Глава 3 — Глава 2

ГЛАВА 2 – ВЫХОД НА СУШУ . . . Короткая поездка на транспортном средстве "Сада" прошла без происшествий. Учитывая его окружение, у Скволл не было другого выхода. Они молча сидели в холодном, тесном помещении бронированного грузовика пехоты, с тремя другими отделениями. Интерьер из нержавеющей стали без окон не позволял увидеть внешний мир. ▫ Для него это не имело значения, он уже много раз ездил по автостраде до Баламба. По прибытии они пересаживались на суда "Сада", пришвартованные к пирсу. Он не знал, куда они направятся дальше, и какое поле битвы он назовет своим первым. ▫ "Сад Баламб" был разбит на небольшом островном государстве. Выбор места был продиктован двумя причинами: создание изолированной, целенаправленной среды, в которой студенты могли бы преуспевать, и в то же время отражение корыстной натуры SeeD, не связанной ни с одной крупной мировой державой. ▫ До его строительства равнины Алькоуд и соседние с ними леса были практически нетронуты человеком. Только один причудливый портовый городок располагался у воды, давным-давно основанный гильдией рыбаков. ▫ В конце концов транспорт остановился. Тот, кто стоял ближе всех к задней двери, распахнул ее, впуская лучи полуденного солнца. Все четыре отделения и их руководители организованно вышли на причал. Выйдя из машины, Скволл повернул голову, чтобы оглядеться по сторонам. ▫ Баламб был мирным приморским городом, его крепкие дома из кирпича и песчаника возвышались на холме над пляжем. С момента его основания рассказы о восхитительной рыбе, произрастающей в этом регионе, распространились повсюду. В сочетании с сезонным тропическим очарованием он стал популярным туристическим направлением, что, в свою очередь, привело к строительству подводной трансконтинентальной железной дороги в Гальбадию. ▫ Хотя Сад и местное правительство действовали независимо друг от друга, было заключено соглашение о том, что военно-морской флот SeeD останется в черте города. Ряд за рядом гладких синих десантных катеров плавали вдоль набережной прямо перед ними. Каждое из них имело пулеметную башню на носу и куполообразный кокпит на корме, все они были укомплектованы одним силуэтом в шлеме. Суда были спроектированы для скорости и маневренности, способной превышать 200 миль в час. Скволл до сих пор живо помнил, как два года назад впервые поднялся на борт "первого" с тех пор он был благодарен судьбе за то, что не страдал от морской болезни. ▫ «Чувак, это настоящее дело, да?» - сказал Зелл, ни к кому конкретно не обращаясь. Вокруг десятки курсантов и SeeD сновали взад и вперед по пирсу к своим судам. «Лучше не наделайте в штаны», - усмехнулся Сейфер. «Ха, вы со мной разговариваете?!» ▫ «Прекратите, вы двое!» Сделала им выговор Квистис. ▫ «Когда директор сказал: "Давайте начнем экзамен", он имел в виду, что он начался в этот самый момент. Не думайте, что только потому, что мы еще не добрались до поля боя, вас не оценивают прямо сейчас». ▫ Скволл подозревал об этом, но не придал этому значения. «Давайте поднимемся на борт. На судно приходится два отряда. Мы будем работать с 20-м отрядом». ▫ Она направилась к одному из десантных катеров, стоявших недалеко от причала. Скволл поднялся за ней по трапу и просунул голову в люк. Внутри было восемь кресел с подлокотниками по обе стороны прямоугольного комода. ▫ На кормовой стороне кабины висел включенный монитор. На носу была лестница, ведущая в башню. Единственный другой выход в передней части открывался в отсек для размещения пехоты, перекладины ведущие в кабину пилота, были прикреплены болтами к внешней части корабля. ▫ Напротив них сидели члены 20-го отряда. Скволл выпучил глаза, когда оглядел их. Хотя трое молодых кадетов не были заметными личностями, репутация сопровождавшей их SeeD была выше. Какой бы ни был статус у Квистис, она и в подметки ей не годилась. ▫ Двадцатитрехлетняя Сюй Адрастия была бесспорной вершиной иерархической лестницы. Прошло два года с тех пор, как она стала комендантом, главным сотрудником SeeD и непосредственным советником самого директора. ▫ Ее квалификация была столь же разнообразной, сколь и впечатляющей, прекрасный тактик, опытный специалист по короткому мечу и единственный член SeeD за всю историю, владеющий Защитной силой редкого священного элемента. Ее резкие, сосредоточенные черты лица на мгновение смягчились, когда она поднялась со своего места. ▫ «Рада видеть тебя, Квисти» - поприветствовала она свою младшую. ▫ «Я с нетерпением ждала возможности увидеть твоих первых учеников в действии». «Конечно» - ответила Квисти. «Я уверена, что они будут хорошо выступать». «Это то, чего я ожидала, как и администрация». Похоже, сегодня оценивали не только нас. ▫ Сюй резко повернулась к Сейферу, когда тот вошел. Ее глаза снова сузились, сверля его взглядом. «На этот раз у нас больше не будет неприятностей, не так ли?» «Командир, что бы вы ни имели в виду?» он изобразил невинность. ▫ «Я всегда действую только по мере необходимости, чтобы обеспечить успех операции». «Об этом судить мне. 20-е отделение, десятый класс!». Трое кадетов вскочили со своих мест и встали по стойке "смирно". ▫ «Аарон Райт, драгун первого класса» - представился первый, на спине у него было прикреплено выдвижное копье со стальным покрытием. ▫ «Рэндалл Эверсберг, пулеметчик второго класса» - представился второй, его оружие висело на ремне через плечо, образуя крест на груди вместе с патронташем для боеприпасов. ▫ «Нида Эммерих, специалист по транспортным средствам и медик первого класса» - представился последний, при нем не было никакого оружия, кроме стандартного пистолета. Скволл понял намек и отдал честь в ответ. ▫ «Скволл Леонхарт, специалист по оружию первого класса». ▫ «Зелл Динчт, технический специалист и специалист по рукопашному бою, первый класс». ▫ «Сейфер Алмаси, настоящий специалист по владению холодным оружием, первого класса». ▫ Они едва успели закончить знакомство, как судно дернулось у них под ногами. Скволл быстро занял место рядом с пятью другими кадетами и Квистис. Сюй осталась стоять; она сохраняла равновесие, даже когда корабль набирал скорость. Она обошла комод и подошла к монитору, доставая из нагрудного кармана маленький пульт дистанционного управления. ▫ Когда она нажала на него, на экране появилось цифровое изображение карты мира. Он показывал их местоположение к юго-западу от Баламба и восходящую дугообразную траекторию, по которой они должны были добраться до места назначения. Они направлялись к самому восточному побережью соседнего континента Гальбадиан. Даже без указания названия Скволл мог точно сказать, куда они направляются. ▫ «Сейчас я объясню ситуацию и цель миссии» - объявила Сюй. ▫ «Нашим клиентом в этой миссии является парламент герцогства Доллет. Семьдесят два часа назад город подвергся нападению военно-морского флота Гальбадии. Сообщается, что число жертв ошеломляет. Спустя сорок девять часов после начала сражения пехота Доллета была вынуждена покинуть свои позиции в центре города и отступить в западную часть горного массива Хасберри. Парламент был эвакуирован вместе с большинством выживших гражданских лиц. В настоящее время они находятся на пути к месту добычи дальше по побережью». ▫ «Это состояние на момент нашего последнего контакта, силы гальбадианцев начали продвижение в горы, чтобы уничтожить оставшиеся войска. Это даст нам возможность атаковать в клещи. Пока Гальбадия продолжает наступление, мы высадимся на пляже Лапин и уничтожим силы, которые все еще находятся в городе. Как только он будет освобожден, вы будете находиться в режиме ожидания до дальнейших распоряжений. Оперативники SeeD перехватят любые вражеские силы, пытающиеся вернуться в город. Вопросы?» ▫ «Похоже, мы используем солдат Доллета в качестве приманки» - сказал Зелл. ▫ «Вот что они получают за то, что поджимают хвост, как только ситуация становится сложной» - съязвил Сейфер. «Итак, что мы должны делать?» ▫ «Отряду 19 будет поручено обеспечить безопасность площади Авроры в западной части города. Отряд 20, ваша задача найти кабельные линии связи, которые используют гальбадианцы, и отключить их». ▫ «Да, мэм» - ответил Аарон. ▫ «Ого, звучит важно» - промурлыкал Зелл. ▫ «Звучит скучно» - поправил его Сейфер. ▫ «Похоже, нам достается самая тяжелая работа, в то время как семена развлекаются в горах». ▫ «Я не понимаю, что в этом такого "веселого"» - сказал мальчик по имени Нида. ▫ «Может, мы и не на передовой, но это не значит, что наша работа не важна. Не отмахивайтесь от этого только потому, что это не то, чего вы хотели». ▫ « Говори за себя, малыш и никогда не указывай мне, что делать». Скволл поморщился. Хотя он мало что понимал в шкале оценок, используемой на экзамене, оценка Сейфера, должно быть, уже опустилась до критического уровня. ▫ « Прекратите это, вы двое!» - рявкнула Сюй. ▫ «Нравится вам это или нет, но это ваши задания. Справиться с этим. Кроме того, вряд ли нужно об этом говорить, но порядок ваших действий имеет приоритет. Назначенный посыльный из другого подразделения в вашем регионе прибудет, чтобы сообщить вам, когда именно. И это будет по стандартному времени Доллет, а не Баламб; убедитесь, что вы перевели свои часы назад. У нас есть около 4 часов до нашего прибытия. Мы ожидаем сражения, как только высадимся на берег, так что готовьтесь сейчас. На этом все». ▫ Комендант прошла по проходу в носовую часть каюты. Она вышла через дверь в носовой части, предоставив оставшихся семерых самим себе. ▫ «Ну, вот и все» - вздохнула Квистис. ▫ «Возможно, это всего лишь экзамен, но не забывайте, что это настоящая битва. Чтобы пройти ее, нужно сосредоточиться. Так что, если кому-то из вас нужно что-то сказать, сейчас самое время». ▫ Никто не произнес ни слова. Все было тихо, если не считать вездесущего гудения двигателя. Скволл был готов, если бы он пал в бою сегодня, это было бы заслуженно за то, что он недостаточно усердно тренировался. У него не было мирских привязанностей, не было семьи, которая оплакивала бы его кончину, и не было сожалений, которые удерживали бы его. Его разум был совершенно приведен в порядок. И тут он вспомнил. ▫ «Квис- … Инструктор» - запнулся он. ▫ «Когда я пришел в себя сегодня утром... в лазарете была девушка, закутанная в шаль. Она ушла прямо перед вашим приходом. Вы знаете, кто это был?» ▫ Квистис поднесла руку к подбородку и нахмурила брови. «Не думаю, что сегодня утром там был кто-то еще... По крайней мере, я никого не видела. Почему? Что-то не так?». ▫ Скволл склонил голову. Возможно, это был плод его воображения, в конце концов, он был сильно дезориентирован при пробуждении. Но, с другой стороны, доктор Кадоваки упомянула, что позволила своему "другу" навестить его. ▫ Насколько ему было известно, у него не было друзей. В любом случае, не стоило зацикливаться на этом, особенно учитывая предстоящую битву. ▫ «Нет... ничего страшного». ▫ «Это просто замечательно» - захихикал Сейфер. ▫ «У меня в команде есть трусливый слабак и парень, только что достигший половой зрелости». ▫ Скволл не поднимал головы, ему не нужно было видеть выражения лиц остальных. Он прекрасно мог представить себе ярость Зелла, разочарование Квистиса и замешательство или даже веселье, разделяемые отрядом 20. ▫ « В любом случае, здесь немного тесновато, и я бы сказал, что нам нужен наблюдательный пункт наверху. Скволл, забирайся на башню и продолжай наблюдение». Наконец он поднял взгляд на ухмыляющееся, покрытое шрамами лицо своего соперника. ▫ «Комендант сказал, что нас не будет там в течение 4 часов» - попытался он урезонить его. ▫ «Зачем нам нужен дозорный прямо сейчас?» - Это приказ твоего капитана, Скволл. А теперь делай, что тебе говорят!» Скволл перевел взгляд со своего командира отделения на Зелла, Квистиса и сопровождающую группу и обратно, все они не хуже него понимали, что это вопиющая дедовщина. ▫ Несмотря на это, он не мог позволить себе проявить неповиновение с самого начала. Ему придется играть по правилам, чтобы получить проходную оценку. «Принято». ▫ Он поднялся на ноги и обойдя ноги Зелла, направился вперед. Он остановился как вкопанный, когда Сейфер поставил ногу на комод, преграждая ему путь. ▫ «Это так ты обращаешься к начальству, солдат» ▫ «Понял, сэр» - процедил он сквозь стиснутые зубы. ▫ «Вот это уже больше похоже на правду и знайте свое место». ▫ (Это будет самый длинный экзамен в моей жизни…) ▫ {Священная империя Доллетов возникла более 4000 лет назад. Основанная группой эмигрантов, она с самого начала превратилась в крупную мировую державу, способную соперничать с другими. Новый режим полностью подчинил себе западный континент, объединив его народы под одним флагом.} ▫ { Однако после периода политических распрей и сепаратистских восстаний нация в конечном итоге раскололась. Последовала долгая гражданская война между небольшими национальными государствами. Итак, некогда единая империя превратилась в разделенную землю, а оставшаяся лоялистская территория превратилась в простое герцогство.} ▫ { За двадцать один год до сегодняшнего дня штат Гальбадия продлил срок полномочий президента Винцера Делинга на неопределенный срок. На пороге долгой и кровопролитной войны с восточной мировой державой Эстаром он издал указ об объединении разрозненных территорий под единым знаменем, при необходимости применив силу. Завоевание Гальбадии охватило почти весь континент.} ▫ { Теперь от Доллета остался лишь последний остаток наследия, бывшая приморская столица, которая до сих пор носила его название. Географическое положение города позволило ему продержаться так долго, горы Хасберри на западе перекрыли связь с остальной частью континента. Кроме того, постоянные помехи в беспроводной связи сделали использование авиации нецелесообразным, оставив единственным возможным способом переброски армии по морю.} ▫ По мере их приближения в поле зрения быстро появлялся город, а также вражеские корабли, оставленные на берегу. Их метод ведения боя был ясен, фронтальный бросок по пляжу в город. Они заставили гальбадианскую пехоту спешно перегруппироваться, открывая путь для контрнаступления. ▫ Скволл стоял на башне, осматривая побережье через голографическое лобовое стекло. Секунды превращались в минуты. Адреналин бурлил в его жилах, он вступит в первое настоящее сражение. Он прицелился. Когда первые выстрелы с окружающих штурмовых катеров с ревом прокатились по волнам, он нажал на спусковые крючки. ▫ Тряска и грохот были ужасающими и, возможно, оказались бы непосильными для менее опытного солдата. Для Скволла это не было проблемой, спусковой механизм его клинка требовал, чтобы он компенсировал отдачу при каждом ударе. ▫ Снаряды артиллерии пробили насквозь корпуса выброшенных на берег судов. Некоторые из них превратились в тлеющие столбы пламени и шрапнели, сверкающие в лучах заходящего послеполуденного солнца. Десятки солдат в касках рассредоточились по гребню холма, возвышающегося над пляжем. Большинство из них были так же быстро расстреляны передовыми кораблями. ▫ Лодка Скволла замедлила ход, приближаясь пока наконец, не коснулась днищем твердой земли. Он схватился за круглое ограждение, чтобы не упасть, когда она заскользила к остановке. Спереди раздалось громкое механическое шипение. Он выглянул и увидел, что двери отсека для развертывания открылись. Члены 19-го и 20-го отрядов высыпали на песок, как и десятки других людей, уже разбросанных по всему берегу. ▫ Стреляя из огнестрельного оружия и используя заклинания, они устремились вверх по склону к городу. Другие кадеты оставались на своих башнях, выкашивая солдата за солдатом на гребне, чтобы расчистить путь. Скволлу никогда не нравилась мысль о том, что при исполнении служебных обязанностей он может лишать жизни людей. Тем не менее, это было неизбежно, гальбадианцы не оказали бы ему такой милости в ответ. ▫ «Давай, Скволл!» - крикнул ему Зелл. ▫ «Давай поторопимся!». Он перелез через перила и соскользнул вниз по корпусу корабля. ▫ Он с глухим стуком приземлился на песок рядом с Сейфером. Квистис и Зелл стояли напротив. Комендант Сюй и ее команда уже давно ушли. ▫ «Мы должны немедленно оцепить центральную площадь!» - Крикнула Квистис, перекрывая грохот выстрелов. ▫ «Я буду оказывать поддержку, пока мы не прибудем на место, но основную тяжесть сражения я оставляю на вас троих! Это ваш шанс показать, на что вы способны!» ▫ «Лучшая новость, которую я слышал за весь день!» - сказал Сейфер. ▫ Он вытащил из-за пазухи меч и остановил его острием вверх перед своим лицом. Эбонитовый мея Сейфера модели "Гиперион" был легче и изящнее, чем револьверный вариант Скволла. Его рукоять напоминала полуавтоматический пистолет, для перезарядки использовались стандартные патроны. Благодаря компактному дизайну ударная мощь была принесена в жертву скорости и простоте использования. ▫ В отличие от здоровенного клинка Скволла, Сейферу не составило труда держать оружие одной рукой. ▫ «Вперед!» - скомандовал он. ▫ Скволл, Зелл и Квистис поспешили за ним, инструктор наконец-то достала свой фирменный металлический хлыст. Ее мастерство владения оружием стало легендой среди студентов. Скволл был свидетелем этого воочию с тех пор, как она стала его инструктором, он мог подтвердить, что это действительно было прекрасное сочетание свирепости и грации. ▫ Они поднялись по ближайшей каменной лестнице, вырубленной в склоне. Она упиралась в величественную кирпичную арку, ведущую вниз по оскверненному участку дороги. Булыжную мостовую усеивали небольшие воронки. По обеим сторонам улицы лежали тела солдат и горожан. В воздухе висели едкая пыль и смог, заглушая соленый аромат пляжа. Со всех сторон доносились непрерывные выстрелы и взрывы, когда кадеты и солдаты вели перестрелку из-за разрушенных зданий и транспортных средств. ▫ Скволл и его свита нырнули за поваленную колонну, чтобы укрыться. Он потянулся к сфере, прикрепленной к его поясу, и активировал ее. Две половинки слегка раздвинулись, позволяя силе свободно циркулировать внутри. Он сосредоточился, желая, чтобы энергия материализовалась вокруг его тела. Перед ним вспыхнул полупрозрачный защитный барьер, который так же быстро исчез из виду. Он был готов. Он вытащил свой ганблейд и обогнув обломки, вышел на линию огня. Он не замедлился, даже когда пули со свистом понеслись в его сторону, его магический барьер замерцал, возвращаясь к жизни, когда они, не причинив вреда, удалились. ▫ Он был неуязвим. Называть это щитом было технически неточно; это была энергетическая завеса, не имеющая физического воплощения. Чем больше он направлял в нее энергии, тем больший объем физической материи она могла отразить. Чтобы отклонить что-то размером с пулю, требовалось совсем немного энергии; скорость и кинетическая энергия не применялись. С другой стороны, это работало в обоих направлениях; если бы курсант-стрелок смог вызвать такое, это помешало бы их собственным пулям выйти за пределы радиуса действия. ▫ Именно по этой причине большинство SeeD тренировались с оружием ближнего боя, таким как мечи или посохи, оружием достаточной массы, чтобы пройти сквозь завесу. Создание отражающего барьера для защиты от магии работало почти так же, хотя и не имело практического применения в полевых условиях, их сила была недоступна ни одной другой армии в мире. ▫ За считанные секунды он достиг линии фронта и, точно рассчитав время, нажал на спусковой крючок, направив свой клинок на ближайшего солдата. Пехотинец в доспехах опрокинулся, почти разрубленный надвое. Дело сделано, он совершил свое первое подтвержденное убийство. Он сразу же переключил свое внимание на следующего, прежде чем эмоциональная реакция успела укорениться. У него будет достаточно времени, чтобы обдумать свои действия, пока битва не будет выиграна. ▫ Двое его товарищей по отряду последовали за ним. За пределами его собственного защитного барьера кулаки Зелла были заключены в наколдованные каменные перчатки. С каждым оглушительным ударом тело еще одного солдата разлеталось в разные стороны. ▫ Сейфер стремительно продвигался вперед, ловко лавируя между каждым новым противником. Он продолжал двигаться, умело уклоняясь от выстрелов, которые попадали в его сторону. Он намеренно решил не возводить свой собственный барьер. Любой другой кадет счел бы это самоубийством, и все же благодаря боевому мастерству Сейфера этот недостаток казался несуществующим. ▫ Битва продолжалась в окружении нескольких дополнительных отрядов. Заклинания почти всех стихий взлетели в воздух; кирпичи и известковый раствор дождем сыпались со зданий по обе стороны дороги при каждом ударе. Пыль, окутывавшая поле боя, постепенно сгущалась, превращаясь в черный смог. ▫ Поглощенный резней, Скволл понял это только тогда, когда гальбадийская пехота отступила. Он прищурился, вглядываясь в сгущающийся туман. На улице были разбросаны дымовые шашки. Темнота сгущалась с каждой секундой, вскоре он едва мог разглядеть собственную руку, поднесенную к лицу. Ее быстро унесло мощным порывом ветра сзади. Скволл споткнулся, когда вонзил свой ганблэйд в расщелину в земле. Он крепко ухватился за него, чтобы устоять на ногах, пока шторм не стих. ▫ «Мы обратили их в бегство!» - крикнул кто-то. Ему ответили громкие приветствия. ▫ «Продолжайте двигаться вперед!» - крикнул другой. ▫ Несколько других отрядов откликнулись на призыв и бросились вверх по улице. Остальные бросились по разветвленным переулкам в разные стороны. ▫ «Эй, вы, гальбадианские трусы!». Взревел Сейфер, бросаясь вперед. ▫ «Выходите и покажите свои лица! Не оставляй меня в подвешенном состоянии!». ▫ «Что за идиот» - съязвил Зелл. ▫ «По крайней мере, у него есть боевой дух» - подхватил сзади Квистис. ▫ «Давайте двигаться дальше, площадь "Авроры" должна быть недалеко». ▫ Все трое следовали за своим дерзким капитаном отделения по лабиринту извилистых разрушенных улиц, обходя всевозможные обломки и тела на своем пути. Среди перевернутых машин и уличных фонарей неуклюже валялось все больше одетых в зеленое солдатов неуклюже лежали среди перевернутых машин и уличных фонарей, должно быть, последние несколько дней здесь велась изнурительная битва. ▫ Трагическая судьба города не осталась незамеченной ни Скволлом, ни его отрядом. Тем не менее, его обязанность защищать его простиралась лишь до тех пор, пока это предусматривалось контрактом. Он не имел права подвергать сомнению обоснованность миссии или моральную справедливость. ▫ Если бы Гальбадия был той фракцией, которая наняла SeeD, он бы все равно выполнил его приказы. Наемник не принимал ничью сторону, за исключением той, которая обеспечивала ему оплату. Наконец в поле зрения снова появился их нетерпеливый капитан он отдыхал, прислонившись спиной к другому арочному входу. Приблизившись, Скволл прижался к стене, вглядываясь в круглую площадь на другой стороне. В центре стоял фонтан, выполненный в виде женщины. Рядом с ним стоял на страже взвод из четырех солдат, их внимание вскоре привлек отель и ресторан на противоположном конце периметра. ▫ «Позвольте мне» - вызвался Зелл. ▫ Он отвел назад правую руку и ударил шипованными костяшками пальцев по земле. В том месте, куда он ударил, образовалась миниатюрная линия разлома. Трещина углубилась в асфальт, разрывая местность на части и приближаясь к солдатам. Их головы повернулись на приближающийся грохот. Они вскрикнули, когда он взревел у них под ногами. Внезапный прилив энергии, вызванный подземным толчком, подбросил их в воздух. Они взмыли в воздух и рухнули обратно на опрокинутые столы и стулья возле заброшенного ресторана. ▫ «Почему бы тебе не оставить немного для всех нас?» Сейфер фыркнул. ▫ «Зелл, ты отлично управляешься с энергией» - похвалил его Квистис. ▫ «На мгновение я испугался, что ты разрушишь фонтан. Для этого нужна сноровка». ▫ «Да ничего страшного, инструктор» - смущенно принял он комплимент. ▫ Шквал не обратил на них внимания. Он выбежал на площадь и бросился к поверженным солдатам. Все четверо, казалось, были без сознания, хотя все еще дышали. Хотя битва была еще далека от завершения, издалека продолжали доноситься выстрелы и взрывы, его отряд с относительной легкостью достиг своей цели. ▫ «Думаю, я окажу им честь» - объявил Сейфер. ▫ Он занес свой клинок над головой ближайшего солдата. Скволл выставил свой вперед, чтобы отразить удар в середине замаха. Раздался знакомый звон стали, когда два меча встретились. ▫ «Остановись» - сказал он. ▫ «Возможно, нам удастся вытянуть из них информацию, когда они проснутся. Возможно, мы сможем лучше понять их план сражения». ▫ «Я, кажется, говорил тебе, чтобы ты знал свое место» - прорычал Сейфер. ▫ Он продолжал давить на свой клинок, сбивая Скволла с ног. ▫ «И я думаю, что любой хороший капитан прислушался бы к тому, что говорят его товарищи по команде». Эти двое обратили свое внимание на Квистис. ▫ Она смерила Сейфера взглядом сверху вниз, неодобрительно нахмурив брови, совсем как в детстве. ▫ «Я не собираюсь указывать тебе, как руководить своей командой, но знай, что такое твое отношение плохо отразится на твоей итоговой оценке». Напряжение росло по мере того, как "Скволл" продолжал сопротивляться давлению "Гипериона". Наконец, Сейфер с ворчанием поднял лезвие. ▫ «Свяжите их». Шквал убрал свой клинок в ножны и, как было приказано, помог Зеллу. ▫ Они сгруппировали потерявших сознание солдат, прижав их спинами друг к другу, образовав круг. Шквал дважды проверил их, чтобы убедиться, что все оружие удалено, пока Зелл доставал кабель из своей сумки с припасами. Они крепко связали четверых. ▫ «Что ж, здесь я оставляю вас троих» - сказал им Квистис. ▫ «Я отправляюсь в горы, чтобы присоединиться к остальной части отряда " SeeD ". Вы остаетесь здесь наготове, пока не поступит приказ о выводе». ▫ «Да, мэм» - отдал честь Зелл. Скволл повторил его. Сейфер даже не попытался соблюсти формальности, он спрятал меч в карман плаща, когда их инструктор зашагал по соседней улице. ▫ «Ждите» - простонал он, отбрасывая в сторону гравий, образовавшийся в результате толчка. «Как скучно...» ▫ Прошло больше часа с тех пор, как 19-й отряд занял площадь Авроры. Окружающие здания отбрасывали зловещие тени в лучах послеполуденного солнца. Сейфер тихо сидел на краю журчащего фонтана. Зелл, по-видимому, отчаянно нуждавшийся в том, чтобы чем-то занять себя, с помощью своей магии наколдовал набор маленьких глиняных шариков. Он жонглировал ими возле ресторана, где оставались связанными четверо гальбадианских солдат. ▫ До сих пор никто не проснулся, и не было никаких признаков приближающегося подкрепления. Скволл стоял, прислонившись спиной к сводчатому проходу, через который они вошли, и полировал свой клинок. Все было тихо, если не считать редких выстрелов с гор. Казалось, битва утихла быстрее, чем он ожидал. ▫ В какой-то степени это его почти разочаровало он потратил годы, готовясь к этому дню, и только для того, чтобы противостояние так внезапно прекратилось. Его мысли, несомненно, были мелочными. Несмотря на все свои здравые суждения, он не мог избавиться от неприятного ощущения внутри. ▫ (По крайней мере, я должен сдать экзамен без проблем…) ▫ «Черт возьми!». Скволл посмотрел на Зелла. ▫ Шары для жонглирования, как в его руках, так и в воздухе, одновременно рассыпались, с мерцанием растворившись в воздухе. ▫ «Я никогда не смогу удерживать их дольше пары минут!» ▫ «Ты не должен использовать ее как игрушку» - отчитал его Скволл. ▫ «Ты вообще не должен им пользоваться» - поправил Сейфер. ▫ «Если у тебя есть хоть капля самоуважения, настоящий мужчина полагается на свои собственные силы». ▫ «Если только он не воображает себя карманником» - парировал Скволл. ▫ Он раздраженно вложил свой ганблэйд обратно в ножны с громким металлическим звоном. ▫ «Ты все еще зациклен на этом? Это был просто урок, который тебе нужно было усвоить. Ты поблагодаришь меня за это, когда придет время». ▫ «Я не понимаю тебя, Сейфер» - сказал Зелл. ▫ «Вы прошли сертификацию, чтобы получить его, и не собираетесь им пользоваться? В этом нет смысла». ▫ «В этом есть смысл. Если вы когда-нибудь задумывались об этом». Сейфер полез в карман пиджака и достал свой собственный серебряный шар. ▫ Он блеснул на солнце, когда он протянул его им. Защитные силы представляли собой мощную энергетическую силу, заключенную в сферы, заключенные в корпус из специального сплава. Переключатели сверху и снизу при нажатии на них раздвигались на полдюйма, позволяя безопасному количеству энергии просачиваться наружу и смешиваться с любым живым существом, находящимся в непосредственной близости. ▫ При должной умственной и физиологической подготовке можно было использовать его для выполнения того, что можно было бы описать только как "магию" различных элементов и стилей. Продвинутые обладатели могли даже материализовать его в виде полностью функционирующего призрака, которым можно было бы командовать в бою. Сосредоточенность и выносливость, необходимые для призыва, обычно приводили к крайнему истощению, не говоря уже о разрушениях, которые могло причинить существо. ▫ По сути, это можно было делать только в самых тяжелых обстоятельствах. Истинная природа энергии держалась в строжайшем секрете, как и процесс изготовления сфер. На оболочке каждой из них были изображены черные и белые семена - символ монополии "Сада Баламб" на эту технологию. ▫ Кадеты впервые получили право сдавать сертификационный тест в возрасте 14 лет. Как и в случае с полевым экзаменом, "Сад Баламб" была единственной из трех школ, предлагавших обучение в рамках "GF". Это с самого начала поставило учащихся, переведенных из Galbadia и Trabia "Сада", в невыгодное положение. Хотя при поступлении каждому из них выдавали свой собственный, изучение того, как использовать его силу, требовало значительного времени и усилий. ▫ Отсюда и недоверие Скволла к взбалмошной девчонке из Трабии, которая уже записалась на экзамен. Только такой опытный человек, как Сейфер, мог позволить себе быть таким безрассудным. Его взгляд метался между Скволлом и Зеллом, прежде чем он начал объяснять. ▫ «Эти вещи могут дать вам всю власть, о которой вы только можете мечтать, но, в конце концов, она не ваша. Нам дана привилегия владеть этой властью, и нам сказано полагаться на нее, как на костыль, чтобы она помогала нам в наших битвах. И, как и любой привилегии, ее можно лишить в любой момент, если начальство захочет надавить на тебя. И с чем ты тогда останешься?». Он позволил вопросу повиснуть в воздухе на несколько неловких мгновений. ▫ Удовлетворенный, он сунул сферу обратно в карман. ▫ "Полагаясь в своих битвах на благотворительность, вы только добьетесь успеха, особенно если эту силу можно так же легко отнять. Единственное, на что вы можете положиться в этом мире, это ваше собственное мастерство бойца. Этого у вас никто не сможет отнять". Он снова перевел взгляд на Скволла, его пронзительные голубые глаза, казалось, проникали в глубины его души. ▫ «Ты, как никто другой, должен это понимать. Если ты действительно хочешь быть в состоянии твердо стоять на ногах». У Скволла не было ответа. ▫ Он в отчаянии схватился за сферу, прикрепленную к поясу. Он никогда не испытывал стыда, полагаясь на ее силу; это было просто еще одно оружие в его арсенале, такое же, как его боевой клинок. ▫ «Ладно, будь по-твоему» - Зелл развел руками. ▫ «И все же, по-моему, это пустая трата времени, такое ощущение, что сила "ведьмы" у всех нас под рукой». ▫ «Ты же знаешь, что это всего лишь старые легенды» - усмехнулся Скволл в его возрасте у него не хватало терпения слушать сказки. ▫ «Может быть, но...… ну, эти вещи делаются в Эстаре, верно? И ты знаешь, как это место приобрело такую репутацию». ▫ «Верно и если бы "Одайн Индастриз" только начала выпускать их в то время, кто сказал, что она не смогла бы заполучить в свои руки первый экземпляр? Она была знатной особой. У нее были бы нужные связи. Это идеальная афера и идеальный способ вселить страх в суеверных людей по всему миру». Зелл открыл рот, но ничего не сказал. ▫ «Это то, что имеет смысл» - сказал Скволл. ▫ «Я понятия не имею, как все это работает, но что касается этих легенд, я уверен, что они именно таковы». ▫ «Да заткнитесь вы, наконец, оба!». Прорычал Сейфер. ▫ Он вскочил на ноги и в волнении поднял свой пистолет-пулемет к небу. «Мне так надоело ждать здесь! Дайте мне действовать!». ▫ В ответ на его рев раздался усталый стон. Скволл повернул голову в его сторону. Рядом с Зеллом один из четырех связанных солдат очнулся ото сна. Его голова медленно закачалась, пока он пытался разобраться в окружающем. Скволл отскочил от стены, как и Сейфер от фонтана. Зелл присел на корточки и схватил солдата за шлем, удерживая его голову на месте для допроса. ▫ "Молчи и делай, как мы говорим", - приказал Скволл. ▫ «Делай как он сказал» - повторил Зелл. ▫ «Криком ты ничего не добьешься,никто не придет тебе на помощь». Солдат молчал. ▫ Забрало его шлема с серебряным покрытием скрывало его глаза, оставляя видимыми только рот и нижнюю часть носа. ▫ «Конечно, никто не придет» - сказал он хриплым голосом. ▫ «У них есть дела поважнее». ▫ «Например, что?». Спросил Сейфер, снимая свое оружие с предохранителя. ▫ «Продолжайте, мы сохраним вашу тайну, я обещаю». Шквал опустился на колени рядом с пленным солдатом, глядя ему прямо в глаза. ▫ «Расскажи нам. И я советую тебе поторопиться с этим. У него запал короче, чем у меня». ▫ «Захват контроля над городом никогда не был настоящей целью» - признался он. ▫ «Это просто способ прорваться и захватить башню». ▫ «Башня?» «Вы имеете в виду старую башню связи в горах?» - Спросил Зелл. ▫ «Это тот самый, нам было поручено удерживать город, пока майор и его люди поднимались наверх». ▫ «Зачем так напрягаться из-за устаревшей техники?» Скволл задавался тем же вопросом, радиопередачи не использовались уже 17 лет. ▫ «Черт меня побери, если я знаю. Но, предположительно, эти приказы исходили от самого Делинга. Он хочет, чтобы башня заработала как можно скорее. Это все, что у меня есть». ▫ «Я ценю твою откровенность» - усмехнулся Сейфер. ▫ «И за это ты заслуживаешь хорошего долгого отдыха». Зелл едва успел отдернуть руку, прежде чем ударил солдата локтем по голове. ▫ Его шея резко дернулась вниз, ему повезло, что он не сломал ее от внезапного удара. «Как ты думаешь, он говорил правду?» Зелл задумался. ▫ «Это объяснило бы, почему не было никакого подкрепления» - сказал Скволл. ▫ «Хотя не понимаю, зачем им понадобилась эта башня». ▫ «Какая разница?!». Рявкнул Сейфер. ▫ «У нас новая цель. Давайте выдвигаться!» ▫ «Ты что, спятил?!» Зелл пошатнулся. ▫ «Инструктор Трипе сказала нам оставаться здесь и защищать площадь! Ты хочешь провалиться?!». ▫ «Ты слышал его, никто не придет. Мы зря тратим здесь время, когда могли бы быть там, наверху, и положить конец их настоящей миссии! Кроме того, мне становится не по себе от того, что я просто сижу без дела. Мне нужно оттачивать свои навыки». «Но...» Он замолчал, вместо этого обратив свой встревоженный взгляд на Скволла. ▫ «Давай, поддержи меня здесь!». Шквалл опустил глаза. ▫ Оставление своего поста было бы нарушением правил поведения и несомненно, принесло бы ему плохую оценку, независимо от того, как он действовал до сих пор. Это было совершенно безответственно. И все же, узнав цель противника и не сумев его остановить, он почувствовал себя еще более виноватым. ▫ Сейфер был прав, как бы ему ни было неприятно это признавать, они могли бы принести больше пользы миссии, если бы не повиновались. Более того, он тоже стал беспокойным. ▫ «Я поддерживаю решение капитана» - наконец сказал он. ▫ «Решение капитана?» Сейфер вскинул голову. Он подошел к нему и, положив руку на плечо, игриво встряхнул. ▫ «О, я понимаю. Ты тоже хочешь посеять хаос, не так ли?». Скволл отмахнулся от его руки, бросив на него самый устрашающий взгляд, на который был способен. ▫ «В чем-то ты прав» - прорычал он. ▫ «И, кроме того, это хорошая возможность проверить мои навыки. Благодаря тебе, я чувствую, что могу справиться с кем угодно, даже если они дерутся грязно, как ты». Их молчаливый взгляд, устремленный друг к другу, длился казалось, целую вечность. Ни один из них не отрывал взгляда, пока между ними не встал самозваный голос разума. ▫ «Ладно, успокойтесь, ребята!» Сказал Зелл. ▫ «Вы забываете, что это экзамен, и очень важный. Я говорю вам обоим, мы должны выполнять приказы!» ▫ «Тогда оставайтесь здесь и присматривайте за детьми!» Взревел Сейфер. ▫ Он повернулся, взмахнув своим серым плащом. За ним последовал Скволл, возможность которую он тренировал полжизни, с каждым шагом уменьшалась в размерах. ▫ (Думаю, я попробую еще раз в следующем году.…) ▫ «Эй!» - Крикнул Зелл им вслед. ▫ «Ребята, вы, наверное, шутите! Может, вы просто... черт возьми, подождете меня!!».