмотрела на спящих детей. Затем снова на Арторию — мягко, с одобрением и каким-то особенным теплом. — Вы для них замечательная мать, — сказала она тихо, и на глазах заблестели слёзы. Не грусти, а радости от увиденной картины. — Видно по всему. По тому, как вы их держали. Как смотрите на них. Пауза. — Им очень, очень повезло, что вы у них есть. Артория буквально опешила от этих слов. Она не думала, что кто-то, кроме самой Джинн, назовёт её матерью. Особенно так искренне, без задней мысли. Одно это простое слово заставило всё внутри согреться. Разлилось теплом по груди, растопляя остатки холодной изоляции Короля. — Спасибо, — прошептала Артория, и голос дрогнул от нахлынувших чувств. — Спасибо вам... это много значит для меня. Больше, чем вы можете себе представить. Элспет молча кивнула, понимая, что сказала что-то важное. Тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Когда шаги затихли по коридору, Артория вернулась к окну. Прижалась лбом к прохладному стеклу, глядя на ночной Мондштадт. Она здесь. По-настоящему, физически здесь — в городе, который называла домом, когда ещё была просто игроком по ту сторону экрана! Одинокая слеза скатилась по щеке, оставив мокрую дорожку. Воспоминания нахлынули волной. Годы, проведённые в игре, которая буквально спасала её от безумия после потери дочери. Genshin Impact стал убежищем, когда реальный мир был невыносим. Тот самый первый день запуска — волнение, предвкушение. Первые шаги по Мондштадту. Знакомство с Паймон и Путешественником. Друзья, которых она встретила в онлайн-сообществе. Совместные рейды. Бесконечные обсуждения лора и теорий. Чайник Безмятежности, который она обустраивала с маниакальной тщательностью. Каждый предмет мебели на своём месте. Каждый персонаж в домике имел значение. Сцены из Заданий Архонтов, захватившие воображение. Истории Венти, Чжун Ли, Эи. Трагедия Кецалькоатля. Величие Фонтейна. Genshin был её убежищем в моменты глубочайшей депрессии. Дарил улыбки, когда казалось, что улыбаться уже никогда не получится. И теперь она здесь.