Глава 12 — Глава 11

ГЛАВА 11 – ДЕЛО ЧЕСТИ. . . . . «Большое вам спасибо, миссис Агнес» - сказала Риноа. ▫ Плотная пожилая женщина быстро заперла за ними дверь. На ней было простое коричневое платье с белым фартуком поверх него, ее седеющие волосы были повязаны зеленой банданой. ▫ «Конечно, милая» - ответила она. ▫ «Это самое малое, что я могу сделать после… что ж, мне жаль, что так вышло с твоей базой» ▫ «Да» - вздохнула девушка. ▫ «Уоттс отправился на поиски выживших. Надеюсь, им удалось спастись». ▫ Квистис окинула взглядом уютный интерьер городского дома. Главный этаж состоял из одной многофункциональной комнаты. В центре на ковре приглушенного зеленого цвета стоял круглый деревянный стол. Кухонное пространство, расположенное по северо-восточному периметру, состояло из небольшой газовой плиты, холодильника и комбинации посудомоечной машины и раковины. Напротив располагалась деревянная лестница, ведущая на второй уровень. ▫ Это было скромное жилище, слишком маленькое для них пятерых, Агнес и ее дочь лет двадцати пяти, сидевшей у плиты. В углу перед устаревшим телевизором стоял маленький диван. Ведущие новостей на экране продолжали обсуждать ситуацию с освобождением заложников, перемежая ее кадрами с оцеплением телестанции. ▫ «Все будет хорошо» - заверила Риноа дочь Агнес. ▫ Она открыла шкафчик, чтобы достать набор чайных чашек. ▫ « Вы всегда умели быстро сбегать, верно? С ними все будет в порядке. Вот, выпейте чаю. Чувствуйте себя как дома». ▫ Она аккуратно расставила фарфоровые чашки на столе и жестом указала на стулья, а сама повернулась к чайнику. Скволл вытащил первый деревянный стул. Квистис последовал его примеру, сразу после него Зелл и Селфи. Риноа продолжала стоять, тупо уставившись на поверхность стола. Она, наконец, пошевелилась, когда дочь обошла стол, чтобы начать наливать кофе. ▫ «Спасибо, Колетт» - пробормотала она. ▫ Она села на свое место, держа в руках дымящуюся чашку. Побег группы, на удивление, прошел без происшествий. Они воспользовались задним пожарным выходом из звукозаписывающей студии, чтобы вернуться на улицу. Там, с верхней металлической площадки, можно было увидеть столб черного дыма, поднимающийся с окраины города. ▫ Риноа и ее товарищ по сопротивлению были убиты горем при виде этого зрелища. Квистис только надеялась, что к концу дня "Сад Баламб" не постигнет та же участь, что и их. Все это время она не отрывала взгляда от телевизора. Как ни странно, в сети до сих пор не было показано ни одной записи самой трансляции она предполагала, что любая новостная организация ухватится за возможность воспроизводить это почти постоянно. ▫ Комментаторы также не упомянули о сути или намерениях, стоящих за обращением Делинга и даже не упомянули о SeeD, вместо этого сосредоточившись на вопросе о том, как его служба безопасности могла оказаться настолько неподготовленной. Как бы мало она ни понимала об инциденте, они казалось, знали еще меньше. Все еще уставшая после путешествия через море, она провела всю дорогу с группой по закоулкам, пытаясь собрать воедино сценарий, в который она попала. ▫ Как она ни старалась, ничто не могло объяснить судьбу, постигшую Сейфер. Лишь немногим менее необычной была сама Риноа, Квистис сразу узнала в ней девушку, с которой Скволл танцевал на выпускном балу. Учитывая то, что она узнала за последние два дня, ее присутствие в тот вечер, несомненно, не было случайным. ▫ «Так вы, ребята, что-то вроде секрета полишинеля для всего города?» - Спросила Селфи Риноа, делая глоток чая. ▫ «Можно и так сказать. По крайней мере, в отношении других фракций. Мисс Агнес на самом деле предводительница лесных лис». ▫ «Серьезно?!» - Зелл чуть не выплюнул свой напиток. ▫ «Рискни своей шкурой, малыш» - съязвила пожилая женщина с дивана. ▫ «В этом городе больше групп сопротивления, чем вы можете себе представить. Группа Риноа единственная, которая все еще активна в наши дни». ▫ «Почему так?» - Спросила Селфи. ▫ «Если их так много, почему бы всем не объединиться и не попробовать Гальбадию в качестве одного большого супер сопротивления?» ▫ «Думаешь, мы не пробовали это в свое время, милая? "Армия" это слишком тяжелая работа. И кроме того, по прошествии стольких лет у многих из нас изменились приоритеты. Малыши Колетт, мои внуки, значат для меня все. Мы пытаемся привлечь их внимание, насколько это возможно, не рисуя мишень у себя на спине». ▫ «Думаю, мы не очень-то помогли» - вмешался Скволл. ▫ «Это то, без чего мы могли бы обойтись» - призналась Колетт, выглядывая из окна. ▫ «Но мы знаем, что у Риноа доброе сердце. И мы всегда заботимся о своих, когда кто-то в этом нуждается». ▫ «Мне очень жаль» - извинилась Риноа. ▫ Ее растрепанные темные волосы падали на пар, поднимающийся от чашки с чаем. ▫ «И это касается всех присутствующих здесь. Если бы не я, то… он бы не...» ▫ Квистис сделала глоток, чтобы успокоить нервы. Должно быть, интуиция не подвела ее присутствие девушки на балу и события последних 24 часов были единственным доказательством, в котором она нуждалась. ▫ («Только одна женщина» - говорил он...) ▫ (Но почему он думает, что я пытаюсь быть похожим на нее?) ▫ «Что я хочу знать, так это как Сейфер вообще сюда попал» - сказал Зелл. Он бросил взгляд на Квистис через стол. ▫ «Инструктор?» ▫ «Ты больше не должен меня так называть, Зелл» - напомнила она ему. ▫ Само упоминание ее прежнего титула вызвало у нее острую боль в животе. Рана все еще затягивалась, как и ее взрывная ссора с назначенным командиром отделения за столом. ▫ «Для меня ты всегда будешь "инструктором Трип"» - улыбнулся он в ответ. ▫ «Это то, кто ты есть на самом деле». ▫ Ей потребовалось все, что у нее было, чтобы не покраснеть, вспомнив, насколько надежным был этот вспыльчивый парень. Именно он терпеливо выслушал ее горести в трудную минуту. Даже сейчас, в таких тяжелых обстоятельствах, он пытался ее успокоить. Это придало ей сил рассказать им душераздирающую историю. ▫ «Это было вчера около полудня» - начала она, ее измученный разум напрягся, пытаясь вспомнить. ▫ «Я прогуливалась по кампусу, чтобы проветрить голову, и вы наверное, догадываетесь, кого я встретил, помогая убирать территорию... » ▫ Квистис вышла из бокового входа в общежития и спустилась по каменным ступеням в полукруглый внутренний двор. Кафетерий находился прямо перед нею, время близилось к полудню, и там уже начался обычный поток студентов, собравшихся на обед. Многие высыпали во внутренний двор, чтобы отдохнуть после трапезы. Другие ужинали на свежем воздухе за небольшими столиками для пикника, на небе не было ни облачка, которое могло бы им помешать. ▫ Приятный ветерок овевал Квистис, позволяя ей на мгновение забыть о трудностях прошлой недели. После того, как у нее отозвали лицензию инструктора, она была вынуждена освободить свои личные апартаменты на 17-м этаже. Она жила в этой комнате всего шесть месяцев, так недолго, что ее старую комнату в общежитии еще предстояло сдать другому жильцу. ▫ По сути, она вернулась к исходной точке. Это все еще давило ей на сердце, как и ее ссора со Скволлом. И вот, после восьми долгих дней, проведенных в страданиях, она, наконец, нашла в себе решимость загладить свою вину. ▫ «И ты называешь это ровным счетом ничего не значащим?!» - Пронзительный крик привлек ее внимание к ближайшим зарослям кустарника вдоль дорожки. ▫ Комендант Сюй стояла рядом, скрестив руки на груди и неодобрительно смотрела на молодого человека с садовыми ножницами в руках. Увидев его лицо, Квистис растерялась она едва узнала его без серой куртки. Рабочий халат садовника и шляпа для озеленения, которые он носил сейчас, были для нее почти невыносимы. ▫ «Ты еще не закончил!» ▫ «Нет» - ответил Сейфер, вытирая пот со лба. ▫ «Я собираюсь подкрасить его, как только сниму верх». ▫ «Ты и так уже изуродовал бедняжку!» Бушевал Сюй. ▫ «Продолжай работать вполсилы, и я утрою твои тренировки! Понял?» ▫ «Прошу прощения, мэм. Должно быть, я отсутствовал, когда мы обсуждали это на уроке». ▫ «Не будь язвительным!» ▫ «Но тебе лучше быть язвительным!» - Вмешалась Квистис. ▫ Она усмехнулась про себя, когда их взгляды обратились к ней. На лице Сейфера был обиженный взгляд, а на лице Сюя, смущенная гримаса. Квистис ни о чем не жалела, удар каким бы болезненным он ни был, был нанесен в ответ. ▫ «Рада видеть, что вы снова в хорошем настроении» - сказала комендант, когда воинственный блондин вернулся к работе. ▫ «Я так понимаю, вас перевели обратно? Какие-то проблемы?» ▫ «Нет, никаких» - ответила она, возвращаясь к более профессиональному поведению. ▫ «Хотя мне было немного жаль сотрудников, которые переезжали, потому что им пришлось убирать все обратно после того, как они переехали меньше года назад». ▫ «Это их работа. Они делают это каждый год для новых выпускников». ▫ «Полагаю, что да. Кстати, вы случайно не видели Скволла поблизости, не так ли? Я только что расспрашивал в общежитии о его новой комнате, но его там не было». ▫ «Леонхарт? Вчера вечером его отправили на первое задание, вместе с Динхтом и Тильмиттом». ▫ «О» Квистис опустила голову. Очевидно, она слишком долго была погружена в свои печали. ▫ «Что ж, это хорошо для него. У нас есть какие-нибудь предположения о том, когда они вернутся?» ▫ «Я бы сказала, не в ближайшее время» - усмехнулась Сюй. ▫ «Я просмотрела документы несколько дней назад. Я не могла поверить, что директор действительно дал добро на это. Их отправили в Лес, чтобы поддержать какую-то малочисленную группу сопротивления». ▫ «Вы что, издеваетесь надо мной?!» Квистис подпрыгнул, когда Сейфер вскочил на ноги. Он выронил ножницы для стрижки живой изгороди из рук и сорвал с головы шляпу ландшафтного дизайнера. ▫ »Они посылают только трех полных новичков?! И один из них - трусливый слабак?! В конце концов, они могут сразиться со всей гальбадианской армией!» ▫ « И откуда ты знаешь подробности их миссии?» - спросила Сюй. ▫ «Потому что именно я убедил директора взяться за это дело в первую очередь! В этой группе сопротивления есть важный для меня человек. Эти трое в одиночку не справятся с тем, что они запланировали!» ▫ «Это не наша забота. Несмотря на то, что оплата была небольшой, им повезло, что они вообще получили какую-либо помощь. Однако это не перестает меня удивлять. Почему директор продолжает уделять вам время, остается за пределами моего понимания». ▫ «Значит, единственное, что для вас имеет значение, это сколько денег вы можете выжать из каждого?» Сейфер с отвращением сплюнул. ▫ «Что случилось с тем, чтобы отстаивать правое дело? Или быть движущей силой перемен? У вас что, совсем нет чувства чести?» ▫ «Такова реальность работы в армии наемников» - напомнил ему Сюй. ▫ «Если тебе это не нравится, ты можешь уволиться в любое время. А теперь перестань жаловаться и возвращайся к работе!» Квистис с беспокойством наблюдала за происходящим. ▫ Между ними повисла зловещая напряженность, их взгляды не отрывались друг от друга еще несколько мгновений. Она не знала ни деталей их контракта, ни специфики того, во что будут втянуты Скволл и его товарищи. Как бы то ни было, не в ее правилах было спорить с решениями директора. Сейфер наконец поднял шляпу с земли и водрузил ее на голову, его лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости. Он опустился на колени, чтобы подобрать ножницы для стрижки живой изгороди, и вернулся к работе. ▫ Удовлетворенная, Сюй отошла в противоположное направлении. Она жестом пригласила Квистиса следовать за ней. Вместе они прошли несколько ярдов, пока не оказались за пределами слышимости Сейфера. ▫ «Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу» - наконец сказала комендант. ▫ «После ужина он должен был помогать комитету по организации фестиваля в саду во дворе. Сегодня вечером администрация созывает экстренное совещание. Что-то вроде совместного предприятия между нами и "Сада Галбадия". Что бы это ни было, оно масштабное и я не могу отказаться от него. Я хочу, чтобы ты проследила за ним и убедилась, что у него нет никаких идей. Я бы ничего не сказала, если бы знала, что он связан с этой группой. Это была моя ошибка». ▫ «Ты действительно думаешь, что он... - Квистис оборвала себя на полуслове, ее губы двигались быстрее, чем мысли. ▫ «Понятно». ▫ "Чу чуть позже" ▫ «Я полагаю, что "кем-то важным" была ты?» Она посмотрела через стол на Риноа. Девушка покраснела и снова опустила голову к своему чаю. ▫ «Я… Я написала ему о наших планах» - подтвердила она. ▫ «Он всегда поддерживал нас с тех пор, как мы познакомились. Он помог мне попасть в "Сад" на встречу с директором и практически умолял его одобрить контракт. Я могу сказать, что для него это тоже было очень важно. Он просто хотел помочь нам вернуть этот город. Поэтому, пожалуйста,… что бы ни случилось после всего этого... не думайте о нем слишком плохо». Квистис не была уверена, что интерес Сейфера был настолько бескорыстным и не верила, что его интересовала миссия фракции. ▫ Она открыла рот, чтобы ответить, когда внезапный стук в дверь отвлек их общее внимание. ▫ «Городской патруль!» - раздался приглушенный голос с другой стороны. ▫ «Откройте!» ▫ «Подождите минутку!» Ворчливо крикнула Агнес. Она медленно поднялась с дивана, не торопясь. ▫ «И говорите потише! У меня наверху двое маленьких детей, так что не делайте ничего, что могло бы их напугать!» ▫ «Наверх!» Отчаянно зашептала Колетт пятерым. ▫ «Быстрее!» Они все осторожно поднялись из-за стола и как можно тише отодвинули стулья. ▫ Колетт собрала три из пяти чайных чашек, высыпала их содержимое в раковину, а улики поместила в посудомоечную машину. Селфи первой направилась к лестнице ее миниатюрная фигурка практически не производила шума, когда она поднималась. Риноа и Квистис последовали за ней, Зелл и Скволл замыкали шествие. ▫ Парни поднимались по ступенькам гораздо медленнее, чтобы свести скрип к минимуму. Вся группа добралась до лестничной площадки второго этажа за 15 секунд и свернула направо, в скудно обставленную спальню. В центре, рядом со скромной двуспальной кроватью, лежал большой круглый ковер. Зелл осторожно прикрыл дверь, а Квистис и остальные трое расселись по периметру. ▫ Жаркая перепалка Агнес с патрулем внизу начала затихать, когда они вышли из дома и направились к фасаду участка. На лестнице послышались торопливые шаги. Мгновение спустя Колетт просунула голову в щель. ▫ «Я приду и расскажу вам, когда все прояснится» - тихо сказала она им. ▫ «А пока просто постарайтесь не шуметь». ▫ «С ней все будет в порядке?» - Прошептала Риноа. ▫ «Конечно. Моя мама - крепкая старушка. Люди говорят, что в те далекие времена она сражалась с Гальбадией, вооруженная только своей силой, кулинарией и красотой». Она снова выглянула в коридор и закрыла за собой дверь. ▫ «Насчет красоты это звучит как легенда» - пробормотала Селфи. ▫ «Чувак, на мгновение я подумал, что нам крышка» - тихо простонал Зелл. ▫ «Расскажи мне об этом. Итак, э-э-э… Мисс Трипе? Извини, это странно, что я тебя так называю?» ▫ «Не нужно соблюдать формальности, Селфи» - смущенно улыбнулась она в ответ. ▫ «Просто Квистис - это нормально». ▫ «А как насчет "Квисти"? Это звучит намного веселее!» Она поморщилась, услышав это детское прозвище, вспомнив все случаи, когда Сейфер называл ее так на протяжении многих лет. ▫ «Просто Квистис - это нормально» - повторила она гораздо тверже. ▫ «Хорошо, хорошо. Но в любом случае, что было дальше?» ▫ «Я представила Сейфера фестивальному комитету на встрече на прошлой неделе. Мы подготовили проект сценического оформления и как раз собирались приступить к его созданию». ▫ «Вы хотите сказать, что он просто не появился?» - Нет. Хотя, как бы то ни было, он оставил им пару помощников... » В отличие от бального зала, который был специально отведен для официальных мероприятий, главный двор"Сада Баламб" служил главным местом проведения мероприятий, организованных студентами. ▫ По краям обширного открытого пространства цвела обильная зелень. У дальней стены была установлена массивная стальная рама сцены. Кадеты и SeeD суетились вокруг сцены, перетаскивая всевозможное звуковое и световое оборудование на отведенные им места. ▫ Остальные начали устанавливать пульты управления, соединительные кабели которых тянулись по всему периметру сцены к задней части. Квистис спустилась по ступенькам от входа в своем собственном темпе, даже сверху разглядеть Сейфера было бы нелегкой задачей. ▫ Когда она приблизилась к аудио микшеру, то заметила знакомое лицо, возле него стояла молодая курсантка с волосами, собранными в конский хвост. Она пробиралась сквозь толпу, чтобы встретить ее. Девушка повернула голову, когда она приблизилась. Ее лицо мгновенно просветлело. ▫ «Инструктор!» - просияла она. ▫ «Больше нет, Линдси» - напомнил ей Квистис из чувства долга. ▫ Потому что, как бы ей ни хотелось неофициально сохранить этот титул среди своих ближайших учеников, это было просто непрофессионально и легко могло быть неверно истолковано как подражание. Ей все еще было больно признавать это. Для Линдси, участницы "Трип", разочарование было, пожалуй, даже сравнимым. ▫ Быстрое продвижение Квистис до должности преподавателя сделало ее кем-то вроде знаменитости среди студентов. Естественно, самым горячим поклонникам не потребовалось много времени, чтобы сформировать свой собственный неофициальный фан-клуб. Несмотря на свои сомнения, она по-прежнему старалась поддерживать дружеские отношения с теми участниками, которых знала. ▫ «Я знаю» - вздохнула Линдси. ▫ «Но именно так мы все тебя знаем и это просто неправильно». ▫ «Преодолеть это препятствие было нелегко» - призналась она. ▫ «Но я уверена, что это всего лишь небольшая неудача на пути к лучшему. В любом случае, вы видели Сейфера? Он должен был помогать». ▫ «О, да. Двое его друзей сказали, что он не сможет прийти. Они помогают ему». ▫ «Что?!» Сердце Квистис подпрыгнуло к горлу. ▫ Она резко обернулась, быстро обводя взглядом толпу студентов. Через несколько секунд она заметила вспышку серебристых волос рядом с высоким загорелым мужчиной справа от сцены. ▫ «Что-то не так?» - невинно спросила Линдси. ▫ «Мы поговорим позже!» - Она помчалась через двор, ловко обходя студентов на своем пути. ▫ Ее шаг почти не замедлился, когда она приблизилась к массивной фигуре Райджина. Мускулистый молодой человек нес на плече монитор. Фуджин осталась стоять рядом с ним, не давая проводам волочиться по земле. ▫ «Вы двое!» - крикнула она. Оба остановились как вкопанные и повернули к ней головы. ▫ «Что вы здесь делаете? Где Сейфер?» ▫ «Он сказал нам, чтобы мы сменили его здесь, понимаешь?» - Рассеянно произнес Райджин. ▫ «Думаю, он пошел за шваброй или еще за чем-нибудь?» ▫ «Идиот» - тихо проговорила Фуджин. ▫ Она отвела свой единственный глаз от Квистиса. ▫ «Что? Разве он не сказал, что ему нужно прибраться?» ▫ «Придурок!» - Фуджин резко пнула его в голень. ▫ Когда молодой человек застонал от легкого дискомфорта, Квистис развернулась на каблуках. Она бросилась к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. ▫ (Этот безрассудный идиот доведет меня до смерти!) ▫ «У меня не было времени ждать окончания собрания. Каждая потраченная впустую секунда только отдаляла его от меня и увеличивала риск того, что он поставит под угрозу вашу миссию». Она вывел машину из гаража и помчалась в город так быстро, как только могла. ▫ «К тому времени, как я добралась туда, межконтинентальная линия уже ушла. Итак, я реквизировал штурмовой катер. Я всю ночь вела его по морю, прошла под западной оконечностью моста "Горизонт", обогнул мыс и поставила на якорь в маленькой бухточке недалеко от берега. На данный момент я бодрствую уже более 24 часов, и я почти уверена, что адреналин, это все, что поддерживает меня на плаву». ▫ Четверо ее слушателей хранили молчание, и выражение их лиц говорило само за себя. У Селфи были широко раскрытые глаза, у Риноа - выражение ужаса, у Зелла - недоверие, а у Скволла - совершенно пустой взгляд, устремленный на ковер. ▫ «Я пешком добралась до городских ворот. Там дежурила всего пара охранников, ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Я пробралась внутрь, добралась до станции и стала ждать прибытия поезда...» ▫ Скрежет тормозов межконтинентального экспресса, подъезжавшего к терминалу, вывел Квистис из оцепенения, она чуть не задремала, прислонившись к бетонной стене у турникетов. ▫ Это было долгое и изнурительное морское путешествие. Общая стоимость поездки составила 3000 гил за самый дешевый билет до вокзала, сон на всю ночь и то немногое душевное спокойствие, которое ей удалось сохранить за последнюю неделю. Ее мозг был изжарен, а желудок пуст. Ее решимость больше не разочаровывать коменданта была единственным, что поддерживало ее в рабочем состоянии. ▫ По платформе сновали прохожие со своим багажом, расступаясь в стороны, когда двери поезда открылись. Поток вновь прибывших пассажиров хлынул наружу и быстро смешался с толпой. Она обвела взглядом всю платформу. Вскоре в поле зрения появилось знакомое серое пальто, молодой человек, одетый в него с таким же отчужденным видом, каким она его когда-либо видела. ▫ Он целеустремленно пробирался сквозь толпу. Она отошла от стены, чтобы перехватить его, предварительно задействовав сферу, прикрепленную к ее поясу. Те, кто направлялся в Баламб, заполнили вагоны, в то время как вновь прибывшие выстроились в очередь к контрольно-пропускному пункту. Квистис протиснулась в хвост очереди. Она встала прямо на пути приближающейся блондинки, придав лицу самое суровое выражение, на какое только была способна, учитывая ее усталость. ▫ Сейфер остановился как вкопанный. Его глаза тревожно расширились. Повисла неловкая пауза, прежде чем на его лице, как по маслу, появилась знакомая ухмылка. ▫ «Из всех, кого они послали бы, это была бы ты» - сказал он небрежно. ▫ «Или ты вызвалась добровольцем? Меня бы не удивило ни то, ни другое». ▫ «Я приехала по собственному желанию» - сказала она ему. ▫ «Администрация пока даже не знает об этом. Поэтому я предлагаю вам спокойно вернуться на поезд и молиться, чтобы вас не отчислили, когда мы вернемся». ▫ «Интересно» - задумчиво произнес он, ничуть не смутившись. ▫ «Значит, вы оставили свой пост, чтобы взять дело в свои руки? Боже, как знакомо это звучит. "Делай, как я говорю, а не как я поступаю", не так ли?» У нее не было ответа. ▫ «Чего вы надеетесь здесь достичь?» она нетерпеливо сменила тему. ▫ «Что вы думаете? Чтобы сдержать обещание, данное тем, кто зависит от меня. Чтобы помочь им в достижении их цели и отстаивать то, во что я верю. Вот почему я здесь. Это вопрос чести». ▫ «Честь? Ты просто эгоист, который слишком высокого мнения о себе». ▫ «Это правда» - заявил Сейфер. Он указал на нее пальцем. ▫ «А как насчет тебя? Зачем брать на себя такую ответственность и проделывать весь этот путь? Почему бы для разнообразия не поручить это кому-нибудь другому? Вот что я хочу знать. Почему это всегда должен быть ты?» ▫ «Ваше вмешательство может разрушить миссию Скволла и других» - объяснила она. ▫ «Мой долг как профессионала и вашего "инструктора" убедиться, что вы не вмешиваетесь в официальные дела по выращиванию SeeD. И ничего больше». ▫ «Это полная чушь, и ты это знаешь!» Он сунул руку под куртку. Она появилась снова с ганблэйдом. Он направил оружие прямо на нее, держа его параллельно земле. ▫ «Ты думаешь, я не заметил? Ты всегда держишься рядом со мной так, словно ты святее всех на свете? Не пытайся это отрицать. Ты занимаешься этим с самого детства. В одну минуту любящий опекун, в следующую - ругающееся няня. Изо дня в день, даже когда мы ровесники! Это отвратительно. У тебя хватает наглости разговаривать со мной свысока, как с непослушным ребенком. Есть только одна женщина, которая имеет право так разговаривать со мной, и ты никогда не будешь ею, как бы сильно тебе этого ни хотелось». ▫ Вокруг начали собираться зеваки. Оружие, направленное прямо на Квистис, вызвало среди них тревожный ропот. Постепенно до нее дошло, что разрешить конфликт, не устраивая сцен, теперь будет невозможно. ▫ «Я уверен, что Скволл думает так же» - добавил Сейфер. ▫ «Мы оба взрослые мужчины. Мы можем сами о себе позаботиться без вас постоянной няньки. И вы удивляетесь, почему вас лишили лицензии». Она опустила глаза на платформу. ▫ В глубине ее души начала закипать ярость, не похожая ни на что, что она когда-либо испытывала. Она изо всех сил старалась сдержать клокочущую ярость, но безуспешно. Ее рука потянулась к кожаной рукояти хлыста. ▫ «Я...… Ты мне надоел» - наконец выдавила она. ▫ «Я тебе не нянька... и, возможно, я больше не твой инструктор. Но я SeeD, у меня есть миссия, которую нужно выполнить, и репутация, которую нужно поддерживать». ▫ Она снова подняла глаза и встретила ухмылку Сейфера. Ее разум кричал от ненависти, когда она одной рукой разматывала хлыст. ▫ «И, несмотря на все твои разговоры о том, что ты мужчина, ты выглядишь как избалованный мальчишка, нуждающийся в хорошей порке!» ▫ В мгновение ока она ударила хлыстом по поверхности платформы между ними. Окружающие зрители в панике бросились врассыпную, многие побросали свой багаж на платформу. Ухмылка Сейфера исчезла, когда он вытащил свой ганблэйд. ▫ «Это твой последний шанс!» - предупредила она его, не слушая воцарившийся хаос. ▫ «Ты можешь либо вернуться с миром, либо позволить мне тащить тебя, брыкающегося и вопящего, как сердитый маленький мальчик, которым ты и являешься!» ▫ «Ты пожалеешь об этом!» взревел Сейфер. ▫ Он бросился вперед. Квистис могла бы легко взять свой хлыст обеими руками, чтобы парировать удар. Вместо этого она отступила за пределы досягаемости. Слышимый взрыв, когда он со свистом пронесся мимо, убедил ее в том, что она приняла правильное решение, каким бы прочным ни был металлический корпус ее хлыста, одно нажатие на спусковой крючок могло разрубить его пополам. ▫ В тот момент, когда он отступил для новой атаки, она перешла в наступление. Она обрушила на него шквал ударов, с каждым ударом металлический ремешок врезался в бетонную плитку. Сейфер отступил от вихря ударов. Несмотря на то, что он был грозен в ближнем бою, его одномерный стиль ведения боя, основанный на грубой силе, оставлял его беспомощным на расстоянии. ▫ Она точно направляла острие хлыста в его сторону при каждом ударе. Все, что у него было, это отбивать удары лезвием. Независимо от его рефлексов, победа Квистис была обеспечена, пока она сохраняла дистанцию между ними. Один неверный шаг или уклонение от удара и битва была бы окончена. Она продолжала давить, не давая ему передохнуть ни на секунду. Она знала, что он скоро устанет. ▫ «Замри!» Она остановилась, обернувшись на грубый голос. Сбоку к ней приблизилось отделение гальбадианской пехоты, их винтовки были наготове. ▫ «Немедленно бросьте оружие!» - потребовал солдат, стоявший впереди. ▫ Квистис нахмурилась, когда ее прервали и быстро направила свою энергию на создание защитного барьера. Солдаты открыли огонь, как только он замерцал перед ней. Их пули отскочили, не причинив вреда, когда она бросилась на них. Шип на конце хлыста с легкостью пробивал форму и плоть те, кто попадал под удар, тут же падали на землю. Когда последняя из них упал на брошенный чемодан, мимо нее пронеслось размытое серое пятно. ▫ Сейфер бросился через терминал, преодолевая возникшее столпотворение. Он с легкостью преодолел турникеты. Квистис быстро выхватила свой хлыст и бросилась за ним, отчаянно надеясь, что ей удастся поймать его до того, как ситуация еще больше выйдет из-под контроля. ▫ «Так вот почему сегодня вокруг станции было так много охранников» - промурлыкала Зелл. ▫ «Поднимать такой переполох было не лучшим решением» - признала Квистис. ▫ «Но он уже вытащил свое оружие и привлек внимание всех остальных на платформе. Другого выхода не было. Я искала его по всему городу и в конце концов узнала, что президент приезжает на телестанцию, чтобы выступить с речью...» ▫ «Ой!» Звук донесся откуда-то из-за угла. Квистис ускорила шаг. Стук ее ботинок эхом разносился по узкому переулку, когда она преодолевала гравий и кучи мусора. Она дошла до конца и повернула за угол. Совсем рядом находился боковой вход в здание телестудии. ▫ Молодой человек в синей бандане и коричневой жилетке прислонился к открытому дверному проему. Когда она приблизилась, он застонал от боли, схватившись за грудную клетку. ▫ «Ты в порядке?» она спросила. ▫ «Да, мэм» - вежливо ответил он. Он сполз по стене и сел на тротуар. ▫ «Со мной все будет в порядке. Жаль, что парень, который сбил меня с ног, не был таким внимательным». ▫ «Короткие светлые волосы и длинное серое пальто?» ▫ «Вы знаете его, мэм? Он толкнул меня на землю и скрылся внутри. Я не знаю, о чем он думает. Охрана внутри наверняка усилена, поскольку президент вот-вот выйдет на сцену». Квистис, не сказав больше ни слова, ринулся в дверной проем. ▫ Вмешательство Сейфера в миссию Скволла и остальных было бы само по себе катастрофой. Открытое нападение на крупного мирового лидера было совершенно другим уровнем безответственности. Если бы его личность была раскрыта, последствия были бы непредсказуемыми, это вполне могло бы спровоцировать полномасштабную войну между SeeD и Гальбадией. ▫ Независимо от рисков, независимо от того, насколько малы шансы, его нужно было остановить. Она помчалась вверх по лестнице на предельной скорости, сбавляя шаг только для того, чтобы обойти по пути нескольких павших гальбадианских солдат. Дверной проем на площадке третьего этажа был подперт телом одного из них, из его глотки на пол стекала алая струйка. ▫ Она выглянула в коридор и обнаружила еще один, разбросанный по левой стороне перекрестка. Быстро оглядевшись по сторонам, она спустилась с лестницы и побежала по коридору. Вскоре она наткнулась на еще один труп, на этот раз распростертый возле двери с табличкой "для обслуживающего персонала". ▫ Она перешагнула через него и нырнула внутрь. Внутри находилась небольшая кладовка, к стене которой была прикреплена лестница со стальными перекладинами. Она вела к отверстию в стене наверху, откуда доносились голоса. Она ухватилась за него и подтянулась так быстро, как только могла. ▫ Небольшой просвет наверху открывался к узкому ржавому металлическому подиуму. Строительные леса прямоугольником тянулись по всему потолку просторной телестудии. Яркие прожекторы были установлены у самых передних перил и все они были направлены на сцену внизу. Сейфер опустился на колени рядом с ними. Его взгляд был прикован к подиуму в передней части зала, который теперь занимал светловолосый диктор. ▫ «Дамы и господа всего мира, президент Делинг!» - сказал он, отвешивая поклон. ▫ Как по команде, молодой "герой" приготовил свой ганблэйд, он вынул магазин из рукоятки и достал другой из кармана пальто. Президент занял свое место за трибуной, слегка выпрямился и начал свое выступление. Квистис не обратила на него внимания, подкрадываясь к Сейферу. Она осторожно продвигалась вперед, стараясь делать каждый шаг с предельной деликатностью. Сердце бешено колотилось у нее в груди. ▫ Если бы ей удалось просто вырубить его, она, возможно, смогла бы вытащить его из здания до того, как Делинг закончит свою речь. Она перевернула рукоятку хлыста обратным хватом, образовав подобие дубинки. Тем не менее, взгляд Сейфер был прикован к мужчине внизу. ▫ Она подкралась ближе, пробираясь бочком по подиуму. Она приблизилась сбоку, готовая нанести удар, когда свободная рука Сейфера внезапно метнулась вперед, как змея. Он схватил ее за запястье и дернул вверх. Квистис стиснула зубы, чтобы не закричать в тревоге. Сила захвата опрокинула ее на подиум. Металлические леса загрохотали под ней. Она услышала, как президент прервал свое выступление, когда Сейфер бросился на нее с оружием в руках. Все замолчали. ▫ Ее сердце пропустило удар. Мгновение спустя он снова заговорил. Она посмотрела в полные ненависти глаза молодого человека, когда лезвие начало опускаться на ее шею. Свободной рукой она подняла рукоять хлыста, лезвие уперлось ей в ладонь, оказывая давление, чтобы пригвоздить ее к месту. ▫ «Не вмешивайся в это!» - яростно прошептал он. ▫ «Это мой звездный час! Момент, когда я стану героем!» ▫ «Ты не герой» - пригрозила в ответ Квистис. Она начала перекачивать энергию в свою руку так быстро, как только могла. ▫ «Я уже говорила тебе, что ты просто безрассудный дурак, который нарывается на драку. Если бы ты только мог понять этот урок». ▫ Сейфер заметил, как в ее ладони начала накапливаться энергия. Он отпустил ее и отступил в сторону. Затем раздались два хриплых металлических звука, нарушивших сосредоточенность Квистис. К своему ужасу, она почувствовала, что поверхность помоста начала уходить у нее из-под ног. Она перекатилась на другую сторону и обернулась, чтобы посмотреть назад. Он перерубил одну за другой опорные балки лесов. Часть решетчатого настила тошнотворно заскрипела, прежде чем полностью отломиться. ▫ Она с оглушительным грохотом упала на сцену внизу, разрушив подиум, на котором только что стоял Делинг. Не теряя ни секунды из-за ошеломленного молчания съемочной группы, Сейфер спрыгнул вниз. Он тяжело приземлился на обломки, прежде чем броситься в тыл. Квистис в шоке наблюдала, как президента оттаскивают от занавеса. ▫ Она потерпела неудачу. Ситуация накалилась настолько, что она была не в состоянии повлиять на нее. Теперь ее единственная надежда была на трех SeeD, находившихся в других частях города. С тяжелым сердцем и еще более тяжелым грузом на совести она развернула свой кнут и вступила в схватку. ▫ «Я старалась изо всех сил. Я действительно старалась, но… Я не могу перестать думать об этом. Что, возможно, если бы я была немного проворнее или вела себя по-другому...» Она уставилась на ковер, на котором они сидели, умоляя себя сохранять самообладание. ▫ «Может быть, я все-таки неудачница» - прошептала она со стыдом. ▫ «Это не твоя вина». Квистис резко подняла голову, надеясь, что отчетливый тембр голоса ее не обманул. ▫ Скволл оторвал взгляд от ковра. Он заглянул в ее глаза с выражением, которое, как ни странно, выражало сочувствие. ▫ «Ты сделала все, что могла. Но когда он за что-то берется, его невозможно отговорить. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. На твоем месте я, вероятно, тоже не смог бы его остановить. Так что не принимай это близко к сердцу». Она с трудом могла поверить, что эти слова слетели с его губ, настолько не обычными они были. ▫ Его поведение сильно отличалось от того, как он вел себя в тот вечер на балу, несмотря на его будничный тон. Как бы он ни отрицал это, в нем явно было нечто большее, чем безразличная оболочка, которой он себя изображал. Бросив косой взгляд на Зелла, она поняла, что была не одинока. ▫ «Я не буду притворяться, что знаю все, что творится у него в голове» - продолжил Скволл. ▫ «Но он всегда действовал по своему собственному кодексу. Не было ничего, что могло бы его остановить. Ничего, кроме… колдуньи». Квистис почувствовала, как по коже у нее побежали мурашки. ▫ Образ стройной женщины в маске все еще был запечатлен в ее памяти. Она изучала легенды о Хайне, легендарном создателе всего человечества, и о женщинах, которые, как говорили, обладали его магическим даром. Она и представить себе не могла, что этот миф на самом деле правдив. Она бы скорее поверила, что это галлюцинация, вызванная недостатком сна. ▫ «Что с ним будет?» Риноа спросила тихим голосом. ▫ «Возможно, он уже мертв» - резко ответил Скволл. ▫ «Это...!» Она вскинула голову, едва сдерживая гнев. Она продолжила хриплым шепотом. ▫ «Это ужасно! Почему ты так говоришь?!» ▫ «Потому что это единственный логичный исход. Та магия, которую мы видели в ее исполнении, намного превосходила все, что могли сделать SeeD. Если бы дело дошло до боя, у него не было бы шансов». ▫ «Несмотря на это, я все еще могу надеяться, что он жив!» ▫ «Надейся на все, что хочешь, но реальность не так добра. Не всегда все складывается так, как ты хочешь. Вот почему, пока ты оправдываешь свои ожидания, ты можешь принять все, что угодно». ▫ (И вот он вернулся…) ▫ Риноа раздраженно уставилась на него. Она открыла рот, чтобы ответить, когда снаружи послышались шаги на лестнице. Через несколько мгновений дверь спальни со скрипом отворилась. В проеме появилась Агнес. ▫ «Мы только что получили сообщение, что дополнительные батальоны выводятся» - сказала пожилая женщина. ▫ «Только солдаты, которые обычно находятся здесь, останутся на дежурстве. Если вы собираетесь покинуть город, это ваш лучший шанс. Вы знаете, какими настойчивыми они могут быть». ▫ «Есть ли шанс, что мы сможем добраться до вашей лодки, инструктор?» Спросил Зелл. ▫ «Я в этом сильно сомневаюсь» - сказал Квистис. ▫ «Мы не можем просто так выйти через главные ворота. У них наверняка есть дополнительная охрана. Похоже, что единственный способ выбраться отсюда это поезд». ▫ «Простите, что навязываюсь, мэм» - начала Селфи. ▫ «Но не могли бы мы задержаться еще ненадолго, пока не возобновится межконтинентальная линия?» ▫ «Не могу, милая» - покачала головой Агнес. ▫ «Я сказал этим солдатам, куда они могут "идти", но они вернутся с ордером. Колетт только что ушла забирать детей из школы, так что у нас есть четкая версия. Если ты собираешься уходить, то это нужно сделать сейчас». ▫ «Итак, каков наш план, мистер Лидер?» - Риноа направила свой гнев на Скволла. Она поднялась на ноги и потянулась. ▫ «Вы можете отвести меня в безопасное место? Это приказ. Приказ вашего клиента, помните?» Скволл недовольно прищурился. ▫ Квистис уже знал точную процедуру, которой они должны были следовать в подобном случае. ▫ «Кодекс сада, статья 8, строка 7» - продекламировала она, надеясь, что это освежит его память. ▫ Она уже выучила наизусть этот отрывок: «В случае, если возвращение в назначенный "Сад" невозможно, обратитесь в ближайший». ▫ Даже сейчас месяцы, которые она потратила на подготовку к получению сертификата инструктора, продолжали приносить свои плоды. ▫ «Итак, мы направляемся в "Сад Гальбадия"?» - он ответил. ▫ «Именно так. Я была там несколько раз. Я должна быть в состоянии объяснить им нашу ситуацию». ▫ «Тогда поехали!» заявила Риноа. ▫ « Поезд, следующий в Доллет, останавливается к востоку от этого места. Уже почти полдень, так что мы успеем, если поторопимся!» Все остальные поднялись на ноги, поблагодарили хозяйку, вышли из спальни и спустились по лестнице. ▫ Зелл приоткрыл входную дверь, чтобы проверить, нет ли патрулей. У подножия лестницы Квистис еще раз повернулась к Агнес и поклонилась в знак признательности за ее доброжелательность. ▫ «Просто хорошо заботьтесь о Риноа, слышите?» - улыбнулась она в ответ. ▫ «У вас есть мужество, юная леди. Так что держите голову высоко поднятой». ▫ «Да, мэм» - ответила она. ▫ Слова ободрения согрели ее сердце, когда она вышла вслед за остальными на мощеную дорогу. Риноа шла впереди, прокладывая себе путь по полуденным улицам. По возможности они придерживались боковых дорог, постоянно высматривая приближающихся солдат. Хотя в эфире был только Квистис, само собой разумеется, что запись с камеры наблюдения станции была просмотрена и распространена среди патрулей. ▫ Селфи спрятала свои громоздкие нунчаки за спину своего желтого костюма. Скволлу оставалось только прикрываться своими товарищами, чтобы спрятать свой зачехленный клинок от посторонних глаз. По сравнению с тем утром, когда Квистис прибыл на станцию, на проходах было не так много людей. Толпа начала увеличиваться только тогда, когда они подошли к местным терминалам, расположенным дальше по станции от линии Тимбер – Баламб. ▫ Со своего наблюдательного пункта напротив арочного входа Квистис могла видеть поезд, лениво стоящий у платформы. Толпы пассажиров уже заходили на посадку. «Тссс!» Она повернула голову на шепот. В тени соседнего переулка стоял молодой человек с козлиной бородкой. Он шагнул им навстречу, его безумные глаза были устремлены прямо на Риноа. ▫ «Отлично!» - сказала девушка. Она бросилась к нему и крепко обняла. ▫ «Все в порядке? Ты случайно не наткнулся на Уоттса?» ▫ «Да, большинству из нас удалось выбраться» - заверил он ее. ▫ «Они собираются в "Афороре". Я думала, вы все уедете из города. Я знал, что вас могут убить, если вы проделаете весь этот путь только для того, чтобы узнать, что билеты распроданы». ▫ «Вы серьезно?!» простонала Селфи. ▫ «Мы сделаем все возможное, чтобы попасть на этот поезд» - заявил Скволл. ▫ «П - расслабься!» - заверил его Зон. Он поднял правую руку, а левой порылся в кармане. ▫ -«Я все спланировал заранее и купил пять штук, вот здесь». Он вытащил руку из своих мешковатых синих штанов и протянул им пачку корешков билетов. ▫ «Зон, ты просто спаситель!» - воскликнула Риноа. ▫ Она практически вырвала билеты у него из рук. ▫ «Нет проблем. Одно для тебя, три для семян... И последнее должно было быть для меня, но...» Мужчина перевел взгляд на Квистис, в котором смешались грусть и чувство долга, когда он оглядел ее с ног до головы. ▫ «Уоттс рассказал мне о тебе и о том, что произошло в студии. Он хотел, чтобы я поблагодарила тебя за всю твою помощь. Последний билет твой». ▫ «Я не могу этого принять!» - настаивала она. ▫ Она знала, что будет чувствовать огромную вину, оставляя этого бедного молодого человека в бедственном положении, особенно после того, как он зашел так далеко ради них. Не важно, как настойчиво ее разум призывал ее принять предложение, совесть ей этого не позволяла. ▫ «Ой!» - Зон внезапно согнулся пополам, он схватился за живот и упал на одно колено. ▫ «Мой живот!» Крик прозвучал натянуто, он явно разыгрывал представление. Скволл насмешливо фыркнул и отвернулся. Риноа опустилась на колени рядом со своим другом и положила руку ему на плечо. ▫ «Спасибо тебе, Зон» - она еще раз обняла его. ▫ «Мы еще увидимся, хорошо? Мы все выберемся из этой передряги и вместе освободим Тимбер». ▫ «Я обещаю». ▫ «Я знаю» - ответил он, все еще притворяясь, что у него болит живот. ▫ «А теперь уходи. Поезд вот-вот отправится!» Риноа разжала объятия, поднялась на ноги и направилась через площадь к линии по продаже лесоматериалов. Остальные члены группы последовали за ней. Квистис задержалась еще на мгновение, не сводя глаз со сгорбленного молодого человека. ▫ «Почему?» - недоверчиво спросила она. ▫ «Потому что это правильный поступок» - улыбнулся он в ответ. В конце концов он перестал разыгрывать шараду и выпрямился. ▫ «Благородный поступок». «Честь» - пробормотала она. Только теперь она поняла, какой могущественной силой это было. ▫ Это побудило корыстного преступника встать на защиту чего-то большего, чем он сам, опозоренную инструкторшу, которая всегда жила по правилам, преследовать его далеко за морем и вот теперь молодой человек отдает свой единственный выход из города совершенно незнакомому человеку. Слабая улыбка тронула ее губы. Ее измученный и противоречивый разум наконец обрел покой. ▫ «Спасибо» - тихо произнесла она, наконец повернувшись, чтобы последовать за своими товарищами.