Глава 6 — Глава 5

ГЛАВА 5 – ВАЛЬС ПОД ЗВЕЗДАМИ . . . . «Вольно!» — скомандовала Сюй. Скволл резко отдал честь и сложил руки за спиной. 62 других недавно назначенных SeeD, среди которых он стоял, сделали то же самое. Они были собраны в алфавитном порядке в большом зале директором. Сам мужчина стоял перед своим поднятым троном из черного дерева и золота во главе зала, по бокам от него сидели Сюй и два его советника "Шипа". Огромное стеклянное окно охватывало всю стену позади них, предлагая непревзойденный вид на равнины Алькауд. ▫ Стены по обе стороны были украшены большим количеством табличек, чем Скволл мог сосчитать. Даже за 12 лет с момента своего основания SeeD накопил легендарную историю. Его следующая глава начнется с него и его товарищей-кадетов. ▫ Когда он окинул взглядом собрание, он выделил острые светлые волосы Зелла около фронта. Селфи должна была быть где-то позади него, наверняка она заслужила после того, через что он и его отряд заставили ее пройти. ▫ Распорядок дня Скволла за последние два дня был прост: поесть, прогуляться по кампусу, чтобы прочистить голову и отдохнуть. У него не было желания прикасаться к своему ганблейду в данный момент, или продолжать свой обычный режим тренировок. Многие из остальных, несомненно, разделяли его чувства. Это было изнурительное испытание для них всех, и не каждый солдат покинул поле боя невредимым. ▫ Никогда еще полевые испытания не заканчивались без единой жертвы. Согласно еженедельному студенческому бюллетеню, 28 из 225 участников по возвращении нуждались в медицинской помощи в той или иной степени. Кроме того, в общей сложности 5 кадетов и 2 SeeDs пали при исполнении служебных обязанностей. ▫ Такие потери были ничтожны по сравнению с потерями в Галбадии и Доллете. Тем не менее, они, несомненно, были друзьями многих в Саду. Хистер выполнил свою ежегодную обязанность послать весточку семьям погибших, которые будут приглашены на поминальную службу на следующей неделе. ▫ «Прежде всего, я хочу поздравить вас всех с хорошо проделанной работой», — начал Сид. «Вы выступили блестяще. Стоя здесь сегодня, вы официально заслужили свое место в рядах SeeD. Ваша униформа будет доставлена ​​в ваши общежития завтра днем, перед выпускным балом. Я надеюсь, что вы все будете присутствовать. Вы же почетные гости, в конце концов». ▫ Скволл не собирался появляться на балу, если мог этого избежать, любые общественные мероприятия противоречили его одинокой натуре. Он также никогда не посещал ежегодный фестиваль, проводимый в ознаменование окончания учебного года, если уж на то пошло. Что остальная часть студенческого сообщества получала от таких мероприятий, навсегда ускользнуло от него. ▫ «Однако, даже когда мы празднуем ваше посвящение, не забывайте, что с этим званием приходит гораздо большая ответственность, чем та, с которой вы сталкивались до сих пор. Отныне вы будете отправляться на задания по всему миру, как представители этого Сада. От вас будут ожидать, что вы будете выполнять эти миссии с максимальным мастерством и профессионализмом, вы являетесь одним из лучших боевых специалистов в мире, элитной наемной армии Баламба…» ▫ На мгновение его речь остановилась, на его добром морщинистом лице промелькнуло неуверенное выражение. «Но… это всего лишь один аспект того, чем на самом деле является SeeD. И я говорю вам это сейчас, чтобы подготовить вас к дню, который, я знаю, быстро приближается. Когда придет время…» ▫ «Хистер», — вмешался один из "Шипов". «Уже почти время для встречи. Давайте сделаем это кратко». Человек в мантии встал перед выпускниками, поднял руки и заговорил вместо него. ▫ «SeeD — ценный актив для "Сада Баламб". Его репутация зависит от каждого из вас, поэтому выполняйте свои миссии с осторожностью. Это то , что вы хотели сказать, сэр?» ▫ В зале воцарилась ошеломленная тишина. За все годы кадетства Скволл никогда не видел такого наглого неуважения к главе "Сада Баламб". Взгляды недоверия по всему ряду убедили его, что он не один. Сид замер на возвышении, склонив голову в знак почтения. ▫ «Сейчас мы представим вам отчеты о вашем рейтинге SeeD», — снова заговорил упрямый "Шип". Он махнул рукой Сюй. По его приказу комендант поднял ожидавшую его стопку бумаг с соседнего стола и спустился по ступенькам. ▫ (Кто здесь на самом деле главный?) ▫ Сюй быстро прошла через собрание, вручая каждому новому SeeD скрепленное досье. Хотя все присутствующие достигли SeeD, их соответствующие начальные ранги и двухнедельная зарплата варьировались в зависимости от их окончательных баллов. ▫ Из того, что почерпнул Скволл, по шкале от 1 до 30, наивысший ранг, на который мог рассчитывать только что окончивший школу, обычно находился в районе 7-8. Были и исключения, Квистис получила ошеломляющий ранг 12, который совпал с ее повышением до инструктора в течение нескольких месяцев. ▫ Хотя он поверил Сюй на слово, что его результаты не пострадали — то, что он вообще учился, было достаточным доказательством — он был бы удивлен, получив оценку выше 5. Она наверняка была бы ниже, чем у Селфи, по крайней мере, и, возможно, даже у Зелла. ▫ Комендант наконец встала перед ним. Она схватила его отчет с верха стопки и протянула ему. «За эту оценку ты должен поблагодарить Тилмитта», — сказала она, когда он взял у нее отчет. "Извинение…?" ▫ Она перешла к следующему выпускнику, прежде чем он успел что-то сказать. Его сердце заколотилось в груди. Он раскрыл файл, беспокоясь о том, что она могла иметь в виду. По возвращении Сюй отвела Селфи в сторону, чтобы записать ее полные показания для отчета. Она проговорилась о чем-то, что поставило под угрозу его положение? Он перевернул страницу и остановился на нижней странице. Там, рядом с печатью, была напечатана его окончательная оценка: «SeeD Rank – 10» . ▫ Он не мог поверить своим глазам. Он быстро заморгал, убежденный, что это не игра света. Когда это не помогло, он перевернул отчет обратно на лицевую сторону; возможно, она передала ему не тот. Конечно же, на обложке было имя «Леонхарт, Скволл». ▫ (Это, должно быть, ошибка). ▫ Его глаза оставались расширенными от изумления. Вопреки всем обстоятельствам, и несмотря на то, что он эффективно помогал и подстрекал к измене, он достиг двузначного рейтинга. Он снова открыл файл, чтобы просмотреть страницы; где-то должно было быть объяснение. Его глаза скользнули по изобилию числовых данных и статистики, в конечном итоге дойдя до рукописного резюме на предпоследней странице: ▫ {Леонхарт показал себя неподражаемым бойцом ближнего боя. Его профессиональная манера поведения и профессиональный настрой являются образцовым поведением солдата. Его стратегическое понимание было отмечено советником отряда Трепе. Однако наиболее важным моментом является его наблюдаемая склонность к роли лидера, фактически взявшего на себя командование своим отрядом вместо фактического капитана, и его отказ оставить недееспособного товарища перед лицом почти неминуемой смерти.} ▫ Скволл внимательно посмотрел на слова, напечатанные на бумаге. (Склонность к роли лидера?!) Эта мысль была так далека от реальности, что ошеломляла разум. Он не был лидером, и соответствовать такому стандарту было выше его сил. «И на этом инаугурация SeeD завершена», — сказал Хистер. «Свободны!» ▫ Собрание новых SeeDs снова отдало честь. С новым движением Сюй все повернулись и двинулись к большим двойным дверям зала. Скволл остался на месте, пока ропот усиливался, его глаза все еще были устремлены на Хистера и его советников. ▫ Вмешательство "Шипа" было больше, чем небрежным нарушением то, что он подслушал по сути то же самое тремя ночами ранее, дало ему прецедент. Больше всего беспокоила покорность Хистера оба раза. Даже когда они сошли с платформы и нырнули в боковую дверь его кабинета, он больше походил на заключенного, которому показывают камеру. ▫ «Мы сделали это, чувак!» Рука сжала его плечо. Неожиданно рядом с ним материализовались Зелл и Селфи. «Как-то так», — пробормотал он. ▫ Он стряхнул руку Зелла и пошел по красной дорожке к дверям. Когда он вышел в вестибюль лифта, он заметил Квистис, пробирающуюся сквозь остальных студентов. Их глаза встретились. Она одарила его улыбкой, когда ушла, как бы кротко она ни выглядела, что-то было не так. ▫ «И что мы все получили?» — спросил Селфи. «Я получил 8! Они оценили мою смелость за то, что я последовал за вами, ребята, на гору». «Я получил 7», — полустонал Зелл. «С меня сняли баллы за спор с Сейфером на лодке. Даже после всего, что произошло, они все еще называют это неподчинением». «Скажи спасибо, что мы вообще успели», — напомнил ему Скволл, когда он подошел к лифтам. Он вошел в ближайший и нажал кнопку атриума. «Я знаю, знаю. Это просто выводит меня из себя. Думаю, что единственный вычет, который я получу, — это из-за него. Но, эй, каковы твои результаты?» «Посмотрите сами». ▫ Он отредактировал отчет, когда двери закрылись. Зелл взял его и перевернул на последней странице. Выражение, появившееся на его лице, было бесценным, выражение самого Скволла не могло быть далека от истины. ▫ « Десять?! Как это работает?!» «О, поздравляю, Скволл!» — обрадовалась Селфи. «Я постаралась замолвить за вас словечко. Я очень рада, что это окупилось!» «Что именно вы сказали?» — спросил он. «Ничего, что было бы неправдой. Вы оба отлично справились. И вы спасли мне жизнь. Я знаю, что у меня не было возможности поблагодарить вас раньше, так что... спасибо!» "… Ничего." ▫ Он просто поступил так, как посчитал нужным в пылу момента. Несмотря на то, что она была легкомысленной и чрезмерно возбудимой, он не мог позволить, чтобы смерть Селфи висела на его совести до конца жизни. Однако один благородный поступок не сделал бы квалифицированного лидера. Лифт остановился. Он вышел из лифта, рассеянно уставившись в пол. ▫ (Единственный человек, на которого стоит обратить внимание, это вы сами. «Склонность к лидерству») ▫ Пара черных сапог стояла на его пути. Серые фалды плаща, накинутые на них, были такими же знакомыми, те самые, которые он видел до того, как получил шрам на лице. Он вытянул шею к человеку, который носил его близнеца. Фуджин и Райдзин стояли по обе стороны от него. Ботинки Зелла скрипнули, когда он встал в боевую стойку. ▫ Сейфер тупо уставился между ними тремя, не говоря ни слова. Секунды тянулись в неловком молчании, напряжение продолжало расти. А затем на его губах появилась сдавленная улыбка, не ухмылка, а улыбка. Он хлопнул в ладоши, и его два лакея тут же повторили. (Он издевается над нами?) ▫ «Поздравляю», — сказал он, протягивая руку. «Ты попал в точку. Поставь ее туда». «Кто ты?» — недоверчиво спросил Скволл. «О, да ладно. Отдай должное, и все такое. Не заставляй меня ждать!» «Он серьезно, понимаешь?» — настаивал Райдзин. «Просто пожми ему руку, уже!» «Перемирие!» — выпалил Фудзин. ▫ Зелл выглядел совершенно оттолкнутым от необычно оптимистичного поведения Сейфера. Скволл повернулся к Селфи, она пожала плечами, как будто говоря, что он тоже может. Не имея ничего другого, он неохотно протянул руку. К его удивлению, они пожали друг другу руки без происшествий, он почти ожидал, что его втянут в захват. ▫ «Чего ты такой веселый?» — спросил Зелл. «А я-то думал, что ты будешь злиться неделями». «Это действительно отстой», — пробормотал Сейфер, отпуская рукопожатие. «Они удваивают мои тренировки, плюс мне нужно заняться общественными работами. Уход за территорией, помощь с Фестивалем садов, они даже включают меня в штат кейтеринговых служб на завтрашний вечер. Но я не позволю этому сломить меня. У меня еще есть один шанс в следующем году, и я собираюсь сделать это!» «Решимость!» — сказал Фуджин. ▫ «Вот это дух!» — подбодрил Селфи. «И я вхожу в оргкомитет фестиваля! Я помогу тебе обустроиться». «Я был бы вам признателен». ▫ Улыбка, застрявшая на губах Сейфера, нервировала Скволла больше, чем любой приступ ярости. За его внезапной переменой в поведении должен был скрываться какой-то скрытый мотив. «Ну что, вы собираетесь на бал?» «Конечно!» — сказал Зелл. «Еще бы!» — Селфи сжала кулак. ▫ «…извините, это не мое», — пробормотал Скволл. «Ты серьезно?!» — пошатнулся Зелл. «Это самый важный день в твоей жизни, и ты просто не собираешься появляться?» «Да, что происходит?» — спросил Селфи. «Я слышал, что будет очень шикарно! Живая музыка, танцы, полный банкет и открытый бар, все дела!» ▫ Она хитро наклонилась к нему и толкнула его локтем в правую руку. «Кто знает? Может быть, мы сможем помочь тебе устроить горячее свидание, пока мы этим заняты». Скволл услышал достаточно, чтобы возбудить его любопытство. «Вы сказали «открытый бар»?» ▫ "Чуть позже" ▫ Звездное ночное небо сверкало сквозь стеклянный купольный потолок бального зала. Внизу новые и старые SeeD толпились на празднике со своими спутниками \ цами. Некоторые танцевали в центре, романтично покачиваясь под камерный оркестр "Сада" на сцене. Другие болтали за банкетными столами и полностью укомплектованным баром. Третьи удалились на балконы для более уединенной, интимной обстановки. Веселая атмосфера была всеобъемлющей; трудно было поверить, что многие из них вели войну всего несколько дней назад. ▫ Вечер начался достаточно хорошо. SeeDs собрались со своими партнерами под вступительные мелодии оркестра. Была еще одна поздравительная речь от Хистер, за которой последовало несколько слов от мэра Баламба, который, как известно, каждый год посещал выпускной бал со своей женой. Тост за новых выпускников завершил представления, и собственно бал начался. ▫ Скволл тихо наблюдал из-за одной из арок. Он был одет в свою новую черно-золотую форму, как и все остальные присутствующие SeeD. Они предоставили свои мерки в форме заявки на экзамен несколькими неделями ранее, дав портным время сшить примерочную форму для всех. Ее доставили в его общежитие в тот же день, как и обещали. ▫ Он осмотрел себя в зеркале своей спальни, прежде чем подняться наверх, она определенно создавала на нем гладкую фигуру, от орнаментированных отпечатков плеч до прочных черных ботинок. ▫ Каждому участнику разрешалось указать партнера для мероприятия, SeeD или нет. Обязанностью каждого студента было передать информацию своему инструктору до экзамена, наличие информации о партнере позволило бы им присутствовать самостоятельно в случае, если бы рассматриваемый кандидат провалил экзамен. ▫ Скволл не предпринял никаких усилий, чтобы попросить кого-либо стать его партнером, оставив его одного посреди веселья. И все же, не зависть к танцующим парам заставила Скволла уйти в сторонку, а непоколебимое чувство, что ему вообще не место там стоять. ▫ Он достиг своей цели стать SeeD. Он получил более высокие оценки на экзамене, чем большинство кадетов могли мечтать. Момент, который он так долго вынашивал в уме, наконец настал. И все же он его не заслужил. Он добровольно последовал за Сейфером в его дезертирстве и был так же достоин того же наказания. ▫ Более того, разговоры Сейфера о погоне за своей мечтой продолжали терзать его не имея больше ничего, к чему можно было бы стремиться, что у него оставалось, чтобы придать своей жизни смысл? Он жаждал освобождения, какого-то способа заглушить свои тревоги, прежде чем они станут слишком сильными. ▫ Пузырящийся бокал шампанского в его руке был решением, которое он выбрал. Это был всего лишь его второй бокал за вечер, и он был уверен, что вскоре последует еще несколько дополнительных порций. Возраст, с которого разрешено употреблять спиртное, был 18 лет, хотя никто из обслуживающего персонала не удосужился проверить студенческие билеты в таком случае. ▫ Это был далеко не первый опыт Скволла с алкоголем, он ни в коем случае не был заядлым пьющим, но для достижения желаемого состояния опьянения ему требовалось больше, чем жалкие два бокала. ▫ Он сделал еще один глоток и поднял глаза к небу. Это была действительно прекрасная ночь, звезды и луна освещали пустоту за стеклянным куполом, становясь еще более заметными из-за света от парящего кольца Сада. Пока он продолжал пристально смотреть, странное чувство ностальгии нахлынуло на него. ▫ Он почти мог чувствовать, как мирный бриз проносится по его телу, заставляя волосы на его руках встать дыбом. На ум пришли звук разбивающихся волн и запах соленой воды. Он не был уверен почему, у него определенно не было времени, чтобы "почувствовать" такие вещи на берегах Баламба или Доллета. ▫ Внезапно перед его глазами вспыхнула падающая звезда. Она пролетела по небу, опускаясь вниз, словно собираясь приземлиться в центре бального зала. Он проследил мерцающую полосу до танцпола прямо перед собой. Пары продолжали вальсировать друг с другом, не замечая друг друга. Никто из них этого не видел. Кроме одного. ▫ Молодая женщина смотрела немного из за центра. Она выглядела примерно его возраста, хотя отсутствие униформы подразумевало, что она не была SeeD. Вместо этого она была одета в белое платье - халтер с соответствующими каблуками, цвет которого резко контрастировал с ее струящимися темными волосами. Серебряное кольцо висело на тонкой цепочке на ее шее. ▫ Она опустила взгляд от звезд, повернувшись, чтобы осмотреть бальный зал. Скволл встретился с ее глубокими карими глазами, когда они приземлились на него. Она замерла, выдержала взгляд, а затем нежно улыбнулась. Она подняла указательный палец, указывая на потолок. ▫ « Ты тоже это видел?» — казалось, она спросила. ▫ Скволл быстро отвел глаза. Он был не в настроении общаться, особенно с таким количеством тревоги, тяготившей его. До него медленно дошло, что он тратит время, пытаясь залить свои тревоги алкоголем. Возможно, ночь лучше потратить на перестановку вещей для переезда, вместе с повышением он получит собственное жилое помещение где-то на следующей неделе. ▫ Ему нужно будет полностью собраться к моменту прибытия персонала по переезду. Он протянул руку, чтобы поставить стакан на ближайший пьедестал, когда стук приближающихся каблуков заморозил его на полпути. ▫ Он снова перевел взгляд на танцпол. Улыбающаяся девушка направлялась к нему. Когда она приблизилась, карамельные блики, пробегающие по ее волосам, стали более выраженными, по три с каждой стороны ее круглого лица. ▫ «Знаешь, — начала она сладким, слегка соблазнительным тоном. — Я думаю, ты, наверное, самый красивый парень здесь». «Как скажешь», — отмахнулся он. ▫ Хотя синяки в основном зажили, он решил, что его новый шрам сам по себе отразит любые нежелательные попытки. Видимо, вкуса не было. «Что вы скажете насчет танца?» — протянула она руку. ▫ (Вы, должно быть, шутите.) ▫ «Не интересно», — прямо ответил он. Он машинально сделал еще глоток. «О, а почему бы и нет? Это всего лишь один танец. Ты же все это время стояла здесь один. Не хочешь немного расслабиться? Или... ты из тех, кто танцует только с тем, кто ему нравится?» «Конечно, давайте так и сделаем». ▫ Он отпил еще шампанского, чтобы успокоить растущее раздражение. «Да ладно». Она надулась, еще больше вторгаясь в его личное пространство, теперь она фактически прижимала его к стене. Он не осмелился попытаться оттолкнуть ее из-за нежелательного внимания, которое это могло бы привлечь. Она посмотрела ему прямо в глаза. Их носы почти соприкасались. «Я тебе понравлюсь ~», — пропела она с фальшиво-мистической интонацией. «Я тебе понравлюсь». (Я буду тебя ненавидеть.) ▫ «Это сработало?» ▫ (Она хуже Селфи.) ▫ Он снова поднес стакан к губам, но остановился. Он наверняка напьется до беспамятства, прежде чем она наконец поймет намек. Хотя это и было более или менее причиной его появления, он намеревался добиться того же самого. Он поставил стакан на пьедестал и посмотрел ей прямо в глаза. ▫ «Я не умею танцевать», — солгал он. «О, все будет хорошо», — озорно улыбнулась она. ▫ Она схватила его за запястье без предупреждения и отдернула от стены. Скволл споткнулся, застигнутый врасплох. Она не была особенно сильной, по крайней мере, по сравнению с ним, он мог бы легко вырваться из ее хватки, но снова сдержался, чтобы не привлекать внимания. Она потащила его за собой к толпе танцующих пар. ▫ «Я ищу кого-то», — сказала она. «Я не могу быть здесь, на танцполе, одна!» «Мне все равно, что ты...» ▫ Он резко остановился, когда они достигли центра. Она силой переместила его левую руку к своей талии, схватила его правую и положила свою правую ему на плечо. Она задвигала ногами, когда раздался следующий такт вальса. Скволл намеренно сдержал его движения возможно, она сдастся, если он притворится, что выпил слишком много. Это не имело значения, она продолжала тащить его за собой, как мертвый груз. Вскоре его небрежность заставила их столкнуться с другой парой. ▫ «Эй, смотри!» — рявкнул на него мужчина из SeeD. «Извините», — извинился он. ▫ Теперь у него был шанс ускользнуть от своего похитителя. Ему нужно было подышать свежим воздухом, прежде чем он уйдет. Он отвернулся, только чтобы почувствовать, как ее пальцы схватили его за рукав сзади. Его разочарование вспыхнуло до новых высот. Теперь его эмоции было не сдержать неважно, устроит ли он сцену или нет, эту девушку нужно было поставить на место. Он развернулся, чтобы высказать ей все, что у него на уме, но остановился, когда открыл рот. Выражение ее лица казалось обеспокоенным, даже сочувствующим. ▫ «Пожалуйста», — обратилась она к нему. «Не нужно так нервничать. Это всего лишь танец. Просто расслабься, ладно? Сегодня вечером ведь должно быть весело, да?» ▫ Разгорающийся гнев Скволла мгновенно сдулся, оставив его без понятия, как реагировать. Со всем, что произошло за последние несколько дней, наслаждение собой оказалось на последнем месте в его списке приоритетов. Он пришел на бал, чтобы утопить свои печали, запить свои тревоги до тех пор, пока они не потеряют для него всякий смысл. Это было бесполезно. ▫ Между тем, вот эта девушка, которая появилась из ниоткуда, чтобы предложить ему освобождение, которого он жаждал, и в своем унынии он попытался "избавится" от неё за это. Даже сейчас ее умоляющие карие глаза умоляли его позволить ей помочь. ▫ «Я... думаю, один танец меня не убьет». ▫ Она улыбнулась, когда он охотно взял ее за руку. Другую руку она снова положила ему на плечо. Еще через несколько секунд они начали снова. ▫ Эти двое гарцевали и кружились под веселый вальс. Она идеально соответствовала его движениям, следуя его примеру с плавностью и грацией. Она явно брала уроки. Как и он, в рамках семинара по шпионской подготовке в "Саду". ▫ Они элегантно сближались и отдалялись, продолжая в течение нескольких минут среди своих коллег-танцоров. К концу даже Скволл был вынужден признать, что он наслаждался собой. Она была идеальным партнером по танцам, более искусной в движении, чем многие кадеты, с которыми он тренировался, и к тому же очень красивой. ▫ Вальс наконец подошел к концу, оркестр завершил его протяжным "рубато". Они притянули друг друга, левая рука Скволла лежала на ее талии, кончики пальцев его правой руки касались ее. Настоящее счастье наполнило его грудь. Уголки его губ слегка приподнялись, когда они уставились друг на друга, словно застыв во времени. В этот момент он почувствовал себя по-настоящему живым. ▫ Иллюзия была разрушена внезапным взрывом аплодисментов. Скволл вытянул шею в сторону сцены, наблюдая, как дирижер делает короткий поклон, прежде чем снова повернуться к оркестру. Он перевернул партитуру на следующую пьесу и поднял палочку. ▫ Скволл перевел взгляд на своего партнера по танцу. Теперь ее собственный взгляд был устремлен через его плечо. Она высвободилась из их объятий. ▫ «Увидимся», — сказала она, подмигнув и слегка помахав рукой. Она поспешно рванула в том направлении, куда смотрела. Он повернулся, чтобы позвать ее обратно, но она уже была на полпути к банкетным столам. Оркестр снова заиграл, на этот раз под романтический медленный танец. Остальные пары вокруг него снова пришли в движение. Белое платье девушки исчезло из виду, оставив его одного в центре танцпола. Он разочарованно опустил голову, тоска вернулась так же быстро, как и исчезла. ▫ Он неохотно открылся. Он позволил себе быть уязвимым с другим впервые и ощутил настоящее душевное спокойствие в тот момент. И все же, позволив себе увлечься, он забыл самую важную истину из всех, полагаться на других в эмоциональном плане означало стать неспособным и слабым. ▫ Ничто не длится вечно, и меньше всего привязанность других, зависимость от кого-либо привела бы только к его гибели. И теперь, когда момент прошел, он остался именно с этим, ни с чем. ▫ (И это... вот почему я даже не заморачиваюсь...) ▫ Это было поистине зрелище, никогда Квистис не видела, чтобы Скволл был так искренне увлечен кем-то другим, как в течение этих нескольких минут. Она наблюдала за их вальсом издалека, очарованная изяществом, с которым они двигались, и ей оставалось только гадать, что же сделала девушка, чтобы вытянуть из него это. ▫ Она бесчисленное количество раз пыталась заставить его раскрыться за эти годы, но только чтобы быть побежденной в ударе за одну ночь. Это наполнило ее счастьем, а также крошечным уколом ревности. Таким чувствам не было места в ее сердце, ее обязанностью как инструктора было оставаться беспристрастной и взаимодействовать со студентами на профессиональном уровне. ▫ Девушка отошла, слабо помахав ему рукой, и пошла через комнату. Скволл остался на месте, с тоской глядя ей вслед, когда музыка заиграла снова. Он опустил голову, пока окружающие его выпускники и их спутницы продолжали танцевать вокруг него. Очевидно, он воспринял это как личное, что она просто насытилась этим вечером. В конце концов он отступил из центра на один из балконов. ▫ Квистис последовала за ним, обходя комнату по периметру. Она подошла к арке, ведущей наружу, и вышла на вид. Вид с 15-го этажа Сада был захватывающим, обширные лесные равнины далеко внизу тянулись к горам Гаулг вдалеке. Весь свет, который был в этот поздний час, исходил от парящего ореола Сада наверху. ▫ Скволл стоял, сгорбившись, на металлических перилах, скрестив руки. Он определенно не казался таким доступным сейчас, как несколько минут назад на танцполе. Однако, учитывая предоставленную им конфиденциальность, более подходящего времени не было. ▫ «Ты... действительно превосходный ученик», — она нащупывала тему для разговора. «Даже этот танец был идеален». ▫ Скволл не повернулся к ней лицом. Долгая пауза длилась, прежде чем он заговорил, его голос был едва слышен из-за оркестра за их спинами. «О… ты видела?» "Ага." ▫ Она подошла к перилам и наклонилась к нему, скрестив руки в подражание ему. «Что же стало причиной этого?» — подтолкнула она. «Тебе что-то нужно?» — раздраженно спросил он. «Значит, ты будешь танцевать с кем-то, кого ты даже не знаешь, но не можете выносить моего присутствия?» «Ты инструктор. Я твой ученик. Это неловко». «Ну, тогда, я думаю… нет худа без добра». ▫ Она позволила зловещему комментарию повиснуть между ними, надеясь, что он возбудит интерес Скволла, пока она соберется с мыслями, чтобы объяснить. ▫ Встреча предыдущего дня в офисе Хистера была быстрой и обдуманной. Не было потрачено времени на определение надлежащего курса действий это, несомненно, уже обсуждалось подробно с момента завершения полевого экзамена. ▫ Она ожидала, что халатность Сейфера будет иметь последствия и для ее положения. Хистер Сид, добрая душа, вел разбирательство с мягким прикосновением, его разочарование вердиктом было очевидным, как и у Сюй. "Шипы" были беспощадны, напротив они недвусмысленно объяснили, что ее пребывание в должности было неудачным. ▫ «Я, Квистис Трипе, больше не инструктор. Я снова обычный оперативник SeeD, как и вы». ▫ Ее мечта подошла к концу. Как бы ей ни было больно облечь это в слова, именно поэтому она пришла, ей отчаянно нужен был кто-то, кому можно было бы довериться. Но Скволл отказывался смотреть на нее. «Кто знает?» — продолжила она, изо всех сил стараясь выдавить улыбку. «Может быть, когда-нибудь мы вместе поработаем над какой-нибудь миссией». ▫ "Да неужели?" «И это все? Это все, что ты собираешься сказать?» «А что я должен? Если так решено, то больше ничего не нужно, не так ли?» ▫ Квистис снова поникла вперед, легкий ветерок развевал ее золотистые челки по лицу. Скволл был прав, апелляции не было. Это навсегда останется черным пятном на ее безупречной репутации. ▫ «Они сказали мне, что я провалился как преподаватель. Что мне не хватает лидерских качеств. Что было ошибкой дать повышение такому неопытному человеку. Я была недостаточно строга, не дисциплинировала своих учеников так, как они хотели. Сейфер был единственным доказательством, которое им было нужно в этом вопросе. Но это…» ▫ Она замолчала, чувствуя, как комок застрял у нее в горле, пока она пыталась выдавить из себя хоть слово. «Это... не тот преподаватель, которым я хотела быть. Я думала, что смогу все сделать по-другому. Я думала, что смогу подружиться со своими учениками, стать тем человеком, который будет их поддерживать, а не ругать за каждую маленькую ошибку. Я старался изо всех сил... правда старалась. Интересно, где я ошиблась... вы меня слушаете?» ▫ «Ты уже закончил?» — резко спросил Скволл, выпрямляясь. «Зачем ты все это на меня вываливаешь? Чего ты ждешь от меня?» «Я не прошу тебя ничего говорить ! » Она вскочила с перил, чтобы посмотреть ему в лицо, теперь уже сдерживая слезы. ▫ «Я просто хочу, чтобы вы послушали!» «Тогда иди и поговори со стеной!» — взорвался он. «У меня нет настроения для этого. У меня свои проблемы, и мне не нужно думать о чем-то еще». «Тогда скажи мне! Я уже говорила, что я всегда рядом, если тебе нужно с кем-то поговорить! Разве не бывает так, что ты хочешь поделиться с кем-то своими чувствами? Просто чтобы стало немного лучше?» "Никогда." ▫ Его голос был холоден, когда он отступил в сторону бального зала. «Мир жесток, и каждый сталкивается с этим самостоятельно. Я не хочу нести чужое бремя». ▫ «Ты…» — пробормотала она, голос ее дрогнул. Первые струйки воды потекли по ее щекам, когда она балансировала на ограждении. «Ты действительно в это веришь? Что каждый может просто обойтись сам по себе? В последний раз, когда я проверяла, это я спасла тебя от той… штуки на пляже». «Тогда, возможно, тебе стоило оказать мне услугу и оставить меня умирать». ▫ Он шагнул обратно, не сказав больше ни слова, оставив Квистис одну на балконе. Она спрятала голову в руках на выступе. Слезы неудержимо хлынули из ее глаз. ▫ (Никаких лидерских качеств… плохой инструктор… возможно, они правы…)