Глава 11 — Глава 10

ГЛАВА 10 – Наследие Ведьм. . . . «Итак, все это время это была приманка» - проворчал Зон, сидевший во главе стола в зале заседаний. ▫ «Приманка - это один из способов выразить это» - съязвил Зелл. ▫ «Эта штука будет сниться мне в кошмарах еще несколько недель!» Я променяю эти на те, что снились мне в последнее время. ▫ Скволл мог посочувствовать разочарованию Зон, их план хотя и был ошибочным с самого начала, сработал идеально. То, что вся их работа сошла на нет, должно быть, стало огромным ударом по его уверенности в себе. Уоттс также был потрясен, узнав, что собранная им информация была подброшена, он молча покинул убежище на полчаса, чтобы прочесать улицы в поисках слухов. ▫ «Что это вообще было?» Спросила Риноа. ▫ «Как будто это было сделано в форме президента. Откуда у Гальбадии что-то подобное?» ▫ «Может быть,… это был какой то супер - уродливый GF?» Предположила Селфи. ▫ «Это невозможно» - отверг идею Скволл. ▫ «GF производятся исключительно для SeeD контракт "Сада" с "Один индастриз" гарантирует это». ▫ «Да, но...» Она замолчала, казалось, не зная, что сказать. ▫ «Но что, если Галбадия найдет способ каким-то образом создать свой собственный?» ▫ «Ни за что» - самоуверенно ответил Зелл. Он выставил на всеобщее обозрение свою собственную серебряную сферу. ▫ «Я много лет пытался понять, что заставляет эти штуки работать. Несколько лет назад я попробовал разобрать мой, хотел получше рассмотреть материал внутренней части. Получилось не очень удачно. Оказывается, когда снимаешь слишком большую часть защитного кожуха, энергия выходит из строя.» ▫ «Это вывело из строя все электрические цепи в нашем крыле общежития» - напомнил ему Скволл. ▫ «У нас целую неделю не было горячей воды». ▫ «Ты все еще злишься из-за этого?» Зелл вскинула руки в притворной защите. ▫ Селфи хихикнула к девушке, казалось, вернулось хорошее настроение. ▫ «В любом случае, если бы это был GF, ему нужен был бы кто-то, кто бы его контролировал, верно? Существо не может отходить слишком далеко от источника энергии». ▫ «Я не очень-то слежу за разговорами о "GF" или о чем-то подобном» - вмешалась Риноа. ▫ "Но, вы хотите сказать, что в этом может быть замешан тайный агент?" ▫ «Он говорит, что если бы они были, то тоже были бы в вагоне» - объяснил Скволл. ▫ « И если бы это было так, они должны были появиться, как только захлопнули ловушку, или по крайней мере, к тому времени, когда мы совершили побег». ▫ «Ничего из этого не имеет смысла!» - простонала Селфи, схватившись за голову. ▫ «Это не может быть GF, просто и ясно. Можем мы, пожалуйста, просто забыть, что я заговорила об этом?» ▫ (Если здесь есть хоть один человек, которого я бы заподозрил…) ▫ «Как бы то ни было, все это было подстроено, и мы были настолько глупы, что клюнули на приманку» - проворчал Зон. Он в отчаянии сжал кулак и ударил им по столу. ▫ «Итак, что нам теперь делать?» - Спросила Риноа, поднимаясь со своего места. ▫ «Я не собираюсь просто так это оставлять. Мы слишком много сделали для сегодняшнего дня, чтобы это закончилось неудачей. Я говорю, что мы... » ▫ « Сэр! » ▫ Скволл повернул голову к двери. Уоттс стоял в проеме, тяжело дыша и обливаясь потом. ▫ «Новая... информация!» - прохрипел он. ▫ «На этот раз все по-настоящему! Президент... прилетает... на вертолете! Ровно в девять! Он… направляется... на телестанцию, как мы и слышали!» ▫ «Телевизионная станция?» Повторил Скволл. ▫ Шестеренки в его голове начали вращаться, пара разрозненных деталей медленно встала на свои места. ▫ «На вертолете?!» Зелл пролепетал. ▫ «Вертолеты не использовались с тех пор, как начались радиопомехи!» ▫ «Сейчас они разработали новую экспериментальную навигационную технологию» - пояснил Зон. ▫ Он сунул руку под стол, когда Уоттс, спотыкаясь, добрался до своего места. ▫ «Это современное устройство, управляемое искусственным интеллектом. Армия начала внедрять его в некоторые из своих новейших видов оружия, а также в системы наведения своих баллистических ракет большой дальности. Все это есть здесь». ▫ В его руке появился черный журнал. Он положил его через весь стол в протянутую Зеллом перчатку. Блондин поднес журнал к его лицу, бегло осмотрел обложку, прежде чем открыть. Селфи заглянула ему через плечо, чтобы пролистать страницы вместе с ним. Скволл пригляделся к объемистому красному тексту на обложке "Ежемесячник анархистов, том 4". ▫ «Это настоящее издание?!» Селфи ахнула, увидев содержание. ▫ «Было» - поправила ее Риноа. ▫ «Это длилось всего четыре выпуска. Затем вмешалось правительство. Они сказали "Лесным маньякам", что их закроют, если они не выдадут автора. Сейчас он находится в тюрьме округа Д на западе». ▫ «Не могу сказать, что я удивлен тем, учитывая сколько здесь грязи» - торжественно произнес Зелл. Он закрыл журнал и положил его обратно на стол. ▫ «Вот вам и свобода прессы, да?» ▫ «Только не в этом городе» - подтвердил Зон. ▫ «Так что там насчет телестанции?» Скволл вернул разговор в нужное русло. ▫ «Мы узнали, что именно по этой причине Делинг в первую очередь приезжает в Тимбер. Он собирается выступить с какой-то радиопередачей. Чего я не понимаю, так это зачем ему нужно проделывать такой долгий путь сюда. Конечно, он мог бы сделать это прямо из столицы». ▫ «Я уже читал об этой радиостанции раньше» - сказал Зелл. ▫ «Это одна из немногих оставшихся радиостанций, которая не полностью уничтожила свои беспроводные радиосистемы, верно?» ( В яблочко). ▫ «Да, несмотря на все хорошее, что происходит в наши дни» - усмехнулась Риноа. ▫ Зелл перевел взгляд через стол на Скволла. Они обменялись понимающими взглядами. ▫ «Ты думаешь о том же, о чем и я?» ▫ «Должно быть» - согласился Скволл. ▫ «Слишком близко время». ▫ «Что именно?» Риноа переводила взгляд с одного на другого. ▫ «Если ты что-то знаешь, то выкладывай!» ▫ «Ты знаешь об осаде Доллета две недели назад? Мы были там на месте. Мы узнали, что целью Гальбадии был захват заброшенной башни связи в горах и ее восстановление. Перемирие было объявлено при условии, что она останеца работоспособной». ▫ Он намеренно не упомянул о том, как они втроем чуть не закрыли башню сами и сожгли все соглашение о прекращении огня. Был также вопрос о том, что он и Сейфер, по сути, таким же образом отнеслись и к преподавательской карьере Квистиса. Он был достаточно мужествен, чтобы принять вину на себя без постоянных приставаний Зелла. Чего он не мог признать, так это того, что это был неправильный выбор, сделанный сгоряча. ▫ Каждое воспоминание вызывало у него тревожный душевный диссонанс, разрывавший его между долгом SeeD и собственным этическим кодексом. Теперь он страстно желал, чтобы любое воспоминание о том дне осталось похороненным в глубинах его подсознания, вместе с каждым моментом слабости, который он когда-либо испытывал. ▫ «Я понимаю» - промурлыкал Зон. Он поднес руку к своему бородатому подбородку. ▫ «Станция в сочетании с достаточно мощным передатчиком... даже с учетом помех, этого может быть достаточно, чтобы отправить короткую радиопередачу даже в места, где нет кабелей высокой четкости». ▫ «Как будто кто-то собирается настроить свой телевизор на прием радиоволн!» выпалила Селфи. ▫ «Кто, по его мнению, будет стоять в стороне и смотреть на это?» ▫ «Есть только один способ выяснить это» - сказала Риноа. ▫ «Должно быть, это что-то серьезное, раз он зашел так далеко. Нам нужно отправиться туда и выяснить, что происходит. Или... еще лучше, мы могли бы перехватить трансляцию сами! Пусть люди знают, что Тимбер по-прежнему крепко стоит на ногах!» ▫ «Это блестящая идея, мисс!» Уоттс нарушил молчание. ▫ «Мы могли бы сделать так, чтобы первой радиопередачей за последние 17 лет стала декларация независимости Тимбера!» ▫ «И как я понимаю, мы должны пойти с вами?» - Скволл надулся. У него больше не было ни терпения, ни желания указывать на непрактичность их идеи, неточные формулировки директора уже обрекли его и его товарищей на верную участь. ▫ «Эй, я думала, вы профессионалы?» - Риноа пожурила его. ▫ «Не жалуйтесь! А теперь давайте пойдем на телестанцию». ▫ «Я покажу дорогу, мисс!» Уоттс вызвался сам. ▫ «Город кишит патрулями, но если мы пойдем по закоулкам, то сможем добраться туда, не привлекая внимания. Вы ведь тоже идете, верно, сэр?» ▫ «Ой!» - Зон согнулся пополам, схватившись за живот. ▫ « У меня опять болит живот!» ▫ (По сравнению с тем, что ты заперт в теле идиота. Вот что такое настоящий ад…) ▫ "Чуть позже" ▫ Путь до центра города был долгим и изобиловал обходными путями, Уоттс больше часа вел их по извилистым переулкам и малолюдным боковым улочкам. В конце концов они вернулись к железнодорожному вокзалу, где целый взвод солдат, собравшихся на площади перед терминалом Тимбер-Баламб, заставил их проделать долгий обходной путь. ▫ В целом, число охранников, патрулирующих улицы, увеличилось по сравнению со вчерашним днем. Их присутствие практически остановило утреннюю поездку на работу, ревущие клаксоны и ревущие моторы слились в полноценную автомобильную симфонию на фоне причудливых зданий старого города, между которыми они прятались. Довольно скоро в композицию вошло жужжание вертолетных винтов. Они подошли ближе, заставив Скволла поднять голову. Гладкий черный вертолет пролетел над головой, на мгновение заслонив солнце, которое двигалось прямо на восток. ▫ « Вон он идет!» - Риноа пронзительно закричала. ▫ «Мы должны поторопится!» ▫ «Извините, мисс!» Извинился Уоттс. ▫ «Трудно продвигаться вперед, когда вокруг так много патрулей». ▫ (Готов поспорить, что наша попытка похищения не помогла). ▫ На плече у Скволла висела спортивная сумка. Он оставил свою не распакованную одежду в укрытии, чтобы освободить место для своего ганблейда и нунчаков Селфи. Маршрут, по которому Уоттс повел их, был медленным, но из-за этого меры предосторожности были почти излишними, нерегулярность, с которой они пересеклись с патрулем, была похвальной. К своему большому удивлению, Скволл вскоре почувствовал симпатию к чересчур нетерпеливому молодому человеку. Каким бы раздражающим он ни был, он знал городские улицы вдоль и поперек. ▫ Наконец группа добралась до переулка, проходившего вдоль задней стены большого паба. Они укрылись за кучкой ржавых стальных бочек и выглянули на круглую площадь впереди. Слева возвышалось здание телестанции, его внешний вид резко контрастировал с устаревшей архитектурой города; сверкающая сине-золотая цветовая гамма напоминала"Сад Баламб". Перед застекленным входом стояло небольшое отделение солдат с винтовками в руках. Наверху, на боковой стене здания, располагался массивный монитор. Экран отображал лишь мешанину статических помех и случайных буквенно-цифровых символов, а из динамиков доносился непрерывный поток белого шума. ▫ «Это... немного странно» - пробормотала Риноа, глядя на кружащуюся мешанину. ▫ «Так или иначе, что, черт возьми, вызывает это?» ▫ «Никто на самом деле не знает» - сказал Зелл. ▫ «Предположительно, это просто началось из ниоткуда в один прекрасный день и с тех пор не прекращалось. Хотя есть теория… что, возможно, Эстар разрабатывал какую-то усовершенствованную электромагнитную бомбу, которая вышла из строя». ▫ «Вы говорите об огромном кратере возле Вьеннских гор, верно?» встряла Селфи. ▫ «Несколько лет назад мой одноклассник из Трабии отправился туда в полевую экспедицию. На многие мили вокруг, сплошная пустошь, кишащая монстрами. Оттуда невозможно попасть в Эстар». ▫ «Да, и если они не решат вновь открыть свои границы, мы никогда не получим четкого ответа. Что бы это ни было, это должно быть, было чертовски мощное оружие, раз оно произвело такой мощный взрыв. Это действительно заставляет задуматься о том, что там происходит». ▫ ( Или, в первую очередь, о том, почему конфликт прекратился). ▫ «Давайте сосредоточимся на миссии» - напомнила им Риноа. ▫ «Итак, как мы попадем внутрь?» ▫ ( Вы спрашиваете нас?) ▫ «Похоже, мисс, охрана довольно строгая!» Заметил Уоттс. ▫ «Мы ни за что не сможем прорваться через главный вход. Я обойду вокруг и проверю тыл». Молодой человек развернулся, чтобы вернуться обратно по переулку. Он резко свернул на перекрестке и исчез. ▫ «Мы действительно не можем просто ворваться, да?» - вздохнула она. ▫ «Я думаю,… мы просто подождем? Может быть, как только Делинг закончит, охранники уйдут вместе с ним. Тогда мы сможем попасть туда и провести нашу передачу. Возможно, это не окажет такого большого влияния, но это лучше, чем ничего, верно? Я имею в виду, что у нас не было бы ни единого шанса, если бы мы столкнулись с ними лицом к лицу, верно?» ▫ Проникнуть внутрь, когда президент собирался подняться на сцену, было невозможно. Помимо отряда у входа, на самой станции наверняка было еще больше охраны. Делинг наверняка был бы эвакуирован задолго до того, как они добрались бы до студии вещания, при условии, что они вообще смогли бы туда добраться, в тесном помещении они оказались бы в значительном меньшинстве со всех сторон. ▫ Вмешательство Риноа только усложнило ситуацию. Больше всего беспокоило отсутствие какого-либо внятного плана действий. Даже план захвата поезда, хотя и был непродуманным, дал Скволлу и его товарищам по команде все, что нужно. Роль наемника заключалась в выполнении приказов, переданных его нанимателем. Однако, столкнувшись с такой вопиющей некомпетентностью, терпимость Скволла быстро достигла точки кипения. ▫ «Мы вступим в бой, основываясь на вашем решении» - сухо произнес он. ▫ «Вы приказываете нам действовать, мы действуем, даже если это проигранная битва. Это наш долг». ▫ «Ну, разве это не похоже на позицию победителя?» - фыркнула Риноа, уперев руки в бока. ▫ «Это твой "долг"? Как, должно быть, легко слепо следовать приказам.» ▫ «Называй это как хочешь. Вы наняли SeeD и нас послали вам в помощь. Вот и все. Однако, учитывая то, как действует ваша фракция, я бы сказал, что вам уже не помочь.» ▫ «Простите?!»Глаза Риноа расширились от недоверия. ▫ Скволл отвел свой взгляд. ▫ «Скволл!» - Селфи отчитала его, потянув за рукав куртки. ▫ «Это было так неуместно!» ▫ «Если тебе есть что сказать, то говори это!» - спросила Риноа. ▫ «Просто забудь об этом» - отмахнулся он от нее. ▫ Он отдернул руку от любопытных взглядов Селфи. ▫ «Это не твое дело». ▫ «Ты сама все начала». « «Скажи мне. Это приказ… приказ от вашего клиента!» ▫ ( ~ Это приказ твоего капитана, Скволл. А теперь делай, что тебе говорят! ~) ▫ Внезапно все встало на свои места. Когда Скволл впервые узнал об их отношениях, он не мог понять, что же так сблизило двух столь диаметрально противоположных личностей. В конце концов он заметил сходство в их упрямом поведении и мании величия, но до сих пор суть ускользала от него. Они оба были склонны к высокомерию при малейшем намеке на власть и без зазрения совести использовали ее, чтобы оскорблять своих подчиненных так, как считали нужным. При ближайшем рассмотрении это не вызвало особого удивления, они практически идеально подходили друг другу. Вместе они воплощали в себе все, что Скволл презирал до глубины души. ▫ «Ладно» - проворчал он, пронзая ее взглядом. ▫ «Ты это серьезно? Правда? Для группы с такими высокими амбициями это никак не отражается на вашей трудовой этике. Ваш лидер - бесхребетный трус. Ваш информатор не удосуживается проверить, откуда он черпает информацию. Ваши планы - самые небрежные из всех, что я когда-либо видел. И вдобавок ко всему, вы не можете принять решение, не спросив нашего мнения. Как вы думаете, каково нам работать в такой организации, как эта? И уж тем более, когда нам не на что опереться, кроме какого-то расплывчатого письменного соглашения от директора. Мы отдаем свои жизни, чтобы помочь вам, а вы ведете себя так, будто это какая-то игра!» ▫ «Черт возьми, Скволл!» Он отвернулся от охваченной благоговейным страхом молодой женщины, чтобы встретиться взглядом с Зеллом, и его взгляд умолял его быть вежливым. Селфи стояла рядом с ним в полном шоке. ▫ «Ты думал о том же» - ответил он. ▫ «Я просто единственный, кто наконец-то сказал что-то по этому поводу». ▫ «Тогда скажи мне вот что» - наконец заговорила Риноа, и в ее голосе слышалась дрожь. ▫ «Быть бессердечным, бесчувственным трутнем, это еще одно из тех умений, которым нужно научиться SeeD? Потому что, если это так, то я рада, что Сейфер не прошел отбор». ▫ «Подожди» - начал Зелл. ▫ «Откуда ты знаешь, что Сэй...» ▫ «На самом деле, так оно и есть» - прервал его Шквал. ▫ «Это называется "дисциплина", и это то, что должен усвоить каждый достойный солдат». Над противостоянием воцарилась тишина. Тишину нарушало только шипение помех на мониторе станции. Взгляд Риноа упал на мощеный тротуар. ▫ «Дисциплина...» - повторила она за ним. ▫ «Это звучит так же, как...» Она замолчала. Через мгновение она снова подняла глаза на Скволла, бросив на него взгляд, полный отвращения. ▫ «Знаете, может быть, все это было просто большой ошибкой. Я думал, что все наладится, как только мы наймем SeeD. Я думал, что, может быть, мы наконец сможем что-то изменить и дать людям надежду на светлое будущее. Но, похоже, все не так просто. Я думаю, не имеет значения, в какой армии ты служишь. В конце концов, все равно все сводится к выполнению приказов. Ты ведь не один из нас. Я собираюсь встретиться с Уоттсом, сказать ему, что мы отменяем встречу, и вернуться на базу. Не торопись возвращаться.» Она протиснулась мимо них троих, остановилась, дойдя до перекрестка, по которому свернул Уоттс, и обернулась. Ее опухшие глаза теперь с трудом сдерживали слезы. ▫ «Вы думаете, что для нас это все игра? Но это не так! Отцы Зон и Уоттса основали "Лесных сов", когда вторглась Гальбадия. Они были схвачены и публично казнены, в назидание остальным фракциям сопротивления, после того как их загнали в подполье. Они посвятили всю свою жизнь тому, чтобы почтить принесенную ими жертву. И я...… У меня есть свои причины бороться. Я сделаю все возможное, чтобы свергнуть Гальбадию. Так что не смей говорить со мной свысока и говорить, что у нас ничего серьезного. Мы такие! Мы такие серьезные, что это причиняет боль...» Она бросилась прочь по переулку, не сказав больше ни слова. Скволл отвернулся, встретив свирепый взгляд зеленых глаз Селфи. ▫ «Ну, разве ты не прелесть?» - огрызнулась она. ▫ «Я надеюсь, ты действительно гордишься собой!» ▫ «Это нужно было сказать. Из-за ее беспечности мы все могли погибнуть. Сегодня утром это чуть не случилось.» ▫ «Впрочем, есть более приятные способы выразить это! Ты довел ее до слез!» ▫ «Я... не думал, что этим парням приходится так туго» - пробормотал Зелл. Он прислонился к стене переулка и уставился на свои кроссовки. ▫ «Я никогда не знал своего отца, но… Думаю, я понимаю, откуда они берутся. Мой дедушка скончался несколько лет назад, и я очень тяжело это воспринял. Он участвовал в войне еще до моего рождения, я присоединился к SeeD только потому, что хотел пойти по его стопам. Он был тем парнем, на которого я равнялся больше всего. Он попал туда, так что это не было большим сюрпризом. Но… когда у тебя в детстве вот так отняли отца… Я бы никому такого не пожелал.» ▫ Скволл прошел в противоположный конец переулка. Он присел на корточки за ближайшей бочкой, чтобы укрыться, опустил на землю свою спортивную сумку и перевел взгляд на вращающийся экран наверху. Независимо от того, с какими трагедиями сталкивались "Совы", это не могло служить оправданием их небрежности. Если уж на то пошло, это была грубая медвежья услуга делу, за которое погибли их отцы. ▫ У Скволла не было собственной семьи, он вырос без примера для подражания, который внушал бы ему уверенность в себе и преподал ценные жизненные уроки. Несмотря на то, что его воспитывали в одиночестве, он сделал все возможное, чтобы обрести уверенность в себе. Прошлое теперь ничего для него не значило. Он хотел только забыть то немногое, что еще помнил. ▫ ●(●~Я НИКОГДА НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАБЫТЬ ОБО МНЕ~●)● ▫ Он растерянно заморгал, готовый поклясться, что только что видел, как на гигантском мониторе вспыхнули те же самые слова. Они так же быстро исчезли в море помех. Спустя несколько мгновений помехи начали постепенно исчезать, открывая искаженное изображение трибуны для выступлений с пятью микрофонами, установленными на вершине. ▫ Два черных флага с гербом Гальбадии были развешаны по обе стороны от красных занавесок в задней части зала. За кафедрой стоял светловолосый диктор в костюме в тонкую полоску, из-за чрезвычайно зернистого изображения черты его лица были практически неразличимы. Он разложил на столе стопку бумаг, прежде чем переключить внимание на камеру. ▫ «Привет?» он заговорил, статические помехи слегка искажали его голос. ▫ «Тестирование… привет? Люди всего мира? Вы меня слышите? Вы меня видите?» ▫ «Начинается?» Спросил Зелл, когда они с Селфи подошли поближе. ▫ «Они снимают это на "картошку"?» - спросила девушка, присаживаясь на корточки рядом со Скволлом, чтобы посмотреть. ▫ «Это просто показывает, насколько сильны помехи» - объяснил Зелл. ▫ «Им нужно было подключить вышку связи, чтобы все это провернуть. В любом случае, интересно, что все это значит.» ▫ «О, это просто невероятно!» - провозгласил ведущий. ▫ «Дамы и господа, это не запись. Это настоящая прямая трансляция в прямом эфире! Первая в своем роде за последние 17 лет, не меньше! Какое поистине грандиозное событие! Мы обращаемся к вам в прямом эфире из Тимбера с важным сообщением от президента Гальбадии Винцера Делинга. Итак, без дальнейших церемоний, давайте послушаем самого человека дня. Дамы и господа всего мира, президент Делинг!» ▫ Легкомысленный оратор быстро покинул трибуну, и справа на экране появился другой мужчина средних лет в темном костюме. Несмотря на то, что его лицо было сильно размытым, он смутно напоминал демонического самозванца из поезда. Одежда, в которую он был одет, подчеркивала фигуру довольно дородного мужчины. Он подошел к микрофонам, поправил воротник и начал говорить. ▫ «Приветствую вас всех, будь вы в Гальбадии или Тимбер, Долле или Баламбе, Трабии или даже Эстаре. Эта трансляция транслируется по всему миру на всех распространенных частотах. Я Винзер Делинг, бессменный президент Гальбадии. Сегодня я здесь, чтобы обратиться со скромным предложением к лидерам мира и их народам. Призываю к единству и взаимопониманию, чтобы мы могли положить конец всем ненужным конфликтам. Что мы сможем мирно сосуществовать вместе, как единое мировое сообщество» ▫ «Серьезно?» - усмехнулся Зелл. ▫ «Мирное предложение?» - с облегчением вздохнула Селфи. ▫ «Может, этот парень не так уж и плох, в конце концов?» ▫ Всегда есть подвох. И кто же будет на вершине этого нового мирового порядка? ▫ «При моей администрации Гальбадия последние 20 лет стремилась к воссоединению с западными территориями. Но это всего лишь первый шаг из многих на пути к лучшему будущему. Я хотел бы встретиться с мировыми лидерами, чтобы обсудить эти вопросы более подробно. К сожалению, между Гальбадией и...» Делинг внезапно оборвал себя. ▫ Его взгляд на мгновение устремился к потолку студии, как будто что-то отвлекло его внимание. После короткой паузы он снова опустил голову. ▫ «Простите меня. Как я уже говорил, вызывает сожаление тот факт, что даже сейчас между Гальбадией и другими народами сохраняются разногласия. В самых крайних случаях они перерастают в насильственные восстания. Сегодня утром на мою жизнь было совершено покушение. Будьте уверены, заговор был раскрыт, и наши специалисты по слежке обнаружили убежище повстанцев. Наши вооруженные силы должны разобраться с ними прямо сейчас» ▫ «Что?!» - взвизгнула Селфи. ▫ Скволл едва успела прикрыть рот, прежде чем ее вспышка привлекла внимание охранников. Конечно, это была неожиданная новость, но в ней не было ничего удивительного, разбитый президентский экипаж был оставлен на путях, ведущих обратно на базу Сов. ▫ «Риноа будет недовольна» - мрачно пробормотал Зелл. ▫ «Я в немалой степени обязан предотвращению этого предательства послу, которую я здесь представляю. Она будет моим представителем на предстоящих переговорах. Семнадцать лет назад Гальбадия вела кровопролитную войну с Эстаром, нацией, которой командовала злая колдунья Адель. И вот, сегодня, для меня большая честь официально объявить о нашем союзе с еще одной волшебницей». ▫ (Вы, должно быть, шутите.) ▫ «Итак, дамы и господа всего мира...» Речь Делинга внезапно была прервана громким металлическим скрежетом. ▫ Он снова поднял глаза. Его рот открылся от удивления, когда он отступил от кафедры, практически запутавшись в занавесях. Массивный кусок металлических лесов внезапно рухнул на сцену. Камеру сильно тряхнуло, звук вырвался из динамиков, когда подиум разлетелся в щепки. Скволл в ужасе уставился на происходящее, разинув рот. Когда пыль осела, сверху упала серая вспышка. Она бросилась на президента и с силой выдернула его с заднего плана. Нападавший развернул Делинга, приставив лезвие из черного дерева к его горлу. ▫ Несмотря на то, что помехи искажали мелкие детали, Скволл мог легко распознать манеру, в которой он держал оружие, рукоять в форме пистолета была узнаваема безошибочно. ▫ «Сейфер?!» Зелл вздрогнул. ▫ «Что он здесь делает?!» Селфи пронзительно закричала. Скволл не нашелся, что сказать. ▫ Прежде чем он смог подобрать слова, со стропил спрыгнула еще одна фигура. Ее золотые волосы взметнулись, когда она приземлилась, а в правой руке она сжимала свернутый металлический хлыст с заостренным концом. ▫ «Инструктор?!» Зелл пошатнулся. ▫ «Что, черт возьми, происходит?!» Она протянула руки к взводу вооруженных охранников, которые оказались в объективе камеры. ▫ Какие слова она им прокричала, Скволл не смог разобрать; из-за разрушения трибуны вся аудиозапись была прервана. Сейфер потянул президента за воротник рубашки, стоявшего на заднем плане, и начал оттаскивать его к краю сцены, все еще прижимая "Гиперион" к его шее. В конце концов, видеозапись была прервана и сменилась статичными звуками. ▫ «Скволл?» Селфи потрепала его по плечу. ▫ (Будь все проклято). ▫ Он потянулся к спортивной сумке и расстегнул ее так быстро, как только мог. К тому времени, как он вытащил свой ганблэйд и пристегнул его к поясу, Зелл уже завернул за угол и оказался на площади. Он последовал за Селфи, которая вытащила свои нунчаки. Охранники снаружи станции начали прорываться внутрь, чтобы обеспечить прикрытие. Зелл ударил кулаком по земле. По мощеной земле прокатилась дрожь, точно такая же, какую Скволл видел в Доллете. ▫ Отряд обернулся на приближающийся грохот и одновременно встревожено взвизгнул, когда всплеск энергии разбросал их во все стороны. Три SeeDа бросились вперед и достигли автоматических стеклянных дверей прежде, чем последнее тело упало на землю. ▫ «Где, черт возьми, находится студия?» - Рявкнул Зелл. Он подбежал к справочнику вестибюля и торопливо пробежал его глазами. ▫ «Может, мы могли бы вместо этого проследить за теми парнями?» Запоздало намекнула Селфи. ▫ «Могли бы, могли бы, должны были. Вот так! Главная звуковая сцена, третий этаж, комната 301. Поехали!» Они бросились к ожидавшему их лифту. ▫ Скволл нажал кнопку третьего этажа, как только вошел в кабину, и продолжал нажимать на кнопку закрытия дверей, пока лифт не отреагировал. Пока они поднимались, его мысли неслись со скоростью мили в минуту. Что могло произойти в "Саду" за те два дня, что они отсутствовали? Как Сейфер попал в Тимбер? Зачем он приехал? И почему он охотился за президентом? На самом деле, об этих двух последних не так уж трудно догадаться. ▫ «Поднять щиты» - приказал он. ▫ Скволл активировал сферу у себя на поясе. Перед ним вспыхнул мерцающий энергетический барьер, а лифт, звякнув, замедлил ход и остановился. Зелл и Селфи повторили его заклинание, готовясь к тому, что ожидало их по ту сторону. Когда двери раздвинулись, Скволл вытащил свой ганблэйд. Перед ними в коридоре выстроилась длинная вереница людей в синей форме, их оружие было направлено на дверь в противоположном конце. ▫ Не желая упускать элемент неожиданности, он выпрыгнул из лифта и зарубил ближайшего солдата, не потрудившись нажать на спусковой крючок. Крик мужчины сменился растерянным шумом. Все остальные солдаты тут же повернулись к ним лицом. Когда Зелл и Селфи вступили в бой, раздалась автоматная очередь пули, не причиняя вреда, отскакивали от их ограждений, попадая в стены офиса и в других солдат. Все трое с относительной легкостью рубили, избивали и прорывались сквозь ряды сил безопасности. Грохот выстрелов прекратился через несколько секунд. ▫ Очевидно, поняв, что их огнестрельное оружие приносит больше вреда, чем пользы, солдаты убрали свое оружие в кобуры, сменив их на глефы, висевшие у них на боку. Скволл мастерски парировал каждый из их ударов, разрубая их один за другим с натренированной точностью. Его зрение сузилось за эти несколько мгновений для него не существовало ничего, кроме лязга стали о сталь. Не успел он опомниться, как коридор впереди очистился. Пол под его ногами теперь был усеян кровавой кашей, его клинок окрасился в ярко-красный цвет. ▫ (И все равно, это кажется нереальным…) ▫ «Давай!» - подгонял его Зелл. ▫ «Это должно быть прямо впереди!» ▫ Скволл последовал за ним по оскверненному коридору, обходя упавшие тела и оружие. Он достал из заднего кармана тряпку, чтобы вытереть кровь с меча, ее оказалось едва достаточно для такого количества. Он снова убрал его, когда Зелл ворвался в двойные двери впереди. Все трое оказались на ярко освещенной звуковой сцене. По полу были расставлены камеры на колесиках, соединяющие их кабели образовали настоящую паутину проводов. Все они были направлены на упавший сегмент строительных лесов, где когда-то стоял подиум. ▫ Среди них стояли восемь вооруженных охранников. Большинство из них направили свои винтовки на Сейфера и его пленника, стоявших в задней части сцены. Двое из них перевели свои взгляды на Квистис, стоящую в центре справа. Без зернистого фильтра камеры Скволл теперь мог как следует разглядеть ее наряд. Она была одета в "лососево"-розовый жилет на молнии и юбку такого же цвета, доходящую до колен, поверх черных сапог. На руках у нее были коричневые теплые перчатки и утеплитель такого же цвета. ▫ Несколько охранников повернулись к нему и его сопровождающим, когда они вошли. Обезумевший светловолосый юноша ухмыльнулся, встретившись взглядом со Скволлом, стоявшим по другую сторону баррикады. ▫ «А я-то думал, кто это там поднял такой шум» - усмехнулся он. ▫ «Что, по-твоему, ты делаешь?!» - Рявкнул Скволл. ▫ «Зачем ты во все это ввязываешься?!» ▫ «Разве это не очевидно? Я просто выполняю свой мужской долг и хочу убедиться, что вы трое все не испортите! Ее единственной целью было заполучить этого парня, верно?» ▫ Вы и так уже все испортили больше, чем мы когда-либо могли. ▫ « Я понял!»- выпалил Зелл. ▫ «Ты парень Риноа...» ▫ «Закрой свой чертов рот, слабак!» ▫ «Он прав, Зелл. Просто держи рот на замке и не говори глупостей» ▫ «Ты и в самом деле крутой парень, не так ли?» - выпалил он в ответ. ▫ «Ты проделал весь этот путь из Сада только для того, чтобы...» ▫ «Заткнись!» Взорвался Скволл. ▫ Его голос эхом разнесся по студии. Зелл и Селфи в шоке отшатнулись. Стоявшие перед ними солдаты дернулись, направив стволы исключительно на него. Он повернулся к Квистис, ее искаженное ужасом лицо, на котором теперь отсутствовали обычные очки в серебряной оправе, подтвердило, что он был не один. ▫ «Сад?» Делинг хихикнула, в объятиях Сейфера. ▫ «Понятно... Значит, вы все из "Сада"». Лицо Зелла стало белым как полотно, когда он осознал свою ошибку. Всего лишь одной непродуманной насмешкой он поставил крест на всей их операции. Последствия будут серьезными. ▫ «Будьте уверены, если со мной что-нибудь случится, армия Гальбадии превратит ваш драгоценный сад в груду тлеющего пепла» - пригрозил президент с сардонической улыбкой. Он повернул голову к Сейферу. ▫ «Теперь вы можете меня отпустить» ▫ «Отлично сработано, слабак! Ты и твой длинный язык только что все испортили!» Вместо того, чтобы отпустить его, Сейфер только крепче сжал воротник Делинга и начал стаскивать его со сцены. Зелл стоял молча, опустив голову. ▫ «Позаботьтесь о его друзьях!» - приказал президент своим людям, когда его уводили. ▫ По команде остальные пехотинцы развернулись и навели винтовки на SeeD. Несмотря на то, что помещение было просторным, Скволл знал, что справиться с ними будет не сложнее, чем с охранниками в коридоре. Все, что нужно было сделать ему, его товарищам по команде и Квистису, - это создать еще один набор барьеров, и их огнестрельное оружие стало бы бесполезным. Было бы совсем другое дело, если бы Риноа последовала за ними. ▫ «Ребята!» - раздался сзади знакомый голос. ▫ Вы, должно быть, шутите. Он запрокинул голову и увидел, как Риноа и Уоттс стремительно входят в двери. Они резко остановились перед путаницей проводов, разбросанных по полу. Щелканье винтовок снова привлекло внимание Скволла к охранникам, они переключили прицел на новоприбывшую пару. ▫ Он приготовился броситься вперед, когда его внимание привлек яркий свет на вершине сцены. Металлический хлыст Квистис теперь сиял ярким небесно-голубым светом, он ярко мерцал, издавая отчетливое шипение. Она сосредоточенно закрыла глаза, продолжая закачивать в оружие все больше и больше энергии. Она открыла их и яростно хлестнула его. Когда он описывал горизонтальную дугу, на его пути материализовалось скопление ледяных глыб размером с кулак. Вызванный град обрушился на отвлекшихся солдат сзади. Лишние глыбы попали в камеры, разбросанные вокруг, и с такой же легкостью опрокинули их. Ледяная голубая аура исчезла, когда хлыст остановился. ▫ «Давайте!» - крикнула она им. ▫ «Забаррикадируйте двери и вперед!» Скволл немедленно подчинился. ▫ Они с Зеллом направились к ближайшей камере и подняли ее вместе. Риноа и Уоттс закрыли за собой двери, прежде чем поспешить на помощь. Они вместе с Селфи подняли еще одну и перенесли ее обратно ко входу, рядом со Скволлом и Зеллом. ▫ «Как ты попала внутрь?» - спросил он Риноа. ▫ «Я обошла здание сзади и наткнулась на Уоттса» - объяснила она. ▫ «Очевидно, он столкнулся с Сейфером. Он сказал, что вошел через боковую лестницу. Мы просто пошли по следу из тел и оказались здесь. Я... не могу поверить, что он действительно пришел. Где он?» ▫ «За кулисами с Делингом» - проворчал Зелл. ▫ Они с Селфи опустили стол с микшерным пультом, чтобы укрепить баррикаду. ▫ «Нам нужно поторопиться, пока он чего-нибудь не натворил… ну, еще больше глупастей.» Пятеро из них быстро объединились с Квистисом. ▫ Вместе они направились за кулисы по тускло освещенному коридору, вдоль которого тянулись гримерные. Все было тихо, если не считать стука их ботинок по полированному полу. Довольно скоро из-за открытых двойных дверей в конце коридора послышался спор. ▫ «...другого выхода нет. Единственное, чего вы добьетесь, убив меня, это полного уничтожения вашего дома и всех, кто вам дорог». ▫ «И по кому, по-вашему, я буду скучать? Ты ни черта обо мне не знаешь!» Скволл шел впереди. ▫ Он помчался вперед на максимальной скорости, готовясь броситься в драку. Как только он достиг дверного проема, он сильно ударился о что-то, что показалось ему твердой стеной. Он с мучительным криком повалился навзничь на линолеум. Пятеро позади него резко остановились прямо у него за головой. ▫ «Какого черта?» - Спросил Зелл. ▫ «С вами все в порядке, сэр?» - спросил Уоттс. ▫ Взволнованный молодой человек протянул ему руку. Он ухватился за нее и поднялся на ноги. Он снова перевел взгляд на дверной косяк; дверь была распахнута настежь. Сейфер стоял со своим заложником в центре темной, элегантно оформленной гардеробной, стены которой были со всех сторон завешаны драпировками. Единственным источником света были две свечи, стоявшие на туалетном столике. ▫ Он смотрел в зеркало вместе с Делингом, не переставая ехидно ухмыляться. Скволл протянул руку к открытой двери. Его пальцы снова встретили сопротивление, как будто между двумя сторонами была воздвигнута невидимая стена. ▫ (Он это сделал?) ▫ «Как тебе такой горький конец?» Сейфер усмехнулся, глядя в зеркало. ▫ «Видеть, как жизнь угасает в твоих глазах, а кровь заливает пол?» ▫ «Не делай этого, Сейфер!» Умолял его Квистис. ▫ «Последствия будут катастрофическими!» ▫ «Я сказал вам, что с меня хватит!» Рявкнул Сейфер. ▫ Он повернулся к ним лицом, все еще приставляя лезвие к горлу Делинга. ▫ «Это моя история. Моя мечта. И я собираюсь довести это дело до конца, чего бы мне это ни стоило!» ▫ ( Его мечта…) ▫ «Какой бедный, беспомощный маленький мальчик». Ледяной голос эхом разнесся по темной гримерке и залу, от одного его тембра у Скволла по спине пробежали мурашки. ▫ Сейфер завертел головой во все стороны, не в силах определить источник звука. У Скволла перехватило дыхание, когда он заметил, как позади него сгустилась пелена темного тумана. Она зашипела, быстро увеличиваясь в высоту и ширину. Молодой человек в сером плаще резко развернулся вместе со своим пленником на звук. ▫ Из тумана появилась отчетливо различимая женская фигура, ее лицо скрывали жуткие тени, отбрасываемые мерцающим светом свечей. Скволл напряг зрение, вглядываясь в темноту. На ней было облегающее фиолетовое платье, воротник и плечи которого были украшены черными перьями. Ее лицо скрывала заостренная кроваво-красная маска, напоминающая ястреба. На голове красовался головной убор, украшенный всевозможными странными эффектами. Некоторые из них были похожи на дьявольские рога, выступающие под асимметричными углами, остальное он не смог разглядеть. ▫ «Где ты была?!» взревел Делинг. ▫ «Черт возьми, не обращай на это внимания. Просто вытащи меня из этой передряги! Преврати этого сопляка в нечто вроде моего двойника!» ▫ «Кто ты, черт возьми, такая?» Сейфер зарычал. ▫ «Какой же ты растерянный маленький мальчик, не так ли?» Она снова насмехалась над ним, делая шаг вперед. ▫ «Отойди!» - прорычал он, прижимая лезвие все ближе к шее Делинга. ▫ Он попятился от них обоих к двери. Она проигнорировала его требование, продолжая медленно продвигаться вперед. ▫ «Ты стоишь на распутье между невинностью и зрелостью, не зная, какой путь приведет тебя к твоей судьбе. Разрываешься между правильным и неправильным. Окружающие смотрят на тебя свысока. Тебя презирают за то, что ты отличаешься от остальных, за то, что ты надоедливый гвоздь, который торчит из стены. Это чувство мне знакомо слишком хорошо… и поэтому я пришла к тебе с предложением». ▫ «Я же сказал тебе не приближаться! Подойди еще ближе, и я перережу ему горло!» ▫ «Мужчина в тебе говорит тебе сделать шаг вперед. Мальчик говорит тебе отступить. Ты просто не можешь решиться, не так ли? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь спас тебя из этого затруднительного положения. Это совершенно нормально, попросить о помощи. В конце концов, ты всего лишь маленький мальчик». ▫ «Я не мальчик!» ▫ «Значит... ты больше не хочешь быть мальчиком?». Теперь она стояла прямо перед ним. ▫ Рост Сейфер и дородная фигура Делинг в сочетании почти полностью скрывали ее от Скволла. Невидимый барьер не позволял ему подойти ближе. Его сердце бешено колотилось в груди, когда напряжение достигло своего апогея. ▫ «Тогда пойдем со мной» - прошипела она. ▫ «Пойдем со мной туда, откуда нет возврата. Попрощайся со своим детством и стань тем, кем тебе было предназначено стать». Ее правая рука высовывалась из-за спины двух мужчин, в пальцах, затянутых в черную перчатку, покоилась маска ястреба. ▫ Секунды прошли в мертвой тишине, никто из них, стоявших в холле, и трое в комнате не произнесли ни звука. На эти несколько мгновений мир замер. Внезапный металлический лязг привел его в движение. Клинок Сейфера выпал из его рук и упал на пол. Он стоял совершенно неподвижно, когда тот же темный туман окутал его, быстро сгущаясь, пока не скрыл из виду сумрачный интерьер комнаты. Он медленно рассеялся, не оставив после себя никаких следов жизни. Сейфер, Делинг и женщина исчезли вместе с упавшим эбонитовым лезвием. ▫ «Этого... этого на самом деле не было, верно?» Зелл, запинаясь, подошел сзади. ▫ Скволл обернулся и оглядел пятерых присутствующих. На лицах у всех было одинаковое недоумение, и каждое из них говорило громче, чем любое словесное подтверждение. Ему не нужно было зеркало, чтобы понять, что его собственное лицо выглядит так же. Этого не могло быть на самом деле. ▫ (Это всего лишь старые сказки… не так ли?) ▫ «Нам... нам нужно убираться отсюда немедленно» - сказала Квистис. ▫ «Подкрепление наверняка уже в пути». ▫ «Давайте вернемся в убежище!» - Риноа взяла инициативу в свои руки, явно пытаясь справиться с нервами. ▫ «Ребята, с другой стороны сцены должна быть пожарная лестница!» - объявил Уоттс. Он развернулся на каблуках и бросился обратно по коридору. ▫ «Эм, насчет этого» - нерешительно заговорила Селфи. ▫ «Есть ли там… знаешь, есть еще какое-нибудь безопасное место?» ▫ « Что? Почему?» - Спросила Риноа. ▫ Селфи взглянула на Зелла, а затем на Скволла. Он отвел глаза, учитывая их недавнюю ссору, услышать трагическую новость от него, несомненно, было бы еще большим оскорблением. Это была ответственность, которую он отказывался принять. ▫ «Риноа» - Зелл взял на себя это бремя. ▫ « Мне очень жаль, но… тебе будет тяжело это слышать».