Глава 4 — Глава 3

ГЛАВА 3 – НЕИСПОЛНЕНИЕ ОБЯЗАННОСТЕЙ . . . Отряд 19 продолжил свой долгий поход вверх по горному хребту в тишине. Они держались низко к земле, используя обильную растительность и скальные образования в своих интересах. Их поход от площади Авроры прошел достаточно хорошо, ни вражеские взводы, ни другие кадетские отряды не преградили им путь, единственной помехой были все более опустошенные улицы. ▫ Через десять минут они подошли к каменному мосту, перекинутому через бурлящий водный путь. Это был один из примерно дюжины мостов, протянувшихся от города до гор. Тела солдат Доллета и Галбадии лежали повсюду, с большими кусками камня. Трое неуклонно крадучись пересекли его и начали подниматься с другой стороны. ▫ Грубая, неровная местность под ногами замедлила их восхождение до изнурительного темпа. Существовала более легкая альтернатива, каменные лестницы, высеченные в горах, ответвлялись по всему хребту. Они отказались от четко обозначенной тропы в обмен на дополнительное укрытие. Каждая мелочь была полезна для поддержания элемента неожиданности. Будь то Галбадия или SeeD, они не могли позволить себе быть обнаруженными до того, как достигнут вершины. ▫ Они преодолевали валуны. Они прокладывали себе путь через спутанные сорняки. Они спотыкались и падали на колени снова и снова, борясь с восходящим уклоном. У Скволла перехватило дыхание; даже самые интенсивные кардиоупражнения в "Саду" не могли сравниться с этим. Не раз он думал о возвращении на свой пост, чтобы спасти свой шанс на сдачу экзамена. ▫ (Мы уже прошли больше половины пути, и я подумываю о том, чтобы спуститься обратно?) ▫ Нехотя он продолжил восхождение. То немногое внимание, которое он мог себе позволить, ушло на размышления о мотивах Галбадии, зачем было тратить столько рабочей силы на захват устаревшего объекта? С внезапным окончанием так называемой "Войны Колдуньи" 17 лет назад, странные радиопомехи пронеслись по эфиру. Белый шум заполонил каждую частоту, сделав беспроводную связь практически невозможной в одночасье, импульсная передача на короткие расстояния оставалась жизнеспособной, хотя и со значительно искаженным выходом. ▫ Так начался долгий переходный период в сфере коммуникационных технологий. На протяжении многих лет страны мира работали над разработкой эффективной альтернативы, подземной сети гипер цифровых кабелей, идущих от точки к точке в глобальном масштабе. Поскольку сеть все еще находилась в зачаточном состоянии, во многих частях мира все еще не было никаких средств связи, кроме старомодной доставки почты. ▫ Заросли высокой травы поредели по мере приближения к вершине. Теперь на их пути стоял лишь небольшой набор камней. Ржавая металлическая башня уже возвышалась над ними, сверкая на заходящем солнце. С соседних обрывов все еще время от времени раздавались выстрелы, силы Галбадии сделали все возможное, чтобы заманить SeeD дальше вдоль горного хребта, подальше от объекта, непреднамеренно открыв путь для продвижения Отряда 19. ▫ Скволл наконец добрался до вершины и встал рядом с Сейфером. Опасный спуск вел вниз к тропе внизу, которая сама находилась на обрыве, возвышающемся над входом в башню связи. Изуродованные трупы по крайней мере дюжины солдат Доллета усеивали местность. Их тела были неестественно искажены, разбросаны без всякого внимания. Странная жертва Галбадии лежала среди братской могилы, насчитывая менее четверти от общего числа. ▫ «Боже мой!» — простонал Зелл, замыкая шествие. ▫ «Если мне когда-нибудь придется перелезть еще через один чертов валун, я...» Он замолчал, когда подошел к ним и посмотрел вниз. «Э-э… ​​неважно». «Побережье выглядит чистым», — заметил Скволл. «Странно, что нет охраны». «Они, вероятно, находятся дальше по тропе», — сказал Зелл. «Почти уверен, что видел пару по пути наверх. Внутри наверняка есть еще». ▫ «Тогда давайте двигаться вперед», — скомандовал Сейфер. Он присел и перекинул ноги через скалу. «Чувак, зачем мне пришлось использовать свой трос, чтобы связать этих ребят?» ▫ Скволл последовал за ним, осторожно ища точку опоры. Он регулярно пользовался скалодромом в фитнес-центре "Сада" на протяжении многих лет. Это не должно было быть более пугающим, и все же отсутствие страховочного пояса все еще нервировало его. К счастью, он провел последние несколько месяцев, практикуя метод контроля GF, чтобы смягчить свое падение. ▫ Он приземлился на оскверненной тропе. Засохшая кровь солдат окрасила окружающие скалы в темно-багровый цвет. Гнилостный запах собрался среди резни, тела, должно быть, лежали там уже по крайней мере полдня. Теперь вблизи стало ясно, что взвод был уничтожен гораздо более ужасными способами, чем перестрелка. Разбросанные трупы выглядели так, будто их разорвало разъяренное чудовище, у нескольких отсутствовали целые конечности. Огромные клиновидные выбоины врезались в тропу, напоминая следы, непохожие ни на какие, которые когда-либо видел Скволл. ▫ «Это выглядит слишком жестоко, чтобы быть делом рук солдат», — прокомментировал он. ▫ «Мы довольно высоко», — сказал Сейфер. ▫ «Кто знает, какие дикие животные обитают в этих горах?» ▫ Скволлу потребовалась вся его сила воли, чтобы сохранить самообладание. Он считал себя готовым столкнуться с ужасами войны лицом к лицу. Он уверял себя бесчисленное количество раз, что каждая потеря — это всего лишь статистика, которую нужно отметить и никогда не зацикливаться на ней. Однако теперь, погрузившись в среду стольких смертей, он понимал, что ничто не могло бы по-настоящему подготовить его. ▫ "Испугался?" ▫ Он перевел взгляд на Сейфера. Удивительно, но шутка была лишена его обычной самоуверенной интонации. «Не знаю», — пробормотал он. «Я стараюсь не думать об этом». ▫ «Это только ухудшит ситуацию. Первый раз всегда самый трудный. Но со временем ты научишься любить это». ▫ «Интересно. Мне не доставляет никакого удовольствия то, что мы делаем. Это просто бизнес». ▫ «Хех, я мог бы предположить, что ты это скажешь». ▫ Сейфер вытащил из-под пальто свой пистолет-клинок. Его взгляд устремился к платформенной вершине башни высоко над головой. «Я люблю сражения. Запах выжженной земли, рев выстрелов, чистая внутренняя энергия между тобой и твоим врагом, когда ты сражаешь его... Я живу ради этого дерьма». ▫ Он поднял свое оружие в воздух, нацелив его прямо на вершину башни. «Я считаю, что если ты выживешь, ты будешь на шаг ближе к своей мечте». «Твоя мечта?» — повторил Скволл. ▫ «Да, призвание твоей жизни. То, кем ты действительно хочешь стать. И я говорю не только о SeeD и о том, чтобы быть наемным убийцей, но и о том, что будет после всего этого. Кем ты хочешь стать, когда тебя не станет. У тебя ведь тоже есть призвание, верно?» ▫ Скволл нахмурился. Он всю свою жизнь строил вокруг одной цели так долго, как мог приобрести навыки и знания, чтобы заботиться о себе. Стремясь к этой цели, он поставил себе цель стать SeeD. Сегодняшний полевой экзамен должен был стать последним препятствием на его пути. И все же он был так сосредоточен на этой единственной цели, что на самом деле никогда не задумывался о будущем. ▫ Как студент "Сада Баламб", его жизнь до сих пор была распланирована за него, закончить базовое образование, стать кадетом, тренироваться и совершенствовать свои навыки в течение многих лет, и в конце всего этого стать полноценным SeeD. ▫ Что бы ни случилось после этого, все досталось ему, и ему не от чего было отталкиваться. Он уже испортил свои шансы на поступление в этот день, что дало ему по крайней мере еще один год привычной рутины, к которой можно было бы вернуться, прежде чем сделать большой шаг. ▫ И все же, в принятии своей неудачи было странное утешение. В его жизни как студента была обнадеживающая предсказуемость. Медленно, но верно эти дни подходили к концу. Что уготовила ему судьба, когда он сдаст экзамен? Или, что еще хуже, он так и не сдал и был бесцеремонно отчислен из "Сада"? ▫ (Боюсь ли я?) ▫ У него не было настоящей мечты, о которой можно было бы говорить. Он будет служить в качестве члена наемной армии, выполняя задания по мере их поступления, пока... что? Кем еще он мог быть? Что еще он мог делать, кроме как сражаться и выполнять приказы? Он покинул свой пост ради продолжения миссии, или так он себя убедил. Возможно ли, что он подсознательно саботировал себя все это время, боясь сделать следующий шаг к взрослой жизни? ▫ «Я…» ▫ Его разум вышел из-под контроля, выводы наваливались быстрее, чем он мог их обработать. Это было слишком много, чтобы обдумать все сразу и кроме того, сейчас неподходящее время. Он глубоко вздохнул, замаскировав это как раздраженный вздох. «Извините, но мне придется это сделать». «Зачем?» — спросил Зелл. «Не твое дело, слабак», — высмеял его Сейфер. Он повернулся, прежде чем Зелл успел ответить, и направился по извилистой тропе к основанию башни. «Ты!» ▫ «Тихо» Скволл заставил его замолчать. «Хочешь раскрыть наше прикрытие, прежде чем мы войдем внутрь?» «Ах… извини. Он просто иногда меня так чертовски бесит… ну, все время». «Ты и все остальные». «Я знаю, но… это как очень сильная ярость. Как инстинктивная реакция, которая происходит сама по себе». ▫ Скволл мог понять годы, проведенные рядом с таким негативным влиянием, должны были запрограммировать такой рефлекс. Даже для него сохранение спокойного нрава рядом с Сейфером было обременительным. ▫ «Эй, вы двое!» Голос раздался с хребта, по которому они спустились. Скволл развернулся вместе с Зеллом. Девочка в форме кадета "Баламба" стояла на вершине склона, наклонившись вперед и явно тяжело дыша от изнеможения. ▫ «Я... я наконец... догнала...» (За нами все это время следили?) ▫ Девочка осторожно спустилась с края. Когда ее левая нога соскользнула с части камня, она потеряла хватку и с визгом рухнула вниз. «Вот дерьмо!» — выругался Зелл, бросившись вперед, чтобы поймать ее. ▫ Скволл остался неподвижен. К его изумлению, девушка, казалось, резко замедлилась менее чем за секунду до того, как ее ноги коснулись земли. Ее колени ударились с гораздо более изящным стуком, чем это было возможно. Все произошло так быстро, что Скволл задался вопросом, не было ли это трюком быстро угасающего дневного света. «С тобой все в порядке?!» — ахнул Зелл, когда он подошел к ней. ▫ Он лихорадочно шарил по поясу в поисках медицинских принадлежностей. Но прежде чем он успел их достать, девушка высунула язык и подмигнула. «Да, я в порядке!» — хихикнула она. «Я падала и похуже». ▫ Она поднялась на ноги без всяких проблем. На ее коленях не было ни следов синяков, ни следов ссадин. Она вытерла с них немного грязи и гравия, прежде чем поднять голову и осмотреться. «Фу!» — она поморщилась от отвращения, увидев резню вокруг. «Отвратительно! Мне не нужно было видеть...» ▫ Она замолчала, встретившись взглядом со Скволлом. «Эй! Ты тот парень, который показал мне бальный зал! "Шквал", да? Не думал, что снова столкнусь с тобой так скоро!» ▫ "Точно так же", - проклинал он свою удачу. Из всех возможных студентов, которые могли обнаружить их дезертирство, она была последней, кого он мог ожидать. Или желать. «Извините… Я не очень хорошо запоминаю имена». «Все в порядке», — улыбнулась она, отдавая честь. «Отряд 53, Селфи Тилмитт, CQC и любитель вечеринок, первый класс!» (Какой заголовок). ▫ «Зелл Динхт, специалист по ближнему бою и технический специалист, первый класс!» Зелл протянул руку. «Я думаю, мы отлично поладим». (К сожалению, я тоже). ▫ «Знаете, с вами, ребята, очень трудно связаться!» — простонала она, отпуская рукопожатие. «Меня послали передать вам сообщение на площадь Авроры, но к тому времени, как я добралась туда, вы уже уехали. Я следовала за вами всю дорогу сюда». ▫ «Какого рода сообщение?» — спросил Скволл. В его животе образовался узел. «Приказы на вывод наших сил. И при таком раскладе нам придется поторопиться!» «Отступать?» — повторил Зелл. «Уже? Здесь еще идет бой!» «Эй, я всего лишь посыльный!» — замахала руками Селфи. «Но где же капитан вашего отряда? Кажется, его звали «Сейфер»?» ▫ Скволл повернулся к основанию башни, дальше по склону. Прямо по сигналу их лидер подошел к большим двойным дверям. Скволл не осмелился позвать его с такого расстояния, чтобы не вызвать тревогу у всех охранников внутри. Как только Сейфер повернулся и направил на него свой пистолет-клинок, он понял, что ему не стоило беспокоиться. «Когда-нибудь я расскажу тебе о своей романтической мечте!» ▫ Он развернулся, распахнул одну из дверей и ринулся внутрь. Скволл поднес ладонь к лицу, он даже не мог больше изображать удивление. «Я уже говорил это раньше, скажу еще раз», — вздохнул Зелл. «Что за идиот». «Боже, это гораздо больше, чем я ожидала», — простонал Селфи. ▫ Она рванула вперед к краю обрыва, маневрируя между телами, усеивающими тропу, и прыгнула. И снова, прямо перед тем, как ее ноги коснулись земли, произошло торможение, подобное миражу. Обычный человек списал бы это на превосходные акробатические способности или списал бы на то, что его глаза играют с ними злую шутку, как это сделал Скволл. Теперь он знал лучше. Он понимал технику, которую она использовала, и все же, судя по всему, это не должно было быть для нее возможным. ▫ «Вперед!» — крикнула она им. «Чего вы ждете?» Действительно, из разряда « прыгни, не оглядываясь». «Я иду по этому пути», — сказал он Зеллу. «А ты?» «Я что, похож на идиота?» ▫ Скволл оставил вопрос висеть в воздухе. Он двинулся по извилистой тропе быстрым шагом, стараясь не споткнуться о разбросанные обломки и камни. Она также была усеяна трупами солдат Доллета и Галбадии, прокладывая кровавый след к башне. Они достигли базы примерно через 30 секунд. ▫ «Было бы намного быстрее, если бы ты просто прыгнул!» — настаивал Селфи. «Всегда полезно быть внимательным к своему окружению», — возразил Скволл. «Особенно когда мы собираемся идти по этой тропе обратно». «Как скажешь. Давайте просто пойдем, найдем его и уберемся отсюда. Как я уже сказал, у нас осталось не так уж много времени». ▫ Скволл последовал за ней через открытый вход в башню. Темный круглый интерьер был тускло освещен кольцом аварийных ламп, вмонтированных в ржавый металлический пол. Включенные компьютерные терминалы выстроились вдоль стен; некоторые отображали строки кода, другие были статичны. Когда его глаза постепенно привыкли, он смог различить силуэты нескольких недееспособных солдат, либо развалившихся в своих креслах у рабочих станций, либо растянувшихся на земле. ▫ Сейфер не терял времени даром. Широкая решетчатая шахта занимала центр центра управления, уходящая в черную как смоль бездну. Внутри находилась большая металлическая капсула. Еще одна пара громоздких металлических дверей стояла в задней части комнаты, предположительно, ведущая дальше в здание. ▫ «Ух ты, он действительно "навел" порядок», — раскритиковал работу Сейфера Селфи. «Это то, что он делает лучше всего», — сказал Скволл. «Это, и усложняет жизнь всем остальным». «Куда он делся?» — задался вопросом Зелл. ▫ Взгляд Скволла метнулся к пульту управления рядом с решеткой. Набор вертикальных рельсов шел прямо вверх от прямоугольного углубления в полу рядом с ним, где должен был находиться соответствующий лифт. "Наверху?" «Разумно», — согласилась Селфи. «Ну, давайте посмотрим», — сказал Зелл, шагнув вперед и нажав кнопку «вниз». ▫ Прошла почти минута, прежде чем погрузочная платформа показалась на фоне темных верхних ниш башни. Она опустилась на место рядом с глухим стуком. Скволл и Селфи последовали за Зеллом на борт, и с еще одним нажатием кнопки лифт резко ожил. Его темп был мучительно медленным, платформа явно была спроектирована для подъема тяжестей, а не для скорости. ▫ «Раньше», — сказал Скволл Зеллу. «Когда мы вытягивали план из охранника, ты говорил так, будто знаешь это место». «Я немного почитал об этом», — сказал Зелл, взъерошив волосы. «Это довольно старая технология. Ей около 50 лет или около того. Тем не менее, она регулярно использовалась в этих местах вплоть до начала помех. Я всегда хотел как-нибудь приехать и взглянуть на нее, посмотреть, что я смогу узнать. Отстой, что у нас времени в обрез и все такое». ▫ «Я просто хочу знать, почему армия этим занимается. Как вы думаете, они придумали решение проблемы помех?» «Сомневаюсь. Мы бы точно что-нибудь услышали. Это были бы международные новости». «Э-э, ребята... Я тут немного заблудилась», — вмешался Селфи. «Это долгая история», — сказал ей Зелл. «Мы тоже пока не совсем понимаем. Все, что мы знаем, это то, что, по-видимому, единственной причиной нападения Галбадии на Доллета был захват этой башни». ▫ "Серьезно?!" «Потише», — шикнул на нее Скволл. «Мне кажется, я слышу голоса». Тьма сменилась быстро приближающимися сумерками, когда лифт приблизился к вершине. Разговор постепенно стал слышен сквозь моторный шум. ▫ «…согласно соглашению, мы начнем вывод наших войск при условии, что они останутся активными». «Если я смогу его активировать! Какого черта я должен этим заниматься?» «Прошу прощения, майор Биггс, но, возможно, если бы мы не взяли с собой Черную Вдову, у нас осталось бы больше людей на ха...» «О, да заткнись ты, Ведж! Я понял. Надо было оставить эту чертову штуку на пляже. А теперь перестань об этом говорить!» ▫ Лифт наконец остановился на широком круглом пространстве, которое окружало вершину башни. Решетчатая металлическая платформа ответвлялась от центральной шахты. Три прочные спутниковые тарелки были равномерно распределены друг от друга по окружности. Двое галбадийских солдат присели рядом с одним на противоположной стороне от Скволла и его команды. Один был одет в стандартную темно-синюю форму с серебряным покрытием, другой — в малиновую, его руки были полностью покрыты тем же металлическим сплавом. ▫ Скволл молча махнул товарищам, чтобы они не высовывались. Все трое присели, кружа по левой стороне шахты. Селфи заранее выхватила нунчаку, прикрывая цепь, чтобы заглушить звон. Скволл переместил руку к рукояти своего убранного в ножны ганблейда. ▫ «Черт тебя побери, Карауэй», — выругался майор, возясь с цепями антенны. «Этот старый чудак доставал меня с тех пор, как я получил повышение!» «Я бы так не думаю, сэр», — попытался его успокоить солдат. «Он бы не дал вам такое важное задание, если бы не верил, что вы с ним справитесь, не так ли?» «И все же это ниже моего уровня оплаты! Боже, что это за паршивые старые инструменты? Давайте посмотрим... этот идет сюда... а тот туда...» ▫ Троица подкралась поближе вдоль стены шахты. Скволл медленно обнажил свой клинок, стараясь производить как можно меньше шума. ▫ (Еще немного ближе…) ▫ «Это относится и к этому, и… я думаю, это всё!» ▫ Скволл замер, когда Биггс поднялся на ноги и нажал ряд кнопок на спутнике. Он громко включился вместе с двумя другими. А затем платформа начала грохотать. Скволл расставил ноги, чтобы лучше удержать равновесие, когда толчки стали сильнее. Зелл и Селфи схватились за металлическую решетку внизу, чтобы удержаться, галбадийцы также изо всех сил цеплялись за край коммуникационной решетки. ▫ Из глубины сооружения приближался рев. Скволл перевел взгляд на центральную шахту. Гигантская металлическая колонна вылетела снизу на огромной скорости, резко остановившись высоко над ними. Он вытянул шею, щурясь от отражения полуденного солнца на ее оболочке. Капсула из центра хаба управления находилась наверху. ▫ С шипением под давлением столб закрутился против часовой стрелки. Капсула опустилась вниз, образовав угол в 45 градусов, теперь напоминая пушку, направленную на восток. Ее корпус медленно разошелся наружу, как распустившийся цветок, разделившись на три равномерно расположенных фрагмента, из середины торчали большие антенны. Металлическая муфта автоматически выдвинулась с обеих сторон выступающих частей, соединяясь, образуя огромную спутниковую тарелку, по крайней мере в четыре раза больше других на платформе. После 17 лет простоя башня снова заработала. ▫ «Майор Биггс! Нарушители!» Скволл оторвал широко раскрытые глаза от массивной тарелки. Ведж вытащил из-под бока стандартную глефу; он поднял ее перед собой в боевую стойку. ▫ «Что?!» Биггс вскочил, заметив их. «Куча детей? Как вы сюда попали? Что случилось с командой внизу?!» «С твоими людьми разобрались», — прямо сказал ему Скволл, поднимая свой ганблейд. «Тебе некуда бежать. Закрой эту башню, сейчас же!» «Только через мой труп, ты, мелкий негодяй!» ▫ Майор направил на него свою стальную правую перчатку, подперев ее левой. Скволл призвал свой защитный барьер как раз в тот момент, когда присоединенный пулемет зашипел, оживая; его пули рикошетили от прозрачного синего щита. ▫ «Вам, детишки, следовало бы остаться дома», — презрительно усмехнулся Ведж. Он бросился на Селфи, высоко подняв глефу. Девушка перехватила его удар нунчаками, но клинок не оставил даже царапины на корпусе оружия. ▫ Скволл бросился вперед, чтобы встретить Биггса. Он отвел назад свой клинок и нажал на курок, одновременно нанося удар. Майор отскочил с пути более ловко, чем предполагала его громоздкая форма. Вместо этого разрез встретил платформу, с легкостью прорезав металлическую решетку. ▫ Не теряя ни минуты, Скволл поднял свободную руку к Биггсу. Он сосредоточился на извлечении энергии, как и пытался этим утром. Пламя пульсировало из его ладони, образуя горящую сферу. Биггс отскочил с пути, когда огненный шар метнулся к нему. Он прорезал щель, образовавшуюся между Селфи и Веджем, и взорвался, ударившись о столб, поддерживающий гигантское блюдо. ▫ «Ты с ума сошёл?! » — взревел Биггс. «Убьёшь меня — и никогда не узнаешь, как эту штуку выключить!» «Я бы с удовольствием попробовал это сделать», — пошутил Зелл. ▫ Он вошел с фланга Биггса и положил левую руку на его бронированное плечо. Другой рукой он ударил его в челюсть, заставив его упасть. Затем он опустил ногу на правую руку, направляя силу своего "GF" на усиление собственной физической силы. Биггс закричал, когда тот разнес его перчатку, пулемет и все остальное. Сила была достаточно сильной, чтобы проделать небольшое отверстие в решетке платформы внизу. Зелл опустился на колени, чтобы поднять его за шиворот его униформы. ▫ «Дело в том, что у нас немного времени. Так что, что скажешь, если ты будешь сотрудничать, мне не придется ломать тебе еще и ноги». «Отпусти его!» ▫ Команда пришла из-за колонны. Скволл повернул голову и увидел, как Ведж схватил Селфи за талию, приставив глефу к ее горлу. Ее нунчаки лежали на платформе в нескольких футах от нее. Мысли Скволла неслись, когда она отодвинула шею от клинка. Он никогда не сможет вовремя преодолеть разрыв обычными способами. Огненное заклинание могло бы только поймать Селфи под перекрестным огнем, оставив ему только один вариант, его вторичный магический элемент. ▫ Каждая Сила Хранителя имела уникальное расположение к различным разновидностям стихийного заклинания и против них. По-видимому, именно природа сущности существа, привязанная к сфере, определяла, какие виды лучше всего подходят. Для Скволла, чья собственная была огненной природы, именно заклинание этого конкретного элемента было наиболее мощным. И наоборот, любая его попытка использовать водные и ледяные заклинания была бы крайне неэффективной. Земная сфера Зелла давала ему склонность к манипулированию камнем различными способами или путем направления грубой силы в свои конечности, как он только что продемонстрировал, его собственные особые недостатки были связаны с молниями и ветром. ▫ Оставшиеся школы магии потенциально мог вызвать любой опытный владелец, независимо от родной стихии их "GF". За последние шесть месяцев Скволл переориентировал свое внимание на освоение использования ветра. ▫ Это был многогранный элемент, имеющий множество применений, выходящих за рамки простых наступательных или оборонительных возможностей. В частности, направление энергии через ноги могло позволить владельцу улучшить собственное физическое движение. При правильном применении он мог прыгать намного выше обычного человека, замедлять свое падение, создавая буфер плавучести под собой, или, что наиболее уместно, придавать себе ускорение, чтобы вовремя преодолеть расстояние и сразить Веджа. Это было бы рискованно, но у него не оставалось другого выбора. ▫ Он взмахнул своим клинком назад и сосредоточил энергию в своих ногах. Громкий треск статики нарушил его концентрацию. Он посмотрел на плененную, с закрытыми глазами Селфи. К его изумлению, ее тело начало мерцать сияющим светом. Ведж в замешательстве откинул голову назад, когда треск усилился. ▫ И затем энергия высвободилась, молния вырвалась из ее маленькой фигуры, ударив его током на месте. Он выронил свою глефу, крича и дергаясь от боли. Он упал, его униформа обуглилась и дымилась. Электричество рассеялось так же быстро, как и материализовалось. Селфи открыла глаза, когда свет померк, ее губы изогнулись в нахальной усмешке. ▫ «Буя!» — заявила она, уперев руки в бока. Скволл был совершенно вне себя, и не просто издал бессмысленный боевой клич. Взрыв был за пределами всего, на что могла быть способна новая "GF". Он понятия не имел, как ей удалось так хорошо его контролировать. ▫ Более того, теперь он был убежден, что способ, которым она дважды смягчала свое падение, не был иллюзией. Это была та самая техника буфера плавучести, которую он совершенствовал месяцами. И вот эта легкомысленная студентка по переводу, такая свежая, что все еще с трудом ориентировалась в кампусе, которая каким-то образом могла сделать то же самое. ▫ «К черту это!» Биггс вырвался из хватки Зелла. Он рванул к противоположному концу платформы, обогнул колонну и вернулся к лифту. «Давай!» — подбадривала ее Селфи, доставая нунчаки. «Давай двигаться!» ▫ Скволл и Зелл последовали ее примеру. Они повернули за угол и увидели, как Биггс лихорадочно жмет на рычаг управления лифтом, умоляя его поторопиться. «Сдавайся», — поддразнил его Зелл. «Ты проиграл. Просто прими это и делай, как мы говорим». ▫ «В твоих мечтах, ты, маленький засранец!» — выругался он, поворачиваясь к ним лицом. «Если ты меня не убьешь, это сделает высшее руководство! Я не собираюсь позволить, чтобы вся эта работа, которую я здесь проделал, пропала даром. Не кучкой таких детишек, как ты!» ▫ «Ой, да заткнись ты уже ! » Ехидный голос раздался позади него, его владелец поднялся вместе с лифтом. Сейфер пнул Биггса своевременным ударом ногой в спину, отправив его лицом вниз. Он вышел из лифта и поставил ногу на тело упавшего майора. «Какой хвастун!» ▫ «Капитан Сейфер!» — обратился к нему Селфи. «Ну, по крайней мере, хоть у кого-то здесь есть чувство приличия», — ухмыльнулся он. «Я посланник из 53-го отряда. Я пришёл, чтобы передать вам приказ об отступлении». « Отступить?! Мы еще не закончили бой!» ▫ «Я знаю, я знаю! Но таков приказ. Всем SeeD и участникам экзамена следует собраться на берегу к 19:00. Нам нужно торопиться, если мы хотим успеть!» «19:00?» — повторил Скволл. ▫ Он откинул рукав куртки, чтобы показать наручные часы; ранее он перевел их на стандартное время Доллета во время своей долгой смены, проведенной в башне штурмового катера. Его глаза расширились, когда он прочитал на дисплее: 18:32 . ▫ «У нас меньше 30 минут!» « Что?! » — взорвался Зелл. «Вот почему я и говорил вам, что нам нужно поторопиться!» — подгонял их Селфи. «Принято», — сказал Сейфер. ▫ Он дал Биггсу еще один пинок для пущей убедительности, нажал на кнопку управления и шагнул обратно на подъемник. Он опустился обратно, прежде чем кто-либо еще успел подняться на борт. ▫ «Эй!» — крикнул ему вслед Зелл, он подбежал к открытой шахте и заглянул вниз. «Какого черта?!» «Экзамен окончен, слабак! Теперь каждый сам за себя! Лучше беги, если не хочешь плыть домой!» «Он не очень-то хороший лидер, не так ли?» — вздохнула Селфи. ▫ Скволл позволил вопросу повиснуть в воздухе без ответа. Чтобы вовремя спуститься с горы и пройти через город, ему потребовалась бы вся его физическая выносливость. Теоретически он мог бы призвать энергию ветра, чтобы увеличить свою скорость, но в итоге оставил бы Зелла в пыли. Как бы мало его ни заботила компания его члена команды, он не мог следовать примеру Сейфера. ▫ Он с любопытством разглядывал Селфи, пока они ждали возвращения лифта. Техника буфера плавучести была сложной, и Скволлу потребовалось несколько месяцев практики, чтобы освоить ее. Она требовала экспертного контроля энергии для поддержания равномерного и устойчивого замедления, чем дольше падение, тем больше потребуется. Таким образом, он не собирался прыгать с башни связи, чтобы не ждать лифт, для которого вряд ли хватило бы любого количества энергии. ▫ «Он возвращается!» — крикнул Зелл. «Пошли!» Скволл отмахнулся от этого вопроса. Теперь его волновало только одно, как добраться домой. Он шагнул вперед вместе с Селфи в лифт, когда тот поднялся. Зелл нажал на кнопку и они спустились обратно к основанию башни. ▫ Майор Биггс лежал лицом вниз на решетчатой ​​платформе, его тело ныло от полученных побоев. Его правая рука кричала от боли громче, чем где-либо еще он считал, что ему повезло, что ее не переломило пополам. Гул грузового лифта затих позади него, унося вниз подростков-нарушителей, которые едва не разрушили их планы. ▫ Высшее командование отказалось объяснить ему, почему было так важно захватить и восстановить заброшенную башню. Он все равно выполнил его приказы до последней буквы. Башня продолжала работать даже сейчас, несмотря на вынужденный отход кадетов. И все же, несмотря на успех миссии, то, что она почти была сорвана так легко под его надзором, было неприемлемо. Четверо штурмовали башню, победили его людей, вывели из строя его и его лейтенанта и, вероятно, закрыли бы ее, если бы не прекращение огня. Его наверняка понизят в должности по возвращении в столицу, а возможно, даже переназначат. ▫ Он ненавидел решение генерала Карауэя дать ему это задание. Его таланты больше подходили для места на передовой. Напротив, атака, которую он возглавил в городе и на горе, в основном прошла по плану. Единственным осложнением стало любезное использование прототипа оружия, нанеся больше сопутствующего ущерба, чем оно того стоило, он деактивировал его при захвате башни и переместил в задний склад. ▫ Если бы только им вместо этого предоставили недавно разработанных армейских летающих мехов. И снова упрямое, бессмысленное принятие решений Карауэем едва не привело его к гибели. ▫ «Я этого не потерплю!» ▫ Он оттолкнулся левой рукой, вставая на колени. Он провел пальцами по всему поясу, чтобы найти пульт дистанционного управления, и вытащил его. Прищурившись через забрало, он установил циферблат на частоту восстановленной башни; импульсная передача была бы единственным способом для сигнала достичь спящего меха далеко внизу на нижнем уровне. Он знал риски. ИИ Черной Вдовы показал трудности с различением друзей от врагов, что привело к гибели многих в его взводе. Он задумался на мгновение и нажал кнопку. «Мне уже все равно. Лишь бы убивали этих маленьких засранцев!»