Глава 9 — Глава 8

ГЛАВА 8 – ХРАНИТЕЛИ ЛЕСА . . . . Прохладный утренний ветерок пронесся по мощеной дороге. Он взъерошил волосы Скволла, заставив его застегнуть куртку для тепла. Он сидел на общественной скамейке у подножия каменной лестницы, наверху стояла арка с надписью "Лесоматериалы – линия Баламб". Перед ним тянулись оживленные городские улицы, ответвляясь от привокзальной площади, образуя переплетающуюся сеть извилистых дорог и переулков. ▫ Вопреки названию города, его здания были построены в основном не из дерева, а из выцветшего зеленого камня. Архитектурный стиль старого света очень напоминал стиль Доллета, остаточный след давно ушедшей эпохи, когда земля была объединена под одним флагом. Регулярные патрули галбадийских солдат вверх и вниз по улицам служили напоминанием о том, что такая эпоха снова наступила. ▫ Интер континентальный экспресс прибыл на терминал точно по расписанию в 06:00. По прибытии троица собрала свои вещи и вышла на платформу. Их поддельные удостоверения личности позволили им без происшествий пройти через охрану станции. Оттуда они спустились по ступенькам на привокзальную площадь, где теперь ждали своего связного. Информация в файле вестника указывала 07:00 как время встречи. Прошел уже почти час. ▫ Селфи прислонилась к близлежащему обзорному окну, перекинув руки через верх. Еще один набор железнодорожных путей проходил ниже, утренний экспресс прогрохотал несколько минут назад, выйдя из отдельных терминалов континентальной линии дальше по длине станции. Зелл неторопливо вернулся от ближайшего торгового автомата с напитком и прислонился к фонарному столбу, рядом с которым оставил свою дорожную сумку. В свете обморока Скволла он, казалось, позволил их предыдущему спору отойти на второй план. ▫ (Поговорим о счастливой случайности). ▫ Все больше беспокоясь, он потянулся к своей сумке рядом с собой. Он расстегнул ее и порылся в массе плотно упакованной одежды, пока не нашел ножны с ганблэйдом. Он убрал его на колени. Само прикосновение оружия и его знакомый вес успокоили его, его единственная константа перед лицом такой неопределенности впереди. ▫ Он наполовину вытащил оружие из ножен, обнажив гравированную голову льва. Эмблема была изготовлена ​​на заказ по его спецификациям после сертификации оружия, она была идентична дизайну на его кулоне и кольце. Сила, гордость и непоколебимая решимость зверя были его высшим идеалом. Он закрыл глаза, крепко сжимая рукоять. В своем удовлетворении он почти мог слышать голос, зовущий его. ▫ ( ~ Тебе нужно быть храбрым, иметь сильное сердце, как у льва. Обещай мне. Если ты сможешь это сделать, ты снова ее найдешь… ~) ▫ «Леса Тимбера, конечно, изменились, да?» Глаза Скволла резко распахнулись. Молодой человек с синей банданой материализовался из воздуха рядом с ним. Он был одет в бежевый жилет поверх белой футболки и мешковатые зеленые брюки-карго. Он стоял, постоянно ссутулившись вперед, с руками в обоих карманах. ▫ «Но совы все еще здесь», — ответил он, вкладывая клинок в ножны. «Добро пожаловать в Тимбер, сэр!» — просиял мужчина. Он протянул руку. Скволл не сделал попытки пожать ее. «Вы опоздали. Встреча должна была состояться в 07:00». «А… извините, сэр. Я никогда не был хорош в военном времени». «07:00 — это всего лишь семь часов. И перестаньте называть меня «сэр». ▫ «Э-э… ​​это…» «Эй!» — крикнул Зелл через площадь. «Это тот парень?» Он и Селфи поплелись туда. Оперативник сопротивления повернулся к ним, снова протягивая руку. «Да, сэр! Меня зовут Уоттс, я специалист по разведке. Рад познакомиться с вами, сэр. И мисс!» ▫ Товарищи Скволла по команде приняли рукопожатие один за другим. Он не был уверен, что делать с молодым человеком, каким бы спазматическим и неуклюжим он ни был. Если его поведение отражало его фракцию, это не сулило ничего хорошего для предстоящей миссии. ▫ Он вернул ганблейд в сумку и снова застегнул молнию, в городе наверняка не было закона об открытом ношении оружия. Несмотря на то, насколько уязвимым это делало его, избегание нежелательного внимания имело приоритет. Всегда был его GF, к которому можно было обратиться, если возникнет необходимость защитить себя. ▫ «Давайте пойдем», — сказал он, вставая со скамейки. «Точно так же думаю, сэр!» — ответил Уоттс. «Вот сюда. Это будет небольшой поход». Он махнул рукой по соседней улице на запад. Пока он шел впереди, Скволл бросил на своих товарищей скептический взгляд. «Не самые пунктуальные», — тихо пробормотал он. «А, это, наверное, была честная ошибка!» — подмигнула Селфи. «Со мной до сих пор такое случается в Саду». «Да, не судите так быстро», — настаивал Зелл. «Мне этот парень нравится». ▫ (Конечно, есть .....) ▫ Трое преследовали за Уоттсом, по улицам Тимбера большую часть часа. Они пробирались среди толп людей, стараясь держаться на расстоянии от приближающихся патрулей охраны, как могли. Движение постепенно редело, когда последние струйки горожан направлялись на работу. Различные магазины, пабы и другие заведения выстроились вдоль улиц, все из одного и того же вездесущего камня. ▫ Особое внимание Скволлу привлекло высокое здание с надписью « Timber Maniacs » над дверью. Название было довольно знакомым, несмотря на то, что он никогда раньше не бывал в этом городе. Это была известная издательская компания, известная рядом самых продаваемых публикаций. Он особенно заинтересовался их «боевой серией», посвященной всему, что связано с оружием, библиотека "Сада" хранила весь каталог в наличии. ▫ Компания также служила основным источником различных внештатных и публицистических работ, хотя в последние годы начала отходить от них по распоряжению Гальбадии, это был просто еще один источник инакомыслия, который можно было сеять среди людей. ▫ Вскоре они отошли от центра города к западным окраинам. Мощеные улицы сменились грубым, неровным покрытием. Дороги стали уже и менее посещаемыми. Все большее количество зданий стояло заколоченными и оставленными, не показывали никаких признаков планового обслуживания. ▫ Извилистая тропа вела их по сырым переулкам. Все это время внимание Скволла было приковано к его ногам, многочисленные выбоины и всевозможный мусор давали возможность споткнуться на каждом шагу. ▫ «Похоже, это не самая дружелюбная часть города», — заметил Зелл. «Раньше это был промышленный сектор города, сэр», — отозвался Уоттс. «Крупным экспортом леса всегда были наши пиломатериалы и всевозможные товары, произведенные из них. После вторжения Галбадии они сожгли большую часть лесов дотла, преследуя сопротивление. И вся торговля ушла вместе с ними». ▫ «Это, должно быть, было ужасно», — сказала Селфи. «Да, мисс. Рынок труда рухнул, экономика рухнула, и множество хороших мужчин и женщин разорились. Мы не просто потеряли свой суверенитет, мы потеряли всю финансовую независимость, которая у нас была. Вот за что мы боремся». ▫ Они вышли из мусорных переулков. Сетчатый забор с колючей проволокой наверху тянулся далеко вниз по переулку. На другой стороне возвышался ржавый комплекс, его окна были покрыты многолетней грязью или вообще разбиты. Уоттс повозился с явно прорезанной частью забора и оттянул железную сетку назад, чтобы образовался проем. ▫ Скволл взял на себя инициативу. Он протянул руку, чтобы положить сумку внутрь, прежде чем занять позицию. Он низко наклонил голову, стараясь не зацепить куртку за металлическую решетку. Мгновение извиваясь, он приземлился с другой стороны. Следующим был Зелл, за ним Селфи, неуклюжая девчонка чуть не упала, не сумев поднять ботинок достаточно высоко. ▫ «Мы настолько уродливы, что вы не можете провести нас через вход?» — пошутил Зелл. «Мы не можем позволить себе рисковать, сэр», — объяснил Уоттс, восстанавливая забор. «Вряд ли кто-то ходит по этим местам, но главные ворота находятся прямо на главном участке дороги. Если кто-то нас увидит и сообщит об этом, нам конец». ▫ Он провел их к задней части комплекса, где железнодорожные пути тянулись от задней части большого ангара подобного расширения. Они подошли к ржавой боковой двери, она распахнулась с громким скрипом, когда Уоттс повернул ручку. ▫ (Нет замка? Нет охраны? Вот вам и отсутствие риска.) ▫ Они прошли в тускло освещенную лестничную клетку, мускусный запах плесени и коррозии заставил Скволла сморщить нос. Все стало почти черным, когда Уоттс закрыл за ними дверь. Слабые аварийные лампы вдоль стены были их единственным освещением. Их было слишком мало, и они давали слишком мало света, чтобы работать. ▫ «Я почти ничего не вижу!» — пожаловалась Селфи. «Простите, мисс», — извинился Уоттс. Он решительно шагнул вперед в темную, удушливую дыру. Скволл осторожно последовал за ним. Даже найти первую ступеньку было проблемой, как только он нашел перила, он больше не отпускал их. ▫ «Линии электропередач к этому месту давно перерезаны. Все, что у нас есть, — это наш собственный генератор, и нам нужно максимально использовать то, что мы от него получаем. Сейчас его нужно передать нашей технической бригаде, чтобы они могли закончить подготовку к завтрашнему дню». «Какого рода приготовления?» — спросил Скволл. «Почему бы вам не взглянуть самим, сэр?» ▫ Медленно, но верно, четверо дошли до площадки и прошли через двери наверху. Они вышли на приподнятый стальной мостик с видом на просторный ангар. Большие двери отсека стояли сзади, от которых железнодорожные пути тянулись к центру комнаты. ▫ Там стоял модифицированный желтый локомотив, по бокам были прикреплены две турбины, а сверху располагалась система охлаждения для предотвращения перегрева. Как ни странно, окрашенный в красный цвет вагон был прицеплен к его передней части, а не к задней. ▫ Несколько техников работали наверху заднего поезда со сварочными аппаратами и масками для лица. Искры летели, когда они подправляли и запечатывали металлическую пайку на месте. ▫ «Сэр!» — крикнул им Уоттс. Айрон зашипел, когда они подняли маски в знак приветствия. «Seeds прибыли, чтобы помочь нам!» Раздался хор хохота и криков. Скволл нахмурился, увидев их преждевременное ликование, ему и его отряду еще не рассказали подробности миссии, а эти люди праздновали так, словно уже освободились от гнета. ▫ «Добро пожаловать!» Приветствие пришло от темноволосого мужчины, поднимавшегося по близлежащей металлической лестнице, на его лице красовалась козлиная бородка того же оттенка. Его брюки были темно-синего цвета, его рубашка цвета индиго. Темные походные ботинки были единственной частью его наряда, которая не была какого-то оттенка синего. Он встал, чтобы встретить их, и протянул руку. ▫ «Зову тебя, Зон, лидер Лесных Сов. Рад видеть тебя тут». Скволл принял рукопожатие не из уважения. Уоттс уже оставил ясное впечатление, появившись с опозданием, ему нужно было раз и навсегда определить калибр клиента, на которого он работал. Он сразу понял, насколько слаба хватка этого человека. Его небольшая уверенность быстро таяла. ▫ «Скволл», — вздохнул он. «Я командир отряда. Это Зелл и Селфи». «Приятно познакомиться!» — просиял Селфи. Они пожали ему руки по очереди. «Мы уже волновались, что SeeD проигнорировал нашу просьбу», — сказал Зон. «Как видите, мы просто вносим последние штрихи в наш поезд». ▫ «Зачем все это?» — нетерпеливо спросил Скволл. «Мы все еще в неведении, так что давайте приступим к делу». «Конечно. У нас есть полная диорама, чтобы показать план. Но сначала давайте разберемся с вами. Уоттс, покажи им их каюты. Комната для совещаний через 10 минут». «А как же наша принцесса , сэр?» — спросил сгорбленный мальчик. «Она все еще дремлет?» ▫ «Она еще не спустилась. Мне еще нужно кое-что осмотреть в машине. Скволл, да? Не могли бы вы сделать мне одолжение и сходить за ней? Ее комната на верхнем этаже. Поднимитесь по той лестнице вон там. Поверните направо и идите к двери в самом конце коридора. Не пропустите». Он указал на лестницу дальше по подиуму, тянущуюся вверх рядом с застекленным офисным крылом. Скволл повернулся к Зону, бросив на него самый раздраженный взгляд, какой только мог изобразить. ▫ «Простите, но нас наняли для выполнения поручений?» «Н-нет, ничего подобного», — он вздрогнул, слегка отступив. «Ты ведь не... сердишься, да?» Скволл продолжал его сверлить взглядом. Одного рукопожатия было достаточно, чтобы понять, что он слабак. «Ой!» — согнулся пополам лидер повстанцев, схватившись за туловище. «У меня живот барахлит…» Скволл закатил глаза, он слышал достаточно криков боли в своей жизни, как на тренировках, так и на берегах Доллета, чтобы понять, что это была игра. ▫ «Это последний раз, когда такое происходит», — заявил он. «У нас есть соглашение?» «Абсолютно», — хмыкнул Зон. «Спасибо». Он повернулся и поспешно пошел вниз по лестнице. «Я возьму вашу сумку, сэр», — предложил Уоттс, и его тон был заметно менее радостным, чем прежде. «Нет, не возьмешь». ▫ Скволл размотал дорожную сумку с плеча и протянул ее Зеллу. Как бы ему ни было больно доверить ему свой ганблейд, это был поразительно лучший вариант. «Будьте с ним осторожны». ▫ Целл принял багаж, не сказав ни слова, беспокойный взгляд в его глазах говорил за него. Скволл спустился по подиуму к лестнице, на которую указала Зон. Она стояла возле двери, окруженной двумя эркерами, внутри располагалось просторное офисное помещение с длинным столом, предположительно вышеупомянутая комната для совещаний. Он молча поднялся по лестнице, не обращая внимания на текущий проект внизу. ▫ Коридор наверху идеально отражал внешний вид здания, его выцветшие обои давно отслоились, обнажив покрытую плесенью гипсокартонную стену позади. Его внимание привлекла доска объявлений со множеством рваных листков бумаги, висящих на ней. ▫ Большинство из них были старыми квартальными отчетами о продажах. Единственным исключением была вырезанная статья из Timber Maniacs об организации под названием «Пиломатериалы из Рошфолла». ▫ Он повернул направо, чтобы пройти по коридору. Несколько дверей по пути были открыты, казалось, беззаботно, их внутренности были выпотрошены, за исключением самых основных компонентов. Крах компании, должно быть, был быстрым, как и ожидалось, учитывая безудержную вырубку лесов. Он прекрасно представлял себе горящие леса, клубы дыма, взмывающие высоко в полуденное небо. Изображение было настолько четким, что он мог поклясться, что видел его собственными глазами. ▫ Он дошел до последней двери коридора и дважды постучал в нее. «Войдите…» — раздался в ответ сонный стон. (Давайте просто покончим с этим). ▫ Он повернул ручку и распахнул дверь. То, что ожидало его по ту сторону, было почти слишком большим для его глаз, чтобы воспринять. По сравнению с тем, что он видел в здании, объем работы, которая, должно быть, ушла на ремонт этой комнаты, был смехотворным. Ее стены и потолок были покрыты темно - розовым. ▫ Приглушенное освещение от лампы на прикроватном столике создавало домашнюю, романтическую атмосферу. Элегантный туалетный столик стоял на дальней стороне, со всевозможными косметическими принадлежностями, разбросанными по его стойке. Рядом с ним стоял комод из красного дерева. Рядом с ним стояла кровать королевского размера, ее одеяло и подушки идеально соответствовали покраске комнаты. ▫ Девушка с длинными темными волосами лежала, укрывшись одеялом. Она сбросила их, когда он вошел внутрь. Очевидно, она либо спала в одежде, либо просто задремала. На ней был синий свитер без рукавов поверх черной майки. На ее тонких предплечьях были синие гетры, а вокруг левого бицепса была завязана черная лента. Синяя джинсовая юбка висела поверх черных гетр, оставляя остальную часть ее подтянутых ног голой. ▫ Ее усталые глаза мелькнули, когда она подняла голову, чтобы встретиться со Скволлом. В следующий момент они распахнулись в благоговении. Скволл последовал ее примеру. Его дыхание застряло в легких. Он знал эту девушку, без всяких сомнений. Глубокие карие глаза, округлое лицо, карамельные блики в ее волосах. ▫ «Ты… — наконец выдавила она. — Ты тот самый… с бала. Это значит…?!» Скволл втянул воздух и дважды моргнул, чтобы вернуть себе нормальное выражение лица. Неудивительно, что он не видел ее в Саду на прошлой неделе. И все же, каковы были шансы, что именно его из всех SeeD отправили на это задание? ▫ «Скволл Леонхарт, оперативник SeeD», — официально представился он. «Члены моей команды и я здесь, чтобы помочь вашей фракции». «Да!» ▫ Она бросилась с кровати, схватив его в крепкие объятия. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не отбросить ее прыжок, на мгновение показался приближающейся атакой. Он неохотно позволил ей прижаться к нему еще на мгновение. Ее руки дрожали от волнения, оставаясь обернутыми вокруг него. ▫ «Ты пришёл! SeeD действительно пришёл!» «Успокойся», — сказал он. Он переместил руку ей на плечо. Она поняла намек и медленно разжала хватку. «Извините», — она покраснела. «Просто я так счастлива! Я отправляла запросы в "Сад Баламб" уже больше 6 месяцев и не получила ответа. Я так рада, что поговорила с Сидом лично!» ▫ «О», — пробормотал Скволл он вспомнил, что она высматривала кого-то в ту ночь. «Так, тот человек, которого ты искала на балу, был Хистером?» "Хорошо…" Ее глаза резко отвернулись от его взгляда. Она отступила назад, чтобы сесть на край кровати. «И да, и нет. Вы знаете Сейфера Алмаши?» ▫ Одно лишь произнесение этого имени вызвало у Скволла острую боль в животе. "… ага." «Я так и думала. Мы с Сейфером познакомились прошлым летом. Я рассказала ему обо всем и о том, за что мы боремся, и он очень воодушевился. После этого мы поддерживали связь по почте, как друзья по переписке, я полагаю. Я сказала, что мне не везет, и он поклялся, что найдет способ сделать так, чтобы это случилось со мной. Около месяца назад он прислал мне письмо, в котором говорилось, что он может устроить меня в "Саду" в качестве своей спутницы на бал. Хотя я не знала, что его в последнюю минуту включили в штат официантов». ▫ Пока она хихикала, Скволл мысленно возвращался к своей случайной встрече с Сейфером после экзамена. Он, несомненно, был в приподнятом настроении для человека, столкнувшегося с таким суровым наказанием. По-видимому, его назначение в штат общественного питания было скрытым благословением. Однако для так называемых «друзей по переписке» ее ласковый тон, с которым она говорила о нем, предполагал, что там было что-то большее. ▫ «В общем, я нашел его, и... у него теперь на лице шрам, как у тебя». ▫ (Это действительно будет преследовать меня до самой могилы, не так ли?) ▫ «Так вы, ребята, типа, кровные братья или что-то в этом роде?» «Нет, ничего подобного», — отмахнулся Скволл, он подавил желание вырвать при этой мысли. «Просто… раны от тренировок». "Я понимаю." ▫ На ее лице промелькнуло беспокойство. Оно исчезло, когда она снова подняла на него глаза. «Ну, в любом случае, приятно познакомиться с вами по-настоящему… «Скволл», да? Меня зовут Риноа… Риноа Хартилли». ▫ Она грациозно протянула руку. Он пожал ее без колебаний. Уоттс был недостоин, Зон не годился, для нее это было уместно только после танца, который они разделили. Она продолжала держать его за руку даже после того, как он отпустил пальцы. ▫ «Должна сказать, я не знала, что SeeD может так хорошо танцевать», — поддразнила она. «Это то, что мы все практикуем во время шпионской подготовки», — прямо сообщил он ей. «Всегда приближайтесь к своей цели незаметно на танцевальной вечеринке. Это один из многих навыков, которые должны освоить SeeD». «О... так это связано с работой». Она разочарованно убрала руку. «Это очень плохо». ▫ (Чего она от меня хочет?) ▫ «Но, в любом случае, Сейфер помог мне познакомиться с Сидом. Я не была уверена, чего ожидать от главы "Сада Баламб", но он такой милый человек, не правда ли? Я не особо надеялся, что он одобрит контракт для такой жалкой маленькой группы, как мы. Но как только мы с Сейфером объяснили ситуацию, он тут же составил для нас контракт. С твоей помощью мы наконец-то сможем вернуть этот город!» ▫ «На этой ноте, давайте двигаться», — оборвал ее Скволл. «Зон попросил меня приехать за тобой на инструктаж по миссии». «А, конечно!» Риноа поднялась с кровати и подошла к туалетному столику. «Просто дай мне быстренько причесаться. Ой… и, э-э, Скволл? Он … тоже здесь?» ▫ Определенно, там было что-то большее. Их личности не могли быть более противоположны друг другу, Сейфер был самодовольным и высокомерным, эта девушка — веселой и наивной. И все же, каким-то образом эти двое нашли общий язык и по-видимому, сформировали отношения. Слова его соперника с полевого экзамена снова зазвенели в его ушах. ▫ « ~ Когда-нибудь я расскажу тебе о своей романтической мечте! ~» ▫ (Его «романтическая мечта», да…) ▫ «Нет. Он не SeeD. Он не прошёл отбор». «Он... он этого не сделал?» Риноа снова отвела глаза. Укол обмана ударил точно. «Это… это позор». ▫ Она повернулась к столу, ее настроение теперь упало. Она потянулась за щеткой и провела ею по своим темным локонам. Когда она подняла волосы, Скволл заметил пару белых мотивов в виде крыльев ангела, вышитых на спине ее свитера. ▫ Закончив, она взяла со стола тонкое цепочное ожерелье, оно было таким же, как на ней в тот вечер, с одиноким серебряным кольцом, вплетенным в него. Она надела его через голову, сунула ноги в пару черных сапог по щиколотку и выключила лампу. ▫ «Конференц-зал на втором этаже», — сказала она ему. «Пошли. Нам нужно многое обсудить на завтра». ▫ Двое вернулись обратно в ангар. Они спустились по лестнице в оконное офисное крыло, как и ожидалось, Риноа повела их через дверь. Сетка из блочных углублений тянулась по полу, подразумевая, что раньше в комнате ряд за рядом располагались кабинки. ▫ Теперь в ней не было мебели, за исключением широкого стола с десятью стульями. Зон, Уоттс, Зелл и Селфи сидели вокруг него, все их глаза обратились на них, когда они вошли внутрь. «Это Зелл и Селфи», — он указал на них двоих Риноа. Он сел рядом с ними, пока трое обменивались любезностями. ▫ Большая диорама занимала почти весь стол. Она напоминала короткую полосу леса с тремя параллельными железнодорожными линиями, проходящими через нее. Наверху стояли две модели поездов. ▫ Первая на среднем наборе путей была зеленым локомотивом с тремя локомотивными вагонами, первый и третий по порядку также были зелеными, а средний вагон был отвратительного, раскрашенного вручную красного цвета. ▫ Второй поезд стоял на верхней линии, прямо перед стрелкой, соединяющей средние пути, он состоял из еще одного красного локомотива, локомотива спереди, купленного в магазине, с желтым локомотивом сзади, очевидно, представляющим проект, собираемый в ангаре. Причина его обратной сцепки была все еще неясна. ▫ «Похоже, все здесь», — объявил Зόн из-за стола. «Итак, давайте начнем этот брифинг. Проще говоря, если эта операция пройдет успешно, «Лесные совы» навсегда останутся на страницах независимости Тимбера». «Такой большой, да?» — спросил Зелл. «Еще бы», — сказал Риноа. «Все началось, когда несколько недель назад мы получили от Галбадии совершенно секретную информацию». «Сбор информации — моя специальность, мисс!» — отдал честь Уоттс. ▫ «Вкратце, суть такова, — пояснил Зон. — Президент Винцер Делинг прибудет в город завтра утром на частном поезде из столицы. Мы собираемся похитить его до того, как он сюда прибудет». «О, черт! » — выпалил Зелл в удивлении. «Именно так. Вот почему нам так необходимо было нанять профессионалов для этой работы». ▫ (Еще раз, ради чего мы это делаем?) ▫ «Пожалуйста, посмотрите на диораму. Она не выполнена в масштабе и не полностью соответствует местности, но она должна дать вам общее представление». ▫ (Это, конечно, наполняет меня уверенностью.) ▫ «Это может немного сбить с толку, поэтому будьте внимательны. Желтый поезд на верхнем рельсе — это наш транспорт в ангаре. Прицепленный к нему вагон — это копия того, в котором будет ехать президент. Назовем его «вагоном-муляжом». «Вопрос!» — вмешался Селфи. «Почему он прикреплен к передней части двигателя? Это ошибка?» «Нет, это намеренно», — заверила ее Риноа. «Это выглядит странно, я знаю, но это все часть плана». ▫ «В любом случае, президентский поезд — тот, что на среднем пути», — продолжил Зон. «Он состоит из локомотива и трех локомотивов. Делинга — красный в середине. В двух других есть охрана; мы назовем их первым и вторым эскортом. Наша цель — отсоединить президентский вагон от остального поезда, соединить его с нашим, заменить его фиктивным вагоном и вернуться сюда». «И как, черт возьми, это работает?!» — задался вопросом Зелл. ▫ Скволл согласился. Одно дело, если бы вагон президента находился в самом конце поезда, его положение в середине, казалось, делало их план невозможным. «Я покажу вам через минуту. Наша первая задача — посадить вас троих в поезд. Маршрут, по которому он пойдет от озера Обель, пролегает через туннель в склоне горы. У каждого проема есть бетонная рама, выступающая сверху. Мы высадим вас с альпинистским снаряжением, чтобы вы могли занять позицию». ▫ «Вы хотите, чтобы мы запрыгнули в движущийся поезд?!» — вскочил Зелл. «Должен быть способ получше!» «Нет». «Ну, тогда ответь мне на вот что: даже если мы доберемся до цели, разве охранники не заметят три громких удара, обрушившихся на крышу?» "Эм-м-м…" ▫ Зон обменялась взглядом с Уоттсом, а затем с Риноа. Лица всех троих покраснели от смущения. Левый глаз Скволла дернулся от недоверия, при всей их уверенности, или может быть, глупости, то что они допустили такую ​​критическую оплошность, было показательно. К счастью, существовал способ замедлить их движение то, что Зелл не учел, было связано с его собственной неспособностью к заклинанию ветра. ▫ «Есть способ». Он отстегнул серебряную сферу от пояса и поднял ее так, чтобы все могли ее увидеть. «Да, я собирался сказать то же самое!» — вмешался Селфи. «Великие умы мыслят одинаково, да?» « Этот трюк?» — простонал Зелл. «Я ни за что не смогу это сделать!» «Полагаю, тогда тебе придется ехать на Скволле!» ▫ (Как это сделать — настоящая загадка.) ▫ «Ладно, значит, мы все выяснили?» — встряла Риноа; ее властный тон ясно давал понять, что она пытается спасти хоть что-то из их имиджа. «Давайте продолжим, Зон». «Хорошо», — продолжил он, указывая на вражеский поезд. «Как только вы окажетесь на борту, вы перейдете к первому вагону сопровождения и отцепите его от вагона президента. Вам придется использовать альпинистское снаряжение, чтобы добраться до пульта управления сбоку. И само собой разумеется, что вас никто не увидит. У нас есть данные, что Делинг не выносит, когда его окружает охрана, поэтому в его личном вагоне ее быть не должно». ▫ Он протянул руку через диораму, чтобы переместить поезд к первой стрелке. В месте, где верхний рельс соединился со средним, он отделил передние два вагона от задних. Между обеими половинами остался зияющий проем. Риноа взялся за желтый локомотив и фиктивный вагон. ▫ «Как только вагоны будут отсоединены, мы переедем и соединим наш поезд с их поездом». ▫ Она провела меньший поезд вниз по стрелке и в зазор, соединив переднюю часть фиктивного вагона с первым эскортом, а заднюю часть локомотива с президентским вагоном. Все шесть вагонов теперь были соединены вместе на среднем рельсе. ▫ «Вы, должно быть, шутите!» — вскинул руки вверх Зелл. «Вы знаете, насколько точно нужно рассчитать время расцепления, чтобы это сработало?!» ▫ «Наш технический специалист Блитц сделал все расчеты», — дрожащим голосом сказал Зон. «Он определил точную точку на маршруте, где нам нужно отцепить вагоны. Задняя половина замедлится из-за сопротивления ветра и трения рельсов, что даст нам достаточно свободного пространства, чтобы втиснуться. Пока мы выезжаем на линию до того, как вагоны президента проедут стрелку, мы можем скорректировать скорость, чтобы догнать переднюю половину». ▫ «Мы подготовили это для вас», — сказал Риноа. Ее рука нырнула в ящик под столом, вынырнув оттуда с цифровым секундомером, подвешенным на шейном ремешке. Она обошла стол и передала его Скволлу. На дисплее было установлено время: 2:23.00 . ▫ «Учитывая скорость стандартной линии Галбадианского экспресса и расстояние до стрелочного перевода, если вы запустите таймер прямо в тот момент, когда поезд выедет из туннеля, он должен достичь нуля, когда вам нужно будет расцепить вагоны. Мы протестировали это с нашим собственным локомотивом и фиктивным вагоном. Это дало нам достаточно большой зазор». ▫ «Но на самом деле ты подстраховываешься, полагаясь на скорость поезда», — напомнил ей Зелл. «Если она хоть немного отстает, весь твой план летит в дыму. Буквально». «Тогда пусть так и будет. Мы вложили слишком много работы, чтобы сейчас уходить. Вы трое просто делайте свою работу, как мы вам говорим, а остальное предоставьте нам. Мы заставим это работать». ▫ (Ты играешь только нашими жизнями.) ▫ Зон прочистил горло по-видимому, он достаточно успокоился, чтобы снова заговорить. «Как только связь будет установлена, нам придется одновременно отцепить фиктивную машину и второй эскорт, чтобы скрыться. В этом случае время не должно быть таким жестким. Риноа и несколько ребят будут на подмоге. Мы выйдем на следующей точке переключения дальше по линии». ▫ «А как насчет второго эскорта?» — спросил Зелл. «Как он догонит остальную часть поезда?» «Это не наша проблема», — сказал Риноа. «К тому времени, как он замедлится достаточно, чтобы охранники заметили, мы уже будем далеко». «Если они не заметят ваш поезд сразу», — наконец заговорил Скволл. «В этих вагонах есть окна, не так ли?» ▫ «Конечно. Мы не включили это в диораму, но между рельсами достаточно деревьев, чтобы нас не было видно». «А что насчет муляжа машины? А что, если кто-то решит проверить президента?» «Не проблема, сэр!» — вмешался Уоттс. «Мне удалось сделать несколько фотографий настоящей вагона. Остальные ребята переделали салон, чтобы он соответствовал ему. Мы даже установили в ванной комнате голосовое устройство для записи, когда кто-то говорит рядом с ним, оно воспроизводит склеенный клип с просьбой оставить его в покое». «Ты правда думаешь, что кто-то на это купится?» — спросил Зелл. ▫ (Может быть, если бы этот идиот из моих снов был на дежурстве.) ▫ «Если мы быстро войдем и выйдем, это не будет иметь никакого значения», — отклонился Зон. «Еще вопросы?» «Да», — сказал Селфи. «Хотя это не так уж и важно. Я просто подумал… эта диорама в целом выглядит неплохо, но почему машина президента выглядит такой потрепанной?» ▫ Дилетантская покраска не ускользнула и от Скволла. В свете самоубийственной миссии, которую им только что подробно рассказали, он совершенно забыл. Зацикливаться на чем-то столь несущественном было немыслимо. Или, скорее, так было бы для любого другого, кого он знал. ▫ «Риноа сделала это сама, мисс», — рассказала Уоттс. «Все остальное мы купили в магазине подарков». «Ха, я думал, это сделал какой-то маленький ребенок», — рассмеялся Зелл. «О, заткнись!» — рявкнула Риноа. «Я специально так сделала! Это... это должно быть символом моей ненависти к Делингу и всему, что он отстаивает!» «Тогда ты, должно быть, действительно его ненавидишь», — съязвил Селфи. «Очевидно. Давайте просто закончим с этим. Мы все обсудим с остальной частью банды за ужином. А завтра мы наконец положим конец террору Делинга!» «Простите», — прервал его Скволл, вставая со своего места. «Прежде чем мы зайдем слишком далеко… я хотел бы взглянуть на ваш контракт с нашим Садом». ▫ «О-ох», — пробормотал Зон; его решимость внезапно испарилась. «Ну, насчет этого…» «Сид сказал мне, что потребуется некоторое время, чтобы составить контракт», — подхватил Риноа. «Что ему придется запустить его в эксплуатацию на следующий день. Мне нужно было первым делом сесть в поезд утром, поэтому я спросил, может ли он дать мне какое-то письменное соглашение. Это все, что у нас есть». ▫ Скволл был вне себя. Хистер не мог быть в здравом уме, чтобы согласиться на такую ​​дилетантскую просьбу. Что же она и Сейфер сказали, чтобы убедить его? «Этого будет достаточно», — признал он. По его просьбе Зона торопливо порылся в ящиках стола. Он вытащил один лист офисной бумаги и обошел стол, направляясь к месту Скволла. ▫ «Надеюсь, это проясняет все вопросы», — сказала Риноа, вставая со своего места. «Увидимся за ужином. Мы рассчитываем на вас, ребята, чтобы все это произошло». ▫ (В зависимости от того, что здесь написано, вы, возможно, делаете это сами.) ▫ Скволл нетерпеливо выхватил листовку из рук Зон. Мужчина поспешил вслед за Риноа и Уоттсом, когда они ушли обратно в ангар. Зелл и Селфи неторопливо подошли, каждый вытягивая шеи, чтобы прочитать меморандум. Почерк на странице был тем же, что Скволл видел в своем отчете об экзамене, с печатью Хистера, проставленной рядом с его подписью в самом низу. ▫ « Дорогая Риноа», — гласил текст. «Я благодарю вас за ваш личный и давний интерес к найму SeeD. В свете ужасных обстоятельств Timber, о которых вы мне сообщили, я отправлю отряд тщательно отобранных оперативников, чтобы помочь вам в ваших планах. Обратите внимание, что поскольку это особое исключение, никакие замены или дополнительные сотрудники не могут быть предоставлены. Желаю вам всего наилучшего в ваших начинаниях. « С уважением, Хистер Сид Крамер, Директор "Сада Баламб" ». ▫ «И это всё?!» У Зелла чуть не прорвало прокладку. (Это не может быть единственным, от чего мы можем отталкиваться...) «Говорите о неопределенности», — согласился Селфи. «Но что мы можем сделать? Похоже, нам придется следовать всем приказам, которые они нам дадут, верно? Поддерживать репутацию Сада и все такое». ▫ «Все еще думаешь, что я поспешил с суждением?» Скволл обратил свой гнев на Зелла. «Я... я просто подумал, что они бы все это лучше спланировали», — пробормотал он. «Как только мы закончим здесь, я сразу перейду к делу. Ничего из этого не могло быть в настоящем контракте». «Хорошее решение. Так что, хочешь посмотреть наши покои? Это то, чего ожидаешь от такой свалки, но у них хотя бы есть для нас спальные мешки». ▫ Понимая, что больше ничего не может сделать, Скволл положил записи Хистера на стол и молча последовал за членами своей команды из зала заседаний. Все это время он размышлял о своем воссоединении с Риноа и о непродуманной миссии, которую он должен был выполнить для нее. (Упрямая, чрезмерно амбициозная… может быть, они не такие уж и разные…) . . . От переводчика: Не знаю как вам, а мне было сложно читать и редактировать эту главу, просто этот план полное ....... ну вы сами понимаете, быть сосредоточенным и редактировать, это было сложно, когда читаешь этот план с этими поездами и при этом не смеяться, было сложно.